「貴妃娘娘駕到，淑妃娘娘駕到！」
聞清道聲，滿園靜止，余舒同其他人一樣，停下眼前事情，轉頭顧看，只見遠處橋廊那頭，突然亮起一簇簇五彩的燈火，是一行宮娥提著彩燈在前開道。
這一時候，定波湖上，只余湖心亭中裊裊樂音。
眾人束身行禮，靜候宮中兩位貴人入宴，一些人心里直犯嘀咕——
之前都在猜測誰會陪著薛貴妃一同前來，怎麼也想不到會是這一位主子。
朝堂上前一陣子因立儲之爭掀起幾許波瀾，原本呼聲最大的七皇子乃是淑妃娘娘所出，卻被回京不到一年的九皇子在雙陽會上踩了一腳，借此博得一股聲勢，已隱隱露出與七皇子相爭之勢。
雖宮中並未傳出這兩位皇子的生母，貴妃娘娘與淑妃娘娘有什麼不合的傳言，但長有心眼的人都明白「一山難容二虎」的道理，這兩位妃主早晚是一個勢不兩立的局面。
余舒在華珍園受過薛貴妃的照拂，對薛睿這位貴為後宮二把手的姑姑，很有一份好奇之心，所以旁人垂首恭候之時，她卻悄悄抬眼，望著橋面來人的方向。
不多時，宮娥們手中那一盞盞五光十色的彩燈便躍入眼簾，伴著陣陣不知名的花香撲面襲來，光影出處，前呼後擁，花團錦簇，被簇在首位的，是兩名雍容華貴的盛裝美人。
見二者，余舒瞠起目光。暗暗結舌。
她不是沒見過貌美的女子，嬌俏一如夏江敏，清麗一如紀星璇，甜美一如息雯郡主，哪一個不是上上之姿，然而這些人比花嬌的少女，終是稚女敕，所謂美貌，卻不及她眼見這兩位三分。
什麼叫國色天香，她今日總知。
且說。左手那一位身穿紅牡丹繡綠蟒十二幅裙衣的妃子。樣貌不過三十，天生麗質，生得娥眉螓首，膚白細膩。身段豐潤。最美是那一雙懶懶微眯的眸子。胭脂粉潤，一挑一闔，都亂人心扉。
右手那一位身穿湘妃紅披掛。滿頭金釵，一枚碩大的鮫珠捧在額上，映亮她人面桃花，賽雪清肌，她菱唇輕抿，面有威儀，高貴不可侵。
余舒從她們衣著上，判斷出左手那一位形容慵懶的娘娘乃是薛貴妃，而右手那一位稍顯嚴肅的則是淑妃。
「接駕！」
「恭迎貴妃娘娘，淑妃娘娘駕臨。」
滿園男女躬身叩拜，無人膽敢不敬，余舒也恰時收回了打量的視線，老老實實地作揖。
「免禮吧，都大大方方地抬起頭來，讓本宮認一認人。」
薛貴妃一聲清音，看到四周叢叢人影直起身，她高高在上，掃眉凌過眾人，目光幾處停頓，眼神閃爍，側頭與同行的淑妃說道︰
「每回見到這些年輕人，嬌的嬌，少的少，都覺得我們老了，妹妹你說可是？」
淑妃不苟言笑，一板一眼道︰「姐姐駐顏有術，哪里顯老，我是看不出來。」
「哈，」薛貴妃失笑一聲，眼尾勾起，霎時間容顏照亮身周，美艷不可方物。
「兩位娘娘，時辰到了，不如早早開宴？」走在薛貴妃身後的一名美婦出聲問詢。
余舒這才注意到兩位美人妃子身旁之人，看那婦人，容貌與薛貴妃有幾分相像，心說這是那湘王妃了。
「不急，本宮看到不少眼生的，這心里好奇，先得弄清楚了，」薛貴妃說著，便朝息雯所立之處招了招手。
「雯雯你來，給本宮指指人。」
「是，娘娘。」
息雯郡主乖巧地走上前去，先向淑妃一禮，替換了宮女的位置，攙扶住薛貴妃的手臂。
「哪一位是伯爵府家的千金？」薛貴妃頭一個提的，便是瑞紫珠，這叫息雯眼神一暗，但還是很快指給她看。
「那個穿粉衫的就是紫珠妹妹。」
瑞紫珠趕忙低頭拜見，有一點失措，但未失禮。
薛貴妃打量她一眼，也沒多問話，便懶懶轉移了視線，又接連問了息雯幾個人，都叫她一一指出來見過。
余舒同辛六寧小姐站在花池一角，听到薛貴妃逐個點名，說沒丁點緊張那是假的，薛貴妃是薛睿的嫡親的姑姑，就算她和薛睿的關系擺在暗處，也免不了她有一種見家長的局促。
憑著直覺，她以為薛貴妃一定不會漏掉她。
果不其然，她剛剛這麼想，就听薛貴妃聲音︰
「那一位穿白衣的小姐是何人家？」
息雯見薛貴妃指了余舒，暗自掐了下指甲，假笑道︰「這一位就是前些日子名聲大噪的大衍女算子，余姑娘。」
余舒遂上前。
「鄙人余舒，拜見貴妃娘娘，拜見淑妃娘娘，拜見湘王妃。」
薛貴妃倒是比看別人多看了她兩眼，末了還有一句話︰
「本宮耳聞過你的本事，今晚要見識見識，你不要藏拙才好。」
余舒眼皮一跳，不知薛貴妃到底听說了她什麼話，只的先恭敬地答應︰
「余舒不敢。」
息雯見到薛貴妃對余舒有些另眼相看，心里不樂意，便輕搖她手臂，撒嬌道︰
「娘娘，雯雯也精心準備了一首曲目，待會兒獻上，您可不許偏心，若是我的沒人比得過，就賞我一朵金玉芙蓉玩玩罷。」
湘王妃一愣，看向薛貴妃，卻見她這位姐姐面色不改，取笑道︰
「雯雯也是大姑娘了，莫非是已有了心上人，才想討這金玉芙蓉？」
息雯嘟起紅唇，佯作任性，「誰說只能是有了心上人才想要這金玉芙蓉的，我就是看它難得，搶來玩耍，不行嗎？」
「胡鬧，」湘王妃先聲訓斥，「金玉芙蓉豈是拿給你玩耍的東西，還不快打消了你的鬼主意，不許搗亂。」
息雯臉上立見委屈，挽緊了薛貴妃的手，「娘娘，雯雯也是拿了帖子赴宴的，憑什麼別人能爭能搶，就我不行，我不服氣，求您做主。」
薛貴妃尚未說話，安靜了半晌的淑妃卻不緊不慢地開了口︰
「照規矩，你若爭得到，就是給你又何妨，姐姐說呢？」
薛貴妃拍了拍息雯的手背，笑道︰「說的是，真你爭得到，就照規矩賞給你一朵，爭不到的話，你也不許耍賴，听到了嗎？」
「娘娘開明！」息雯喜形于色，扭頭朝湘王妃吐了吐舌頭，卻沒在意她母親臉上的僵硬。
這邊一個小插曲，並未引起在場眾人多疑，而余舒知道息雯打的什麼算盤，見她這般設計，嗤之以鼻。
息雯為了逃月兌遠嫁東郡的命運，不惜將薛睿拖下水，以十公主之死為要挾，存心逼迫薛睿就範。
這一私心，成了薛睿今日桃花劫，若不是他們早早識破她的企圖，今天晚上薛睿多半要被息雯弄個措手不及。
現在可好，她已算出十公主死于自損，薛睿解開心結，息雯注定要竹籃打水一場空，白費心機
月上柳梢頭，薛貴妃與淑妃一行貴人落座在湖畔水榭里，前來赴宴的年輕男女這才紛紛入席，或在兩旁花房中就位，或三三兩兩佇立在附近，圍觀定波湖上燈景，听候薛貴妃主持今晚宴會。
「去年芙蓉君子宴，放了整晚的西洋焰火，本宮沒能在場，但听說你們這些孩子都喜歡得緊，本來今年也想準備一場，怎奈庶務坊的火粉不足量，只好作罷。」
水榭里，薛貴妃坐在正位上，說話聲遠遠地傳出去。
「貴妃娘娘勞心，要我這老婆子說啊，那花里胡哨的洋火也沒什麼好看的，圖個熱鬧罷了，太吵鬧。」靖國公夫人年長，半頭發白，一人獨佔一席，身後丫鬟捏著肩膀。
她說完，便有不少人附和。
淑妃坐在次席，側身問道︰「那姐姐今夜準備了什麼開宴？總不會讓我們干坐著吧。」
薛貴妃側倚在美人榻上，見眾人都望著她等她發話，便不再賣關子，轉頭向身後立侍的大宮女輕輕一點頭
余舒和辛六、寧小姐就在水榭右鄰的第二間花房里，听身邊人議論金玉芙蓉之爭。
金玉芙蓉有兩朵，宴會到最後，一朵歸于當晚最為出色的女子，一朵則歸于當晚最為英武的男子，這一男一女，手持金玉芙蓉，可以自主一段良緣。
至于這中彩的一男一女如何爭選，要看宴會主持人的意思。
照往年，有意爭搶金玉芙蓉的男女，都會在宴會上大展身手，各出奇招，以求主賓席上的貴人們青眼，從而爭勝。
今年不知有沒有新意。
余舒端著一盤青葡萄，與辛六坐在欄桿上，一面剝皮入口，一面豎著耳朵听周圍人有什麼特長之處。
听來听去，倒也不覺稀奇，文臣後人大多是要吟詩作畫，吹簫奏曲，將門出身的舞刀弄劍，世家子弟賣弄奇術。
「蓮房，你準備了什麼？」辛六問道。
「」余舒無意爭搶，事先還真沒什麼準備，只好敷衍她︰「先不告訴你。」
辛六這麼一听更加好奇，正要追問，忽然余光一閃，張大了嘴巴，匆匆吞了半粒葡萄，指著遠遠的定波湖對岸，推著余舒的手臂要她轉頭。
「快、快看，那頭是不是著火了！」
余舒一轉身，但見漆黑靜謐的湖水那頭，岸邊長長一帶星火從東竄起，有如流星墜地！
四周頓起一道道驚呼聲，顯然是都看見了對岸火光連天的情形。(未完待續。)