，拔刀相助
季重蓮大致估算了一下，若是按照他們目前的行程，要到達西北的梁城最少都要兩個半月，這還不包括中途可能遇到的意外或是變故什麼地延誤了時間。
西北確實太遠了，春天出發，到達的時候極有可能都已經轉成了夏天。
林桃最初就是極其興奮的，但走了一段路程後她也沒勁了，不再每天坐在車轅上看著一路的景色，而是有氣無力地窩在了馬車里。
這一次去西北算是輕裝簡行了，一輛車坐人，一輛車拉的全是細軟行囊，兩個車夫一個是梁嫂子的丈夫梁寬，一個是她兒子梁佑，梁嫂子和女兒梁芬就跟著坐在拉行禮那車上。
當初跟著季重蓮嫁過來的陪房除了原本留在莊上做活計的，就只有紅英兩口子，梁嫂子他們一家四口，余嫂子一家五口，梁嫂子本來管著漿洗房的活計，這次也一並交托給余嫂子，全家人一起跟著季重蓮到西北去。
三月中了，初春的氣息很是濃郁，枝頭上有新綻的綠芽，小草也從石縫中破土而出，一場細雨之後，似乎空氣中都彌漫著泥土的芳香。
在上路之前，季重蓮的心里還有許多留戀不舍以及對前途的迷茫，可是時間越往後走她的信心就越堅定，她這是去與丈夫一同開闢新的生活，那份熱情與向往漸漸填滿了她整個胸懷。
車馬又行了半個月，這一日他們路過一個城鎮，這座城鎮雖然比不了上京城的繁華，但還算是熱鬧的，他們坐在客棧的二樓包廂里用晚膳，樓下的大廳里搭著戲台子，有父女倆正唱著堂會。
季重蓮透過窗縫向下望了一眼，那位父親年過四十頭發花白，頜上的胡須稀稀拉拉，穿著一身灰色夾襖坐在圓凳上拉著二胡，間或唱上兩句過門，少女面容嬌美，穿一身鵝黃色繡木蘭花的通袖長襖，咿咿呀呀地唱著，她聲音婉轉，頗似江南口音，季重蓮笑了笑，一手不覺在膝蓋上打起了拍子。
安葉抬頭看了一眼，很是不感興趣，采秋與林桃卻是在一旁听得津津有味。
梁寬去打點他們的住行了，梁嫂子帶著兒女在下面大廳的一角用飯，他們可不是在季重蓮身邊伺候過的大丫環親信什麼的，可不敢跟主子同室同食，即使季重蓮讓他們留下用膳估計這一家人也吃得戰戰兢兢，壞了胃口也不好，季重蓮便由得他們了。
樓下的戲曲唱罷，便有人在台下打賞，父女倆個不斷拜謝，季重蓮轉頭對安葉吩咐道︰「去，賞他們二兩銀子。」
也許是越往北地走踫到的南方人越少，季重蓮對這對父女有一絲親切感，遠離家鄉四處賣藝本就不易，若不是她投身的門第好，指不定也是要如這少女一般拋頭露面討生活，誰不想身嬌肉貴做個千金小姐，但卻是身不由己，這就是各人的命。
安葉應了一聲，轉身便下了樓去。
季重蓮讓采秋推開了一旁的窗戶，微微探頭，倒是能夠看清大廳里的全貌了，她目光微微一掃，卻不覺皺起了眉頭。
大廳里漸漸有些喧鬧了起來，有一個著褐黃色衣衫的男子站起了身來，他長得一臉獐頭鼠目，在一桌人的圍哄下晃晃悠悠地上了戲台，一手便攥住了那唱戲少女的手腕。
少女瑩白玉潤的手腕上帶著一只成色差劣的瑪瑙鐲子，縴縴玉指不斷地扭動掙扎著，眸中一下便浮現出了淚水，面色淒惶而無助。
那位父親只能在一旁苦苦哀求著男子手下留情，滿堂的看客竟然沒有一個上前幫忙的，都像看戲一般地將目光投在了戲台子上。
這樣的戲碼在哪個地方都能見著，地痞流氓敢隨意欺凌這些唱戲的，不就是知道他們身後沒有什麼依仗嗎，堂下起哄聲陣陣，男子亦發肆無忌憚，那只手就要模向了少女的臉蛋。
安葉已經走到了戲台邊上，她的目光向上望了一眼，似乎在詢問季重蓮的意思，到底要不要幫忙？
季重蓮怔了怔，一時之間猶豫不決，沒有立刻作出決定。
行走江湖四處賣藝之人總會遇到這種騷擾欺負，她救得了他們一次，卻救不了他們許多次，或許忍上一忍，過了這茬便好了，若真將這幫人得罪了，他們倒是走了，這父女倆還能不能再在這里唱堂會討生活便是個問題了。
有時候幫人卻是害人，這個道理季重蓮還是懂的。
沒有季重蓮的吩咐，安葉自然作壁上觀，她轉了個身倚在廊柱後，抱著手臂在一旁靜靜地看著。
男子的動作亦發下作，少女不斷地求饒哭泣著，她父親听不過只伸手想要扯那男子的袖袍，卻不想反被男子一腳給踹飛，眼見就要重重地摔在台下，這時，一位剛剛進門的年輕公子見狀腳下一點一踏就飛躍上前，一把便接住了老人，清脆的聲音含著不可壓抑的怒氣，「你們這等仗勢欺人之輩，我先打了再說！」
那年輕公子唇紅齒白，中等個子，著一身豆青色的長袍，袍上繡著的青竹根根挺立，往那一站，頗有些玉樹臨風的感覺。
「公子救我！」
少女已是粉面含春，即使被人攥住了手腕，眸中依然點亮了希冀的光芒，一眨不眨地看向眼前的男子。
「小白臉，我勸你滾一邊去，別打擾大爺的好事！」
那著褐黃色衣衫的男子打了個響亮的酒嗝，頰邊泛著不正常的紅暈，一吐氣便是一股惡心的酸臭，少女掙月兌不開，眸中大顆的淚水更是如雨點般地落下。
男子說完話後，原本坐他那一桌的幾人都爭相躍上了戲台子，人人看起來都不是好惹之輩，橫眉吊眼地站在那兒，一時之間顯得聲勢浩大。
「不過幾個跳梁小丑，也敢學別人逞威風！」
年輕公子卻並沒有懼怕，反倒是冷哼一聲，目光非常不屑地掃了過來。
「兄弟們，給我教訓教訓他！」
褐黃色衣衫的男子一揮後，那幾個人便一起撲了上去，年輕公子冷笑一聲迎了上去，他並沒有拔出腰間長劍，不過唰唰幾下用劍柄便將那幾人給打趴下了，手腕挽了一朵劍花，夾雜著犀利的冷風向前一送，竟然就直直地點在了那褐黃衣男子的門牙上。
場面一時之間有些詭異的安靜，片刻之後才听到褐黃衣男子一聲慘嚎，他一手捂嘴倒退幾步，再翻掌一看，手掌心上赫然是兩顆帶血的門牙，他再一呲牙，那漏風的門牙露在眾人眼中是無比地滑稽，堂下立時便是一陣轟堂大笑。
「你……你給我等著！」
褐黃衣男子驚怒交加，看向年輕公子的眼神無比怨毒，因為少了兩顆門牙，連說話都有些吐詞不清了，堂下的笑聲頓時更大了。
掌櫃的這時才上來打圓場，幾個被打翻在地的人心有余悸地看了一眼年輕公子，卻只敢在心頭咒罵著，帶著一腔怨恨相互攙扶著一瘸一拐地離開了客棧。
年輕公子扶起了倒地的少女，又好言安慰了一番，堂下這才響起了如雷的掌聲，更有人吹起了口哨，顯然是對年輕公子這番仗義相助行為的贊揚與激賞。
林桃看了也不由快慰地撫了撫胸口，面上難掩激動，「還好有這位公子出手相助，不然那姑娘鐵定是慘了。」
「那可不是位公子。」
季重蓮笑著搖了搖頭，轉頭看向采秋，「你看出來了嗎？」
采秋抿唇一笑，「那位姑娘真是好身手！」
林桃一怔，頓時有些傻眼了，又不可置信地轉回頭看了一眼，「那個公子……是個姑娘？不會吧？」
「有什麼不會的，一個女子出門在外作男裝打扮也便利，若不是咱們人太多，也可以這般行事。」
季重蓮笑著拂了拂衣袖，轉身端起桌上的茶水喝了一口，剛才的確是好險，那位姑娘雖然出手相助幫了這對父女，但接下來會怎麼樣，倒當真是不好說了。
安葉給了賞錢後便轉了回來，林桃巴巴地湊了上去，眨眼道︰「安葉，你看出什麼沒？」
「什麼？」安葉瞥了林桃一眼，不以為意地說道︰「是說那位公子女扮男裝嗎？」
安葉從前出任務的時候也經常女扮男裝，所以看穿那年輕公子的裝扮並不困難，且女人的身形和男人並不相同，仔細看還是能夠分辨出來的。
「你們竟然都看出來了，我得有多笨啊！」
林桃悶悶不樂地踱到角落里，暗自反省心傷去了。
采秋捂著唇笑，連安葉都彎起了嘴角，季重蓮笑著搖了搖頭，轉頭問安葉，「那兩父女有沒有說什麼？」
「說了。」
安葉神情一斂，點頭道︰「除了向那位姑娘道謝外，便是勸她盡快離開這里，他們父女也要趁夜走了，好像遇到的這撥人是鎮上有名的地痞流氓，誰也不願意去招惹，這些人可是什麼下作招數都使得出來的……不過那位姑娘並沒有听進去，我看著她找掌櫃的投店了。」
季重蓮點了點頭，沉思了一陣後，才道︰「咱們今夜就在這里歇息，安葉多留個心眼，若是那位姑娘有什麼事，你能幫就幫她一把。」
「是。」
安葉恭敬地應了一聲，抬頭與季重蓮對視一眼，倆人心中都有了相同的感覺，看那褐黃衣男子離去時怨毒的眼神便能猜到他不會這般容易就罷手，今晚或許還有得瞧。
*
是夜，風聲吹得樹葉沙沙作響，越往北走，這氣候越是干燥，遠沒有南方的溫潤和潮濕，听說這個鎮子已經兩個月沒有下過雨水了。
季重蓮梳洗之後，在臉上抹了茉莉花香味的面脂膏，這才覺得緊繃的皮膚稍稍緩和了一些。
采秋在一旁收著妝奩的盒子，放進去最後一把墜著流蘇的黃銅靶鏡，這才轉頭道︰「太太，怪不得人說北地的姑娘皮膚沒有南方的好，婢子走這一趟遠門才是深有感觸。」
南方的姑娘若風扶柳玲瓏嬌小，那一把江南煙雨得養出多少細皮女敕肉的美人，而北地則是不同，氣候干燥且少雨，人的皮膚都覺得緊繃繃的，少了濕潤的空氣那自然就顯得粗老得多。
季重蓮點了點頭，深以為然，「所以這一路大家都要好好保養著皮膚，將來到了梁城也別替我省著，女人就這幾年的青春，我可不想咱們再回到南方時被人說老了十歲不止。」
采秋「撲哧」一聲笑了出來，「太太天生麗質，怎麼樣也不會顯老的。」
季重蓮呵呵一笑，奉承的話誰都愛听，「那只是說說，誰會不老啊，那不得成妖怪了！」
「就算是妖怪，那也是只美麗的妖怪！」
采秋笑著眨了眨眼，季重蓮無奈地搖了搖頭，這丫頭嘴巴就是甜，怎麼樣都能給掰出朵花來。
林桃正在收拾季重蓮沐浴後換下的衣物，人站在隔扇里听得不是很清楚，不由探頭出來問了一句，「什麼妖怪，哪里有妖怪？」
季重蓮與采秋對視一眼，笑得樂不可支，果然帶上林桃還是有種種好處的，沒心沒肺，吃飽能睡。
春華的性子也活潑，但人卻是比林桃精明多了，太精明的人也不是不好，只是精明了為自己打算得就多了，季重蓮這次將春華留在林梅身邊幫忙也是有深意的。
主僕幾人笑鬧了一會便各自歇下了，安葉與林桃睡在外間，采秋晚上值夜與季重蓮睡在里間。
夜深人靜時，不多會便響起幾人平和的呼吸聲。
安葉很是警醒，一有什麼風吹草動立馬便坐直了，看著身旁睡得爛熟的林桃，她癟了癟嘴，手掌一撐，利落地翻身下床，尋著那動靜聲而去。
她已經查探過今日救人的那位姑娘住在哪間房里，離她們住的地方倒是不遠，不然她也不敢撇下季重蓮走遠了。
夜光將幾個鬼祟的身影拉得老長，安葉看著他們模起了房里，這才躍到了就近的一顆樹上，挑了個制高點，將屋里發生的一切都收入眼中。
這些人的招數乏善可陳，無非就是放了迷煙先把對方給撂倒，進了房後該做什麼做什麼，靜夜里，傳來一聲驚喜的低呼，「老大，她是個女的！」
「什麼？」
第二個聲音響了起來，極像今日那個褐黃衣男子的聲音，伴隨著他走近床榻邊的腳步聲，安葉听見他嘿嘿笑了兩聲，陰毒地說道︰「既然是個女的，那就先帶走，咱們玩了後再給她下點軟藥，直接賣到窯子里省事。」
可憐那姑娘被人裝進麻袋被人扛在身上卻是毫無知覺，安葉不得不感嘆了一聲，這就是江湖經驗太少了，只知道逞強，不去預料別人吃虧受辱後會有的報復。
既然季重蓮早就叮囑過她，這個姑娘她是一定要救的。
想到這里，安葉輕輕一縱便落了地，正巧擋在那幾人的身前，她眸光微冷地掃過眾人，隨即不屑地嗤笑道︰「把人放下，今晚姑女乃女乃我不想見血！」
「你……你是什麼人？」
褐黃衣男子明顯有些牙齒打顫了，那翕開的唇間都在漏風。
眼前的女子能夠悄無聲息地攔住他們的去路，足可見其武功不低，他娘的，今天怎麼接連踫到武功高強的女子，他這是倒了什麼血霉了？！
褐黃衣男子不由在心底低咒了兩聲，面上卻是笑著抱拳道︰「姑娘是哪個道上的，不妨報上名來！」
安葉牽了牽唇角，剛才在樹上摘下的葉片已經被她夾在了指間，她手腕一抖，葉片立刻飛射而出，下一刻，一截枝丫已經從樹上嘩然掉落，在枝丫的斷裂口上赫然斜插著一片樹葉。
褐黃衣男子臉色大變，只覺得手腳都在打顫，身後冷汗直冒，連忙恭身道︰「小的有眼不識泰山，還請女俠饒命！」
就憑剛才安葉露的那一手，可比今日給他羞辱的那小丫頭要強得多，若是他們還想要性命，自然不敢再招惹眼前這女煞星。
「滾！」
安葉冷冷的目光掃了過來，如利劍一般，幾個人嚇得腿軟，放下那姑娘連滾帶爬地跑了。
安葉解開了麻袋口子，露出了那姑娘的真顏。
夜色下，她一雙劍眉斜飛入鬢，鼻梁挺翹雙唇飽滿，原本該是一臉的英氣，只因她緊閉的雙眸而泄露了幾許脆弱和柔和，倒是個俏麗的北方姑娘。
安葉去那姑娘的房間查看了一下，迷煙還沒有散去，以防自己離開後那幫人又回頭找她的麻煩，安葉便將她帶往了她們住下的那個房間。
等著那姑娘清晨一醒，思緒回籠後她微微一怔，下一刻便立馬從床榻上跳起，倒是將正準備翻身將安葉抱個滿懷的林桃驚得差點掉了下巴。
劇情狗血了些，但出現的這個姑娘卻會成為重蓮的一生摯友。