余舒在御書房待了不過半個時辰，太後那邊不知怎麼得著信兒，直接派了身邊的大宮女到泰安殿討人。
「啟稟皇上，太後娘娘正要宣余大提點進宮，剛巧听聞人在您這兒，便讓奴婢前來傳話。」
余舒端坐在御賜的座椅上，手捧著一盞涼茶裝聾作啞。後宮探听前朝之事乃是大忌，不過燕帝孝順，並不計較韋太後逾矩。
「哦？母後要見余卿何事？」燕帝好奇地一問。有點兒擔心是姜嬅還沒死心，太後愛女心切，奈何不了薛睿，轉而向余舒這邊下手了。
「回皇上的話，太後應是為了後宮選妃之事宣見余大提點。」
燕帝「唔」了一聲，轉頭對余舒道︰「既然如此，你就到後宮走一趟，听听太後有何吩咐。」
余舒這才起立道︰「臣先告退。」
她倒是不怕韋太後找~茬，優哉游哉地跟在宮人身後頭去了。大燕遷都進京不到兩個月，後宮虛空，就只住了韋太後和姜嬅母女，連個排的上號的妃嬪都沒有。燕帝在寧冬城時候倒有幾個侍妾，卻無一得寵，進京之後不聲不響地封了美人，幽居在偏殿。
韋太後身為後宮之中地位最高的女人，當然是住進了慈寧宮。余舒是後宮的常客，宮里的女人她見識得多了，不管是當年寵冠六宮的薛貴妃，亦或是機關算盡的瑞皇後，再到後來俘獲帝心的夏江皇後，還有自作聰明的瑞淑妃。拋開個人恩怨不提，她對這些盛開又凋零的女子皆是抱著一絲同情。
韋太後卻是個中另類，她既沒有經歷過爭寵又沒有經歷過奪嫡，她是憑著兒子實打實打下江山換來的這份尊榮，能夠養育出一位開國皇帝，這本身就說明了她的能耐，所以就算她不通後宮那些陰私手段，也絕對是一個不好惹的女人。
余舒在心里給韋太後定了位，進了慈寧宮後，臉上神情不變。被人帶到韋太後面前。恭恭敬敬地行了大禮。
「臣余舒叩見太後娘娘。」
韋太後斜倚在涼榻上，向下掃了她一眼，沒多為難她便叫了起，「賜座。」早在五六年前。兩人就有過一面之緣。說來有意思。那回也是為了給燕帝選妃，只不過上一回選的是王妃，這一回選的是後妃。
余舒後退兩步坐下了。兩手平放在膝頭，目不斜視，沒有抬頭多看座上的太後娘娘一眼，一舉一動讓人挑不出半分錯兒來。其實，真要論起宮里頭的規矩，只怕就連韋太後都不如她懂得多。
「哀家找你過來，是為了要你參謀皇上選妃。你也看見了，後宮這麼大地方，只住了哀家母女兩人，實在是冷清得可憐，皇上這些年操勞國事，一直無心，到現在都沒有子嗣承繼，哀家不能再坐視不理，是時候舉辦一場大選，擴充大燕後宮，更重要的是為皇上選一位稱心如意的皇後。」
余舒想著方才在御書房燕帝听到選妃一事並沒有多言，就知道他雖不熱衷也不抗拒，于是回答道︰「娘娘放心，臣今日回去便著手安排，傳令坤翎局與禮部操辦此事。」
皇帝選妃歷來是由坤翎局和禮部聯手操辦的，余舒身為司天監大提點，只需她一句話交待下去，自然有人盡心盡力。
可是韋太後皺了眉，不悅道︰「哀家要的是你親自操辦，此乃皇上登基之後第一次選妃，豈能容得馬虎。哀家丑話說在前頭，萬一這回差事辦砸了，哀家唯你是問。」
余舒見狀，再不會看不出太後是在趁機刁難她，于是起身道︰「臣領懿旨。」
韋太後瞧著她沒有露出丁點不滿來，十分沉得住氣。她找余舒過來不單是為了選妃一事，同時也想見一見這個半路殺出來搶了她的乘龍快婿的程咬金。強扭的瓜不甜，這個道理她明白，可誰也攔不住她這個當娘的給女兒出氣。
韋太後暗自冷笑，朝站在門口的陳嬤嬤使了個眼色，就听見外頭傳來稟報︰「尚宮局新教了幾個宮人送來伺候，太後娘娘要不要瞧一瞧？」
「叫她們過來吧。」韋太後點點頭，一面讓人給余舒看茶，竟是不急著讓她走。
過了一會兒，就听殿外傳喚，守門的嬤嬤領了幾個身姿窈窕的宮女進來，共是八人，走兩步就一齊跪下了行禮，低垂著腦袋不敢亂瞧。
韋太後打量了她們一回，看不出是滿意還是不滿意，陳默默上前解釋道︰「這幾個原先就是宮里頭的，上回大赦不肯出去，就都留了下來，勝在她們懂得規矩，就先送了過來。」
韋太後道︰「哀家這里用不著這麼些人，既不願出宮，另給她們安排去處便是，」說著，她像是一時興起，信手點了點人頭，發配道︰「左邊這兩個，送到承恩候府上，右邊這兩個，送到戴將軍府上，至于當中這四個人，就一起送到平王府上伺候吧。」
余舒原是看也沒看那地上幾個宮女，聞言方才轉頭望向韋太後，正好她也望了過來，笑對余舒打趣道︰「虧了你是個女人家，不然也讓你領兩個回去。這些如花似玉的美人，可是只有男人家懂得憐香惜玉呢。」
余舒似笑非笑地抿起了嘴角，臉上看不出喜怒。韋太後明知她和薛睿有婚約在身，卻還這樣當面挑釁，這幾個「美人兒」，就是韋太後給她的下馬威。這種手段並不高明，但是能惡心到人，讓她不痛快。
「都帶下去吧，好好梳洗打扮，送出宮去。」太後發話，那幾個宮女連一個「不」字都說不出口，乖乖順順地謝了恩，俯身倒退出去。
余舒從頭到尾沒有多看她們一眼，是以錯過了當中一人悄悄抬頭望向她時。那雙含著怨憎的眼楮。
「哀家乏了，你也出宮去吧，別忘了交待你的事情，盡快擬定了章程。」韋太後的目的達到了，闔上眼往枕頭上一靠，懶得再說什麼。
余舒低聲告退，輕手輕腳地退出了宮殿，到了慈寧宮外，一扭頭就望見了尚未走遠的那一行宮女，她轉身背過手慢騰騰地走在宮道上。心中是想——
她是知道韋太後不好惹。可是太後娘娘不知她不好惹呀。
***
薛睿當初主動上交了兵權，燕帝除了封他一字親王，還讓他領了吏部尚書一職，兼任文華殿大學士。主持編修大燕律典。一連串的名頭不要錢似地砸在他頭上。恨不得將他一個人當成十個人用。
平王殿下當之無愧成了皇帝跟前的頭一號紅人，惹得朝中一群人羨慕嫉妒恨，也有另一群人卯足了勁兒想要巴結。期望能傍上他這座靠山，大樹底下好乘涼。
那等善于鑽營的官員四處打听平王的喜好，想著能投其所好。傳聞平王殿下喜歡飲酒，有人送上自家多年珍藏的佳釀，有人干脆將那釀酒的方子也一起送了。傳聞平王殿下不近，有人就不信這個邪，不近，那肯定是美色不足誘人，安陵城里最不缺的就是各色千嬌百媚的美女，總有一個能打動平王的鐵石心腸。
薛睿的平王府尚在修葺當中，現今暫居于定波館，整日大門都被那些送禮送人的車馬圍得水泄不通，攪得他不勝其煩，直接招來新上任的金吾衛統領訓斥一通，于是隔天定波館門前就清靜了，再有人堵在門前，一律被城中巡查的衛兵當成是不軌之徒抓去盤問。
這天傍晚，薛睿又是帶著厚厚一摞卷宗回到定波館，修訂律法迫在眉睫，幸而前朝已有完善的律典可以借鑒，不然非要在上頭耗個十年八年，他可不會攬這門苦差事。
夏末，到了晚上這天兒就涼快多了，擺在書房的冰山撤下了，留下一只大青花的魚缸，缸里的水芙蓉花開了又謝，綠汪汪的葉床上結出一枚一枚嬌小玲瓏的蓮蓬，有如翡翠雕琢而成。
薛睿剛剛沖了涼，赤著胸膛只穿一條中褲在躺椅上，手里把玩著余舒送他那柄慕江扇，平時都被他愛惜地放在扇套里，走到哪里帶到哪里，是以過了這些年，扇子還是九成新，唯有那下頭吊的紫晶墜子被他摩擦的起明發亮。
這用百年的桃木根制成的慕江扇不愧是一件闢邪除惡的寶物，他征戰沙場，刀下亡魂無數，卻沒有因此迷失心智，更沒有半個冤魂惡鬼敢來他夢中騷擾，多半是因為他隨身攜帶著此物。
稍事休息，一道屏風外，貴伯正在回報雜事，先挑著緊要的說。沒錯，薛睿回京之後，甫一安穩下來，就到南林木材行去接了貴伯回來，讓這忠心耿耿老僕人代為管家。貴伯日盼夜盤總算盼到薛睿平安回來，自是沒有不肯的。
薛睿考慮得長遠，他和余舒都是朝中重臣，將來成了親也要同進同出，這宅中至少得安排兩個信得過的家奴代替他們打理府務，否則一點雞毛蒜皮的小事都得找他們做主，那日子可沒法過了。
他選定了一個貴伯，余舒那邊兒再挑一個人出來，雙方相互牽制免得一人獨大，再穩妥不過。
貴伯特地將宮中太後賞下的四個美女放到了最後才說，就見屏風上橫臥的人影一下子坐直了，他都能想象得出自家王爺臉上的惱色，日防夜防，到底沒能防住，這事兒要傳到余姑娘耳朵里，不定人怎麼生氣呢。
貴伯暗暗搖頭，當年薛睿不得已逃亡，只叫余舒帶給他一個口信，還有那一枚紫玉蝙蝠，他唯有留在京城守著主子的家當，守著未來的當家主母，是以他早將余舒當成是女主人看待，知道她這些年有多不容易，心里頭就有多偏向她。
「是哪里送來的，就送回哪里去。」薛睿心氣兒不順，他這頭正等著皇帝賜婚，太後瞎搗什麼亂。
貴伯無奈勸說︰「那是太後娘娘賞的人，您要抗旨不成。老奴已經將人打發到偏院。不會礙了您的眼，等到王府修繕齊整咱們搬了，將她們留在這里便是，可好？」
他怎麼想得到，這定波館本來就是薛睿為了討余舒歡心佔的地界兒，預備當做聘禮給了她，留下那幾個女人豈不是鳩佔鵲巢。
「不好，」薛睿重新躺了回去，將手中的慕江扇一葉一葉折合起來，慢悠悠說道︰「你讓人去打听打听。太後還給誰家送了人。將這幾個宮女平分了也給他們送，就說是太後的恩典，本王借花獻佛了。」
韋太後送來這幾個宮女不純是為了挑撥他和阿舒的關系，還是為了試探他的底線。倘若他為了息事寧人收下了她們。就等于是屈從了太後的威嚴。助漲了她的氣焰，今日他退上一步，來日她未必不會逼他退上十步百步。
他敬太後是皇帝的生母。若能相安無事還好，若是太後想不開把手伸到朝堂上來，恕他不能容忍。
貴伯從小看顧薛睿長大，太是了解他的脾氣，看起來端方有禮的一個人，其實暗藏了一副反骨。他頭頂上還有個薛老太爺壓著不叫他出頭，一朝躍過了龍門，誰還降得住他。
「哎，老奴這就去安排。」貴伯把話咽進肚子里，扭頭去前院，派了倆眼梢子出門打探，一頓飯的工夫就回了話，原來太後這回除了往定波館送人，還給承恩侯和戴將軍府上送了人。
這承恩侯韋熙涵，乃是韋太後的堂兄，燕帝在寧冬城自立稱帝之後，屬于頭一批積極響應的前朝官員，原不過是宿州一個千戶，系著韋太後的裙帶之故，亂世中分得了幾成軍功，此人打仗不行，運氣卻是極好，要不是韋太後娘家實在沒什麼人可以扶持，也輪不到他來沾光享福。
至于戴老將軍，那可是老東菁王昔日的袍澤兄弟，在皇帝面前都可以自稱是長輩的。常言道虎父無犬子，戴老將軍的兒子也是個一員猛將，此人性情豪爽，年紀比薛睿虛長幾歲，倒有些交情。
貴伯當晚將那四個宮女安置在了客房，第二天一早，就讓人給她們梳洗打扮，準備送走。可憐這幾個昨晚還夢著飛上枝頭變鳳凰的美人兒，直到被人送到定波館後門坐上馬車才察覺出不對頭，當下就哭鬧起來，就是不肯走。這些宮里出來的女人有幾個真傻呢，留在這里，她們仍是太後賜下的宮女，可以端著架子，出了這道門，她們就成了平王不要的女人，真要淪為玩物。
「咱們可都是奉了太後懿旨出宮伺候王爺的，吃了你們的雄心豹子膽，還不快放我們下車！就不怕傳了出去，連累到平王殿下？」
當中一名女子蒙著面紗，在其他三人的哭鬧聲中沖著車外面大喊大叫，貴伯听見了，沉著臉走到馬車一側，對內說道︰「宮里出來的，居然上下尊卑都不懂，王爺也是你們這些奴婢能夠隨口攀扯的？誰再多說一句廢話，就割了她的舌頭，免得到外面亂嚼舌根，敗壞太後娘娘的德性。」
車里的哭聲戛然而止，只有那個強出頭的宮女不肯消停，色厲內荏道︰「我要見王爺，不然我寧肯現在就咬舌自盡，看你們怎麼對太後交待！」
貴伯沒想這里頭還有個刺兒頭，換個場合他都得夸她一聲有骨氣，可是真要有骨氣，早在送出宮的時候，就該咬舌自盡了，非等到現在才來拿喬，還不是貪圖他們家王爺身上的榮華富貴，所以舍不得走。
「那你就在此了斷了吧，」貴伯噎了她一句，轉而吩咐下人︰「來人吶，去準備一張席子，待會兒收尸。」
話音剛剛落下，就听到車里「咚」的一聲，似有人一頭撞了上去，緊接著，便響起一聲尖叫——「娘娘！娘娘不要啊！」
貴伯猛地回過頭，他耳朵沒聾，剛才可是听見有人喊了一聲「娘娘」。他連忙指揮著護衛將車門打開了，看見里頭情形，一個宮女正抱著另一個暈倒的大哭，湊近了听，可不是叫地「娘娘」麼。
這事兒不是鬧著玩的，貴伯不敢有怠慢之心，當下就將車里幾個女人從後門又送了回去，經過一番審問，方才真相大白，原來這位暈的「娘娘」如假包換，竟是前朝崇貞帝後宮的一位妃子！
此事非同小可，貴伯連忙派人往東華門去稟報薛睿，請他回府拿主意。與此同時，一道聖旨也到了定波館大門外，一同來的還有奉命宣旨的司天監大提點。
余舒今日出門騎了一匹高頭大馬，特地換了一身紫紅錦袍，項上挽著鶴羽冠，腳下蹬著青絲靴，眉心處的焰火用朱砂膏細細描繪，兩道劍眉斜飛入鬢，不是女子柔弱嬌媚，卻比男兒還要俊俏百倍。
在她身後跟著兩隊帶刀護衛，招搖過市，擺開陣仗往定波館門前一站，不知情的只當她是上門尋釁呢。
「本座奉命傳旨，速告平王前來听旨。」(未完待續……)