，殺機驟現
不管季芙蓉與**交談得如何了，這一廂，季重蓮讓墨菊與采秋守在雅間的門外，林桃與阿籮則隨著他們在「錦香樓」四處轉了轉。
為了豐富食客用餐的樂趣，「錦香樓」中設了戲台，便是一樓大堂里那一座疊起的木制高台，好在這二樓都是雅間人也不多，通向二樓的樓梯就在戲台之後，樓梯之上對著的又是二樓的隔間，擺著一扇扇大理石雕刻的象牙屏風以此區隔，二樓的食客們若是想要看戲，大可以步出雅室，在隔間里各自看戲，也就沒有相互干擾一說。
胡氏怕眾人餓著，是以又吩咐小二置辦了一桌小點的席面擺在他們看戲的隔間里，以松軟的糕點和甜食為主，這都是趙凌愛吃的，美食當前，剛才那一點不愉快很快便被趙凌拋在了腦後。
高台上鑼鼓陣陣，有花旦唱著婉轉的歌詞，季重蓮听出了這曲戲幕是有名的《洛陽橋》而這花旦扮演的正是葉含嫣，她身姿靈活而輕巧，道白明快甜脆，唱腔多使「花腔」，台步用「花梆」，更顯出嫵媚研麗，嬌憨灑月兌的風姿。
花旦的唱腔清靈婉轉，身姿又是那般靈敏乖巧，胡氏很快便入了戲，還隨著那曲子在膝上打起了節拍，顯然是听得津津有味。
趙凌吃得很忘形，間或看一眼台上，覺得無趣又埋首在自己的碗碟之間，他眼神走到哪里，林桃的筷子便去到何處，不一會兒又給他堆起了滿滿的一碟。
季重蓮笑著看向趙凌，提醒道︰「你那小肚皮，切不可以吃撐著了，不然待會你父親怪罪下來，我可不會為你攬責。」
趙凌吐了吐舌，果然吃東西的動作漸漸慢了下來，有板有眼的，一副斯文作派，林桃在一旁看著不由捂著唇偷笑，季重蓮卻是無奈地搖了搖頭。
她的目光剛想轉回戲台上，卻被二樓走廊盡頭行來的一個女子吸引住了視線，待她定晴一看，目光卻是倏地凝住了。
那女子著一身桃紅色滾祥雲邊的宮裝，姿容妍麗，眼角邊生了顆紅痣，遠遠看去就像一滴血淚，看起來猶為醒目。
那女子見季重蓮的目光看了過來，紅唇微微一抿，露出一抹意味深長的笑來。
季重蓮低垂了目光在心中默了默，這個女子她記得，正是朝陽公主的貼身侍婢，叫做紅袖！
紅袖眼角微挑，邁著端莊的步子從走廊的那一頭走了過來，直到立定在季重蓮跟前五步遠，這才點頭示意，「季五姑娘，咱們又見面了。」
「紅袖姑娘。」
季重蓮點了點頭，卻是坐著沒動，胡氏詫異地回過頭來看了紅袖一眼，這才轉向季重蓮問道︰「可是你的朋友？」
季重蓮搖了搖頭，不置可否，卻是紅袖率先開口了，「相請不如偶遇，公主殿下請季五姑娘前去一聚。」
「公主？」
胡氏瞪大了眼楮，一臉地不可置信，又回過頭來看向季重蓮，她竟然認得公主？
季重蓮緩緩站起了身來，面對宮婢的紅袖她不用行禮，但在紅袖提及公主相邀時她若再坐著不動便是大不敬了，此刻她微微欠了欠身，道︰「對不住紅袖姑娘，還請向公主告個罪，重蓮身邊有母親與小孩要照顧，著實走不開。」
紅袖似笑非笑地掃了一眼驚訝的胡氏，以及一臉好奇的趙凌並兩個丫環，口中輕哼一聲道︰「季五姑娘，公主相邀那可是天大的臉面，你若真是拒絕了，那可是打咱們公主的臉，不說奴婢回去不好交待，就連季五姑娘的家人……」
紅袖說到這里目光又在桌上掃了一圈，這才隱含威脅道︰「就連季五姑娘的家人就怕也走不出這錦香樓了。」
「重蓮！」
胡氏這時才意識到事情的嚴重性，她臉色一變，緊張地看向季重蓮，不管這個公主是誰，只怕來者不善。
季重蓮擺了擺手，目光沉靜，卻是心念電轉。
朝陽公主本就不是良善之輩，這次相邀于她怕不只是偶遇那麼簡單，想到多日前嶺南王世子李照曾至普濟寺向她說出的那一番話，季重蓮隱隱有了不好的預感。
嶺南王世子向來與朝陽公主交好，她也曾經听說過一些流言，但總想著與己無關，便也沒有往心上去，只是此刻被紅袖言語相脅，她頗有些騎虎難下。
應了，只怕是一場鴻門宴。
不應，一頂違逆公主的帽子扣下來，她也吃不消。
而且又在這個節骨眼上，她還要急著趕回丹陽，可沒時間與公主耗在這里。
「季五姑娘，你可別讓公主久等了。」
紅袖眼波婉轉笑意全全，只是那笑容怎麼看都有幾分不懷好意。
季重蓮點了點頭，剛要轉身隨紅袖而去，胡氏卻一把拉住了她的衣袖，眼神中蘊著一抹焦急和擔憂，「重蓮，你這一去……」
「母親不要擔心！」
季重蓮溫然一笑，一手覆在胡氏的手背上，唇邊笑容清淡如蓮，「我與朝陽公主本是舊識，這又是在公眾場合，公主不好露面于人前，這才邀我一聚，無礙的，母親且回去與大姐姐說一聲，可能要多等上我一會兒了。」
季重蓮這一番話語向胡氏透露了三個信息︰第一，公主的封號是朝陽，皇室那麼多公主如此也能對號入座了；第二，這是在大廳廣眾之下，量她朝陽公主也不敢做出什麼過分的事來；第三，若是真有什麼，胡氏及時向季芙蓉說了這事，若是她久去未歸，她們也好在外想辦法。
胡氏怔怔地點了點頭，眸中緩緩閃過一絲明悟，季重蓮這才帶著林桃跟著紅袖而去。
公主所在的雅間是在二樓走廊的盡頭，那里更是清幽，一路皆未遇到什麼人，紅袖行在季重蓮跟前不過兩步遠的距離，她微微側了側身，含笑道︰「季五姑娘心思玲瓏，實非常人能比，難怪公主殿下這般看重你。」
「紅袖姑娘說笑了。」
季重蓮听出紅袖話語里暗含的譏諷也不以為意，她的回答客氣而又疏離。
林桃跟在季重蓮身後卻覺著步步驚心，她可一次也沒見過公主，只這公主身邊侍婢的氣度就不同凡響，而公主……那可是皇室里的掌上明珠啊，一般人有幸能夠見過一次也就了不得了，可沒有想到，她家姑娘與公主還是舊識。
只是這舊識也有好有壞，林桃抹了抹額頭的細汗，來者不善啊！
林桃心里著實有些驚懼，這次跟著她家姑娘去見朝陽公主，還不知道人能不能回來，好在他們來到上京城後她便代姑娘去鋪子里看了一趟，姑娘的鋪子生意火紅，她老子娘都很好，哥哥林樓如今也能獨擋一面，連碧元嫂子都懷了孩子，一切都看起來那麼圓滿。
若是眼前這條路真地就是盡頭，那麼她也沒有遺憾了。
想到這里，林桃挺起了胸膛，展現出她堅強勇敢的一面，宮主的侍婢又怎麼樣，她還是季家五姑娘的丫環呢，一點也不比人差！
季重蓮的目光早已經瞄到林桃那變幻的臉色，原本以為這丫頭是怕了，最後卻是意外地振奮了起來，倒是讓她有些刮目相看，這樣想著，她的心頭也漸漸泛上了一絲暖意。
「公主，季五姑娘到了。」
紅袖推門而入，門內便站著兩名帶刀侍衛，冷硬的面容隱含威儀，見著季重蓮攜婢女入內，連目光也沒閃一閃。
紅袖帶著季重蓮轉過屏風，她這才見著一衣著鮮亮的麗人正盤坐在榻上愜意地飲酒，她雲鬢微松，頭上插著飛鳳赤金釵，釵頭一顆碩大的南珠閃著瑩瑩玉潤的光澤，耳垂上一顆紅珊瑚的耳墜子搖晃著，遠遠看去就像一顆要滴落的血淚，她眉目縴細，容色秀麗，一舉手一投足都是嫵媚的風情，卻又隱隱含著高貴的氣度，這樣矛盾的組合出現在朝陽公主身上，讓季重蓮微微有些詫異。
再見朝陽公主，季重蓮總覺得有什麼地方不一樣了，她已經注意到了朝陽公主挽的是婦人的發髻，說明她已經嫁作人婦，那麼她與李照……
季重蓮心中一驚，不敢往下去想，帶著林桃行了禮後她便垂眉不語，等候著朝陽公主示下。
「季五姑娘，咱們可是多年未見了！」
朝陽公主芙蓉粉面上綻開了一抹嫣紅，她仰頸喝下了杯中酒水，白皙的脖頸像天鵝的頸項一般微微向後彎曲，青色的脈絡游走其間就像密布的小蛇，杯中酒水飲盡後，她還意猶未盡地伸出紅舌在唇上輕輕一舌忝，這才挑起丹鳳眼望了過去。
季重蓮的身量已是比四年前高挑了不少，她五官細致面容清麗，眉眼間風華盡現令人心折，少女的身軀玲瓏有致，透出水蜜桃一般誘人的色澤，似乎正等著良人來收獲采擷。
看著看著，朝陽公主的臉色便沉了下去，為什麼季重蓮能夠越變越美，而她卻已經成了一個寡婦？
想到這里，朝陽公主將自己手中的酒杯狠狠一擲，細白瓷的酒杯驟然碎裂在季重蓮的腳跟前，就像紛亂的雪片一般四濺開來，她卻動也沒動，連睫毛都沒有眨上一下，呼吸平順地就像根本無事發生。
朝陽公主冷笑一聲，眼神更加陰鷙了起來。
自從她與李照決裂後，他便再也不像從前那樣對待自己，就連她將碧墨剜了雙眼送到他跟前去，他也無動于衷。
其實從很久之前她便發現了碧墨的心思，這丫頭一直喜歡著李照，只是礙于自己她一直不敢表露分毫，後來她才發現碧墨與李照有互通消息的痕跡，她不動聲色只是想要知道得更多。
李照是不是因為關心愛慕她，所以才買通了碧墨為他辦事，若真是這般，她心里只有歡喜的份，哪里會計較這麼多。
可後來她發現根本不是那麼回事，甚至在一次怒氣中她打翻了油盞，那熱燙的滾油頓時潑在了碧墨的手臂上，她看著碧墨忙不迭地褪去被滾油浸過的衣衫，那在外的潔白藕臂上竟然再沒有那一顆赤紅守宮砂。
在這一刻，朝陽公主才知道碧墨已經被破了身，而能讓她心甘情願侍候的對象，除了李照還能是誰？
惱羞成怒之下，她再也無法忍受，命人剜去了碧墨的雙眼放在紅木雕花的錦盒中，連同著碧墨這個人一起送到了世子府去。
碧墨一去無回，李照也沒有再說什麼，只是她命人在世子府打探了許久，卻是再也找不到碧墨，這丫頭就像憑空消失了一般。
讓一個人從這個世間上消失無非只有兩個做法，一是殺死，一是藏匿，而碧墨在李照心目中顯然沒有重要到他需要花心思去藏匿。
那麼只能說明一個可能，碧墨已經死了。
對于一心戀慕他，將整個身子和靈魂都奉獻給他的碧墨，李照竟然能夠狠下殺手，那麼對于自己呢？
朝陽公主咬了咬牙，她糾纏李照，她處置了所有與他有關系的女子，他能不恨她嗎？
她已經不止一次從李照眼中看到了殺機，雖然只是一閃而逝，但也足夠讓她心冷如灰。
為什麼，她僅僅只是愛著他，義無反顧地愛著他，為什麼就會得到這樣的下場？
而她……朝陽公主陰寒的目光一轉，如片片利刃一般切割在季重蓮身上，而她為什麼就能吸引李照的視線？
朝陽公主在李照身邊早已經布了暗線，而那一次李照出門前往普濟寺，那暗線卻被阻于寺外，直到他離開，她也不知道他到底在寺廟里面做了什麼。
可皇天不負有心人，她沒有放棄挖掘，最終排除一切可能，鎖定了季重蓮的所在。
是了，多年前李照就曾經為了季重蓮而妥協過，甚至對她好言相勸，如果不是為了這個女人，他怎麼會這般做？
明為放棄，卻是隱隱的一種保護，他怕她傷害季重蓮，他怕她在喪失理智下做出不可挽回的事。
朝陽公主的視線在季重蓮身上徘徊良久，就像陰冷的毒蛇在尋找最合適的下口之地，季重蓮不禁覺得有種渾身發麻的感覺，背脊間倏地升起了一股涼意。
她早便知道朝陽公主來者不善，如今她已經處于被動之地，若是再不主動出擊，今日怕是在劫難逃了。
季重蓮神情一凜，不由心念電轉，她大致知道朝陽公主到底忌諱她什麼，只要模準了對方的軟肋，說不定可以放手一搏，想到這里，她恭敬道︰「公主就算這次不相邀，重蓮也會將請帖送到公主府上，雖然公主未必有時間來參加民女的婚事，但到底咱們相識一場，也是有緣份，民女自知厚顏，還請公主不要笑話才是！」
「喔？」
朝陽公主挑了挑眉，眸中卻是升起了一抹興味，她細長的眼角緩緩垂了下來，面色竟然帶了一絲平和之態，連唇角都染上了幾分笑意，「你要成親了？」
「是，民女的婚期就定在六月，這次來上京城只是與母親來看望大姐姐。」
季重蓮抬眼掃了朝陽公主一眼，見她面色稍緩，心中的不安也淡去了幾分，只是態度依然謹慎，語言也極致斟酌。
「就在這個月嗎？那倒是快了！」
朝陽公主深深地望了季重蓮一眼，對眼前的女子她初時也有欣賞，但耐何李照卻單單看重了她。
就在剛才，她不過殺機一現，季重蓮馬上就想出了應對之策。
她這是在告訴自己，她根本無心于李照，就等著歡喜地嫁人，除此之外再無其他。
好聰明的一個女子！
李照就在這個月也要起程往嶺南，朝陽公主知道自己不可能再追隨而去，而季重蓮回到丹陽嫁了人，更是不會與李照再有交集，她完全可以放下心來了。
「是，就在這個月了。」
季重蓮仰起了頭，眸中閃過真摯的歡心，少女愛戀的情懷羞紅了她白皙的臉蛋，她的目光帶著幾分羞赧，緩緩地垂了下去。
「你的婚禮我是不能去了，但這賀禮卻是一定要送的。」
朝陽公主拍了拍手，立馬便有侍女恭敬地捧上一個錦盒立在了季重蓮跟前，只听朝陽公主淡然一笑，「打開看看可否喜歡？」
季重蓮像是有些忐忑不安，卻還是依照著朝陽公主的吩咐緩緩打開了錦盒，那瑩潤的光芒幾乎要透盒而出，到這錦盒完全打開時，季重蓮已經不自覺地用手遮住了眼楮。
在那錦盒中裝著兩顆猶如龍眼大小的夜明珠，夜明珠光華瑩潤，隱隱帶著璀璨的七彩流光，當真是美不勝收！
季重蓮似乎看得都驚呆了，良久才反應過來，不由惶恐地推拒道︰「公主，這禮物太貴重了，民女只怕……」
朝陽公主眉頭一豎，眸中的厲色一瞬間再現，迫人的氣勢猶如層層海浪一般席卷而來，「給你的你便收下，不然……」
朝陽公主的話語已是隱帶威脅，她這一舉動也是存著試探之心，若是季重蓮收下了，那麼就是允諾從今往後與李照劃清界線再無相干，若是不收，她難免會懷疑季重蓮是不是還有得隴望蜀之心。
大家都是聰明人，朝陽公主相信季重蓮一定明白她的意圖。
「如此，民女便多謝公主殿下了。」
季重蓮對著朝陽公主深深拜下，一臉的臣服之色，朝陽公主眉梢一挑，笑道︰「如此你便先行離去吧，本宮祝你們夫妻恩愛，百年好合！」
紅袖在旁一直看著，此刻才深覺詫異，她原本以為朝陽公主是要找季重蓮麻煩的，沒有想到三言兩語間季重蓮便打消了公主的顧慮，眼前少女心思之深沉，應變之靈敏卻非常人可比。
季重蓮又是一番磕謝，這才帶著林桃退出了雅室，主僕倆都是汗濕重衣，卻又強自撐著不急不慢地沿著走廊回到他們先前的雅室。
這一次真地好險，季重蓮呼出一口長氣，她差點就以為自己回不來了，因著李照的關系，朝陽公主已對她起了殺心，此地不宜久留，要早走為妙！
胡氏已經先帶著趙凌回了雅室，將一切告知了季芙蓉，此刻眾人正焦急地等待著，听見門外傳來墨菊的傳稟後，季重蓮已經帶著林桃推門而入。
「五妹妹，你可嚇死我了！」
轉進內室，眾人皆是站立而起，季芙蓉已經當先撲了過來，抓住季重蓮的手臂左看看右看看，直到確定她沒有什麼傷害，這才放心下來，只是秀眉微微蹙起，「這麼多年過去了，朝陽公主她……」
胡氏牽著趙凌的手，看著季重蓮有些欲言又止，她的確不知道季重蓮與朝陽公主有什麼過結，但這個話題眼下又不好問及。
季重蓮搖了搖頭，她也覺著心累，**上前一步，關切地說道︰「這位朝陽公主如今風評不好，若是她有心刁難你，咱們也不能坐以待斃！」
**說話一副自家人的口吻，倒是讓季重蓮詫異地看向了他一眼，又瞧著季芙蓉微紅的面頰，遲疑道︰「你們……」
季重蓮腦中靈光一閃，立馬改口道︰「恭喜大姐姐，大姐夫！」
這下輪到季芙蓉與**集體尷尬了，季芙蓉捏了捏季重蓮的手，嗔了她一眼，「這八字還沒一撇呢，胡亂叫什麼！」
誰知**卻是一本正經地說道︰「這次我陪你一起回丹陽，指不定就要在老太太跟前提起這事，五妹妹提前喚我一聲也是無礙的。」
「你這人……」臉皮真厚！
季芙蓉咬了咬唇，面上是一片羞惱，心中卻是覺著甜蜜，沒想到**平時一本正經，這耍起賴來也沒幾個人能比得上，這連稱謂都自動改了，她能說他是自來熟嗎？
「四婆婆，他們說的什麼，我怎麼听不懂呢？」
趙凌摳著腦袋，揚起小臉看向胡氏，胡氏笑了一聲，附在他耳邊輕聲道︰「你父親娶了姨姨，這樣姨姨就變成了你母親，永遠陪著凌哥兒，你說好不好？」
「好啊好啊！」
趙凌一樂，連連拍手叫好，他蹦上前去，一手牽著**，一手牽著季芙蓉，脆聲聲地說道︰「父親快娶了姨姨吧，這下我也有母親了！」
「好啊！」
**笑著拍了拍趙凌的腦袋，又看了一眼羞惱的季芙蓉，這才道︰「咱們這就隨你母親回丹陽去，順道看望你的外祖母，可好？」
趙凌自然順著點頭，讓一旁的季芙蓉哭笑不得，**打蛇隨棍上的本事可真讓人望塵莫及啊。
季重蓮笑容一斂，面色沉凝地說道︰「大姐姐與大姐夫的喜事能定下自然是好的，只眼下咱們要快快起程了，晚了我怕會有變故。」
朝陽公主如今的模樣又和幾年前大不相同，喜怒難測，為人更加不可捉模，剛才她不過是故作臣服之態來取信于朝陽，這才順利地出了雅室。
可誰知道朝陽公主清醒之後仔細一想又會不會覺得哪里不對，轉而再召她過去，這一去，便真是吉凶未卜了。
「你是說朝陽公主她……」
季芙蓉的面色也變得凝重了起來，她看了**一眼，點頭道︰「那咱們就先行出發，你收拾好行裝帶著凌哥兒隨後趕來，咱們在路上相會。」
在胡氏他們回雅室之前，季芙蓉與**便談妥了一切，這次回丹陽見過季老太太，只要她老人家滿意點頭了，他立馬讓人去提親。
而趙家父母在這方面比較開明，只要兒子喜歡，又是名門淑女，相必也不會多加阻撓。
趙世聰是深知**的脾性，當年這個兒子能夠因為意憤而離京，在外飄泊多年，連成親都不曾回家告知，可知脾氣有多倔強，若是逆了他的意思，保不準這個兒子又要打包走人了。
對**，趙世聰還是覺得有所虧欠的，所以當**帶著趙凌回到上京城，他們立馬便接受了，雖然他們也想過為兒子再娶一門媳婦，可**不點頭，他們也不能獨斷獨行，如今他自己選了媳婦，而這個媳婦還能這般喜歡趙凌，兩老自然是求之不得。
季重蓮說走就走，因著季芙蓉與**已然情定，那嫁妝也沒必要在這個時候拉回丹陽去，一行人輕車從簡，連著收拾的行裝包裹一共不過兩輛馬車，在未時中便出了城門，一路向南，奔著丹陽而去。