「前不久太傅壽辰，玉小姐在山上巧遇毒蛇，當時二小姐亦在一旁，不知二小姐是否被驚著了？」三人一同步出皇宮騎上早已備好的馬匹，皇甫少司望了眼騎在宋培臣另一側的齊王，繼而轉目看向宋培臣，徑自開口詢問著宋培臣。
听之語氣，含著默默關懷，宋培臣暫時收起心中之事，重新拾起臉上淺笑，轉目看向皇甫少司，笑道︰「多謝五皇子關懷，小女很好。」
「近日六弟清閑了下來，許多原本六弟手上的事情，父皇均交給了我，一時忙碌，倒是忘了前往相府看望兩位小姐。盡管這些年父皇將我們兄弟幾人派往邊關歷練，但我與二小姐自小便是認識的，感情也甚好，如今關心她也是應當的。」皇甫少司眼底笑意深深，目光閃爍如星辰，神色間透露出一抹自信與堅定，盯著宋培臣的視線更是帶著一抹試探。
而一旁的齊王听著皇甫少司若有所指的言語後，原本溫和的面色微沉，沉沉的目光越過宋培臣射向始終未將他放在眼中的皇甫少司，牽著韁繩的雙手漸漸緊握成拳，神色略帶嚴肅地出聲提醒，「宋相、五弟，時辰不早了，咱們還是盡早出發吧。莫讓匈奴使臣等久了，屆時落了咱們大夏的顏面。」
因著皇甫少司方才那篤定的語氣，齊王言語之間不禁夾帶著一絲生硬，面上淺笑早已隱去，只留一抹肅穆。
原本交談著的二人見齊王不甘被冷落，不禁暫停交流，皇甫少司抬眸看向齊王，見對方面色已無往日的謙和，皇甫少司嘴角笑意加深，這才開口，「宋相請，齊王請。」
宋培臣旁觀兩位皇子之間的勾心斗角，對待二人的態度卻是相同，一時讓齊王挑不出毛病，只能揚起手中的馬鞭，往城門外奔去。
街道兩旁的小商販依舊吆喝營生，百姓們或為家中添置物件或出門用膳，一如往日，並未因為今日匈奴使臣進京而變得緊張小心。
唐澤早已將京城秩序打點妥當，只派出護城軍護在街道兩旁，避免在匈奴使臣經過之時有百姓冒然沖入使臣的隊伍中，亦是保護京中百姓。
看著一如往日的京城風貌，齊王、皇甫少司眼底皆是浮上一抹贊嘆，難怪自己父皇看重唐澤，讓其始終穩坐在京兆尹的位置上，唐澤也的確有這個能耐，且其一心一意只為百姓，這份愛民之心也的確值得嘉獎。
「看來咱們是來早了。」三人領著數百名羽林軍來到城門外，卻發現護送匈奴使臣的隊伍尚未到達，宋培臣端坐馬背，目光遠眺著城門外的風景，淺笑著開口。
「趕早不趕晚，免得被匈奴挑了錯處。」皇甫少司亦是淺笑開口，只是他並未欣賞城外風景，而是轉頭看向宋培臣，緩緩開口，「听聞昨日堯郡王親自前往相府，對宋相說出玉小姐乃是他同門師妹的事情。」
「五弟與堯郡王素來交好，又豈會不知此事？」不等宋培臣開口，齊王率先開口笑道，只是望向皇甫少司的目光中卻隱隱帶著一絲敵意與欽羨之色。
皇甫少司為皇後嫡子，正宮所出，即便不佔著長子的身份，卻是貨真價實的正宮嫡子。平治帝對這位五皇子亦是頗多栽培，即便早已知曉皇甫少司與湛然交好，卻不曾出言責備。而前不久因著葉弘淵一事而受到牽連的護國公府、葉貴妃以及六皇子，如今卻陷入低谷中，宮中一時間是皇後獨大，若讓皇甫少司娶得宋培臣的女兒，豈不是如虎添翼，對于奪嫡一事更多了一層籌碼？
思及此，齊王雙手漸漸縮緊，嘴邊淺笑慢慢地失了溫度，原本平和的心涌上從未有過的焦躁。想起自己生母出身地位，母族勢力微弱，自己這些年苦心經營卻依舊敵不過皇甫少司高貴的出身，著實讓人惱怒。
「此乃堯郡王私事，又豈會告知于我？只不過，據我所知，堯郡王為人素來謹慎小心，如今公開他與玉小姐之間的關系，想必他是十分看重玉小姐這個小師妹。宋相，你覺得呢？」說著，皇甫少司將話題轉到宋培臣的身上，雙目緊盯著宋培臣的側面，似是想從宋培臣平靜沉著的表情中尋出點滴蛛絲馬跡。
聞言，宋培臣收回視線，淡笑著看向皇甫少司，平靜地開口，「五皇子所言不假，堯郡王的確十分關懷輕塵。」
「玉龍雪山距離京城不遠，既然玉小姐自小生長在玉龍雪山，如此說來，堯郡王豈不是常年出入玉龍雪山？本朝自開國開始，便嚴明四大藩王府郡王沒有帝王旨意不得擅自離開封地。宋相，五弟，不知二位如何看待此事？」齊王亦是笑著開口，只是出口之言，字字能夠致湛然與湛王府于死地。而如今宋培臣乃玉輕塵父親，若湛然獲罪，宋培臣即便當真不知此事，落在他人眼中怕也是知情不報，最後落得勾結藩王的罪名。
「我們如何看待此事並不重要，重要的是皇上相信微臣是清白的。且五皇子這些年皆在邊關，堯郡王身在何處，想必沒有比五皇子更清楚的。五皇子與皇上父子連心，又豈會偏幫他人瞞著皇上呢？王爺，您說是吧？」宋培臣依舊一派和風細雨的模樣，只是話中的強硬卻讓齊王再次意識到他在平治帝心中的分量，劍眉不著痕跡地一皺，齊王薄唇緊抿，不再開口。
只是，一旁的皇甫少司在听完齊王的質問後，面上稍縱即逝地劃過一抹陰沉。依照齊王方才的分析，便是暗指自己早已知曉玉輕塵的存在，卻並未告知宋培臣，導致宋培臣父女十幾年不得見面。這番話暗里所含的挑撥離間著實厲害，若引得宋培臣對自己的不滿，實在是得不償失。
「來了。」宋培臣卻仿若沒有看出二人之間的爭鋒相對，精明的目光直射前方，只見一道別樣的風景漸漸步入人的眼簾。
一時間，齊王與皇甫少司同時收起心底的心思看向城外，果真見衣著鮮亮的匈奴使臣在大夏將士的護衛下朝著京城走了過來。
匈奴民風凶悍開放，因而衣著亦是十分鮮艷。此時正值夏日，許多隨行的匈奴士兵更是只著短袖短褲，露出強壯的四肢。與大夏的儒雅截然相反。
領頭的男子眉眼深邃，帶著極其明顯的異域特色，膚色為棕色、眉骨較高、雙目深邃、鼻梁挺直微勾，雖未像匈奴士兵那般穿著粗獷，但腰間卻懸掛著一小撮棕色的狐狸毛，那雙精神奕奕的眼眸目光微冷帶著一絲陰沉，望著等候在城門外的三人，男子目色微沉，並未加緊步伐趕路，而是慢條斯理地緩緩前進，沿途欣賞著大夏風貌。
「看來他便是匈奴的大王子，赫連昊德。」三人的目光同時落在那名男子身上，只見那傲慢的神態中卻隱隱散發著一股貴氣，宋培臣淺笑著對身旁的二人開口。
「宋相好眼光，此人的確是赫連昊德。」皇甫少司早與匈奴王族打過交道，自然認得不遠處的赫連昊德。
「匈奴人生的高大強壯，咱們大夏男子則儒雅干淨，如今能夠抵御匈奴侵犯的也僅有寧郡王手中的軍隊，如今看這護衛匈奴使臣前來的北方士兵的體魄……」宋培臣望著護在匈奴使臣兩旁的大夏北方士兵，每個人均是身強體健，與匈奴士兵相比毫不遜色，再憶起京城中的士兵模樣，宋培臣不禁輕皺了下眉頭。
「年初一戰，本皇子亦是見識到簡王府士兵的厲害，也難怪匈奴雖野心勃勃，卻依舊攻不破咱們大夏北邊的防守。寧郡王雖年紀輕輕，但在領兵打仗以及挑選士兵一事上，卻極其厲害。」皇甫少司豈會看不出宋培臣的顧慮，大夏皇族若太依賴一個簡王府，前途堪憂啊！
「那人想必便是寧郡王麾下的第一猛將尉遲鋒吧。」宋培臣隱下心頭的隱憂，目光從赫連昊德身上轉向護在最外邊、身穿大夏將領戰袍的年輕男子身上。
男子年紀輕輕、麥色肌膚、身姿挺拔修長、劍眉星目，一身將軍盔甲穿在身手持長劍，面色肅穆，警惕地注意著四周的動靜，無形中竟散發出一抹殺氣，讓人不敢靠近。
如此年輕便身穿將軍戰袍，在大夏朝並不常見。唯有戰事頻頻發生的北方，在人才流失嚴重的北方才會出現這樣的奇跡。
「這位尉遲將軍，可是最得寧郡王信任之人，亦是寧郡王嫡親的表哥，這些年為了寧郡王出生入死，可謂是最忠心簡王府之人。」皇甫少司緩緩開口，將自己所知的事情一一說出。
「北方距離京城甚遠，有些事情若非親自接觸，當真不知其中的真相。歷代先皇明智，將眾位皇子派往藩地歷練，亦是讓眾臣更加了解藩地之事。」宋培臣點頭听著皇甫少司的解釋，淡笑著開口。
皇甫少司但笑不語，這些情況宋培臣豈會不知，只不過是以此試探自己這些年在藩地的作為，只怕一會回宮後，這些對話便會傳入自己父皇的耳中。
「駕！」二人正說著，不遠處，尉遲鋒以劍打馬朝著城門飛奔了過來。