朱漆銅環的大門，條石砌的階蹬，門左拴馬石，門右懸燈桿，黛瓦白牆，高牆深院，飛檐赤角，富麗堂皇。這不是什麼大富大貴之家，但府中亭台閣崢嶸軒峻，樹木山石蔥蔚嫣潤，景色極盡優美，比起真正的當權巨富之家也不遑多讓。已是深夜。月上柳梢。一行人穿梭在樹木山石間的回廊中，過了前院中院，拐進後院，繞過曲廊，對面疏朗的花木中露出一角紅，飛檐掩露。「老爺，渤海侯到了！」老僕提著燈籠，站在書房門前，低聲道。「快請！」書房中一個清朗的聲音響起。沈雲快步走進書房，朝房中之人躬身行禮︰「淵讓見過公甫大人！」這里便是帝國禮部侍郎公甫效的府邸。眼前的公甫效，三縷墨鬤垂顎，臉頰更顯消瘦，但雙目卻愈發神采奕奕。「呵呵，淵讓來，坐下說話。」公甫效顯然非常開心能夠看見他，拉著他的手在書房中的客廳里坐下。那老僕自去招呼看茶不提。「早就得知你回了帝都，只是公事繁忙，一直沒時間去看望你，今日你自己尋來，倒也了卻我一樁心事。」公甫效望著沈雲的眼神里既有看見好友的親切，又有看著晚輩的寵愛。沈雲稍稍欠了欠身，見老僕奉茶完畢，退了出去，房中只有他們二人，這才道︰「藹成兄，最近你可是清減了不少。我甫到帝都，你便讓人送來了書信，所以見不見都是虛禮罷了。你我心知即可。」在沒人的情況下，沈雲跟公甫效就如同忘年交一般。本是沒有那麼多忌諱的。公甫效笑道︰「可不是。不過說實話，我真是想去看看你的，听說你在渤海郡可是干出了天大的事，合縱連橫之術不比蘇秦張儀差，連倭國都滅在你手……呵呵，若不是最近帝都事物多，諸事纏身，我還真想提三尺劍，助老弟你一臂之力啊！」沈雲趕緊擺手︰「老兄快別提了，胡公殿下都快把我罵死了……話說回來，藹成兄最近為何如此忙碌？」此刻已經亥時，可書房的案幾上的公文還成摞堆放，一看便知公甫效真的是公務繁忙。公甫效笑道︰「說起來還多虧了你，若不是你做的那件驚天之事，老兄我最近應該清閑些的。」沈雲神色一動，低聲問道︰「可是帝國銀行……」公甫效點了點頭︰「不錯。陛下已經罷免了藍澱，如今算是將帝都的帝國銀行中樞從頭過濾了一遍，除了幾個閑散職位還在後黨手中，其他都由我等掌握。只是這各郡縣的地方銀行，一時無法接手。愚兄如今名義上是禮部侍郎，可做的事卻跟戶部有關，所以忙碌非常……對了，你這麼晚過來，可是有什麼事？」沈雲呵呵一笑，公甫效疑惑了一會兒，忽而一拍腦袋道︰「呀，瞧我這腦子，下午時分有人告訴我，你今日去鄢府下納征之禮，與淄川侯家起了爭執，可是此事？」沈雲尷尬一笑道︰「不錯。不瞞兄長，那鄢家大小姐與我早有三生之約，她也誓死不願嫁給那人，只是父母之命難違。我也是一時無法，這才前去下聘，好歹算是將今天的訂婚禮給攪黃了，但如何才能娶得鄢家大小姐，還需要兄長臂助！」公甫效眯起雙眼，以手撫須道︰「淵讓啊淵讓，你可是想讓我去跟陛下說賜婚之事？」沈雲趕緊從座位上起來，長揖到地︰「生我者父母，知我者藹成兄也！鄢家豪富，鄢準更是大漢商會會長，我與如月又是兩情相悅，若能得陛下賜婚，那實在是一舉數得之事。還望兄長能成人之美！」公甫效嘆了一聲，起身道︰「淵讓啊，愚兄何嘗不知若能讓你娶了鄢如月，與鄢家結成姻親對掌握帝國銀行有多大的好處，可是，此舉勢必會讓後黨與帝黨之爭激化……近日我查看銀行賬本，發現鄢準與後黨之間實在有太多揪扯不清之事，陛下也正為此操心不已，不知如何決斷。一旦讓你與鄢家結成姻親，這些賬目該如何處理？再者，那鄢準本就是靠著後黨起家，此刻強硬之下要他改換門庭又怎麼會這麼容易？愚兄擔心此事會弄巧成拙，反而耽誤了淵讓你的終身啊！」沈雲一怔，忽然恍悟為何鄢準會如此斷然拒絕自己的聘禮。鄢家早就與後黨成了一條繩上的螞蚱，想單獨摘出來都做不到，帝黨就算想籠絡他，他都還擔心自己有沒有這個資格。這樣一來，這事情還真就難辦了。公甫效拍了拍沈雲的肩膀道︰「還有一件事，淵讓可知智公殿下和錦公殿下不日就要入京謁聖了？」「嗯？這個，我確實不知。」沈雲奇道。沈雲奇怪的並不是智公和錦公要入京，畢竟不論公爵還是侯爵，定期入京謁聖這是傳統。他奇怪的是公甫效為何會對自己說這個。「正如清泉兄當初入京謁聖一樣，這次智公和錦公入京，其實也是為了帝國銀行之事。」公甫效看了沈雲一眼，道︰「上次英公殿下未能得到後勤輜重官之職，倭寇之亂又被你須臾平定，大舉興兵已不必要，英公所屬之軍團也沒有再集結的道理，既然不需集結大軍，那用兵費用自是不需過英公之手了。但渤海郡遭受瘟疫和匪亂日久，大批資金匯入渤海，以求民生不絕卻是不可避免之事。但這些權力和財富都掌握在胡公殿下和飛騎軍手里，你覺得後黨會舒服麼？英公又會同意麼？」沈雲恍然︰「所以這次智公和錦公入京也是為了試探？」「不錯。這是一段很敏感的時期。陛下奪回帝國銀行權力之心已經不可逆轉，不論是誰都不可能阻撓。前些時日，陛下甚至隱隱有大開殺戒，徹底解決當前局面的心思，幸而宇文丞相與我極力勸阻，這才平息陛下怒火。這個時候若再因你這件事而將黨爭激化，我真擔心局面會失控……淵讓，你可明白？」沈雲當然明白。公甫效說的也入情入理，並不是他不同意幫忙，而是局面不允許。在這些人心里，一段愛情是遠遠不能跟手中權力相比的。一旦朝堂局面失控，皇帝決定動用武力來解決這場快讓他耗盡耐心的黨爭，那才是真正的大亂開端呢！包括後黨在內的所有人都不想這種局面發生！風花雪月，一向不是政客們所關注的焦點。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※這是一處專門的浴室，設在後院花圃之中，一室獨立，周圍芳草萋萋，鮮花怒放，風景優美，馨香撲鼻。四下里遠處綠蔭下才是供人行走的回廊，有石子小道通向這里，浴室不遠處是一座五角小亭，亭內有石桌木凳，亭旁有幾叢修竹。沐浴之後，神清氣爽，著輕衣、捧香茗，在這亭中一坐，靜賞四季之花，實在是愜意無邊的事。浴室中很潔淨，設施齊全，內外兩間，皆用青磚鋪地，外間是灶間，可以燒水及懸掛衣物，夏天還不怎麼用得上，若在冬天則可以隨時續熱，方便得很。內間有地暖流通四周，還有地龍穿行于下，五尺長六尺寬的池子，底下是陶瓷制作的地漏和排水管。浴池一角是衣架和盛放洗浴用具的壁箱。沈雲渾身地躺在池子里，全身放松，齊腰的長發飄灑在水中，如同漂浮在池子中的水草，順著水流擺動。內間的霧氣氤氳，暖意襲人，在這寒冬中簡直讓人有種昏昏欲睡的感覺。不過沈雲卻是絲毫困意都沒有。除了滿月復心事外，當然還有外間坐著個方謄的原因。「呼，早知道你淮南侯別院里還有這等好出去，我早就來了！」沈雲靠在池子里，閉著眼，嘴里叫道，「你也好不地道，現在才告訴我！」方謄在外間穿戴衣服，嗤鼻道︰「得了，說起不地道，誰還能出你之右？上午沖鋒陷陣叫上我們，結果出溜的時候卻一個人先跑了。沒見過你這麼沒義氣的！大晚上的又跑來我這里，軟磨硬泡說要洗澡，真不知你是怎麼想的。」方謄嘴里說著埋怨的話，不過穿著寬松的袍子的同時，還是在外間給沈雲燒水灶里添了把柴火。沈雲知道他並不是真的往心里去，笑道︰「諸葛允和馬固他們兩個還好？」「不好。諸葛允還好說一些，馬固卻是氣憤了。一回到帝大就跑去找端平公主了……對了，你真不打算給公主殿下一個解釋？」方謄扭頭問道。從這里可以看見氤氳的水汽里，沈雲忽然整個沉進了池子里，半晌才探出頭來，噴出一口水，嘆聲道︰「解釋？解釋什麼？」「可你這麼躲著她也不是辦法啊！」方謄無奈道，「我讓你不要與公主有所瓜葛，但是現在看來……」沈雲並沒有把他和周惠發生關系的事告訴方謄，但方謄何許人，他雖然猜不到這點，但能看出周惠對沈雲已經是情根深種，就從這次沈雲受傷，周惠幾乎寸步不離就能看出。若不是沈雲後來在宿舍養傷，那周惠還不知道要作出什麼驚人舉動來呢！就在這時，忽有淮南侯別院的管家急匆匆的從回廊中跑了過來，手里抓著燈籠不住打晃，嘴里惶急地叫道︰「世子，世子，不好了，端平公主殿下在門口踹門了！」※※※※※※※※※※※※※※※※※※※PS︰票啊！我寫的辛苦，大家看的應該輕松？投個票真的不麻煩的！謝謝了！