薛睿尚未歸京，余舒只好將他送的那輛馬車領進院子，讓人卸了車廂，將那匹成年的壯馬和她的小紅放在一間馬棚里，所謂同性相斥、異性相吸，這一公一母，一紅一白的兩匹馬相處的倒也融洽，見了面便交頭接耳地混在一起，讓人省心。
劉曇只給余舒放了兩天假，待上一科放榜後第三天，就派人將她接到別館，把擬好的候選名冊交給她與賀蘭愁。
余舒同上次一樣向劉曇提出要在家中研究這份名冊，因為有上一次的四喜臨門，劉曇很放心她，當時便準了。
所以余舒這天就沒有跟著劉曇同去雙陽會，原路坐轎子回家去了。
輕車熟路，余舒用了兩天的時間，運用禍時法則，將近百人的名冊整理出來，從中挑選出三個「最優」的人選。
夜晚，坐在書桌前，余舒看著手中的幾個候選人，筆桿子輕戳著腦門，心中有幾分遲疑——
要不要將她的名字添上去。
不是她自夸，這算學一科，就論她考試當天答題的感覺，排不進三甲，至少也是個前十，如若不然，那就是主考官的腦子有問題。
添上她的名字，穩保可以為劉曇錦上添花，再讓她借此機會在雙陽會上露一露臉。
只是，這麼一添，到時候她就實打實地成了劉曇的手下，背後打上九皇子的標簽，不就相當于正式摻和進了皇子們之間的逐鹿嗎？
到那時作為爭權奪勢的一枚棋子，任人利用，她還有什麼精力去研究她的術數之法。
「不妥。」余舒衡量得失，最後還是覺得不將自己的名字添上去為妙。
收拾好筆墨，忙了一整日，余舒走到外面院子里透了透氣，這個時辰，趙慧夫婦已經休息了，余小修也溫習完功課。房里的燈都熄了，只有她屋檐下的燈籠還點著，照亮半丈腳下，抬頭一望。只見星稀月明。
這不是一個觀星的好日子，可余舒仍然費力地從中觀望出一副「鰲頭獨步」之象，這是有此星格的主人將要金榜題名的征兆，此象常常會在春季兩榜時節隱現于星河，就不知應的是哪一個幸運兒。
思及此處，余舒不免生出感慨，嘀咕道︰「這司天監也真是的。既然沒有榜首，干脆就讓我做第一好了，非要弄出個空缺，給我排了個老二。」
所謂人心不足，正是如此，奇術一科放榜之前，余舒並未寄望，誰知進了三甲。這會兒又嫌棄沒能撈著個魁首當當，徹底地風光一把。
「唉，算了。沒那個命呀。」余舒伸了個大大的懶腰，轉身回房，睡覺去了。
***
就在余舒熟睡之時，薛睿風塵僕僕地從京外辦事趕回來，剛剛回到尚書府。
由于太晚，便沒有驚動院中下人，只讓僕人燒水準備浴湯，貼身的小廝伺候了梳洗。
旅途勞累，薛睿隨便吃了份宵夜，便睡下了。
一夜過去。到了第二天早晨，睡眠不足的薛睿還是習慣性地天不亮就醒了，叫來門外守夜的貼身小廝，打水洗臉，換上一身寬松的松綠長袍，到後院小花園旁的武場打拳。邊上一溜兒衣冠整潔的侍從立著，有端銀盆的，有折汗巾子的，有捧披風的，還有托著茶點的。
一套擒鶴拳剛打出些汗來，便見到上院的老管家笑眯眯地站在走廊下等候他。
薛睿收起拳勢，沉澱了一口氣，走上前喚道︰「展伯。」
展鰲是尚書府中名副其實的大管家，名為薛家的下人，實為薛凌南的左膀右臂，四十余年主僕情分，在這偌大府邸中，沒有一個人敢拿他當僕人看待，就連薛睿，也要存著三分尊敬，喚一聲展伯。
「大公子昨晚才回來，為何不好好休息著，這麼早就起來了。」展鰲接過下人手里的汗巾，在熱水盆里擰了一把，抖開遞給薛睿。
薛睿一邊擦汗，一邊說道︰「晚點我還要進宮去向聖上復命，所以沒能睡個懶覺。」
「早點還沒吃，老爺知道您回來了，讓老僕請您過去，一同喝早茶。」展鰲看著自家成長的一表人才的少爺，作為府里老人，十分替主人欣慰。
「嗯，我回房換件衣裳就過去。」
「老僕候著。」
薛睿回房梳洗干淨，和展鰲一起跨院去了上房。
薛凌南慣愛在暮梅廳中吃早茶，一壺香茗，葷素冷熱茶點各兩小碟，窗檻外僅僅生著一棵孤零零的梅樹，說不出什麼珍稀的品種，然而春來秋去花開花謝，他幾乎每天早晨都會來看一看它。
府里人人都曉得老爺愛惜這棵梅樹，卻沒人記得他是從何時開始的。
「祖父。」薛睿進來的時候，薛凌南正坐在窗下，手執濾茶的銀笊，任由爐上水滾，兩眼出神地望著窗外的梅樹上已經落空的花椏。
直到薛睿走近了，才慢慢轉過頭，恢復了常見的肅穆，聲音低渾道︰「坐下，陪祖父喝一杯茶。」
薛睿撩起衣擺，禮數一絲不錯地在薛凌南面前坐下，藏住了渾身稜角，就像淺灘里一塊圓潤光滑的石頭，安安靜靜地看著老人家煮好茶水，為兩人斟杯。
「你出門那幾日，你母親又病了一場。」
薛睿聞言，背脊先是一僵，而後難掩擔憂地問道︰「孩兒不知，等下可否去探望母親。」
薛凌南輕輕點頭，算是許可，不容薛睿暗松一口氣，便又突然開口道︰
「過了今年春天，你便二十及冠了，到了這年歲，再不議婚不成體統，你上無父親，你母親身體又不佳，常年病著。家事一直由你二嬸代管，可你是長子嫡孫，早晚都要繼承家業，不能總是讓人越俎代庖，我尋思著，為你尋一門門當戶對的親事，今年就將你的婚事定下。」
薛睿表情滯納了一瞬，目光閃爍，從椅子上站起來，低下頭沉聲道︰
「十公主歿期剛滿三年，就急著安排我的婚事，傳到聖上耳中，恐叫不悅。」
薛凌南抬起頭，凌厲的目光掃了薛睿一眼，忽然冷下臉︰
「還要我說多少次，你才能不固執。十公主當年是失足落水，才一病去了，那是咱們薛家沒有福氣尚主，卻並非你之過失，何需要你守喪？何況三年前那道指婚的聖旨未下，世人不知，所以她根本算不得我們薛家的媳婦，你為她耽誤了三年，已經仁至義盡，事到如今，即便聖上也不會責怪你，你還有什麼想不開的。」
「我」
「好了，不必過多言辭，老夫不想你大好前程，耽誤在這兒女情長上，」薛凌南皺著眉毛，道︰
「我相中的那一位小姐，你想必也知道的，乃是忠勇伯家的ど女，瑞紫珠。你二嬸見過了，據說人才出落的十分標致，琴棋書畫樣樣使得，正值二八年華，與你倒也般配，再者你同她兄弟瑞林又是知交，這門親事我看著不錯，等到雙陽會這陣子熱鬧過去，我便進宮為你請旨，賜下這樁良緣，早些為你許一位夫人，為我薛家開枝散葉，為你掌管內院，分憂解勞。」
听到老人一意斷然，薛睿沉默片刻，百轉心腸無人知，最後暗嘆一聲，道︰
「祖父且再容我三個月，聖上交待我的差事，還沒有辦妥，這後或許能夠加官封賞，到時您再為我請旨賜婚，豈不雙喜迎門，對女方也更尊重一些。」
薛凌南猶豫，觀察薛睿神情，卻看不出他是不是有意拖延，手在桌面上輕叩了一陣，方才遲遲答應︰
「也好，就照你的意思。」
談完了這些，祖孫兩個都沒了心情喝茶，薛睿坐了一會兒就借口公務走了。
***
薛睿進宮一趟，不到中午就出來了，因為順道，就坐轎子去了淞榮街他名下一間商行，被正在大門口驗貨的大掌櫃看見，畢恭畢敬請到後面。
「公子爺請喝茶。」掌櫃的兩手端上茶水。
「不必了，我坐會兒就走。」薛睿擺擺手，詢問他︰「我交待你的事如何？」
「回稟公子，那輛馬車已經照著地址送去了。」
薛睿揚眉一笑，神情意外中帶有幾分歡喜，下意識就端起旁邊的茶杯，剛才還說不喝，這就往嘴里送了，還一邊問道︰
「這麼說，人是考中了？第幾名？」
他知道余舒參加了奇術一科的考試，怕她萬一考上了，趕不上送禮，所以早先便吩咐人去看榜，一旦她榜上有名，不管排第幾，都將那輛馬車送去。
「回稟公子，那位余姑娘可真了不得，高居三甲，位列第二。」大掌櫃笑呵呵地伸手比了兩根手指。
「咳咳，」薛睿險被一口熱茶嗆到，咳嗽了兩聲，一臉狐疑地疑問道︰「是第二？你沒看錯？」
「沒錯兒，小人親自去看的榜，那紅紙金字的榜單上頭一個名字就是余姑娘。」
薛睿這才覺得驚喜了，沒想到他出一趟門，那丫頭就成了秀元先生，實在是出乎他意料。
「不錯，這事你辦得好，有賞。」
薛睿一掃早上出門時的憂郁心情，高高興興地離開商行，他下午閑著，約莫著余舒這會兒正在瓊宇樓觀會，就回府換了一身便服，坐馬車往春瀾河上看人去了。rs
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