黃巢領導的唐末農民起義，率眾幾十萬，轉戰十幾省，持續十幾年，是中國歷史上一場空前宏偉壯烈的農民革命戰爭，在中國農民戰爭史上寫下光輝的篇章。它沉重地打擊了唐王朝的統治，表現了農民戰爭對封建社會的改造作用。同時，起義也削弱了藩鎮割據勢力，打破了原來中央與藩鎮之間、藩鎮相互之間的均勢。在萊蕪以北狼虎谷一戰中農民軍多數陣亡，黃巢自殺。黃巢出身鹽商家庭，善于騎射，粗通筆墨，少有詩才。黃巢五歲時，祖父讓他為菊花詩連句，黃巢思索半天後，口應曰︰「堪于百花為總首，自然天賜赫黃衣。」巢父怪罪他狂妄，欲擊打黃巢。黃巢的爺爺說︰「孫能詩，但未知輕重，可令再賦一篇。」黃巢答應後，不假思索，出口成章。詩曰︰「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開」。由此看來，黃巢從小就志向高遠，豪氣沖天，不同于一般。
但成年後卻屢試不第。王仙芝起義前一年，關東發生了大旱，官吏強迫百姓繳租稅，服差役，百姓走投無路，聚集黃巢周圍，與唐廷官吏進行過多次武裝沖突。乾符二年，王仙芝、尚讓等在長垣起兵。黃巢在冤句與子佷黃揆和黃恩鄴等八人起兵，響應王仙芝。
黃巢軍最初東攻沂州不克；轉攻山東、河南等地，攻佔陽翟、郟城等八縣；進逼汝州。
乾符三年九月，攻克汝州，直指東都洛陽。後起義領袖王仙芝表示願意接受招安，領左神策軍押牙兼監察御史之職，黃巢堅決反對，大罵仙芝「始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千余眾何所歸乎？」隨後以杖擊傷仙芝頭部，頭破血流，其眾喧嘩不已。招安不成，不久兩軍分裂，三千余人從仙芝，仙芝乃大掠蘄州，黃巢引兵二千北上。乾符四年二月，黃巢率軍攻陷鄆州，殺節度使薛崇。三月，又破沂州。王仙芝一度攻破鄂州，王、黃又再度合兵攻宋州，不久又分兵，仙芝轉攻郢州，唐朝招討副都監楊復光再次誘降，仙芝遣尚君長、楚彥威等人洽降，中途為唐招討使宋威所劫持，宋威貪功，妄報戰勝，尚君長等人移送長安被殺，仙芝大怒，降敵之事再次未遂。朝廷以宋威「殺尚君長非是」，鎮壓「無功」，解除其兵權，擢升曾元裕為招討使，又調西川節度使高駢任荊南節度使。乾符五年初，張仙芝軍攻破荊南羅城，由于沙陀兵援軍到達，焚掠江陵而去，轉至申州。乾符五年二月，王仙芝在黃梅兵敗被曾元裕部斬殺，余部奔亳州投靠黃巢，推黃巢為黃王，自稱「沖天大將軍」，轉戰黃淮流域，又進軍長江下游一帶。
廣明元年八月，黃巢軍擊敗曹全晟，渡過淮河，淮北相繼告急。高駢懾于其威勢，坐守揚州，保存實力。各州縣望風而降，十月，黃巢攻陷申州，入潁州、宋州、徐州、兗州。十一月，黃巢至汝州，十七日攻下東都洛陽，留守劉允章率百官迎接；十多天後從洛陽揮兵西進，僅激戰六日，十二月初三，攻下潼關，初四攻下華州，後抵霸上。初五，唐僖宗帶隨從宦官田令孜等倉皇逃奔四川成都。
中和元年，黃巢軍進入長安，金吾大將軍張直方率眾迎接黃巢大軍進城，「整眾而行，不剽財貨」，群眾達百萬軍，入城後，軍紀嚴明，閭里晏然，曉諭市人︰「黃王起兵，本為百姓，非如李氏不愛汝曹，汝曹但安居無恐。」向貧民散發財物，百姓列席歡迎。廣明元年十一月，即位于含元殿，建立了大齊政權，年號金統。
中和二年，四川的唐僖宗反攻，九月，齊軍將領朱溫在同州與王重榮交戰中，投降唐軍，被任命為右金吾大將軍，賜名全忠。沙陀族李克用又率援軍助唐，率兵一萬余人南下，齊軍大將趙璋戰死，華州、蘭田相繼失守，黃巢于中和三年四月撤出長安。
中和四年春天，李克用率兵五萬，自河中南渡，連敗齊軍于太康、汴河、王滿渡。黃巢只好轉戰山東。同年三月，朱溫大敗黃巢于王滿渡，黃巢的手下李讜、葛從周、楊能、霍存、張歸霸、張歸厚、張歸弁等投降朱溫；而黃巢殘部向東北逃亡，又遇李克用于封丘，時遭大雨，黃巢集散兵近千人奔兗州，「克用軍晝夜馳，糧盡不能得巢，乃還。」，六月十五日，武寧節度使時溥派李師悅率兵萬人，與降將尚讓緊追其後。
後在山東萊蕪以北狼虎谷一戰中農民軍多數陣亡，黃巢自殺。
黃巢領導的唐末農民起義，率眾幾十萬，轉戰十幾省，持續十幾年，是中國歷史上一場空前宏偉壯烈的農民革命戰爭，在中國農民戰爭史上寫下光輝的篇章。它沉重地打擊了唐王朝的統治，表現了農民戰爭對封建社會的改造作用。同時，起義也打破了原來中央與藩鎮之間、藩鎮相互之間的均勢。
為了讓鎮壓起義軍，皇帝大量放權給地方節度，雖然起義軍被鎮壓下去了，但從此節度使的勢力大大超過了中央，五代十國的割據形勢初見雛形，中華民族也開始陷入了史無前例的黑暗當中。