()李道華來到街上的一家飯店，他看到店面的文字、標牌、飾物均顯示出維吾爾族地域的風情風味。飯店的門前擺放著烤包子的爐灶，一位維族廚師正從爐里往外揀拾烘烤好的包子。店里幾位廚師正忙碌著給食客供應抓飯、拉面、烤羊肉串等少數民族風味的飯菜。店堂內十幾張桌凳上坐滿了人，十分嘈雜。
李道華身穿不戴軍餃帽徽的軍裝，坐在一張靠牆的桌子邊，津津有味地吃著烤包子。趙彩蓮提著一個網袋光彩照人地走進店里，坐在李道華對面的座位上。趙彩蓮笑問︰「同志，這兒沒人吧?」李道華抬頭一看趙彩蓮，目光燦然一亮，隨後目光竟呆住了。趙彩蓮舉起手中的筷子︰「同志，你怎麼啦?」李道華回過神來，顯出英雄本s ，熱情地︰「你坐你坐，你是剛從口內來的吧?」趙彩蓮一笑︰「你怎麼知道的啊?」「從你的穿著打扮看出來的啊。你喜歡吃少數民族的飯嗎?」「說不上，嘗嘗啊。」一位維族服務員走來，用熟練的漢語問道︰「同志，你吃點什麼?」趙彩蓮正猶豫著，李道華道︰「吃烤包子吧，這兒的烤包子很有特s 。」趙彩蓮點點頭，坐了下來。服務員轉身離去。李道華討好地把自己盤中的烤包子主動推到趙彩蓮面前︰「你先嘗一個吧，要不我替你端去。」「不用，不用，謝謝。」李道華兩眼直盯著趙彩蓮問︰「姑娘，你是來疆探親還是來參加工作?」趙彩蓮挪開目光，沉默不語。
服務員端來湯和烤包子放在趙彩蓮面前。趙彩蓮掏錢和糧票遞給服務員，然後低頭吃起來。李道華注視著趙彩蓮︰「你要是來疆參加工作，我們團場正招人哪！」趙彩蓮抬頭看了李道華一眼，和李道華的目光踫在了一起，她趕快把目光挪開。趙彩蓮看著李道華一身軍衣，問道「你在哪工作啊?」「我原先在農四師12團，現在抽調到霍城去了，你想干什麼工作，我能幫你的。」「不在伊寧市啊，離這兒有多遠?」「很方便的，坐車2個小時就到了。」趙彩蓮不再說話，低頭吃飯。李道華很想把趙彩蓮留住，拉近和她的關系。李道華說︰「我們是兵團單位，是解放軍轉業過來的。我把單位和我的名字給你寫下，有困難的時候就去找我。」他掏出筆和記事本，迅速寫好撕下遞給趙彩蓮。
接過李道華的紙條，趙彩蓮對李道華笑了笑︰「謝謝你。」然後向店外走去。出門時她便把李道華寫的一頁紙撕毀隨風扔掉。李道華看著趙彩蓮飄然離去，很有些悵然。
趙彩蓮一天跑了學校、機關和國營企業單位，均未找到工作。晚上，她疲憊地回到旅社，房間內幾個女青年正圍著一個身穿干部服裝，年齡四五十歲的男人問這問那。經打听，她知道那男的叫劉傳仁，是霍城縣來招工的。听說工資比伊寧高一倍，趙彩蓮有些心動。她躺在床上兩眼睜著，听著她們的談話、爭論。翻來覆去，焦躁難眠。
一女青年指著趙彩蓮對劉傳仁說︰「她也是響應黨zh ngy ng的號召，來x nji ng找工作的。」劉傳仁走到趙彩蓮的床前︰「姑娘，你也和她們一塊跟我到霍城去吧？那里很需要像你們這樣的年輕人。那兒是邊境上的美麗城市。」趙彩蓮被劉傳仁的花言巧語所打動，腦中閃現出李道華在飯店對她的熱情，最後表態說︰「好，我跟她們去，看看邊境上的小城。」
第二天，十幾個被劉傳仁「招工」的女青年，跟著他上了去霍城縣的汽車。趙彩蓮和昨晚同住的幾個女青年坐在車箱里，上下顛簸。車外晨霧未散，滿目荒蕪。劉傳仁坐在趙彩蓮她們中間，打著火獨自抽煙。塵土飛揚，汽車在沙石公路上行駛。
萬國忠被叫到師部接受新的任務，他走進師長辦公室。師長走到牆壁的地圖前，神采飛揚地指點著邊防線上的城鎮和村莊，說道；「這次發生的‘伊塔事件’，裹脅走了六萬多群眾，30多萬頭牲畜出境，給我們國家造成了極大的損失.根據zh ngy ng指示，兵團立即組建6個d l 營，21個值班連奔赴中蘇邊境，建立哨卡，晝夜巡邏，勸阻邊民外逃。同時為加強邊防建設，上級決定將在邊防沿線組建一批邊防農場。師里從各團場抽調人力、物力、機力，對那些邊民外逃地區實行代收、代牧、代管。師黨委研究決定抽調你擔任「三代辦公室」主任。你有什麼意見嗎?」
萬國忠說︰「我服從師黨委的安排，黨叫干啥就干啥。」
師長關切地說︰「這麼多年來你帶領全團干部戰士走過了很艱難的路程。本應該讓你喘口氣，歇一歇。但是形勢的變化，容不得你喘喘氣，歇歇腳。又要你離開剛剛建好的家園，這就是我們**人的本s 吧。你最近身體怎麼樣?」
萬國忠笑著說︰「從中原到邊疆，什麼困難也沒難倒過我。我身體好著哪。你就講任務吧。」
師長道︰「這次任務很艱巨，一切從零開始。霍城邊境線上的幾個公社，邊民跑得所剩無幾，連公社干部也跑光了，那里處于癱瘓狀態。一些分裂破壞分子和暴力犯罪分子還十分猖厥，他們還在組織人員越境外逃。所以你們到那兒以後，首先要做好群眾的宣傳教育工作，阻止邊民外逃。要盡快恢復當地的生產和社會秩序。幫助群眾解決生活和生產上的困難，對困難群眾的生產實行「三代」，對無主土地接管過來，立即進行耕種。等待時機成熟，組建新的農場。你還有什麼想法和要求也可以提出來，師里盡量幫助解決。」
萬國忠低頭想了一會，對師長道︰「我想把王ch n歌的值班連拉過去，你看行嗎？」師長笑道︰「好，我同意，邊防線上是需要得力的同志。具體上的事你去找參謀長商量吧。」
陽光充足，整個師部沐浴在一派生機之中。萬國忠走出師長辦公室，在師部大院的路上，一眼看到李道華。萬國忠喊道︰「李營長——」
李道華迎上前來，熱情地握著萬國忠的手︰「萬團長，您怎麼在這兒?」「師長找我談話，我調到邊防搞「三代」去了。說要在那兒組建新的團場。」「太好了，團長，我也調到「三代辦公室」去了，現在向您報到。」
萬國忠滿臉笑意地望著他︰「那好啊，歡迎你，第一個來向我報到。這幾年你在12團也干得不錯，听說你結婚了，有孩子嗎?」「結婚了，還沒有孩子。」「你愛人好嗎?」「她在阻止邊民外逃的路上被叛亂分子打傷了，現在師部醫院住院，身體正在恢復。」
萬國忠一怔︰「噢，最近受師里表揚的女英雄是你愛人？太好了，我批準你在伊寧多呆幾天，好好照顧一下你的愛人。」「不用了，醫院醫生、護士對她照顧得很好。」「等你愛人傷好後，把手續辦一下，也一起調過來吧。」「好的，跟著老首長干，那是最好不過的了。」李道華臉上現出了明顯的笑容。