神農市是一座古城，歷史悠久，是農耕文化的發祥地，偉大造紙術發明家蔡倫的故鄉，秦設縣，元建州，明清以來皆為縣治，是一個建制2200多年的文化古城，歷稱「三湘古邑」、「荊楚名區」。
隨著改革開放號角吹起，神農市憑著煤炭的資源和區位、交通優勢，也趕上了發展的快車道。城市一天一變樣，城區面積由五年前的十幾平方公里變為四十多平方公里，街道由一條主街道五一路變為四縱四橫。特別是新修的城北路，從城東接到城西老城灶市，與五一路平行，貫穿了整個城市，路面寬闊得可以跑飛機，成了整個湘南城市建設樣板路。
城市樓房更象雨後春筍滿地冒，而且一棟比一棟高，一棟比一棟漂亮。除了古老的南正街還基本上保持原貌外，其他所有的古樸建築和低矮的民房幾乎一夜之間全消失了，全部變成了高樓大廈，變成四四方方的火柴盒了。
這樣一來呢，城市變大了，道路變寬了，城市更熱鬧更繁華了，人們生活也更富足了。可在張濤心里，這些眼花繚亂的變化總有點不是味兒，他覺得古城的風貌與文化似乎也被這發展淹沒了，城市似乎缺少了以前的精神與靈氣，人心似乎也變窄、變庸俗了。
也許這就是急功近利不切實際盲目求發展留下的後遺癥吧。不過這也不獨神農市如此，全國各地大多也是這種情況。權勢與資本結合，為政績與財富演繹神州發展風雲，可真正承受這陣痛與後遺癥的卻是普通的老百姓。
以前神農市只有城中心一個汽車站，現在又分別城東、城西、城北增加了三個車站。水東江汽車站也是神農市城市發展的產物。它剛建不久，只有一條大門和一棟孤零零的辦公樓，然後就是一堵圍牆圈起的一大塊空地用作停場。
停車場沒有硬化，到處是坑坑窪窪，來來往往的人與車帶起的沙塵讓空氣非常的混濁。一些小商販來往穿梭著，大呼小叫兜售著他們的商品。某些要發車的司機或售票員張大喉嚨高喊著，「去某某地方的快上車，車子馬上就要走了！」
「圖古，來了！」張濤才走到車站，一個年約二十幾歲的美麗少婦一邊打著招呼，一邊裊裊向他走來。
「桃姐，車快要走了吧！」桃姐就是張濤要坐的車的老板，她愛人前年因車禍走了，她便請了個司機開車，自己賣票，繼續跑高塘到城里這條線路。
桃姐肩挎一個黑色的小包，身著一套粉紅色的運動服，腳上是一雙白色的運動鞋，渾身散發著青春的活力和成熟少婦魄力。她一頭濃密的長發隨意地披在肩上，微帶著小麥色的皮膚看起來是那麼健康，臉蛋在太陽映照下微微透著淡紅，她的眼眸清澈明亮，柳眉彎彎的，長長的睫毛不住顫動著，薄薄的雙唇勾勒出完美的弧度，誘人極了。
張濤看桃姐的目光有些躲閃，似乎在逃避什麼，也許是躲避桃姐那柔情的目光和讓人有些窒息的美麗吧！她可是他家鄉周周圍圍排得上號的美婦啊！也許是她好意的詢問吧！因為今早他就是坐她的車進城的，她知道自己是來看高考消息的。下車時她還扯住張濤說，「圖古，有好消息可記得早點來告訴我，讓姐也陪你樂和樂和。」
「在等高塘鋪去搬貨的老王，他一來就可以走了。」桃姐邊說邊走向車站門口撐著太陽傘賣冰的攤子。
「圖古，到這里來站一站，躲躲太陽。」桃姐向張濤招著手喊。
「好的。」張濤也往那邊走去。
「你吃冰還是喝飲料呢？」桃姐看來與攤主比較熟，自顧打開冰箱問。
「我剛吃完飯，算了吧！」張濤猶豫了下說。
桃姐是張濤鄰村高塘村的，他來去都要從她家門口過。三年來他基本上是坐她的車進城的，她知道他家窘迫的情況，平時給了他很多照顧。車費錢從來只象征性收一點。幾乎每次下車回校她都會塞一大包吃的零食給他。最開始雖說他是拼命拒絕，可還是沒拗過她的熱情只好惶惶然接了。
他心想，你實在要給，我若是把蠻拒絕，那是拂你的面子、傷你熱情，倒不如堂堂正正接了，以後自己出息了再一塊來報答你的深情厚意。
後來她給的次數多了，他也就習以為常了。若是那次她不給，他反而感到不習慣了，心里會嘀咕著，怎麼啦！怎麼這次不給我東西呢？是生我氣還是忘記了呢？
「傻瓜，跟姐還講這客氣嗎？吃飯跟吃這東西又不搭邊，這只是打打口干而已。」桃姐瞟了張濤一眼，嗔怪地說。
「那就喝瓶水吧！」張濤受不了桃姐那眼神，忙低下頭有些羞澀的說。
桃姐拿起一瓶水擰開蓋替給張濤說︰「別拉著臉了，姐知道你的事了。我村的黃宜成，他與你一屆的，上午坐我的車回時，在車上象爆谷花一樣嚷得滿車的人都知道了。車上還有幾個你村的人，估計他們已經把消息傳你村了，你父母也肯定知道了。所以你也不要扭扭捏捏、躲躲閃閃，落榜了就落榜了，你又沒偷沒搶沒犯法，有什麼害羞與傷心的呢？越是這個時候越要堅強，越要抬頭挺胸做人。你父母寒心茹血供你讀書不容易，他們可能現在比你還難受，他們希望看到是自己兒子繼續拼搏的信心與陽光的笑容，而不是被打倒的眼淚，懂嗎？」
桃姐看到張濤拿著礦泉水瓶怔怔地看著她，就愛憐地拍了拍張濤的肩膀，柔聲地說︰「听話，別想太多了，一切都會過去，都會好起來的。」
頓了頓，她又說︰「喝口冰凍的水吧！會讓你的頭腦更清醒，會把你的煩悶與憂愁都凍成冰疙瘩的。」說完，她可能又覺得自己後面這話說得有意思，就哈哈大笑起來。