說起渤海侯夫人蕭琴，在帝都或許知道的人甚少，但在涼州和渤海郡，卻是家喻戶曉。
在涼州，蕭家長女蕭琴可是人人傾羨的絕頂才女！八歲能賦詩，九歲能彈琴，十歲會女工，十四歲便考上了帝大，十八歲畢業之後便嫁給了比她大十五歲的渤海侯沈慕。用琴棋書畫樣樣精通來形容她都是謙虛之詞，說她秀外慧中、賢良淑德或許還有點準確。
當然，這是涼州人對她的評價，而在渤海郡，她卻有著另一個極端的評價︰刻薄寡恩，心如毒蠍，城府極深，洞悉人情卻欠練達，舉止端莊卻矯揉造作……歸結起來，一個詞形容，「毒蠍美人」！
這兩個極端的評價完全是由她自己一手造成的。涼州地處帝國西部，自古乃是苦寒之地，民眾自不如渤海富庶。每年不管是大年小節，蕭琴都會不遠千里給父親送去禮品，不但父親有，只要是蕭家一脈的人口家丁皆有一份。如此一來自然有口皆碑。可在渤海郡，她卻是極其霸道。不但對沈家人非打即罵，而且將食邑所得銀錢全部據為己有。
或許有人要問，為什麼沈慕不阻止？
這就要從沈慕和蕭琴這門婚事說起了。沈慕的原配夫人原是沈雲的親母沈袁氏，兩人相敬如賓，舉案齊眉，本是所有人都欽羨的神仙眷侶。但自從十年前的一樁懸案之後，渤海侯家族受到了極大的危機，為了保住家族，逼不得已之下沈慕只能與涼公家族聯姻。
當時涼公有意將當時僅有十八歲的長女蕭琴許給剛剛年滿十五的沈雲，可沈慕卻堅持要自己迎娶蕭琴。按沈武的說法，沈慕是不想將自己的恩怨牽扯到沈雲身上，況且當時沈雲雖然才十五歲，但已有挎籠架鳥胡作非為的紈褲風範，涼公考察之後也同意下來。
這個時代女人的終身大事依舊是听從父母之命的為多，卓文君可貴，但也就那麼一個而已。蕭琴自然不會對這個大自己十五歲的男人產生興趣，似乎是為了報復這樁為了目的而結合的婚姻，嫁過來之後的蕭琴根本不對任何人有好臉色，到處挑三揀四不說，還將涼公給予的陪嫁全部收歸己有，不允許沈慕踫觸半分。
帝國每個爵位都是有相應的食邑的，當然，漢聖祖之前幾乎國中之國的情況是不可能出現的。以涼公為例。涼公，居所在涼州，但他的食邑卻在極南的象郡，公爵食邑為三千戶。看似極多，但食邑是不能收取實物的，而是以當年地方官呈報的稅收總量折算成銀錢交到戶部，涼公每年再去戶部支取對應的銀錢。
渤海侯的食邑是兩千戶，幸好隔得也不遠，就在遼州境內。每個世家大族都有許多不得不花錢的地方，單單依靠食邑是無法承擔這麼大開支的，所以一般的世家大族都會有經商或者通過別的方式賺取銀錢。只要不違法，帝國並不會干涉。
渤海家族主要經營的便是藥材和海運。每年贏利至少數百萬，但這些錢沈慕卻是與大夫人平分的。當年蕭琴嫁過來之時，涼公便與沈慕談妥，以後渤海家族的生意必須與涼公家族平分。這也是沈慕不敢對蕭琴如何的重要原因。
至于渤海侯家族被袁氏子孫詛咒的事，其實也是大夫人蕭琴散播出去的。目的就是要讓所有人都忌憚沈雲－－－因為沈雲的親母姓袁！
但此袁非彼袁。當年造反的袁紹一脈早就被聖祖連誅十族斬盡殺絕了，不可能還有遺脈留下。可蕭琴為了讓自己剛滿十歲的兒子沈鶴繼承渤海侯爵位，真是什麼都干的出來。
沈家傳承百年，雖然不能跟涼公、英公等家族相比，但在渤海郡也是枝繁葉茂，族人眾多。再加上沈家的生意也做的不小，所以很多族人依附在沈家生存。如今渤海家族中極具分量的當是第二十九代渤海侯沈吟的兩個弟弟，沈復和沈沖，沈雲管他們要叫大伯公和二伯公。至于沈慕這一系，卻只剩下一個姐姐沈思蘭，沈慕要管她叫姑姑。這三人都是會極力支持沈雲的，因為他們都有掌管著家族的一部分生意。早就對蕭琴獨霸沈家而感到不滿。
另外沈武還特地對沈雲強調一點，渤海侯雖然居所在渤海，但其實並不對渤海郡有管理權。渤海太守叫蕭讓，原是政務院吏部郎中，素有清名，而且治理地方很有一手，年輕時曾在淮陰當過兩屆縣令，政績斐然。
當然，沈武之所以會對沈雲著重強調此人，是因為蕭讓乃是涼公蕭騰的親兄弟，也就是渤海侯大夫人蕭琴的親叔叔！
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渤海，地處帝國東北，古時為朝鮮國。武帝時期征服朝鮮，立樂浪、玄菟、臨屯、真番四郡，是為「漢四郡」。聖祖時期，漢四郡附逆反叛，後被聖祖重新收復，立為渤海郡，下設帶方、玄菟、臨屯、真番四縣，歸屬遼州管轄。世居此地的民族有貊、沃沮、夫余等，但後來都已並入漢族，語言服飾皆與漢人無異，一般而言，漢人也不會對他們有所區分。
但唯獨生活在渤海郡帶方縣的十余萬人與漢人迥異。雖然他們對外也自稱漢人，但內部卻一直在宣傳自己為高句麗（注︰1）後裔。不但服飾大異于漢人，連語言也不一樣。于是他們居住的地方就被成為高麗縣。當然，這是民間的稱呼。
而這個高麗縣就在渤海郡通往大漢樂浪郡的重要港口－－－離島港邊上。
漢元千年七月二十日，沈雲踏上了離島。
離島不是一個島，但又以「島」名之，為何？因為離島和大陸之間其實是有一塊狹長如橋梁的陸地相連的，只是在漲潮時這塊陸地會被海水淹沒，只有潮落時才會顯露出來，所以命名為離島。
沈雲的船隊甫一抵達離島便受到了極大的歡迎。不過這種歡迎並不是敲鑼打鼓，而是鋪天蓋地的白幡素服。只見離島碼頭上，如山的人群皆身穿孝服立在當場。已是黃昏時分，夕照的陽光正照在這人山之間，映襯出一片淒涼之色。
「這……」當沈雲踏上碼頭棧橋時，站在白花花人群前的一個老者忽然手捧一塊靈牌，噗通一聲跪在了沈雲面前。
「呀，長者這是何故，雲當不起！」沈雲趕緊閃到一邊，想要扶起這人。
這時只听那老者用悲愴的腔調高呼︰「此拜非為世子，而是為不幸離世的渤海侯啊！英靈不滅，魂兮歸來！」
「英靈不滅，魂兮歸來！」人山之中齊齊發出悲愴的招魂聲。
沈雲震驚，看向沈武時，沈武也跟著悲傷起來，偷偷解釋道︰「離島港乃是侯爺力主修建，養活了附近成千上萬的百姓！故而他們感念侯爺恩德！」
沈雲恍然。
這次駛進離島港的是搶修及時，還未完全沉沒的出雲號。而那兩艘龜船已經在半途的時候交給了侯闞，同時分派了二十幾個機靈的沈家家丁給他，先把龜船駛到一處隱蔽地方藏起來－－－這可是沈雲安排下的一個暗棋，現在還不到揭盅的時刻呢！
侯闞是東海鮫王，對東海一帶是熟悉至極，藏兩艘龜船簡直易如反掌。開著船就先走了。所以這次到達離島的只有出雲號。
當沈武安排沈慕的棺槨下船時，又是一陣響天動地的哭嚎。惹得沈雲也差點再次哭出聲來。
直到太陽落山，沈慕的棺槨才在離島港的祖祠中安置好。沈雲的意思是連夜趕回渤海郡首府渤海府，但離島百姓卻一再挽留，希望能夠讓渤海侯再受他們一夜香火，他們要徹夜為侯爺守靈。沈武也勸說夜里趕路不安全，還是先住下來明日一早再說。
離島不大，平時居住在這里的只有百十戶人家，大概有一千多人。沈雲無法拒絕他們的好意便同意了。只是沒想這一住卻住出了問題。
沈雲住在祖祠旁邊的寓所里，這是整個離島港最好的房屋，全木質結構，有兩層。下層是客廳，上層住人。
當天夜里子時過後，沈雲回到寓所上歇息，卻沒睡兩個時辰，外面忽然傳來驚天動地的喊殺聲！
他趕緊起來，卻發現自己所住的寓所周圍竟然都起了大火！巨大的火焰卷著滾滾濃煙，在夜色里肆無忌憚地蔓延著！而整個港口，居然到處都是驚慌失措的人影，婦孺老少盡皆奔嚎，無數聲音匯聚在一起，形成一個信息︰
「大盜鼬殺回來啦！！！」
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注1︰高句麗分為高氏高麗和王氏高麗。前者是隋唐年間盤踞中國東北地區的少數民族政權。隋朝三征高麗以及後來的薛仁貴征東，皆是針對這個高氏高麗。而王氏高麗才是棒子的祖先。應該看見，高氏高麗和王氏高麗只是歷史上名稱的巧合，兩者之間是沒有任何關系的。
王氏高麗從來都沒有成為過中原王朝的心月復之患，至于棒子宣稱他們的祖先曾建立過足以與中原政權相抗衡的「大帝國」雲雲，我純當是他們夜郎自大的安慰語！
另外，本書之高句麗乃是高氏高麗的後裔，非棒子。如果大家要把它當成棒子也可以，呵呵，讓倭奴和棒子一起成為沈雲的踏腳石！