帝都最近流傳最廣的消息，不是因荊州州牧崔節彈劾檢察院稽查郎中安世吉，而導致帝國吏部與戶部集體干涉帝國銀行案，也不是因崔節的彈劾，大司空王顯上表乞骸骨（申請辭職的古代說法），而是帝國西北兩個新州爆發了千年不遇的瘟疫！
一年前，渤海郡也爆發了瘟疫，不過控制得當，在死亡接近一萬人之後控制下來，正在逐步恢復。可西北的新州卻沒有辦法控制。朝廷得報時，已經有將近兩萬人死于非命，而且人數在不斷攀升。西北新州許多城鎮已經變成孤島，因為包括大月州治所迪化、西海州治所定興等數個大城下發了戒嚴隔離令，不允許任何人私自走動，更不允許大月州南部數個郡縣的人靠近。那些被判定為隔離的郡縣，將得不到任何補給和援助，那里的人只能慢慢等死，或者被瘟疫殺害，或者被饑餓淹沒……
西北兩大新州，大月州和西海州早就旱了兩年，地里顆粒無收，民眾早就食不果月復，若不是帝國余威猶在，迪化、定興等城的乙等軍團威懾力十足，怕是早就造反了。可以說，早在兩年前西海和大月兩州就已經是個一點就著的火藥桶，造反作亂、沖擊官衙等事時有發生。而現在瘟疫肆虐，則直接在火藥桶上放了一把火！
漢元1002年正月十五，帝都還在歡度元宵佳節之際，從肅州敦煌郡發來八百里加急，正月十日，有精絕暴民兩千余人翻越隔壁沙漠，意圖襲擊敦煌城，于十一日。被敦煌守軍破敵于城下，斬首一千四百余！
正月十七日，玉門關急報，與迪化城的聯系中斷，直道上遍布饑民與暴徒，足有上萬人之多，已抵達玉門關城下，關城守將勒令閉關。
正月二十二日，迪化城終于傳來消息，大月州南部八個郡縣確認已反。反賊斯達旺、默克多贊、西利可圖三人打出「奉天討逆，恢復姑墨、龜茲、康居帝國」的旗幟，殘殺郡縣官吏達四百余人，首級皆已送到迪化。正月十五日時，聚眾十萬。攻陷皮山縣、西夜縣、疏勒郡，兵鋒直抵迪化西南三百里之宿溫。
至此。帝國自聖祖以來最大規模的新州反叛爆發。至正月三十日止。迪化城與玉門關的聯系徹底斷絕，玉門往西，最遠只能抵達且末城；敦煌往北，只能抵達車師。
雍涼兩州緊急從武威、張掖、酒泉等地調集了四個乙等軍團趕赴玉門，命肅州第一軍團（乙等軍團）立即開赴墨山，爭取十日內打通與迪化府的聯絡。同時。駐扎在金城和朔方兩地的甲等軍團也接到了樞密院發出的動員令，隨時準備出征西北。
二月初一，皇帝命人敲響登聞鼓，召集帝都所有四品以上官員舉行大朝會。朝會上。禮部尚書東方棤正式宣讀帝國詔書，斯達旺、默克多贊、西利可圖三人為帝國反賊，其所建立的「偽姑墨國」「偽龜茲國」「偽康居國」乃大漢必征之地。同時敕令鴻臚寺，將大漢皇帝旨意傳達給各國使節，任何有同情或者意圖與這三國勾連者，為大漢之敵人！大漢誓討之！
接著，皇帝在朝會上斥責了戶部，「西海、大月兩州子民皆朕之赤子，因戶部無能，未能及時抽調糧草醫藥濟困扶危，實違朕躬。今罷戶部尚書梁渠之位，貶為潁州牧，以儆效尤。以示公正！另曉諭播亂諸州，朝廷失責，方至于此，于民無罪，有棄暗投明者，除賊首外，既往不咎！」
兩州叛亂，如此大事當然要找人負責。而戶部尚書梁渠就成了犧牲品。
帝國自烈帝以來，還從沒有因為叛亂而貶斥朝廷二品大員。梁渠算是開了百十年來的先河。
當然，這也跟新州叛亂打出了正式旗號有關。新州之地，叛亂常常是每隔十幾年就會發生一次，但都是幾千人的小叛亂，相當于匪患罷了。帝國連乙等軍團都不許出動，丙等軍團便可須臾平定。
但這次匪徒居然有人能聚眾十萬，並且連下數座大城，逼近一州治所，並且立下了旗幟和國號，這已經不是普通的匪患，而是真正的叛亂了！而且從賊酋斯達旺、默克多贊、西利可圖三人能迅速改了漢名，攻陷數座城池可以看出，新州軍隊，特別是丙等軍團已經被叛匪串聯，如此便事關重大，朝廷不得不重視！
「更重要的是，那梁渠在位十年來碌碌無為，反而有偏向于後黨之傾向，皇帝為了收回帝國銀行權力，不得不拿他開刀！」這是淮南侯回來之後，對沈雲說的。
堂堂二品大員說罷免就罷免，內閣對此毫無置喙，由此可見，朝堂之上的爭斗已經到了何等激烈的程度。皇帝的這道罷免旨意經過了內閣，但卻只有俊輔王顯批藍，首輔和次輔都當作沒看見，可見此舉並非得到整個朝堂大臣的同意。
說到這個，又不得不提年前舉行的「廷議」。那場廷議上，帝後兩黨赤膊上陣者無數，後黨歷數檢察院徇私舞弊貪贓枉法之罪證，卻一絲不提地方署吏與帝國銀行勾連之事。而帝黨則著重于改革，要求杜絕此事發生。後黨的準備也頗為充分，認為改革之事關系百代千秋，不能操之過急，應徐徐圖之，反而大提檢察院在司空王顯管理之下，由此可見司空瀆職……這是有將水攪渾的意思。
後來傳來吉安縣主簿何良畏罪自殺的消息，廷議又爆發了一個小**。有人認為這是檢察院逼死了何良，有殺人滅口的嫌疑，要求徹底清查檢察院。而檢察院諸人坐不住了，立即站出來駁斥，認為對方清掃面過廣，容易導致朝局動蕩……
廷議舉行了三天，依舊沒有任何結果。最後一天時，皇太後突然也駕臨廷議現場，不過並沒有違背祖制，出言干預。只是在殿後傾听。但後黨早就知道皇太後要來，一時間言辭更加激烈，恨不得將檢察院所有官員都一掃而光，各種齷齪事都被拿出來說，最初討論安世吉的事被淡化了。
最後，皇帝只能罷免安世吉，留品級俸祿打發回鄉了事。
當然，事後皇帝以清查檢察院為由，換掉了稽查處參議、郎中達十人之多。同時將禮部尚書東方棤調入檢察院，任左諫議大夫。同時兼任禮部尚書。調政務院禮部郎中公甫效為戶部右侍郎，年後三天，皇帝又任命公甫效為戶部左侍郎，離尚書之位僅有一步之遙。
果然，在二月初一的朝會之後。被貶斥的梁渠一走，公甫效便坐上了戶部尚書的位置。同一天。宣讀完聖旨的東方棤卸掉了禮部尚書一職。正式入職檢察院，擔任檢察院檢察長，原檢察院檢察長左慈任政務院大司徒。原政務院刑部尚書馮籍升任政務院大司寇。
至此，皇帝針對後黨的意圖非常明顯了，開始清掃朝堂不和的聲音。這三個重要職位的調動中，公甫效是帝黨。升職在後黨的預料中。但東方棤和左慈的調任卻讓後黨大吃一驚。後黨這才發現，原來這兩人也早就是帝黨的人，難怪在崔節的彈劾奏章會由向來當牆頭草的禮部尚書來公布。
至于已經六十五歲的馮籍當上大司寇，則被後黨解讀為。皇帝有意將這個老人升入內閣，接替不听話的內閣次輔公羊治。
但馮籍這人向來是老好人，說他加入了帝黨是誰也不信的。更何況，他已經六十五歲，按照朝廷制度，最多今年便要致仕，此時就算讓他當上內閣首輔也沒用啊！後黨很快想到，這可能是皇帝安排的後手，為下一個內閣輔政大臣鋪路，先讓馮籍上去做個過渡。但公羊治也已經六十五，要跟馮籍一同致仕的，皇帝這麼做，到底是想讓誰入內閣？
更讓後黨想不明白的是，二月初五的朝會上，皇帝又將大理寺卿王昭，這個皇太後的心月復提拔為政務院刑部尚書，加勛爵，同時調渤海太守蕭讓入京，為大理寺卿。
這一連串的調命讓後黨有些措手不及，但顯然似乎皇帝在向後黨妥協，表示不會那麼快那麼狠地對後黨下手。果然，很快又一個消息傳遍整個帝都，而這個消息也讓帝後兩黨的大臣們瞬間反應過來，黨爭必須暫時中止了。
這個消息是，大月州州牧張晟附逆造反了！
這絕對是個足以沖擊大漢朝堂，讓所有大臣啞口無聲的消息！
說起大月州州牧張晟，那絕對是新州人中的一個傳奇！他是大月州捐毒郡人氏，少年時從捐毒府以優等第一名的成績考入帝國大學，畢業後棄筆從戎，加入帝國肅州乙等軍團。四年後以上尉軍餃退伍，回捐毒當了一個縣尉，十年內平定了四次叛亂，積功升為郡尉。又一個十年，張晟被樞密院看中，調回帝都任樞密院參謀部執行處外郎。
漢元985年，升任樞密院參謀部執行處郎中，漢元990年，升任樞密院參謀部執行處參議。漢元995年，因與近衛軍少將韓嶔發生沖突，在樞密院辦公的地方大打出手，影響惡劣，韓嶔被罰俸降職留任查看，張晟也被訓斥，但未做處罰。可張晟自己上奏力陳自己的罪責，希望能夠致仕回鄉。當時的漢樂帝可惜他的才華，便調他回大月州當州牧。
張晟雖是新州人，但曾官至三品，算是大漢的高官了。在大漢老州待的時間不比在新州短，也算是沐浴皇恩，樂帝和當今皇帝對他都算不錯，可這麼一個人居然也反了？！
要知道，大月州南部的皮山、西夜、疏勒等地雖被叛賊攻破，可也沒有一個官員投降啊！這些地方的官員不管他們生前在當地做了什麼人神共憤的事情，也不管他們之前是否貪贓枉法，十惡不赦，在面對叛亂之徒時，他們都做了同一個選擇——以死報君恩，誓死守國土！若不翻看檔案，諸位大臣甚至想不起這些官員的名字，可這些人都死在了自己的位置上，而那被認為決不可能反的張晟卻反了！這不得不讓全體朝臣失聲！
二月二十日，張晟造反的消息得到確認。他與斯達旺、默克多贊、西利可圖一樣，放棄了漢名。改名為「塔贊?昆貢?阿巴斯」。並與斯達旺三人合為一體，以迪化為首府，立國號「月氏」，自命月氏皇帝。封斯達旺為丞相、默克多贊為太尉、西利可圖為司空，組建內閣及三省六部，一應官制與大漢相仿。
同時收編各路叛匪，共計一百二十萬，號稱兩百萬，效仿大漢軍制，設置甲乙丙三等軍團。甲等軍團二十萬。四個軍團，乙等軍團六十萬，十五個軍團，丙等軍團無算。
就在所有人以為張晟將要揮兵東進，與大漢決戰于肅州、甘州等地時。張晟卻出乎意料但又合情合理的做了一個決定——三月初十，月氏甲等軍團兵進西海。攻掠離兜、休循、卡旺等地。
一時間。朝野大嘩！
張晟的舉動很明顯，是要打通通往羅馬的商路，以便跟羅馬等西方諸國溝通。這樣一來，原本屯駐墨山和玉門關，準備與之決戰的帝**隊就成了笑柄。
四月初六，帝國肅州第一、第二軍團（乙等軍團）匯合甘州第一軍團出墨山。攻焉耆、烏曼，準備兩路並進，順著天山山脈攻進迪化。同時玉門關守軍也出動了軍隊，準備攻打精絕、若羌等地。
可在四月二十七日。攻焉耆、烏曼的帝**隊在塔里木河河谷，遭到月氏兩支甲等軍團、五個乙等軍團共計三十萬人的伏擊，甘、肅兩州三支軍團共計四萬五千余人在寬達兩百里、長達一百里的戰場上奮戰十晝夜，終寡不敵眾，被迫突圍！
此戰，帝國陣亡將士兩萬余，損失輜重近十萬石，直面大月州的三支主要軍團被打殘，在一年之內沒有再次出關作戰的實力。雖然有殲敵六萬的戰績，可卻失去了一鼓作氣殲滅月氏國的機會。月氏國也得到了喘息之機。
攻掠精絕、若羌等地的玉門關軍隊也出師不利，于五月初五退回玉門關內。這一路倒不是敵軍凶猛，而是瘟疫在大月州南部實在太厲害，帝國大軍剛到精絕，就有數百人感染了瘟疫，在瘟疫大規模擴散前，軍團長果斷地壯士斷腕，舍棄掉感染了瘟疫的士卒，這才保住這支西出軍團不會全軍覆沒。
不過也因為如此，這支軍團的軍團長在退回玉門關內後，自盡在營房中，留下遺書說，他愧對被自己舍棄的數百袍澤，願以死贖罪！整個玉門關守軍為此痛苦三日不止！樞密院後追封其為男爵，彰其勇義！
塔里木河河谷戰役的影響還不止于此。因為此戰，帝國不但失去了先機，還讓極北方的匈奴人看見了帝國的虛弱，又蠢蠢欲動，準備跨越北海州進攻。駐守北疆的兩支甲等軍團無法抽調。
從大漢老州，不論是征集糧草還是召集軍隊都需要時間和金錢。可現在大漢缺的偏偏是這兩樣。
在塔里木河河谷之戰前，皇帝雖然有心緩和帝後兩黨的矛盾，可朝局並未完全平穩，戶部接收帝國銀行還是遇到了重重阻礙。可此戰之後，帝國上下似乎一下清醒不少。
要知道，帝**隊已經百年未曾經歷如此大敗，整整三支軍團被打殘，陣亡人數超過了兩萬！這在過去的五百年里是不可能發生的！
為此，皇帝除了讓內閣做好戰死士卒的撫恤工作外，還親自擬定了《罪己詔》！
大漢皇帝罪己，這無疑是在抽打大漢所有官員的臉面。雖說「萬物無罪，罪在朕躬」，可若不是官員們爭相參與黨爭，又怎麼會讓帝國面臨有兵無錢的窘境？
可以說，是塔里木河河谷之戰和皇帝的《罪己詔》驚醒了還沉浸在帝國強大無比美夢中的大漢官員。至漢元1002年七月十日止，帝國政務院收到全國四十八州各級官吏的求戰書，共計一千余份，還有各地大學學子意欲棄筆從戎的請願書，共計四萬余份！帝國各階層的求戰熱情瞬間高漲起來！
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當然，以上的都是時長縱跨將近半年的事情，而在這其間，沈雲也或多或少的參與了一些，而這些參與也讓他有了一個影響他一生的決定。
事情還要從淮南侯從帝都回來說起。
淮南侯方鬊是二月初十抵達的淮南府，此時，張晟造反的消息還沒有傳來，更沒有塔里木河河谷之戰，但淮南侯帶回來的消息對方家的影響卻不比這些小了。
「陛下要動手肅清後黨了，在這個過程中，我必須親手將白虎邪教剿滅！而且不能留有一個活口！」淮南侯府的書房里，方鬊如是冷漠地對沈雲說。(未完待續。)
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