()夜，溫煦融ぼ，花香四溢，空中掛著一勾彎月。兩只夜鶯，一唱一和，正放開天使般的歌喉盡情嗚啼。我的腳差點落在一只雌孔雀身上，它撲ぼ稜ぼ地跑開，又驚擾起一小群石雞，砉的一聲刷拉鑽入樹叢。青蛙一個個跳進湖水，咕咚咕咚地宛如一串香檳瓶蓋的崩啟聲。
我模到那面窗前，緊張得宛如芒刺在背，靜候著那些狗再給幽寂的夜發出一陣j ng報。但
它們未有任何響動。
我開始啟窗。匕首輕而易舉地擰掉那枚已松開的螺釘。我把木板旋到一側，拉開窗板。
窗洞上的鐵柵已被全部鋸掉，四周只剩下極短的鐵棍斷頭。我把腦袋伸進去，睜大眼楮朝下面瞅。窗口距下面的小道約十米高，但牆面上散生著從石塊間的灰漿中扎出的蕨類和細枝，而且有個別石塊看上去相當凹陷，足以被攀登者利用。
我把毛巾在窗外掛好，急忙沿拱廊折回。
斷橋橋頭的樹叢里出現動靜。我的心砰ぼ跳起，嚇得一動不敢動。有個東西劈劈啦啦鑽入灌木叢，然後出現在石板路上站下窺視我。原來是那兩只狗中的一只！幾乎在同時響起一陣濺水聲。接著是一陣獸爪迅速攀爬石板的噌咚聲，另一只狗繞著湖邊奔跑過來，在第一只狗身邊停下。
我像凍僵似地被定在原地。倒不是害怕這兩只高度j ng覺的大狗，而是預感到約翰?萊恩曼緊跟在它們身後，而我身後窗口上為查爾斯掛出的毛巾是那樣鮮明奪目！
但再無其他動靜︰兩只狗準是在單獨巡邏。萊恩曼出去時一定沒有關閉後宮的大門，我怎麼那麼蠢，未曾查看一下。毫無疑問，假若這兩只狗狂吠起來，讓查爾斯听到，也等于發出一個j ng告。可是，它們若想咬我，我叫喚出來，召來約翰?萊恩曼怎麼辦……？
我只好文絲不動地站著，睜大眼楮反盯著它們。在月光映sh 下，它們的眼楮顯得十分明亮。我惴ぼ地伸出一只手，假意呼喚它們︰「好狗，好狗。」
一段令人膽寒的靜默。接著，那只更大一些的狗實然發出一聲低咽，我莫名其妙地發現它的毛茸茸的尾巴開始搖擺起來，我這下松了一口氣。另一只體格較小的母狗好像從同伴的動作中得到指示，低下頭，晃著尾巴，慢ぼ向我爬來。
我顫悠著雙腿，在一個石砌花壇的邊沿坐下，大氣不敢出地說︰「噢，乖狗！」它們叫什麼來著？索菲蒂？不，是索菲和斯塔爾。「斯塔爾！」我喚道，「索菲，過來……這就對了……別出聲，你兩個壞蛋——好怕人的野種。瞧你這嚇入的家伙。身上全都濕了……」
我拍ぼ狗身上的水，狗舌忝ぼ我腳上的泥，互相關懷了一陣。然後我站起身，一手牽著一只狗的項圈，準備將它們送出去。「馬上走吧。回去巡邏！現在盜賊隨時都會進來，我要你們兩個畜生從這兒離開！」
正在我說話的當兒，從北牆下面傳來兩聲山狐的尖叫。兩只波斯灰狗的腦袋翹起，較大的一只豎了豎耳朵。不過，它們肯定認為查爾斯的叫聲不大像發自狐狸，因為在我繼續說著溫柔的話語將它們拽向大門時，它們並未掙月兌。我想走快些，但它們慢慢騰騰，嗚嗚咽咽，墜得兩個領圈十分沉重。終于將它們拉到大門前——卻發現大門緊閉著！圍牆上一定有洞，這兩只狗是從那里進來的。
我費了半天勁才把門打開，最後連拍帶推地把兩只狗攆出去，又下好門閂。一時間四周變得鴉雀無聲，可我覺得在遠處的黑影里有人在移動。不一會兒便傳來查爾斯的輕ぼ腳步聲。我剛要走過去會他，突然听見門外的狗大叫起來。它們的爪子在焦急地撲打和抓搔門板。嚓ぼ的，好似快馬在沖鋒，奇怪的是，它們的叫聲仍然很友好——友好到親昵的程度，外來的盜賊竟然會受到如此喧鬧的歡迎！我跑上去迎他，說︰「真對不起，兩只狗不知怎的躥了進來，這麼人地叫著，我真不知怎樣對服它們才好！」
我戛然止步。那人影已走到我的面前。
「我萬分抱歉，」他說道，「它們嚇住你了嗎？賈西姆那蠢貨有個門沒關好，讓它們鑽了進來。」
來人竟是約翰?萊恩曼！
多虧夜s 黑暗，他看不到我的表情。一段可怖的長時間的停頓，我的大腦在飛快地轉動以回顧分析著我剛才迎接他的過程，認定並未暴露什麼東西。感謝阿拉，我沒有叫他查爾斯，現在應該采取防守的最佳策略︰進攻。「你究竟是怎麼進來的？」
他猶豫片刻，「在遠處的牆角還有一扇門。你在這里轉悠時沒發現嗎？」
「沒有。那門開著？」
「可以這麼說。那門我們並不用；是專門為夾在這里與王子宮室間的許多空房子開的。那里空ぼ如也，只有老鼠。狗大概是追老鼠，從那里躥了過來。」
他的聲音十分輕微，我想任何人在如此靜夜中都會本能地這樣說話。我弄不清我在他到來之前听到的聲音到底是不是查爾斯發出來的，不然都出自約翰?萊恩曼？若是後一種情況，查爾斯是否也听到了他的聲響，躲在牆根另等機會；如若不然，他真有可能忽然從那窗口冒出來！我故意提高嗓音︰「你是怎麼搞的，對我說，那兩只狗特別凶野，但實際上它們對我友好極啦。」
他哈ぼ笑起，笑聲稍欠節制。「它們有時是很凶野的。你姑n in i哈莉奧特過去養著一只藏獒，上個月剛死。如果它還話著，你可能就不得月兌身了。」他又冷不丁地發出一陣笑。「對此事，我真是萬分抱歉。看來，你還未上床吧？」
「沒有，我剛熄滅燈，走出來欣賞一下花園的景s 。你能聞到mo莉花香嗎？還有玫瑰，它們是不是永遠不休眠？我一邊這樣說著一邊堅定地朝後宮大門走，他隨我而來。「你是不是也挺喜歡這花園？你是來看我的，還是來找狗的？」
「兩樣都是。我想知道一下你是否仍堅持要與你姑n in i再見一面。」
「不，這你知道，我今天留宿並不是因為這；你的處境我能體諒。晚安，萊恩曼先生。」
「晚安，請放心，你再不會受到驚擾。另一扇門我已扣上。」
「我一定也扣上這個。」我保證。
大門在他身後關閉，兩只狗歡迎主人的壓抑叫聲漸ぼ消失到宮堡深處。至少，我得到一個借口，可將後宮的大門從里面扣住了。鎖栓 噠一聲松ぼ地轉過去。我撒腿跑向那洞開的窗口。