宣宜堂的正屋外，宋媽媽已是在廊下站了好久，終是忍不住撩了簾子向里望了一眼，季老太太的身影印在屏風後，一手撐在小幾上，保持著那個姿勢似乎已經很久沒有動彈了。
「媽媽，不會是四老爺那里出了事吧？」
靈芝也擔憂地向里瞄了一眼，雙手絞在身前一臉的緊張與忐忑，今日不過收到了一封三沙鎮的來信，季老太太看了信後便將她們都給遣了出去，里面一點動靜也沒有，讓人止不住地擔憂。
「就是不知道，所以才著急啊！」
宋媽媽也跺了跺腳，在廊下來回走個不停，幾個丫環也只能干著急，沒有季老太太傳喚，誰也不敢輕易地進去。
「大姑太太來了！」
芳草眼尖地瞧著苑子里進來了一行人，打頭的不正是季明惠。
因是外嫁的女兒，季明惠雖然不用每日回季家請安，但隔著幾日便會來季老太太屋里坐坐，此刻見著宋媽媽與幾個丫環都站在屋外，不由有些詫異。
「大姑太太來了就好。」
宋媽媽已是急切地迎了上去，略一福身，便道︰「老太太今日接了三沙鎮的來信便將咱們都攆了出來，也不知道是什麼事，這可急得人，她自個兒已是獨坐了大半個時辰了。」
「喔？」
季明惠眉頭一挑，也是皺眉深思，三沙鎮那邊……不會是季明宣又想著法出什麼ど蛾子了吧？
被發配到那樣偏遠的地方自然誰也不想，剛到那里時，季明宣也不是沒想過辦法，每次寫給季老太太的信都很是煽情，又哭訴自己犯下的錯誤並信誓旦旦地要痛改前非，可老太太一次也沒心軟，那態度堅決地讓旁人都覺著汗顏。
能對親生兒子這般絕情的母親，恐怕老太太當屬第一人，但若是聯想到季明宣曾經犯過的錯誤，那麼老太太的做法也只是冷著他，並沒有懲罰他，相對來說也是頂好的了。
「我進去看看。」
季明惠讓香繡與宋媽媽她們一同侯在廊下，自己撩了簾子進了屋。
拐進屏風時，季明惠的腳步微微一頓，果真見著季老太太一手撐額，一手執信，身子半倚在小幾上，神思有些恍惚，竟是連她進來也未察覺。
「老太太？」
季明惠略微走近幾步，輕輕喚了一聲。
季老太太如夢初醒地抬起了頭，怔了片刻才反應過來，「明惠來了。」
「是，來陪老太太坐坐。」
季明惠對季老太太行了禮後，笑著坐在一邊榻上，目光往那信箋上一掃，「听宋媽媽說，四弟那邊來信了，可是有不好的消息？」
「不好的消息？」
季老太太抿了抿唇，唇角溢出一絲笑來，將信箋擱在了小幾上，「你且看看再說。」
季明惠有些納悶地拿起信箋，翻開來一看，她頓時也怔住了。
越往後看，她的眉頭擰得越緊，怎麼突然就要與人結親了，還是這樣的好事……怎麼就會落在季家的頭上？
若是季重蓮當真要……那麼石勇要怎麼辦？
季明惠可是知道自己兒子的心思，她也覺得季重蓮很好，只是年紀還不到，她就想著晚幾年再向季老太太提這事，可如今……
「四弟說的這事可是真的，秦家公子可是皇上欽點的探花郎，那身份貴不可言，有多少名門世家千金上趕著，會不會是……弄錯了？」
季明惠斂了神色，沒有泄露半點心思，這個時候不是提石勇心意的好時機，若是沒有這封信在前，她怎麼說都好，但如今季老太太既然看了這封信，她再提其他未免有些不自量力的意味，難道她這個姑母還要攔著佷女嫁入好人家不成，就為了滿足自己兒子的私心？
顧忌到種種，季明惠在心底嘆了一聲，她這兒子到底有沒有福氣娶到季重蓮，只怕要看季老太太的決定了。
「哎！」
季老太太搖頭嘆了一聲，「怕是不會弄錯，老四他怕我不信，竟是連婚約都給我寄了來，白紙黑字，還蓋了印章，當是做不了假的。」
季明宣當真是給她出了一個大大的難題，但卻也是個大大的誘惑，若是季重蓮真地能嫁給探花郎，那的確是一樁美滿姻緣。
秦家不比豪門世家根基深厚，秦佐俊任職不過短短七八年光景，也沒有過硬的後台，這樣嫁過去，季重蓮便不用看人臉色。
而秦佐俊本來還是入贅方家的，有這樣抹不去的污點，相信做起事來也會留一分底線。
再說就連婆婆方氏也不是親的，只要做做面子就行，到時候兩夫妻成親後單獨闢了府來住，過自己恩愛美滿的小日子豈不快哉？
「四弟竟然還能想著五丫頭，真是難得。」
季明惠這樣說著，不由小心翼翼地觀察著季老太太的臉色，她這是在提醒老太太，依著季明宣這樣無利不起早的性子，怎麼會將這樣的好處白白地給季重蓮？
兩個女兒當中，任誰都知道季家四老爺偏疼的是庶女季紫薇，對嫡女季重蓮反倒不待見，今兒個又怎麼會轉了性子？
季老太太輕哼一聲，淡淡地瞥了一眼季明惠，「我是讀出那信里的意味了，怎麼著，你平日里那般機靈，竟然沒回過味來？」
季明惠臉上一紅，她剛才只讀了開頭便靜不下心來，心中生起了其他的念頭，哪還有心情再往下看去？
這時季老太太問起，她腦中一思量，試探地問道︰「莫不是四弟是想借著這個機會讓老太太允了他們重回丹陽？」
季明惠想來想去，這是最大的可能，三沙鎮日子困苦，季家也沒派個伺候的僕佣過去，除了一個守門的老蒼頭，那邊什麼事情可都是他們自己親力親為。
柳姨娘一行離開時可被大太太派人搜了身的，什麼值錢的東西都留在了家里，半點都不準帶走，大太太美其名曰不能讓他們過慣了驕奢婬逸的日子，去三沙鎮可是吃苦的，那就得有個吃苦的樣子。
季明惠雖然暗暗感嘆大太太手腕犀利，但對季明宣他們有這樣的報應也不得不在心里拍手稱快。
「他們倒是有這樣的打算。」
季老太太似笑非笑，眸中神色卻是高深莫測。
這樣的好事，季明宣與柳姨娘怎麼會不擱到季紫薇頭上，那麼就只有一個原因，秦家看不上一個區區的庶女。
老太太還是了解這個兒子的，若不是秦家有這樣的要求，季明宣又怎麼會退而求其次，怎麼著也會給自己掙一份利益，而回到丹陽卻是如今的他們迫切期望的。
「那老太太您……」
季明惠不由垂了目光，季明宣回來與否她不關心，只是季重蓮……季老太太真會將她許配給秦子都嗎？
雖然她想為石勇求娶季重蓮，但她心里也知道，憑著季重蓮的樣貌與才情，自己家里那呆頭呆腦的兒子怎麼配得上，可做娘的總想盡力讓兒子的願望能夠達成不是。
「哎！」
季老太太嘆了口氣，身子微微後仰，枕著腰後的彈墨引枕，面色有些猶豫不決，「按理說為了五丫頭好，這樣的親事不該推月兌，依咱們如今的光景，能有個探花郎成為季家的女婿，那自然是好的，但大丫頭那事……」老太太話到這里微微一頓，眸中顯出幾許傷感之色，「這名利地位還是次要，關鍵是人品！」
童經年這兩年來納的小妾也是不少了，人人都說東陽伯家三房的季女乃女乃賢惠，可同是女人，這樣的苦楚也只有自己知道。
季老太太每每想到季芙蓉便是止不住地心傷，對大太太的厭惡也就更上一分。
好在如今季明德又重新領了通政司的差使，大太太帶著洪姨娘跟著去了上京城，不用時時見到那堵心的人，老太太這才心情舒緩了些。
听到季老太太這話，季明惠卻是眼楮一亮，說到人品，他們家石勇自然是沒話說的，從小便是老實敦厚，雖然才氣上比不上探花郎，如今好歹也跟著石毅領了個差使，今後也定能穩穩當當地過一生，護住一家老小自然是沒說的。
可季明惠這話還沒來得及說出口，只听季老太太又道︰「所以這次我要先見見這個後生再說。」
硬生生地將季明惠想要出口的話堵在了喉間，她的臉上不由泛起了一絲苦笑。
也許是季芙蓉的前車之鑒，讓季老太太對季重蓮的婚事更加上心，老人家自然想挑個各方面都合心意的孫女婿，季明惠自然明白。
季老太太的話都說到這份上了，她自然不好再開口說什麼，只待見過那秦子都後，若是老太太當真不滿意了，她到時候再提起石勇，也算是水到渠成。
眼下，也只能耐心等上一等了。
母女倆又閑聊了一會兒，季明惠這才起身告辭。
宋媽媽見里面的氣氛活泛了，也跟著進了來，吩咐靈芝與芳草傳午膳，估模著時間，季重蓮處理好家里的事務也該來了。
「剛才明惠出去時臉色如何？」
季老太太突然冷不丁地問上一句，宋媽媽愣了愣，不知道老太太為何會有此一問，想了片刻才謹慎道︰「大姑太太看著還是和往常一樣，只是離開時老奴好似听到她嘆了一聲氣。」
「明惠……她的心思我也能猜到幾分。」
季老太太抿了抿唇，她到底比季明惠年長許多，論起察言觀色揣度人心她又怎麼會落在小輩後頭？
石勇那小子每次見到季重蓮時便有些吱吱唔唔，這些季老太太都看到眼中，她也不是說石勇不好，只是若有更好的選擇，她少不得要為季重蓮爭一爭。
「大姑太太待人和善，怎麼著也會為季家著想的，這畢竟是她的根！」
宋媽媽雖然不知道季老太太指的是什麼，但季明惠也是她看著長大的，稟性溫良，為人更是大方得體，若不是托生在了姨娘的肚子里，那氣度風儀比起季明瑤來半點不差，這幾年來更是已經遙遙領先了。
所以說這嫡庶只是身份的限制，未來還是要看自己的造化。
「我知道。」
季老太太緩緩地點了點頭，心中不無感慨，「那幾年雖說我沒虧著她，但到底在選婿這件事上有些虧欠，也不知道明惠心里怨著我沒……」
人越老越愛回憶從前，也更加相信因果，往昔的一幕幕仿若發生在昨天一般，季老太太要強了一輩子，臨到老了，才有些悔悟。
「瞧老太太說的這話，母女倆還說這些怨不怨的做什麼，端看如今大姑太太子女雙全，石大姑爺在官場上也得意，後院里更是連妾室也沒納上一個，對大姑太太可是心疼到了骨子里……即使年歲上差了些許，但只要夫妻合美，那可是比什麼都強。」
宋媽媽也是過來人，明白季老太太的傷感，自然捻著順心的好話說，「大姑太太如今這日子可都是老太太給的，她心里感激還來不及呢！」
「就你會說話！」
季老太太嗔了宋媽媽一眼，卻是撐不住笑了。
宋媽媽見著氣氛活泛了，這才小心翼翼地問道︰「四老爺那邊可是添了什麼喜事，老太太看著精神頭比往日都要好些了！」
季老太太笑著應了一聲，「是喜事，不過不是他的喜事，是五丫頭的。」
「五姑娘的？」
宋媽媽心中也是一陣驚喜，但回味過來後便又有些遲疑了，季明宣那廂怎麼可能為季重蓮張羅著什麼喜事，柳姨娘可沒這份寬宏大度。
勾起了宋媽媽的好奇心，季老太太卻不往下說了，只是淡淡地抿了抿唇，「這事還要看著，沒親眼見到那人，怎麼著還說不定呢！」
宋媽媽听得一頭霧水，剛想再問，雲霞卻在外稟報一聲，「五姑娘來了！」
季老太太看了宋媽媽一眼，「這事先別說漏嘴了。」
「是，老奴省得。」
宋媽媽應了一聲，季老太太說得一知半解，其實她也有些糊涂了。
「好香的味道，我就知道祖母這里有好東西吃！」
季重蓮拐過屏風，笑著走了進來，今日她著了一件粉彩繡蝴蝶的緙絲衫，腰上系著一條月白色的散花百褶裙，裙裾下露出玉色的繡花鞋面，鞋面上結了個如意扣，雙環發髻上垂落下來兩串珊瑚瓔珞珠子，隨著她的行走在頰邊一蕩一蕩的，平添了幾分俏美，她身姿窈窕，已是現出少女玲瓏的身段，杏眼櫻唇，皮膚更是白皙細膩，猶如晶瑩的美玉。
季老太太滿含笑意地看向季重蓮，眸中盛出一抹欣慰，對著季重蓮招了招手。
「祖母！」
季重蓮大方地挨著季老太太落坐，靈芝連忙擺上了碗筷。
「今日我來為祖母布菜，你們且在一旁歇息著。」
季重蓮偏頭對著宋媽媽她們說著，已是起身夾了一筷子玉筍蕨菜放在季老太太跟前的白瓷小碟里，又跟著用白玉勺舀了小半碗杏仁豆腐盛到老太太跟前。
見老太太的目光還是一直跟著她走，季重蓮不禁有些詫異，轉頭看向靈芝，「可是我臉上花了，不然祖母干嘛一直瞧著我？」
靈芝捂著唇笑了，「五姑娘是貌美如花，老太太瞧不夠呢！」
「這話說得好，有賞！」
季老太太也樂了，宋媽媽與芳草見狀也跟著湊趣，「老太太可不能只賞了靈芝，咱們也想奉承五姑娘來著，只是老太太不給機會。」
「呵呵……今兒你們一個倆個這嘴都抹了蜜了，可別指望我給你們加月錢！」
季老太太笑彎了腰，季重蓮卻是一叉腰站了起來，嘟起了紅唇，一個個地數落著。
「咱們不求五姑娘的，指著老太太便行。」
宋媽媽笑著上前給倆人都盛了碗慧仁薏米粥，用白玉勺攪了攪，「這粥可要趁熱喝，冷了可就涼胃了。」
「嗯。」
季重蓮笑著應了一聲，這才坐下與季老太太一起用起飯來，只是老太太的目光總是時不時地掃下她，半時打量半是思考，讓她有些模不清狀況了。
用完了午膳，倆祖孫坐在一起閑聊，季重蓮這才帶起了話題，「祖母今兒個是不是有什麼話要同孫女說，可別憋在心里悶壞了自己！」
「你這小猴兒，亦發地沒大沒小了！」
季老太太笑著嗔了季重蓮一眼，眸中卻無半絲斥責，這是只有真心相待的人才能露出隨性的模樣，她本也不希望季重蓮在她跟前拘謹，眼下這樣就好。
「那祖母就說吧，免得我纏著宋媽媽問，她可要惱了我！」
季重蓮趁勢依在季老太太肩頭親昵地撒著嬌，這兩年的日子過得平順而安寧，她是真心地感謝季老太太，沒有老太太的一力扶持，哪有他們姐弟如今在季家的這份光景？
「好了，我說與你听吧！」
季老太太這樣應著，卻也只捻了其中一部分說，末了還道︰「若是我允了你父親他們重新回到丹陽，你心里可會怨我？」
季重蓮的身子驟然一僵，腦中轉過萬千想法，季老太太這是什麼意思，考驗她，還是試探她？
季明宣畢竟是她的親生父親，若是她半點不顧親情，那也未免讓人齒冷，推己及人，指不定老太太會怎麼看她。
季老太太這一問，是不是她也想念兒子了，畢竟人死不能復生，季老太爺已經逝去三年，季明宣卻是她身上掉下的一塊肉，再大的恨再多的怨，怕也是已經煙消雲散了。
雖然季重蓮心里是萬般不想季明宣與柳姨娘他們再度歸來，但季老太太既然問到了，她卻也不能實說，只是沉默了半晌，才抬頭道︰「只要祖母不怨，我自然也不會，就算孫女心里還顧念著祖父，但……但他畢竟是我的父親。」
一句「父親」便已經道盡了所有，這樣的血緣關系斬不斷，她也無力改變。
「這個孽子！」
提到季老太爺，季老太太呼吸略有些不穩，想來也是憶起當年，心中對柳姨娘的恨意不可抑制地升了起來。
只是季明宣要護著柳姨娘，老太太又有什麼辦法，難道真地眼看著兒子去尋死嗎？
她心里雖然極度失望，但也只能是恨鐵不成鋼啊！
「祖母，逝者已逝，咱們也要多為活著的人著想。」
季重蓮不知道季老太太心里到底是什麼想法，面上也只能這般勸慰著。
「你說得對！」
季老太太的目光陡然堅定了起來，一把握住季重蓮的手腕，「是要多為活著的人想！」
季重蓮心中一緊，卻是已經明白了季老太太的決定，卻不知道老太太下了這樣的決心，卻是為了她將來的幸福著想。
祖孫倆懷著不同的心思，又靜坐了一會兒，眼見著老太太午休的時辰到了，季重蓮這才起身告辭離去。
回去的路上她精神也有些倦怠，若是季明宣與柳姨娘重新歸來，在後宅中她要如何自處，她倒是要好好想想了。
*
三沙鎮的夏天是炙熱的，海風帶著一股濕氣吹拂在臉龐，季明宣轉頭看了一眼住過三年的小宅子，終于狠狠呸出一口唾沫，「這鬼地方，爺再也不回來了！」
柳姨娘吩咐著將收拾好的箱籠裝了車，當初帶到這里來的東西本也不多，要走了也沒啥值錢的要帶上，就隨便買了些土儀，準備著拿回去送人。
听了季明宣這話，柳姨娘笑著上前，「老爺吉人自有天相，龍困淺灘也只是須臾而已，將來的榮華富貴我可還指著你呢！」
「放心，有我的自然不會少了你的！」
季明宣笑著捏了捏柳姨娘的臉蛋，雖然這手感粗糙了不少，但女人嘛只要好東西保養起來自然又是油光水滑了。
「老爺對我最好了。」
柳姨娘笑著對季明宣拋了個媚眼，他看的心癢癢，不由一手揪在了她腰間的軟肉上，倆人背著馬車又是一陣輕聲調笑。
不多會兒，柳姨娘才從馬車後轉了出來，面上仍有紅潮未褪，高聳的胸脯隨著她的呼吸而微微顫動著，她理了理鬢發，正了正衣襟，這才氣定神閑地走了過來。
柳少爺倚在馬車轅上，口里嚼著個檳榔，一開口便是滿嘴的紅牙，「姐，咱們這一來一回地也不怕顛簸，真正是累死個人！」
「你懂什麼！」
柳姨娘瞪了他一眼，一手戳在他額頭上，「這次回去給我安安份份的，姐給你找個媳婦，你也該安生地過日子了，姐不求你有什麼功名前程，但要開枝散葉，將咱們柳家香火給延續下去！」
柳少爺不以為意地癟了癟嘴，眼見著裝好了行禮箱籠，他這便進了馬車，扯過一床薄被墊著蒙頭大睡起來。
「娘……」
季紫薇最後出了門，手上挽了個小包袱，頭上包了張粉藍色的布巾，皮膚曬得有些黑了，不如從前的白皙，但看起來卻更是健康，只眼下她嘟著唇，滿臉怨氣地瞪了過去。
「哎喲，我的小姑女乃女乃，這便上車走了吧，再耽擱下去，這回到丹陽也不知道要到何時了。」
柳姨娘過來拖著季紫薇便走，這是他們好不容易掙來的機會，自然越早一日到越好，就算途中多受一分罪她也不介意了。
「娘，你可記著了，這是你和爹爹欠我的！」
季紫薇尤自不甘地嘟著嘴，若不是季明宣拿她的婚事為交換，如今哪能得到季老太太點頭答應，他們一家人這才得以重返丹陽，可這一切，卻要讓她犧牲掉與秦子都的美滿姻緣，這讓向來心高氣傲的她怎麼能夠甘心？
雖然她沒見過秦子都，但能被皇上欽點為探花郎，那人品樣貌會差到哪里去，她只是不甘心這樣的好姻緣竟然拱手讓給季重蓮，這個女人為什麼次次都比她好命？！
「女兒，你以為咱們願意嗎？讓出這門婚事，你可知道娘的心里都在滴血啊！」
柳姨娘嘆了一聲，一手撫上了季紫薇的發鬢，萬般憐愛地輕輕摩挲著。
那日秦佐俊的態度如此強硬，秦家不娶庶女，若是他們強自著將季紫薇塞過去，那也是沒有好日子過的，到時候倆家人撕破臉來，雞飛蛋打，可誰也落不著好啊。
季紫薇輕哼了一聲，卻是兀自撇過了臉去，自己爹娘的脾性她自然知道，眼見著秦家強硬了起來，他們就巴巴地退後，若是再努力爭取一分，焉知道秦家人不會允了她進門？
就這樣巴巴地改了口，真正是便宜了季重蓮這小賤人！
「等回了丹陽，娘定給你尋門好姻緣，即使比不上秦家公子，但也絕對不會差到哪里去。」
柳姨娘這樣保證著，可季紫薇哪里還信，紅唇一翹便自己爬上了馬車，悶悶地誰也不理會。
錯過了秦子都這個金貴婿，哪里還能有更好的？
她從前還指著齊湛，可這幾年過去了，這人保不準已經成了親。
若是退而求其次嘛……季紫薇眼珠子一轉，突然間便想到了一個人，雖然有些呆有些笨，自己從前也不太愛搭理他，但離開丹陽之時，卻只有他追著送了一路。
想到這里，季紫薇不由勾唇一笑，到時候若真地尋不到好姻緣，她也給自己留下了一條退路。
柳姨娘站在車下卻是無奈地搖了搖頭，一回頭拉過季崇天，讓他上了馬車，一家人這才向著三沙鎮的港口趕去，眼下是夏天，順風順水的話一路前行，中間若不做停歇，不出三個月該是能夠趕回丹陽。
*
因著秦子都以後要在上京任職的緣故，秦佐俊為他在上京城里買了一個三進的宅院，從三沙鎮離開之後，秦子都便先行回了上京。
秦佐俊忙完了手里的差使，便帶著方氏母女也趕了來，也是怕秦子都在上京沒有人照顧，有繼母幫忙管著家，總要少操心幾分後宅的事務。
也是這事情來得巧，秦佐俊前腳剛踏進府里，後腳由信差轉送的季家信件便交到了他的手里，看那筆跡，正是季明宣無疑。
秦佐俊甚至不用看，便已經能夠猜到季明宣的決定，用季家區區一個嫡女能套牢當今的探花郎，這是多少人求都求不來的事。
秦佐俊看完了信件，便差人將秦子都叫到了書房里來。
「父親有什麼事要交待孩兒的？」
年底便要上任，秦子都也是先來上京城里熟識一番，此刻得父親召見，想來也是要耳提面命一番。
「子都，那日的事情為父一直未對你提及……」
秦佐俊想了又想，這事情還是要先和秦子都通通氣，別看著兒子溫和，實際上這脾氣他也是越發琢磨不透，不要到時候又出個什麼ど蛾子，他這把老骨頭可經受不住。
「那日的事情？」
秦子都一怔，不由挑高了眉，「父親是指哪一日？」
「咳咳……」
秦佐俊左手握拳抵唇輕咳了幾聲，有些不知道該怎麼啟口，猶豫著說道︰「在三沙鎮時，為父不是去拜訪了你季伯父，當日所說的事情也一直沒有機會告訴你……」
秦子都斂了神色，微微眯起了眼，「父親想說的到底是什麼？」
秦佐俊看了一臉秦子都的臉色，目光有些躲閃，不敢與之相對，「季家妄想以庶女和咱們家結親，這事為父自然不會答應……所以便讓他們以嫡女婚配，沒想到季家真地允了！」
「什麼？」
秦子都猛地一握拳頭，陰沉的臉色都快要滴出水來，只咬牙道︰「父親真地允了？」
季家如今是什麼光景，秦子都來到上京後已經托人去特意打听了一番，雖然季明德如今起復了，又與他同在通政司，但也不能因為這個道理，他就非要娶了季家的女兒。
「父親也是迫于無奈。」
秦佐俊長嘆了一聲，這才轉頭看向秦子都，沉聲道︰「你別看著季家現在落敗了，可季明德能夠進入到通政司里，這本來就不是個容易的事，咱們若是把季家得罪狠了……兔子被逼急了還要咬人，更何況這事是咱們理虧，白紙黑字的婚約，不能因為如今飛黃騰達了便要悔婚，這言官的討伐之筆不能不忌啊！」
「就因為這般，父親便要斷送兒子的終生幸福？」
秦子都緩緩站起了身來，一雙拳頭在身側緊握著，他不能告訴秦佐俊他早與顧雪嫣私訂終生，這樣的事情只能讓女方蒙羞，也于他的名聲不利。
可要他就這樣被逼迫著娶季家女，他又怎麼甘心？
「非也！」
秦佐俊搖了搖頭，眸中光華流轉，「就算你娶了季家女，依著季家百年聲名，于你只有益無害，更何況還能搏一個忠義誠信的美名，將來你在仕途上也能走得更順當！」
秦子都咬著牙道︰「可兒子根本不喜歡她！」
「喜歡不喜歡有什麼緊要，將來若是你有了鐘意的姑娘，只消納為妾室便行，季家女不過佔著正室的名頭，翻不出什麼風浪！」
秦佐俊不以為意地搖了搖頭，秦子都畢竟還年青，執著于那些情啊愛的，豈知過盡千帆後，名利富貴才是首要，情愛只不過是虛妄，能成為助力的才是他們應該追求的。
秦子都沉默不言，半晌後，才抬頭問道︰「父親，兒子是非娶季家女不可？」
「自然，除非是他們自願退親，不然這門親事是再無轉圜。」
秦佐俊眉頭一緊，說得斬釘截鐵。
「兒子知道了。」
秦子都的聲音很是低沉，他垂著目光，讓人看不清他臉上的表情。
秦佐俊兩指一捋唇上的短須，心底也不由輕嘆一聲，他想過秦子都會反對，會倔強到底，但沒想到會這樣輕易地便妥協了，也許是真正听進了他的話吧。
「若是沒有其他事情，兒子便先告退了。」
秦子都行了禮轉身便走，秦佐俊卻又喚住了他，「若是這幾天沒事，收拾一下行禮去一趟丹陽季家，季老太太想見見你，這位老太太出身廣陵宮氏，宮家也是百年世族，若是你能得到她的喜歡，那自然是有益處的。」
秦子都腳步頓了頓，僵硬地點了點頭，這才推門而出。
只是一跨出書房，他的臉色驟然陰沉了下來，一雙拳頭握得死緊，季家的女兒想要做探花郎的夫人可沒這麼容易，若是他們不能悔婚，他總會想到辦法讓女方自動退親。
那麼，往丹陽走上這一遭便很有必要了。
不過去之前，秦子都已經決定要去探望一次顧雪嫣。
顧家的姨母是秦子都繼母方氏的姐姐，嫁到了湘潭縣的一個舉人老爺家里，如今那顧舉人已然做了縣丞，雖然是個八品小官，那也算是小有功名。
而去丹陽，湘潭也算是他的必經之路。
*
湘潭，顧宅。
听聞秦子都正在前院坐著，由顧老爺親自接待著，顧雪嫣怎麼也坐立不住了，來回地在房中走動著，丫環無香在一旁捂唇偷笑，「瞧姑娘著急的模樣，若是表少爺只是路過，斷斷不會在此處停留，定是特意來看望姑娘的。」
「你這丫頭，竟敢打趣我了！」
被無香這一說，顧雪嫣俏臉微紅，作勢要打她，門口卻是傳來一陣腳步聲，無月已是撩了簾子探進頭來，滿臉的喜色。
「怎麼樣？」
顧雪嫣此刻也顧不得無香，幾步上前攥住了無月的手腕，眸中是滿臉的急切與期盼。
「姑娘放心，表少爺跟前的小廝華偉已是偷偷給婢子傳了話，說是表少爺約姑娘到後花園假山旁一聚。」
無月一雙亮晶晶的黑眸此刻也泛著喜悅，她們家姑娘與表少爺秦子都那是兩情相悅，真正是朗才女貌，她們做丫環的自然想主子好，今後一起隨嫁到秦家去，怎麼著也比呆在湘潭這個小地方要好。
更何況如今秦子都還是皇上欽點的探花郎，就連顧老爺見到都是禮敬再三，她們家姑娘自是有福的。
顧雪嫣一咬唇，眸中泛著一抹嬌羞，又在鏡前梳妝打扮一番，這才忙不迭地模去了後花園。
她與秦子都在這里幽會不是一次兩次了，自然是輕車熟路，遠遠地便見著一截靛藍色的衣袍在假山後輕擺，顧雪嫣心中一喜，忙留下無月與無香在一旁把風，自己則小心翼翼地繞過了假山。
秦子都頎長的身影挺拔健朗，此刻只是負手而立，目光淡然地看著這一池碧波，心下卻是微微出神。
「表哥！」
顧雪嫣站定後極快地理了理衣裙，唇角蕩漾出一個迷人的微笑，這才柔著聲音喚了一聲。
秦子都如夢初醒，猛然轉過身來，眸中驟然閃過一抹亮光。
今日的顧雪嫣穿著一身寬袖的玉青色雲紗對襟薄衫，腰上系著的牡丹紅水煙長裙逶迤拖地，一頭烏黑的發絲簡單地挽一個如雲髻，發鬢上斜插著一對七寶水晶瓔珞，長長的流蘇垂在頰邊，耀出一片流光溢彩，她的額頭光潔，肌膚白皙，細細的柳葉眉，杏眼迷離中帶著瀲灩的水光，紅唇微微翕合，煞是艷麗動人。
「雪嫣！」
秦子都唇角含笑，眸中滑過一抹柔情，幾步上前來，已是一把握住了顧雪嫣的手。
「表哥！」
顧雪嫣含羞帶怯地嗔了一眼秦子都，這才垂下了目光，只是小手卻任由他握著，一顆心「砰砰」地跳個不停。
「雪嫣，我好想你！」
秦子都再不是那個發乎情止乎禮的青澀小子，面對心愛的女人，他心里迫切地升起一股佔有的**，手臂一使力，那具溫暖的嬌軀便撞進了他的懷里。
顧雪嫣心中一驚，本能的一陣扭捏，卻抵不過秦子都的力道，只能乖乖在倚在他的懷中，只覺得渾身都火燙了起來，潮紅漫延而上，將白皙的脖頸渲染成了一片粉紅。
「雪嫣，你好香……」
秦子都伏在顧雪嫣的肩膀上，深深地嗅進一股少女的芬芳，火熱的雙唇不可抑制地印了上去。
「表哥，不！」
那唇瓣猶如燒紅的烙鐵，顧雪嫣驟然從意亂情迷中驚醒過來，雙手使力推拒了起來，她雖然愛慕秦子都，但也沒想過在這樣的地方和他……
措不及防之下秦子都被顧雪嫣退了開來，他踉蹌幾步，後背抵在了凹凸不平的假山石上，他疼得悶哼一聲，這才緩緩回過神來。
眼見面前有些驚慌失措的顧雪嫣，他心里是止不住地一陣懊悔，他不是這樣急色之人，而今日到底是怎麼了？
秦子都有些失神，目光不自覺地垂了下來，不管他怎麼樣，腦中揮之不去的都是與季家成親之事，他一想著將來他妻子的位置上坐著的是季家女就覺得寢食難安。
「表哥，你到底怎麼了？」
顧雪嫣穩定了心神，這才覺得秦子都與往日的不同，咬了咬唇後不由上前幾步關切地問道。
秦子都閉了眼，揮去腦中不散的陰霾，這才抬眼看向顧雪嫣，眸中盛著一抹歉疚，「雪嫣，對不起，是我沖動了。」
顧雪嫣咬了咬唇，剛才的一切她可以不在意，因為她知道總有一天她會是秦子都的妻子，可為什麼她的心里會升起一股不安的情緒呢？
未免被秦子都看出異樣，顧雪嫣已是上前扶住了他，小手輕柔地撫著他的後背，低聲問道︰「可有傷到哪里？」
「沒事。」
秦子都搖了搖頭，看著眼前的佳人，大手不自覺地撫上了顧雪嫣柔女敕的臉頰，「等我在上京城安頓了下來，就立馬迎娶你過門。」
「表哥……」
臉頰上的溫熱讓顧雪嫣一陣心馳神蕩，她微微偏了頭，眸中卻是泛開了喜悅的波光。
「姨父那里會同意嗎？」
顧雪嫣偏頭看向秦子都，有些遲疑地問道，秦佐倔為人嚴謹，她向來有些怕這個姨父，而秦子都眼下已是貴為探花郎，她這樣的門第著實是高攀了。
「這個你不用擔心，父親那邊我自會去說。」
秦子都搖了搖頭，拇指輕輕摩挲著她柔女敕的臉龐，唇角緩緩升起一抹笑來，他鐘愛的便是這樣溫柔如水的女子，不失嬌羞，又貌美心細，他在初見顧雪嫣的那一刻便決定了非她不娶。
「嗯。」
顧雪嫣輕輕地點了點頭，向前一步，主動地倚在了秦子都的胸口，她相信秦子都不會改變心意，也相信他們的愛情經得起任何的考驗。
秦子都抱著懷中的人兒，眸色卻是漸漸深沉，這次去到丹陽，他一定會想盡辦法讓季家女主動退了這門親事。