「算啦！j 女也獻身事業，幾乎所有的黑人女僕也在做同樣的事情，但人們的想象力再豐富也不會把她們叫貴婦人。」她臉上露著逗趣的微笑，明亮的眼楮直盯著他的雙目，好像在激他反駁。
保羅呷了一口上等白蘭地，但沒有吭聲。
「在南方，」她繼續說，「貴婦人的定義包括的範圍要廣得多。首先，她的家庭背景必須確當——這是任何錢財無法買到的，只有靠繼承，就像王子繼承王位一樣。不錯，還包括有得體的舉止，但舉止再得體，再高雅，如果先輩不合格，她也不能成為真正的貴婦人，但我不能指望一個北方佬能理解這些。」
不知她是不是又在激他說話。可惜她不知道，他對南方貴婦人的條件一清二楚，根本不用別人來講。他的第一個妻子西爾法德?博瓦絲就是個典型的貴婦人，屬于西班牙後裔的一個名門望族。西爾法德絕不會邀請一個男人在無僕人或第三者陪同的情況下到屋里喝酒，不管這男人屬何階級，高貴還是卑賤——這樣做是絕對不可想象的！談話也絕不會像克里斯蒂娜現在這樣隨便。她的舉動肯定有問題。眼楮里還放著異樣的光……
她好像看出他在想什麼，便笑道︰「我有點喋喋不休，嘮叨個沒完，是嗎？樣子很傻，根本不像貴婦人。這是因為神經太緊張了。每到一天結束時我都感到疲憊不堪，j ng力衰竭。什麼都消耗光了。一到夜里我就想哭，但感謝上帝，我有藥，挺管用的。」
她說著向牆邊的一個支架走去。步履緩慢姿態優美，與她白天在傷員間走來走去時的振作又緊張的神情大不一樣，她從支架上的一個銀盤中拿起一只棕s 的小瓶和一把羹匙，掀開瓶塞，把里面的東西倒滿小勺，揚頭吞服下去。然後又飲下一勺，並以最不像貴婦人的方式舌忝光勺上的殘液，才放回盤子。她轉過身，神態茫然地對著保羅輾然而笑。
「要不是我有這藥，」她輕聲說，「我會發病的。」
「您吃的是什麼藥！夫人？」
「不過是鎮靜劑而己，是可愛的老大夫斯坦伯里給我配制的。我只在晚間服用，目的是想從白天的恐怖景象中解月兌出來，它對我有奇效……」她的肩頭猛地一聳，好象突然感到寒冷似的。「可我今晚不想討論藥物和病理問題。我非常清楚，整r 看到的那些可憐的傷員實際上都已是半死的人，他們再不可能恢復原來強壯的身體和旺盛的生命力。他們為國家貢獻了美好的青ch n年華，永遠永遠不可能再索回。想到這些我晚上能哭泣幾個小時，這是多麼可怕的代價——但為了什麼呢？我己經不相信我們還有機會贏得這場戰爭。可我們還在付出這種代價！我們光榮的青年們都在白ぼ地犧牲，許多人還沒有開始生活就已死去……剩下的既便能活下來也都變成四肢不全的殘廢，再不能享受生活的全部樂趣。」
她邊說邊開始焦灼不安地踱起步子，宛如一只在鐵籠中來回打轉的美洲獅︰「我好像總離不開這個題目，是嗎？這正是我今晚叫你來此的主要目的——請你幫助我忘掉戰爭。我多想談點別的呀，尤其是跟個男人說點快活事！跟一個健全的男人……」
保羅越發覺得不安起來，「您不能跟奇弗斯或斯坦伯里大夫談點快活事嗎？」
「可憐的奇弗斯不是我指的那種男人，蘭登?斯坦伯里嘛——他不過是個男人的干殼……」她停在他面前，輕ぼ扭動著腰肢，目光向下凝視著他。嘴唇咧開，露出微笑。
「可是你，醫生，逃出了戰火，身體完美無缺，請站起來，立直，神氣點，讓我瞧ぼ。」
在這種情況下，保羅不知如何是好，只想給她打個趣兒，便放下酒杯，站了起來。「夫人，您瞧吧，」他咧嘴笑道「我身上沒有什麼特別的地方。」
她呆望著他，好像喝了甜蜜的**劑似的︰「但你錯了！我今天看見你光著脊梁……這是我幾個月以來頭一次見到完美的男人，仍然充滿青ch n的活力。請你月兌光上身，讓我再欣賞一下你那肌肉發達，朝氣勃發的漂亮軀體。」
「這不大合適，」他輕聲說，「我必竟不是拍賣台上的奴隸。」
她眯起眼楮道︰「你這個北方佬，竟敢教訓我什麼合適不合適！」
「我敢絕對肯定，您丈夫若還在世，他也定會這樣說，甚至說得更重。」
她的雙唇緊閉成一條細縫，「保羅醫生，既然你說到這里，我就給你講明吧。我已故的丈夫總是那麼神氣，目無下塵，他簡直是人類所有美德的典型。他對我是那麼善良，多情和甜蜜。婚後我一直愛他，一直是他最忠實的妻子，現在也不能將他忘懷。他給予我的深情是世上任何男人所無法比擬的，但在他的高貴，威嚴和道貌岸然之外——任何女人做了壞事他都會馬上給予指貴和嗤之以鼻——他還有別外一面——我也有另外一面，你今晚看到的就是。」
「你早晚會在蒙塞範莊園發現——幾乎所有南方莊園都是如此——各處都有黑白混血兒，他們的血管里均含有主子的血。對此永遠視而不見乃是南方貴婦人的一個義務，但有時在寒峭、受丈夫冷落的不眠之夜，我們會禁不住想到這不願承認的嚴酷現實。我經常問自己，這是不是上帝的旨意。婚姻生活就該是這樣嗎？如果最強悍最可愛的丈夫們總不能控制住人體最原始的貪y ，那麼可愛的妻子們有時受不住×y 的折磨，大腦忽然失去約束力不也是可以的嗎？難道完美無瑕的道德只要求女人遵守，而從不要求男人？」
保羅更加局促不安︰「夫人，我想由我來听取您有關私生活的內心懺悔是很不合適的。」
「那我就不多說了——我已說過了頭，足以解除任何聰明男子的內疚……今夜我已不是你白天看到的克里斯蒂娜——明天我還會恢復常態。可今夜我只是個被生命之火燒熱全身的人，今天一看到你那**的上身，我就發現我的激情已被掀起——」
她好像在夢中一樣飄ぼ悠ぼ地撲到他懷里，雙臂熱烈地擁抱住他。「摟住我，醫生……緊ぼ摟住我。我多想讓有力的臂膀摟住我呀……」她腦袋翹起，嘴唇張啟。保羅此刻發現她那雙盯住他不放的眼楮有點不正常︰瞳孔已經擴大！「請吻我，快，快……一年多了。我再沒嘗過男人嘴唇的味道。」
她用盡全身力氣將他的腦袋拉下來，把自己火燙的嘴唇猛貼到他的嘴唇上。
保羅頓時松弛下來，他屈服給了這女人的如醉如蜜的柔軟嘴唇和緊ぼ依著他的妙不可言的身子。他也是長期饑渴的人。他用雙臂死ぼ將她摟住，兩人的吻不知延續了多長時間，但是，在他被激起的這一股龍卷風一般的狂熱後面，好像有個j ng鐘在輕ぼ地撞鳴︰
那冒火的眼楮，那擴大的瞳孔，那被什麼驅使的動作，她完全是個著了魔的女人……
他艱難，近乎痛苦地克制住自己，好似在泯滅身體的一部分活力，慢ぼ輕柔地將她推出懷抱。
「不，不……」她焦灼地小聲叫喚，「別離開，拉開我脖子後面的拉鏈，幫我月兌掉睡袍。」
這不是克里斯蒂娜的聲音。是別的什麼力量——
他掙月兌出來，大步向放有銀盤的支架走去。抓起那瓶藥，扭開塞子，聞一聞，為了進—步確認，他倒入羹匙幾滴，用舌頭試ぼ。這甜絲絲的溶劑下面無疑有一種特有的味道和苦澀。
啊，鴉片？