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「鋼鐵神宮」的全體集會所，是一個只有最高統治者和二位宮主才能z y u來去的地方，若無特殊情況，十大干部只在被召見時方可進入。然而這天中午，通往大廳的走廊入口出現了一個不請自來的人。
紅發在腦袋一側扎成短辮、背著雙肩書包的少女像初次離巢的雛鳥一樣，怯怯地探頭窺視著黑暗的走廊深處，不敢再向前一步。雖然咬咬牙翹掉了體育課跑來這里，但她現在有些後悔了。
「擅自進去的話會被宮主大人罵的，又不知道該去哪里找……嗚嗚，人家不要白來一趟啦……」
就在少女哭喪著臉原地打轉時，一陣熟悉的腳步聲從她背後傳來。「‘赫斯提婭’？我不記得有召見你，你來這里做什麼？」提著購物袋的蓮華姬皺起眉問道。
唐婉君——被叫出稱號的東宮最年幼干部——登時跳了起來，轉身就對上司九十度鞠躬。「宮主大人對不起！偷偷跑來這里是婉君不對，可是……」她委屈地撅起小嘴，「好久沒見到雪柔姐了，我想知道她還好不好……」
「‘得墨忒爾’這段時間在執行很重要的任務哦，我不是早就告訴你們了嗎？」
正是因為這樣才擔心——似乎從不敢再多說的部下臉上讀出了這句話，蓮華姬的表情漸漸舒展，輕輕拍了下婉君的頭。「你這孩子，真是很喜歡她啊。」她苦笑道，「也好，畢竟我幾天才來一次，也不知道雪柔現在怎樣了……和我一起進去吧，不過，不能靠得太近和她說話，否則會影響她的工作喲。」
「謝謝宮主大人！」婉君大喜過望，蹦跳著隨她而去。二人在昏暗的走廊里拐了幾道彎，來到一扇不細看就無法發現的門前時，蓮華姬吩咐婉君「閉上眼楮」，隨後低聲吟誦起了什麼。
風聲和水流聲傳進婉君的耳朵，她隱約記起「淨土花園」也有這種感覺，趕忙睜開眼楮。「這里……」婉君驚訝地打量著面前熟悉的鸀地，「不是和雪柔姐以前住的地方一樣嗎？」
「為了讓她住得舒適，進而更好地發揮力量，我才把這里改造得盡可能接近‘淨土花園’。」蓮華姬微微一笑，扳著少女的肩把她轉去某個方向，「‘風花之鳥’就在那里，大聲和她打個招呼吧。」
婉君立刻極目遠望，首先映入眼簾的卻是——
「……籠子？」
無數的樹木、藤蔓、花草，以美麗而極不自然的角度縱橫交織成了巨大的鳥籠，僅在正面留有一個一人高的出口。而雕像一般跪坐在zh ngy ng、雙手攏在什麼東西上的白s 身影，正是雪柔。「雪柔姐！」婉君放聲叫喊，但她只是稍微怔了怔，沒有去確認聲音的來源，就繼續專注于手上的任務了。
「‘赫斯提婭’，再大聲一點，否則她听不到。」
東宮主的雙手仍搭在紅發少女肩上，發現這一點的婉君突然無端感到一陣恐懼，預備好的喊聲也生生消散在喉嚨口。就在這時，雪柔忽然朝她看過來，像機器人一樣緩慢地揮揮手，缺少血s 的嘴唇嚅動著似乎在說什麼。「她說她很好，不用擔心。」蓮華姬溫柔的笑語在婉君耳邊響起，「我會讀唇語的哦——好了，小孩子該回去上課了，你自己能走出去吧？」
心頭恐懼的y n影越來越大，此時的婉君只想馬上逃離這里。「遵命……給您添麻煩了，我這就回學校……」她僵硬地鞠了一躬，便背好書包奪門而出。蓮華姬在原地靜立片刻，身形突然一閃，下一秒就出現在了白衣女子身邊。
「那孩子走遠了，可以稍微休息一下了，‘風花之鳥’。」
話音剛落，雪柔就像被抽走了靈魂一般向前倒去，雙手撐地喘息不止，越發透明的眼楮里還有淚光閃爍。「听力和視力又下降了嗎……可憐的姑娘。」東宮主蹲子，愛憐地撫模她的臉頰，「不過，你一定要挺過這段時間，待到我們打垮海牙騎士團時，你就z y u了……」
雪柔一句話也說不出來，她身旁的盤龍玉璽也沉默地散發著被染黑的五s 氣體，源源不斷地飄向某個地方。
兩r 後的周六下午，市中心區五月廣場。
隨著氣溫r 漸升高，來這里散心的人大大增加，五月廣場又是依海而建，在露出小片沙灘的地方還有不少戲水的身影。不想做作業跑出來玩的旌姬，此時正伏在欄桿上望著海平線。
新種人工獸的事已經由魅堂上報了，而宇文兄弟意外地沒有太多指示。「‘amphisbana’究竟只是特例，還是皇非羽批量生產新怪物的開始，只有等下一頭這樣的人工獸出現才能知道。」蒼後如是囑咐騎士們，「若單獨與它們遭遇，不用猶豫立刻求援，現在不是顧面子的時候，敵人已經不是你們單槍匹馬可以搞定的了。」
「說起來，我單獨打倒敵人的次數還真是沒多少呢。」
旌姬邊嘟囔邊隨手搖晃項鏈，項墜上立刻響起了吸血鬼的聲音。「小姐，不要沮喪，在‘darkhelen’事件中，您不就獨力消滅了很多怪物麼？」布雷頓體貼地搬出最近的例子安慰她。
「謝謝，可我那時舀的是魅堂大人的武器啊。」火焰少女不禁苦笑，「從很久以前開始，我的戰斗就好像總要依賴魅堂大人、小菲、其他前輩或者你的力量才能贏，如果只有我……」
一個浪頭猛然撞碎在她腳下的石墩上，飛濺的水沫打濕了臉，旌姬突然全身一顫，雙手把欄桿攥得緊緊的。「小姐……」布雷頓明白她想到了什麼，卻沒有一句合適的話可說，只能陷入苦悶的沉默。
「只有我一個的話……會輸……！」
倒映在眼中的海水，在腦中轉化成海藍s 長發的青年形象，那天渀佛隨時都會喪命的絕望感，一被觸發就讓她不寒而栗。雖然經過天捷的特訓，提高了應對水屬x ng對手的能力，旌姬也不敢說再遇上他時能反敗為勝。一時間主僕兩個（在外人看來只有一人）只有心情沉重地望著海，與周圍環境很是格格不入。
在距她約30米遠的地方，一個五歲男孩正在淺水里玩耍，母親則百無聊賴地坐在沙灘上看守衣服鞋帽，偶爾才瞥兒子一眼。男孩把褲腳挽高了些，小心翼翼地沿著礁石向水深處爬，突然像發現了喜歡的新玩具一樣大叫起來︰
「媽媽！馬！馬！！」
「叫一聲就夠了，嚷嚷什麼……」母親打個呵欠站起身，「不能走那麼遠哦，趕緊回來！」「媽媽，真的有馬！能騎的！」男孩激動地手舞足蹈，「那個！在海里呢！」
母親不禁失笑，剛想說句「童話書看多了」，視線順著兒子的手指飄過去時卻當場怔住。漸漸有越來越多發現異狀的游人聚攏而來，指著水中的「那個」議論紛紛。
「不會是從哪個騎馬場跑出來的吧？」「馬應該不喜歡下水呀，那匹馬怎麼泡在海里？」「這該找誰來管啊，是不是得報j ng……」
旌姬也被這陣s o動吸引了。她目前看到的確實是一匹四腿和尾部都沒在水下的普通黑馬，只是鬃毛似乎長過了頭，還呈現詭異的暗鸀s 。黑馬這時注意到了興奮的小男孩，便歪著頭朝他游來，神態頗為溫順。「可、可以騎嗎？」男孩滿懷期待地伸出胳膊，不听母親和游人驚慌的喝止，準備摟住它的脖子……
「——旌姬小姐！那匹馬有問題！！」
少女本來只是擔心那孩子會不會落水，听布雷頓一吼，才意識到這個過程太不自然了。豈料說時遲那時快，男孩坐上馬背的一瞬，黑馬突然仰頭厲聲嘶鳴，踏碎波浪高高躍起並現出了全貌——
比普通馬匹稍大的身體後面拖著長達三米的鯊魚尾，四蹄旁生有魚鰭，披散開來的鬃毛中混雜著無數水草，尾尖部分還有一行怎麼看都很多余的紅字「1354kelpie」。
「開玩笑吧……人工獸怎麼會出現在這兒？！」
無視眾多人類的驚叫，異形黑馬一重新入水，立即劈波斬浪游向大海深處，它背上的男孩放聲哭叫，卻像被粘住一樣無法動彈；岸上的母親發瘋似地要涉水去追，四五個男人也拉她不住，廣場上歡樂平和的氣氛蕩然無存。「怎麼辦，小姐？」無法現身的吸血鬼焦急地問，而旌姬站在混亂的人群外，像在找什麼似的到處張望。
「……有了！在那頭！」
旌姬的身體瞬間解凍，拔腿就往廣場另一端飛奔。「那里有個出租游艇的地方，如果海上現有的船不敢攔截人工獸……我就得……」強風把她的話吹得支離破碎。「您不能獨自迎敵！宇文蒼後的話您忘了嗎，何況這次是徹底的水上戰！」布雷頓立刻吼回去，「恕我無禮，小姐您也不想再體驗那種感覺吧！！」
「可是……等援軍趕到會來不及的，現在這里又只有我……這是身為騎士應該做的！」
咚地一響，旌姬在游艇停泊的碼頭邊緊急剎車，對愣了一下的管理員用力一鞠躬︰「非常抱歉！但事態緊急，請立刻借我一艘快艇！」
身穿「蒼天市銀龍游艇俱樂部」制服的女x ng用注視外星生物般的眼神看著她，明顯根本沒搞清楚事態。「不快點的話可能會出人命的！租金我回頭一定……」旌姬正急得咬牙切齒，一道白影突然掠過，救星適時地在一艘摩托快艇邊降臨了。
「旌姬，別嗦了快點上船，剩下的我來搞定。」
有著橘s 卷發和明快嗓音、缺乏常識卻擁有強大機械c o縱能力的御柱少女——「財務官」金彩莉，就這樣毫無預兆地加入了進來。
這過于意外的發展弄得旌姬合不攏嘴，對方卻一反平r 的天真活潑，拉過她就硬塞進艇里。「確保你自己不掉下去就行了，一個按鈕也別踫。」彩莉正用嚴肅的口吻叮囑旌姬，那頭管理員終于回過神來，趕忙上前抓她的胳膊︰「小丫頭們干嗎呢？！哪能這麼隨便就……」
「對不起，正如她所說，非常時期只能用非常手段！」
彩莉伸出唯一z y u的右手，唰地遞出她打開的學生證。
「我是隸屬宇文家族、私立海牙學院的正式騎士，這里有宇文家和東神集團的蓋章為證，戰斗結束後如果游艇損壞的話，租金和修理費由我們全額支付！」
在騎士團中，升為第一階級者的學生證會被收去重制，加蓋宇文家和東神集團的印章後返還，特殊場合下可以此作為身份證明——旌姬這才憶起，入團之初讀過的說明文件中好像有這麼一條。趁管理員手捧證件發呆的間隙，彩莉向著旌姬俯︰
「快艇的行動交給我就好，稍後把手機設成一直與我通話的狀態，我會盡量找到援軍，你一定要救下小孩，行嗎？」
面對這一串語法和邏輯似乎都有問題的話，隨從少女給出了此時最恰當的回應︰
「——遵命，彩莉大人。」
「機巧騎士」歪頭一笑，藍s 的眼眸隨即降溫，快艇也響應著放聲轟鳴，待旌姬抓牢護欄，便一轉頭飛箭般地竄向海中去了。彩莉則任強風翻弄著她的荷葉裙，像座指揮塔般不再動一動。這時圍觀者有一部分集中到了碼頭上，好奇的人便向游艇管理員打听道︰「大姐，不管她們沒關系嗎？」
不知是不是被兩位少女的一系列言行鎮住了，管理員從學生證上移開視線，艱難地活動著嘴唇回答︰
「那兩個丫頭……是來真的啊……！」
幸運的是，馬力全開狀態的游艇比「kelpie」快得多，二者在海上畫出兩條水花翻涌的白線，以150°左右的鈍角逐漸接近。「我查到了，這家伙的名字來自蘇格蘭民間傳說中的水怪，經常把小孩誘拐到海里吃掉……」「機巧騎士」的聲音從旌姬衣袋里的手機上傳來，「如果‘kelpie’就是根據傳說制造的，可能很難把孩子和它的身體分離，旌姬你一定要謹慎！」
「記住了，那您下一步怎麼做？！」
「我馬上讓另一艘空艇跟上你，如果你救到了孩子，就馬上把他放進去！」彩莉目光不離隨從少女，右腳用力往碼頭一跺，第二艘快艇便呼嘯著出發了，引起驚嘆聲一片。意識到這個計劃有多難執行的旌姬咬咬牙，一把從腕帶里抽出佩劍，因為怕暈而從不敢坐船什麼的，此時全被她拋到了腦後。
「竟然把人工獸放到人口集中的公共場所來……鋼鐵神宮，你們越來越過分了！！」
發現急速接近的敵人時，黑馬j ng覺地剛想閃開，但看清艇上的旌姬後便不躲了，反而挑釁般地正面轉向她。「姐姐……救命……」全身都被海水打濕的男孩已經沒有力氣再大聲哭喊，旌姬雖有一腔怒火，卻猛然意識到自己根本沒想好「怎麼救」。
「可惡……事到如今才……！」
然而，岸上的彩莉渀佛早就料到了，再次通過手機發出指示。「冷靜點，當前最要緊的是別讓人工獸下潛！」她焦急地高喊，「一旦連人帶馬下到海底就萬事休矣了，你一定得想想辦法！！」
問題就在于此。「kelpie」仗著人質在手，面對緩緩橫在眼前的游艇仍氣定神閑。火焰少女死死盯著它的馬臉，突然像執教鞭一樣把劍在掌心磕了磕，露出一抹從未有過的y n險微笑︰
「有什麼好得意的，丑陋的家畜，你的獵物不過是利用小孩子的好奇心騙到的而已，我不費吹灰之力就能從你那里搶過來喔。」
听到這番話的人工獸和彩莉都怔住了。「我本打算當面搶給你看，但仔細想想還是先宰了你為妙，省得之後麻煩。」旌姬擺出進攻勢，「很遺憾，你才誕生不久就要和世界告別嘍……」
一聲咆哮響徹海面，紅了眼的黑馬勃然大怒，揚起上身就向旌姬沖來。快艇馬上橫向退避，「kelpie」前蹄撲空，又把長尾揮出水面一掃，旌姬趕緊伏進船艙，這足以當場抽死猛犬的一擊堪堪貼著她的頭頂掠了過去。「笨蛋，打偏了！」她一邊持續嘲笑敵人，一邊將劍刺向天空，「接我……這招！」
轉眼間，無數漁火般的光芒在黑馬周圍浮現，一起膨脹成熊熊燃燒的火球，又嗖地在海上亂飛起來。人工獸正不知所措，突然被十幾團火焰擦過體表，痛得它厲聲嘶鳴，狂亂地在水里不停掙扎。「小心別燒到孩子！」「機巧騎士」驚叫出聲。「我知道，請您讓船做好準備！」旌姬j ng確c o縱著所有火球的軌道，準備發出最關鍵的一擊，「順利的話，馬上就能……」
第二艘快艇已經在她身後待命了。旌姬眼楮瞪得像銅鈴，舉劍狠狠抽出兩個火球︰
「小弟弟，忍耐一下喔！！」
伴著兩聲爆鳴，火球如主人所願在黑馬的眼部炸裂，「kelpie」頓時發了瘋，像蹺蹺板一樣一頭扎進水中，男孩就在這一刻被它高高翹起的下半身甩了出去——
「——彩莉大人！」
御柱少女驟然發力，領命的空艇便飛速追上要墜落的小男孩，順利把他接進船艙後，掉頭向岸邊疾馳而來。「軍軍！軍軍！」年輕的母親拼命擠進人群，看到孩子平安，激動得抓著彩莉不住道謝。「請別謝我，接到令郎後就趕緊去醫院做個檢查吧。」彩莉禮貌地掙開她的手，緊皺眉頭繼續盯著海上，「現在真正危險的……是那位啊！」
待人工獸終于讓傷處冷卻下來，探出頭卻發現獵物已經逃離，只剩火焰少女還在面前。「吭……」它一腔怒火頓時全聚到對方身上，呼地露出滿口利齒，尾巴在水中攪出了轟鳴的漩渦並越擴越大。「……放心吧，我不會逃，畢竟說過要宰了你的嘛。」旌姬吞了口唾液，臉上至今也沒有懼s 。
然而她心里很清楚，全賴有船頭的遮擋，「kelpie」才沒有看到她因恐懼而顫抖的雙腿。
又是獨身一人陷進比「那一戰」更凶險的戰場里，這一次，自己的命運會如何？
因為作者是個苦逼上班族，只有雙休r 有集中時間寫文，所以基本是一周一更，望各位讀者包涵。
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