()三皇子凝思片刻，突然猛地一拍桌子，厲聲喝道︰「虧你想的出來！恁地辱沒了本王身份！張彪何在？帶王侍郎去後面醒醒腦子！」
張彪早已在偏廳敬候多時，听到三皇子傳喚，連忙進來。咧嘴笑著向諸位大人行禮，他嘴里一顆大黃門牙被阿呆在南湖擊落，居然因禍得福，面貌不似以前那般猙獰可惡了。走到王侍郎跟前，拱手道︰「王尚書，請吧？」不知是門牙漏風，舌頭打拗叫錯了官職，還是料定王侍郎「醒腦」之後，必會升官。
王侍郎出去之後，三皇子又道︰「本王既然監國，就要顧忌國之威嚴。縮守于城內，成何體統？徐尚書，城外衛戍京畿的龍蟠、虎賁、狼騎三軍，為何不動？」
徐化貞苦笑，將旁邊幾上的細瓷杯倒扣在案上，道︰「兵部嘛，就像這只茶杯。看起來j ng美華貴，卻是個空架子。茶杯雖是裝水專用，但y 飲時，總要有人放茶葉，添熱水。」
「龍蟠、虎賁、狼騎三軍，雖是甘甜清冽的好水，卻沒有倒入茶杯中，又豈能泡茶？就算強行注入，沒有茶葉，也是飲之無味的。」
說完，他頓了頓，高深莫測的續道︰「這茶葉，便是兵符！」
帝**制，各大將領平時有統兵之職，卻無用兵之權。若要發兵點將，就算有雲皇陛下的聖旨都不管用，須得有兵符。兵符所系，是天下之安危。自不能由兵部保管。
徐尚書這一番話下來，場中人個個面露難s 。均覺掌管兵符之人，絕非他們幾個能搞定的。
胡彥撫須沉吟，良久才道︰「那位雖不在城中，余威猶在。嗯，這事兒須不是‘擄了他老婆’能解決的」說了半句，自覺失言，又見三皇子並其余諸人臉s 不善，尷尬接道︰「況且這也不合禮法呀。」
胡彥能坐到禮部尚書這個高位，除了善于當托兒，深受雲皇倚重之外，胸中韜略也是不凡。三皇子本極期待這位兩朝老臣的高見，沒想到他沉吟半晌，居然說出這麼一句廢話。心中不爽，暗道︰「那人的老婆，除了吾師，天下還有誰敢打主意？」口中卻說︰「天下兵馬大元帥、總督軍務，武安侯的本事，咱們是人人欽佩的。兵符由他執掌，最妥帖不過。可惜沈侯外出，不知何時歸來。萬一局勢變化」
胡彥神秘道︰「我听說，沈侯此去，是去高唐尋仙」
三皇子白了他一眼，伸出修長的手指輕輕揉了揉鬢角，似乎有些頭痛。猶豫道︰「既是尋仙，想必兵符這種人間俗物，自然不會帶在身上了。」說完環視諸人，面帶殷切。
諸人面面相覷，暗自月復誹。三皇子言下之意再明顯不過︰沈重陽不在家，兵符卻在家。侯府左右無人坐鎮，勞煩你們幫我取來。
能被三皇子夜間聚來相商，在場諸人哪一位不是當朝高官？既然官位很高，那智商就絕不會太低。迅速盤算了一番，自問自己府中供著的那些高人清客，潛入武安侯府取一兩件物事，應該不難。但盜竊兵符不但是和叛逆一般重的大罪，也相當于和武安侯徹底決裂。協助三皇子，事後最多是加官進爵，混個公爵便沒邊了。倘若沈重陽歸來問罪，找自己清算，哪里能逃得命去？三皇子是皇室血脈，地位尊崇，又有葉傅護佑，自然不懼。但自己可沒有這等強勁靠山！是以人人無話。
三皇子等了好久，見無人請纓。心中不禁冷笑，面上卻愈加溫和。從案下取出一件黑布包著的狹長物件， 當一聲放在了書案上。掀開黑布包，里面又是兩個布包，一寬一狹。
三皇子恭肅起身，將較狹長的布包橫托于胸前。問︰「吾師所遺神兵，比父皇尚方寶劍如何？」
眾人心中一凜，心中想︰「朝中‘太子少師’之類的虛職不少，熊玉章便是其一。何況三皇子非太子。他口中的‘吾師’，自然便是太傅葉西靈了。但葉太傅向來視神劍重過x ng命，豈會輕易假于旁人？」口中俱道︰「雖不及尚方寶劍天威浩蕩，但在武林中，真個能號令天下。我等雖不是武者，見劍也等若見葉傅親至。」
三皇子滿意點頭。掀開了布包。里面赫然便是葉西靈賴以成名的秋水劍。長劍無鞘，剛露出半截，便猶如一泓秋水泛出。寒光凜冽，劍氣森然，照得青燈無光，明燭黯淡。滿堂諸人，莫不心中驚駭。只覺堂內溫度陡降，仿佛寒冬忽至。
葉西靈長劍極少出鞘。諸人又多是文官，誰也沒有見過。自然無從分辨真偽。場中也有一兩位葉傅門生，隱隱覺得哪里不對，但一來他們身份不夠，三皇子能允他們列席旁听已是莫大的恩榮，又哪里敢胡亂質疑？二來劍氣沖霄，除了葉傅，實在也想不出還有誰能御使這等神兵。
三皇子輕撫神兵。厲聲道︰「葛、辰二位師弟，命你二人執此劍巡查九門，有不尊我號令者，立斬！」葛辰二人，雖是葉傅門生，卻並不是葉西靈正式的弟子，甚至連記名都不算。听得三皇子居然當眾稱呼他們「師弟」，自是心中狂喜，道了一聲「定不辱命」後，匆匆領劍去了。
三皇子又道︰「胡尚書，你執天下禮，不知‘符’之禮為何？」
人無禮而不立，胡彥上位靠的就是這個「禮字，剛才妄言要‘動了他的老婆’已是無禮之極，所以心中頗為慚愧，听得三皇子問及老本行，頓時j ng神抖擻，月兌口而出︰「符者信也，分而合之。蓋帝王賜符于臣子，代行皇權，以昭大信」說到「以昭大信」幾個字時，見三皇子面s y n沉，于是話鋒立轉︰「沈重陽手中的兵符，可不是分而合之的半片，而是完整的。獨掌天下兵，嘿嘿，這凡事論上一個‘獨’字，哪里還有什麼信義可言？陛下寬宏，不疑于沈侯；沈侯不仁，卻失信于天下。沈侯擅權，不合國法，不合古禮。」
事涉沈重陽，雖然是背後說壞話，但三皇子仍是極慎重，絕不肯順著胡彥的意思走。誡道︰「胡尚書說話可得注意點。漫說沒有證據，便是有，沈侯專兵也是父皇特許。如何輪到我等說三道四？不過眼下沈侯外出，這從權之計嘛」
大理寺卿林宇辰已冷眼旁觀半晌，見三皇子的心意已經探明，便不再故作深沉，凝神道︰「恰好昨夜讀史，前朝大元帥毛文龍，狡詐專兵，不服皇命。為了制他，當時朝廷曾新制兵符，罷黜舊令。請問胡尚書，這以新換舊之事，可還合禮麼？」
胡尚書連拍大腿，即贊嘆又懊惱︰「這等絕妙主意，自己怎麼就沒想到！」道︰「林大人學識淵博，胸中韜略遠勝徐某。此計甚佳，甚佳！」他處處依禮，卻全然不顧前朝的毛文龍不過是一總兵，絕非什麼大元帥。
三皇子卻似乎對這良計絲毫不感興趣，隨口吟道︰「衣不如新人不如故。沈侯是何等人物？豈能說換便換！不知以此物易兵符，如何？」
說著，他解開了另外一個布包。里面包著一柄寶刀，鞘式古舊，漆s 斑駁。分明便是沈重陽的碎星刀。當下眾人皆倒吸了一口涼氣。沈侯自重身份，近十年來便很少動用這柄寶刀，但他的脾x ng遠較葉西靈隨和，有後學晚輩請教武功時，總是不吝賜教，所以刀雖不出鞘，卻是人人認得的。
三皇子一手握鞘，一手持柄，想要抽出給大家驗明。偏生這刀好像有一股桀驁不馴的傲氣，廢了好大勁兒才抽出一半。但見刀身不知是以何材質打造而成，似白非白，光澤盡斂。上面以玄s 鐫刻著莫名其妙的圖案，倒像是一副星圖。
又抽出一截，諸人登時站起，臉上極盡駭然之情——武林中威名最著的一柄寶刀，居然斷了！且斷口處不甚齊整，不像是被其他神兵利刃所削斷的，倒似被人以大力生生拗斷。