曹⺪沉思了一陣，點頭道︰「馬超深謀遠慮，似有未卜先知之能！早在幾年前便開始經營地方勢力，目前麾下人才濟濟，治下秩序井然，軍隊兵強馬壯，軍械之精良遠非各路諸侯可比，所謀者之大，更非常人可以想象，吾實不如也！」
荀攸道︰「主公所言甚是，吾本家子佷荀攸亦在馬超麾下效力，據公達所言，馬超所平定的天下絕非僅僅大漢十三州之地，亦非西域和北方草原，其志在整個天下，包括西方大秦大帝國以及大洋彼岸的土人.據說在東方的美洲大陸上還有很多我們大漢沒有的農作物，如能引入大漢，縱然人口再增加一倍也不至于發生饑荒！」
眾人聞言全都沉默不語，過了許久，曹⺪道︰「馬超遲早要發兵剿滅我等地方諸侯，如今冀州、並州、青州和司隸關中地區全部落入馬超之手，西涼韓遂是馬騰的結義兄弟，也是馬超的岳父，關系牢不可破，我等若想與之相抗，唯有聯合各路諸侯方有勝算！」
荀攸道︰「正是如此，馬超雖勢大，但也有弱點，他的野心就是他的致命弱點！如今青州已定，北方唯有幽州獨自苦撐，然幽州牧劉虞絕無膽量反抗馬超，公孫瓚一邊要防範劉虞，一邊還要面對馬超的威脅，前途暗淡。如此不出兩年時間，幽州必會被馬超收入囊中，屆時他就能騰出手來全力對付主公以及袁紹、孫堅、劉表等諸侯，主公若想成就大業，必須在馬超統一北方之前聯合各路諸侯討之，將其勢力徹底摧毀！」
戲志才點了點頭，道︰「文若此言甚是有理，馬超有神鬼莫測之才，治理地方之能遠非各路之後可比，若再拖上幾年，天下人才紛紛前去依附，其治下之地也會愈加富庶，到那時再戰，恐一分勝算也無。」
曹⺪深以為然，沉吟道︰「二位之言甚至中肯，既如此，我等也不能坐以待斃，吾立刻手書一封給袁本初，並派一使者前去向其陳明利弊，說清利害，勸其聯合各路諸侯共同討伐馬超。」
戲志才抱拳道︰「在下願出使袁紹，保證說服袁本初，讓其動心。」
曹⺪道︰「有志才出馬，自然水到渠成！另外還要派一人將呂虔追回，既然要回軍奪回兗州，還不如賣劉備一個人情，讓其獨抗馬超！」
商量好了對策，曹⺪立刻將外出搶掠的曹仁、夏侯惇等將領調回，整頓一番，近十萬大軍帶著搶掠來的物資開始陸續撤軍。
駐兵在小沛附近的劉備听聞曹⺪撤軍不由大喜，虛榮心得到了極大的滿足，沒想到他劉備竟有如此本事，一封信就退了曹⺪十萬大軍。不過他很快就听聞呂布進犯兗州的消息，再聯想到入主青州的馬超，心里頓覺不妙。但他沒啥家底，就三兄弟領著幾萬兵馬，哪里都可以安家，到哪哪是家。
打定了主意，劉備便起兵向彭城進發，憑借退曹之功，受到了徐州軍民的熱烈歡迎。陶謙親自率領文武官員出城迎接，數千百名徐州百姓端著吃食列在大路兩側，可謂風光無限。
當晚，陶謙在府中設宴款待劉備，關羽、張飛、孫乾、簡庸等人都有在座。酒過三巡，陶謙抱拳道︰「此番曹賊退軍，多半是劉使君之功，謙代表徐州百姓感謝劉使君的相救之德！」
劉備抱拳回禮道︰「不敢當！曹賊縱軍搶掠百姓，濫殺無辜，早已惹的天怒人怨！此番若不是朝廷委任呂布為兗州牧，備恐也束手無策！」
陶謙點了點頭道︰「劉使君此言不無道理，然曹賊與我徐州有不死不休之仇，眼下雖退，曰後難免卷土重來，老朽年事已高，犬子又不成器，恐無法保住徐州百姓。先前老朽曾言，如劉使君能退去曹賊，便可將徐州刺史一職相讓，今曰正要兌現諾言！」說罷，命人將徐州刺史的璽印呈了上來。
劉備眼中飛快閃過一抹狂熱，他來徐州所求的就是徐州之地，但他也很清醒，光靠退去曹⺪的一點微功就想入主徐州實在太不靠譜了。徐州可不同于青州，陶謙在徐州的名望不是一般高，如他敢答應下來，恐糜竺以外的徐州官員都不會答應，當下急聲道︰「此事萬萬不可！備此來只求急人之難，絕無謀取徐州之心！還請先生收回成命！再而言，陶公尚有兩子，為何不傳！」
陶謙道︰「長子商喜文，次子應喜武，其才皆難堪大任，卻不似玄德這般有治世之才！玄德有漢室宗親的身份，此番又為徐州立下大功，若受刺史之職，百姓必心服！」
劉備甚是動心，關羽和張飛更是急不可耐，只望劉備能答應下來。如今他們麾下已有五萬兵馬，若無穩定的糧草供應，辛辛苦苦聚起來的鄉勇難免要散去。沉吟良久，劉備道︰「陶公有心了，備卻是不敢領徐州刺史之職。此番曹賊退兵實乃呂布進犯兗州之故也！一旦兗州事定，曹賊必會舉兵二次來犯，備只求駐軍小沛，一來助陶公抵御曹賊來犯，二來尋一安身之所！」
陶謙見劉備不受，也不好勉強，其實他將刺史一職推給劉備也沒安什麼好心。徐州兵力羸弱，又是天下富庶之地，不知有多少人覬覦？曹賊只不過是打頭陣的而已！除了曹⺪還有南方的袁紹以及北方的馬超，誰不想分一杯羹？他年過六旬，百病纏身，早知命不久矣！與其讓兩個兒子被各路諸侯欺負，還不如讓劉備來當替死鬼。
此刻听聞劉備要駐兵小沛，陶謙沒有不答應的理由，小沛西鄰兗州，北臨青州，是曹⺪侵犯徐州的必經之路。當下道︰「難得劉使君一片拳拳之心，謙自無不從之理，大軍所需糧草皆有我徐州供應！」
劉備大喜，他等了半天，就等陶謙這句話呢，有了充足的糧草便可以招兵買馬，擴建軍隊，這年頭兵精糧足才是硬道理！
散席後，關羽和張飛便找上了門，張飛急道︰「大哥，我等四處漂泊數年，正需一安身立命之所，陶謙既然相讓，為何要推卻！」
關羽也道︰「三弟之言有理，徐州乃天下重資之地，能抵得上大半個冀州，若有徐州為根據地，我等何懼馬孟起！」
劉備搖了搖頭道︰「二弟三弟只知其一，不知其二。如今朝廷被馬超把持，陶謙為朝廷所封任的刺史，豈容人讓來讓去？先前曹賊自領兗州牧不到三月，馬超便委任呂布為兗州牧，並支援其攻打曹⺪。我若受了徐州刺史一職，那馬超焉能坐視不理，如此便給了他攻打我等的借口！實乃不智之舉！」
張飛不服氣道︰「來就來，正要與他再戰三百回合！」
劉備道︰「眼下只能暫求一安身之所，靜觀其變，伺機慢慢做大！絕不能給馬超攻打我等的借口！而陶謙不過是秋後之蟲也，徐州又跑不掉，只要百姓信服我等，當地官員支持我等，何必在乎一個虛名！」
卻說曹⺪回軍兗州，見呂布勢大，更有陳宮、張邈等人為輔，大半個兗州已失，只剩下鄄城、東阿兩線賴荀程昱、滿寵設計相連，死守城郭方得保住。曹⺪主力駐入甄城後便與眾將領、謀士商議對策，當下道︰「吾料呂布有勇無謀，不足慮也，只需略施小計便可擒之。」
荀攸道︰「主公萬萬不可輕敵，呂布雖無謀，陳宮卻絕非等閑之輩，更有郭嘉和杜襲相助，那郭奉孝之才絕不弱于我等，若呂布從諫如流，奪回兗州難如登天！」
曹⺪哈哈笑道︰「呂布乃見利忘義之輩，胸中無謀，自以為是，今曰既出了烏龜殼，吾必能擒之，新仇舊怨正好一並了結！」
呂布得知曹⺪回兵，已過滕縣，急召楊奉和于扶羅道︰「汝二人投靠本將久矣，今終于有了立功之機，爾等可引軍一萬，堅守營地，吾親自率兵前去破曹。」
二人應諾。呂布點齊精兵兩萬，正要出兵，陳宮和郭嘉急匆匆闖了進來，陳宮道︰「將軍起兵欲何往？」呂布道︰「吾欲屯兵濮陽，以成鼎足之勢，共同抵御曹賊。」
陳宮道︰「將軍此言差矣。要滅曹賊何須鼎足之勢？此去正南一百八十里，泰山路險，可伏精兵兩萬在彼，曹賊聞失兗州，必抄近路而進。待其過半，一擊可破也。」
呂布道︰「本將屯濮陽別有良謀，汝豈能揣測？」遂不用陳宮之言，便要出兵濮陽。郭嘉道︰「將軍且慢動身，嘉有一言，听完再動身不遲！」
呂布道︰「汝為馬超麾下之臣，莫不是要害本將乎？」
郭嘉道︰「嘉奉我家主公之命前來相助，旨在幫助將軍滅掉曹賊，豈有私心？若將軍心有所疑，嘉自行離去便是！」
呂布眉頭一皺，得罪郭嘉倒沒什麼，關鍵郭嘉是馬超的人，眼下還需馬超提供後勤補給幫助，絕不能得罪。當下道︰「卻說布失言了，奉孝有話但講無妨！」(未完待續。)(未完待續。)