第一部潛龍在淵
第一章景炎二年的颶風
宋德?二年（1276年）三月，南宋謝太後、六歲的恭帝趙顯在臨安投降北元。這標志著作為一個朝代的宋朝實際已經滅亡。
但是，忠于帝國的大臣和將領並不甘心。臨安陷落時，益王趙?、廣王趙?在趙?之母楊淑妃、淑妃弟楊亮節、趙?之母俞修容弟俞如?，以及宗室秀王趙與擇等人的護衛下，先是跑到了婺州，隨後又到了溫州。這時，禮部侍郎陸秀夫和將領蘇劉義也趕來，他們又招來了前丞相陳宜中和因不滿朝廷不戰而降、率軍跑到定海的張世杰。
不久，文天祥從被元軍押往大都的途中逃回，他見趙?還未登極，于是上表請廣王即位。在他看來，只要天子還在，帝國就還有希望。
五月，陳宜中等人在福州擁立益王為帝，即宋端宗，改元景炎，尊楊淑妃為太後，臨朝听政，封趙?為衛王。以陳宜中為左丞相兼都督，都督諸路軍馬；陳文龍、劉黼參知政事，張世杰為樞密副使，陸秀夫直學士院，蘇劉義為殿前指揮使。
這時，元軍統帥伯顏攻下臨安後挾恭帝趙顯北返大都，留下張弘範、李恆、塔出、董文炳、唆都、呂師夔、阿里海牙、劉深等人繼續攻打浙、閩、贛、粵等州縣。
流亡朝廷建立的消息，給各地還在奮勇抵抗的帝國將士以極大鼓舞。但此時帝國疆域已大部喪失，只有李庭芝、姜才堅守淮東，張鈺堅守ch ngq ng，其余僅有閩、廣以及浙、贛南部。且帝國將士在各地各自為戰，難以呼應，大局實已崩壞。
更令人難以理解是，在如此危局的情況下，眾人齊心協力尚且不及，流亡小朝廷的上層居然仍在勾心斗角。
先是外戚楊亮節專權，不顧王室宗親的意見，排擠走了秀王趙與擇。隨後，由于政見不合，陳宜中又指使言官彈劾陸秀夫，罷其職使其謫居ch o州。結果還是張世杰看不下去了，事後說陳宜中︰「此何如時，動以台諫論人？」陳宜中惶恐，再加上流亡朝廷的局勢越來越惡劣，才于第二年十月召陸秀夫還行朝。
接著，文天祥也因國事皆決于陳宜中，在朝廷的發展方向上見解分歧，固辭右丞相兼樞密使而改任樞密使、同都督。
文天祥本打算回溫州發展，尋機收復浙東、浙西地區，因此使部將呂武招豪杰于江、淮，杜滸募兵于溫州，但陳宜中不同意。因為棄溫入閩是他的主張，他想倚靠張世杰復浙東、浙西來洗刷自己的錯誤，所以借朝會商議如何進取的時機，建議使文天祥開府南劍。七月，文天祥離開行朝，單獨開府南劍州，以圖經略江西。
帝國已在苟延殘喘，而上層依然如此，結局會如何也就可想而知了。
七月，李庭芝、姜才在泰州戰死，淮東之地盡失。
十月，元軍董文炳破瑞安，秀王趙與擇和他的弟弟與慮、兒子孟備以及觀察使李世達、監軍趙由噶、察訪使林溫、瑞安知府方洪被俘，他們均不屈而死。
十一月，陸路元軍揮師從浙入閩，水師也從海上向南進逼，元軍破建寧府、邵武軍。陳宜中、張世杰匆忙護衛端宗小皇帝及衛王、楊太妃等登舟下海，朝廷徹底成為海上行朝。此時跟隨朝廷的，實際還有軍人十七萬，民兵三十萬，淮兵萬人，與元軍不是不可以一戰。
載著行朝的船隊剛出海口，就與元軍水師相遇，但當時彌天大霧幫助船隊躲過了一劫。
行朝南下到了泉州，招撫使蒲壽庚來謁。蒲壽庚是阿拉伯商人，史稱其提舉泉州市舶，「擅蕃舶利者三十年。」這時，他正在宋、元之間見風使舵。他表面上出城迎接，請行朝「駐蹕」泉州，實際上是觀望。張世杰還算留了一個心眼，沒有同意。等蒲壽庚回城內後，張世杰因海船缺乏，強征了泉州港里蒲氏的船只，籍沒其財產。蒲壽庚一怒之下，糾集地方勢力，以武力將端宗船隊逐出泉州港，並株殺在泉州城里的宗室人員、士大夫與淮兵，次月就與泉州知州田子真投降了北元。陳宜中、張世杰只好護著端宗先赴ch o州，後到惠州。
在惠州，陳宜中再次派人奉表赴元軍請降。這位丞相在臨安就搞過這伎倆，結果事到臨頭了，他又跑路了。到了現在還要再弄這個，到底是緩兵之計還是真想投降，還實在是讓人琢磨不透，只不過他想沒想過，對方會信任他嗎？反正忽必烈是沒被他忽悠，請降的使者被留在大都。
十二月，元軍下廣州。陳文龍在福建興化也被部下出賣，被俘後絕食而死。
第二年的一月，循州劉興，梅州錢榮之開城投降。至此，行朝在廣南東路已無陸上立足之地，只能在海上游蕩。
這時，忽必烈因蒙哥可汗的第四個兒子昔里吉為爭奪汗位而造反，招南伐之師北還，以應付北方危機，帝國的軍事壓力才暫時得以減輕。借此機會，帝國殘余的力量又開始活躍起來。
三月，宋文天祥復梅州。四月，文天祥引兵自梅州出江西，復會昌縣。六月，文天祥率軍入雩都。七月，文天祥派趙時賞等人分道收復吉、贛諸縣，圍贛州。衡山人趙?、撫州人何時皆起兵響應，一時聲勢浩大。
張世杰也親率江淮軍圍攻泉州的蒲壽庚。此時汀、漳諸路劇盜陳吊眼以及陳文龍的夫人許夫人所率的畬軍也前來助陣，因此兵勢稍振，蒲壽庚見此只能閉城自守。
八月，北元李恆奉命率兵援贛，他親自率軍奔襲文天祥于興國。文天祥軍都是聚合之眾，根本未習戰陣，李恆猝至，當即潰散，使其兵敗空坑。幸虧部將鞏信舍身斷後，監軍宗室趙時賞故意引走追兵，文天祥才得以與杜滸、鄒?等人月兌身，但部屬大多散失。文天祥的妻子、家屬也盡落入李恆之手，兩個兒子死于押解大都的路上。
九月，元將頁特密實再破邵武軍，進入福州，端宗的船隊只好游蕩到廣南東路之淺灣（今香港荃灣）。同時伯顏也平定了昔里吉的叛亂，北方的危機暫時得以解除，于是忽必烈下令達ch n與李恆、呂師夔等以步卒入大庾嶺，下廣南；蒙古岱、唆都、蒲壽庚及元帥劉深等以舟師下海，合力追殲流亡的帝國小朝廷。
此時，張世杰對泉州的圍攻也無進展。蒲壽庚私下里賄賂畬軍，使之沒有全力攻城，同時派人間道求救于唆都，于是唆都來援，張世杰只得解圍，回軍淺灣。
陳宜中對這種流亡抗元的處境顯然有點信心不足了，他提議行朝移到佔城（今越南中南部）去，在招回了陸秀夫後，就借口y 作準備先赴佔城了。
至此，到景炎二年（1277）底，在北元滅宋大軍的打擊下，各路宋軍和義軍，或敗或降，只剩下張世杰所率的相對完整的一支力量，保護著年僅10歲的宋端宗趙?和流亡的小朝廷向南敗退。
十一月，在淺灣的行朝船隊，又遇元將劉深所率領的水師來襲，幸虧當r 大霧彌漫，劉深因情況不明，不敢窮追，才使得流亡朝廷的船隊死戰得以逃離。
十二月，當這只船隊到達井澳（又名仙女澳，今珠海市橫琴島深井灣）時，老天也助元為虐，突然颶風大作。那颶風直掠過整個船隊，所經之處，舟船傾覆，無一幸免。好容易等風暴過去，只見端宗的坐舟也被掀翻在海里，可憐幼齡小皇帝也溺入水中。雖經眾水手急忙救起，皇帝卻早已在狂風巨浪中被折騰的衣杉襤褸，面目青腫，半死不活，好幾r 都說不出話來。
風暴過後，陸秀夫和張世杰趕緊整理船隊，拯救落水士卒，但是人員已傷亡一半，實力大幅削弱。
然而宋室的厄運似乎還沒有完，就在小朝廷休整船隊，試圖恢復元氣的時候，劉深又率北元水師再度追殺過來。
看看手下殘破的隊伍，張世杰只好率船隊再次遁入大海。可是劉深卻不依不饒，一直窮追猛打，直至七里洋（今海南東南）。雙方再惡戰一場，不幸國舅俞如?又被掠走。那劉深眼看氣候惡劣，深海難測，也不敢再追，只好返航。
這是一個讓人壓抑的天氣，天空被烏雲所遮蓋，海面上的風浪很高，即使是在龐大的樓船上，人也難以站穩。船隊中的許多船都用鐵環或皮索連接在一起以抗風浪，同時保持船體的平穩。在船隊中部一只樓船的大廳里，一群人為著船隊的去向在激烈的爭論，他們已經分成三派爭論了很長時間了。
一派認為應該去佔城，因為左丞相陳宜中已經前往那里聯系，更何況佔城原來就是大宋的藩屬，去那里避一避，再借點兵馬糧草，回頭再舉，大事也是可為的。帝國在沿海的各地均已被佔領，回去難有立錐之地。
另一派卻反駁說，佔城路途遙遠，現在海況極差，途中十分危險。同時帝國的皇帝到藩屬國那里算什麼？避難？別人願不願意還兩可。故此認為應該回廣南東路，因為那里的百姓還是心向大宋的，而且ch o州馬發還在堅守，大宋的另一個丞相文天祥也已退到那附近。如果在那里能找一個落腳點，物質、糧食、兵員都可以得到補充，復國也不是不可能。
持這兩種觀點的人最多，也有人小心翼翼地提議去瓊州，因為那里距船隊不遠，再說元軍還沒有佔領那里，但這個建議很快被其他兩派的人所否決。堂堂大宋天子，怎麼能到那個蠻荒之地呢？要知道在整個宋朝，那是個專門流放罪人的地方，帝國的皇帝跑到那里，臉面何在？何況它孤懸海外什麼也沒有，沒有百姓，元豐年間戶都不到一萬。沒有什麼物產，從它的貢物就可以看出，盡是些檳榔、姜等土產，糧食必定也無法供應行朝。這如何能成為行朝落腳的地方？
在大廳的前部，站著兩個大臣。年紀大點的，身板寬厚，神態威猛，顯然是個武官。年齡稍微輕點的，也已步入中年，手持笏板，一身書卷之氣，儼然而立。听著眾人的爭論，他們二人卻一言不發。