憑地一股寒風鑽入脖頸，少年揮了揮手，趕緊貓腰鑽進屋內。久久，街對面的少女才戀戀的收回目光。
躲在布簾背後，少年長長嘆了口氣。「其實豆花挺好的，只不過……」
「不過什麼？」向來被少年無視的老掌櫃冷不丁冒出一句。
「只不過……咦？我干嘛告訴你……」
老掌櫃渾濁的雙眼陡然一亮，「小子，別忘了我是你養父！」
「喂，老人家，拜托您也別忘了，我從沒領、過、工、錢！」少年拼命瞪了回去。
光亮瞬間熄滅，老掌櫃面無表情的低下頭， 里啪啦又撥弄起算盤珠子。
少年揚了揚下巴，牛氣沖天的沖向廚房——
又該續水了。
「趕明兒我找個媒人過去說說？」
聲音從背後傳來，少年心中一暖，去仍舊用貌似不屑的哼聲硬頂了回去。
攪動著濃香滿溢的茶湯，少年喃喃自語︰「只不過，重獲新生的我，又怎會甘心平凡……」
深吸一口氣，少年提起茶壺向人群走去。
每次進入熱鬧的茶肆，少年都仿佛打了一場大仗。老掌櫃說過，茶博士練的就是眼快、手快、腿快，還有——
心快。
滑步躲過揚起的衣袖，手腕順勢一點，香濃的茶湯從歪戴的帽頂飛入另一桌客人手中的茶碗。不等談興正濃的茶客反應，手臂一收一放，明黃色的水線立時中斷，壺口處殘余的幾滴沿著中斷的弧線滴入碗中，激起淺淺的水花。
「哎呦！」將將反應過來的茶客急忙扶住歪倒的皮帽，手中茶碗一陣晃動，惹得眾人哈哈大笑。
少年游魚一般在茶客間穿行，沒有瀟灑的身法，沒有復雜的步法，只用近似條件反射的簡單動作完成了續杯。
高台上的說書人帶著一抹意味深長的微笑放下茶碗，啪的打開折扇，捧在胸前下台討賞去了。
提著壺柄的右臂內血脈暴跳，酸痛難耐，少年抹去額頭豆大的汗珠，向後堂走去。
「啊——」
門外一聲驚叫，少年猛然一愣。「豆花！」
扔掉茶壺，少年箭步竄了出去。
少女正捂著臉頰橫躺在包子鋪前的大街，熱騰騰的白面包子散落一地，旁邊一個油里油氣的潑皮正舉著蒸籠向少女砸去。口中還罵罵咧咧的嚷道︰「小爺我吃館子都不要錢，拿你幾個包子還敢向爺伸手？我看你是活膩歪了！」
「這位小哥消消氣，我家丫頭不懂事，您多擔待……」系著圍裙的的大叔伸手一覽，將潑皮推了個趔趄。
潑皮踉踉蹌蹌站穩腳跟，正想破口大罵，猛的瞥見滿身腱子肉的包子大叔，頓時沒了氣勢。鼠眼一轉，潑皮嬉皮笑臉的抱拳道︰「小弟有眼無珠，冒犯了大哥，還請哥哥原諒則個。」
「無妨。」包子大叔將豆花扶起，頭也不回的道。
潑皮打著哈哈弓腰退去，轉身的瞬間，眼角陡然爆出一抹厲色。圍觀的眾人正夾槍帶棒的指著潑皮喝罵，除了靠在廊下的大郎，竟沒人發覺。
「有意思。」少年拉下汗巾打了打鞋面，跟老掌櫃打過招呼，懶洋洋的走了出去。
半邊臉上印著個猩紅的五指印，豆花正強忍著眼淚收拾著一地殘跡。
「疼嗎？」少年將擦去浮灰的包子遞了過去。
「嗯。」少女鼻子一酸，眼淚啪嗒啪嗒打在少年手背。
少年微笑著縮回手，將包子塞進嘴里。「嗯，好吃。」
豆花一愣，顧不得傷心，伸手便要將包子奪過來。「髒了，大郎不能吃！」
少年三口兩口將包子塞進嘴去，鼓著腮幫沖少女笑著。
豆花心中一甜，火辣辣的臉頰竟沒有那麼痛了。
將包子順下肚皮，少年打了個嗝道︰「豆花，等會給我包一包送過去。」
「好呦，大郎。」少女甜甜的笑了。
瞥了眼潑皮身影消失的街角，少年將小帽揣進懷中，抬腳跟了過去。包子大叔和豆花妹妹很久前就搬來這里了，一直與街坊四鄰相安無事，從沒有潑皮挑釁。今天這事情絕不尋常，而且從潑皮臨走時的表情來看，事兒還沒完。
北新城是小縣，因靠近邊疆，往來客商眾多，城中更開有東西二市，所以十分繁華。按律，糧十萬石以下為上縣，六萬石以下為中縣，三萬石以下為下縣。下縣既下邑，這也是下邑茶肆名稱的由來。
一下午，少年一直遠遠綴在潑皮身後，跟著他穿街過巷，幾乎走遍了整個北新城。確定這潑皮不是受人指使，少年終是松了口氣。不過等那潑皮從肉鋪順了把剔骨尖刀，正準備離去的少年當即改變了主意。
果然，晃悠了一下午的潑皮左右張望後，拐進了豬籠巷。
少年跟著閃了進去。
豬籠巷是屠戶的聚居地，四處堆滿豬籠，滿耳豬嚎聲。借著掩護，少年很快模到了潑皮的住處，沿著半人高的土牆來到房後，透過後牆的裂縫，正看到潑皮正與幾個流里流氣的同伴打著招呼。
「三兒，事情辦得怎麼樣？」
「老大，包子鋪的妞兒沒問題，她老爹倒是個練家子。」
「什麼路數？」說話之人一直背對著他，少年看不清相貌。
「應該是橫連鐵布衫一路的硬功夫。」潑皮抓過酒壺猛灌一大口，又伸手撕個鹵雞頭滋滋有味的啃了起來。
「幾品？」老大聲音中多了一絲警惕。
「八品頂天了。」潑皮應道。
「確定？」老大似乎松了口氣。
潑皮抹去嘴角的殘酒，嘎嘎笑道︰「老大，要是七品便能混個捕快當當，怎麼說也是公門中人，吃穿不愁，還用得著當街賣包子嘛。」
「嗷嗷嗷——」
猛地響起一陣殺豬聲，少年听漏了數段對話。
「老大，干不干？」角落中另一個聲音響起。
潑皮踩著桌面叫囂道︰「為毛不干？黃員外可出了大價錢！」
「听老大的。」又一個陰冷的聲音呵斥道。
老大嘿嘿笑道︰「干是一定要干，不過這價錢嘛……爺們這次要放放黃四郎的血！」
「哈哈哈……」眾潑皮大笑。