「殿下，太子府派人來了，是否要見？」
軍帳中，身穿銀色盔甲，腰配青峰寶劍的男子正在和部下商討城防步兵的事情，忽然接到屬下來報，微微愣了一愣。將軍帳中的將領們打發了出去，皇甫曜這才在虎皮鋪就的太師椅上坐下，沉著臉開口道︰「將人帶進來。」
過了片刻，一個將整張臉掩藏在黑色斗篷之下的男子掀起帳門簾走了進來。見到皇甫曜那張冷凝的臉之後，便單膝跪了下去。「參見四皇子殿下！」
皇甫曜掃了那人一眼，忽然從椅子里站起身來，親自走上去將那人扶了起來。「先生不必多禮，快快請起！一路舟車勞頓，辛苦了！」
「能夠為殿下辦事，是鄙人的榮幸！」那披著斗篷的男子客套了一番，這才站起身來，朝著皇甫曜躬身行了一禮。
「先生快些請坐。來人，上茶！」皇甫曜冷峻的臉上綻放出一絲不同以往的輕松。
軍營里沒有女子，故而身邊服侍的，都是皇甫曜從四皇子府帶來的幾個心月復內侍。听見他的吩咐，守在帳外的人立刻端了熱騰騰的茶水進來，然後又恭敬地退了出去。
「先生此次過來，可是太子那邊有什麼動靜？」皇甫曜不是個喜歡拐彎抹角的，向來直來直往，有什麼說什麼。
黑衣男子將身上的斗篷取下，露出那張平凡卻又熟悉的面龐，拱手道︰「太子府近來的確頗不寧靜，朝堂上許多臣子都投靠了二皇子和七皇子。太子的士氣日漸衰落，手頭又沒有兵權在握，那太子之位怕是不保了！」
「所以，他就想著與本殿聯手，來鞏固自己的太子之位？」皇甫曜輕蔑的冷哼一聲，根本就不屑與那人打交道。
黑衣男子面容沉靜，似乎早就料到了四皇子會是這般的態度，于是接著說道︰「太子的確有這個意思，而且還是在鄙人的授意之下才做出這樣的決定！」
皇甫曜不自覺的挑了挑眉，臉色有些難看。「先生為何會有這樣荒唐的想法？」
他皇甫曜要的是自由，無拘無束。誰做皇帝都一樣，只要不來打擾他的清淨，他絕對會很安分的在自己的領地安樂的過日子。他手里的兵權，是用來自保的。若誰想做皇帝，就憑自己的本事去爭去搶，他不會干涉。若誰想借用他的勢力，來達成自己的目的，那簡直是痴人說夢。
「殿下多年的心願，有城全然了解。只是殿下不願意去爭，並不意味著別人登上高位之後，就不會想將兵權收歸己有。沒有任何一個帝王，會容許兵權旁落他人的。即使殿下沒有那個爭奪之心，上位者也絕對不會讓殿下手握兵權的，威脅到低位的。」黑衣男子苦口婆心的勸著。
他不是別人，正是太子殿邊的第一謀士——柯有城。然而，他真正的主人，卻不是太子殿下，而是這位四皇子。
皇甫曜不是沒想過，只是他真的志不在此。他最擅長的，是在戰場上殺敵，而不是玩弄權術。8父皇登基這麼些年來，不是為政務而操勞，就是為後宮的女人們所累，又有多少時日過得舒心過？
從小在皇宮長大，看著宮妃和兄弟們之間的明爭暗斗，他早已厭倦。他沒有一日不想逃離那個令人厭惡的地方，後來終于有機會，他進了軍營，在男兒們的戰場揮灑汗水和熱情，找到了自身真正的價值。那個牢籠一般的京城，他是再也不想回去了。
「先生所慮，曜何曾沒有想過？只是爭得了天下又如何整日被困在那金絲牢籠里，任人擺布，還不如死得其所，流芳百世。」
柯有城嘆了口氣，心里感慨無數。
他與四皇子的交集雖然不多，但卻深深佩服他的軍事才干和做人的氣度，這才一心一意的投向他，為他出謀劃策，肝腦涂地。奈何這四皇子，絲毫麼樣爭奪帝位之心，一心想要過著無拘無束的逍遙日子。他這麼多年來的心血，怕是要白費了。不過，這個情景他當年也是想到過的，故而付出了那麼多，他也是心甘情願。
「有城明白了，也知道該怎麼做了。」他原本打算利用太子發動政變，將二皇子和七皇子一黨給鎮壓下去，然後再將太子暗中除去，那麼這天下便是四皇子的囊中之物了。但既然四皇子無心皇位，那麼他的計劃就要變動一下，先保住太子再說。二皇子陰險狡詐，七皇子深藏不露，相比起來，還是太子更容易掌控一些。
皇甫曜知道他的決定，讓很多跟隨他的人很失望。但這一輩子，他就想任性這麼一次。不管日後會有什麼樣的後果，他依舊想要過自己想要的生活。
竇家如今算是徹底的被打壓了下去，太後依舊是太後，但地位是大不如前了。他對竇家，甚至是對他的生母德貴妃也沒有多少感情。至于他府里的那些女人，根本就不是他想要的。故而，他才好無所戀的離開京城，來到南疆邊塞。
「先生這麼多年來的幫襯，曜沒齒難忘。日後若是先生有任何的心願，曜會竭盡所能，替先生完成。」
柯有城默默地站起身來，朝著四皇子深深地鞠了一躬，到︰「殿下的知遇之恩，有城感激在心。能夠為殿下效勞，有城榮幸之至。有城只盼望殿下能夠歲歲平安，福壽延綿！」
說完，他便大步離開了營帳，消失在夜幕下。
看著他離去的背影，皇甫曜心里忽然一松。以前，若說他還有什麼牽掛，那便是覺得對不住這些全力支持他爭奪高位的衷心將領和謀士。如今，看到他們都能夠坦然的接受自己的決定，他也就再無羈絆了。
「先生一路走好！」皇甫曜對著那人的背影拱了拱手，楠楠自語道。
距離營帳不遠處的一處樹林里，幾個蒙著面的黑衣人整齊的佇立在原地待命。為首的一個青衣男子，身材頎長，器宇軒昂，就是臉色冷了一些。當看到有個黑影從軍營里悄悄地離開，他便揮了揮手，低聲吩咐道︰「跟上那人，找到合適的機會動手。」
「是！」瞬間，那些蒙面人便飛身離去，不見了蹤影。
柯有城來去匆匆，並未帶多少的僕人在身邊伺候，只帶了一個常年跟隨他，對他忠心耿耿的啞巴老奴。
從軍營里出來，剛要爬上馬車。忽然覺得後背一陣發涼，接著後腦被狠狠地一擊，整個人便失去了意識。
不一會兒，從樹林里鑽出幾個蒙面人。
坐在馬車上的車把式見到他們，沒有任何的驚慌，而是警惕的朝著四周看了看，沒有發現任何異常，這才向那些蒙面人招了招手，讓他們將人劫走。等到那些人消失了兩柱香的時辰，他才朝著軍營奔去。
「啊…啊…啊啊啊…」
「他不是柯先生的僕人嗎，怎麼又回來了？他到底想要說些什麼？」守在軍營門口的將士雖然認識這個啞巴老伯，但卻不敢輕易地放他進去，只能先進去稟報再說。
皇甫曜听說柯謀士的僕人找來，心中頓時感到不妙，立刻派人將他接進了營帳之中。在啞巴僕人比手畫腳一番之後，皇甫曜總算是明白了是怎麼一回事。
「來人，去宣布都統進來！」
片刻之後，一個長著絡腮胡，看起來十分粗獷的漢子走了進來，朝著皇甫曜抱了抱拳，道︰「殿下叫屬下來有何吩咐？」
「布都統，你速速帶兩隊人馬，沿著小樹林方向去搜尋柯先生的下落，不得有誤！」柯有城是個心思縝密足智多謀的謀士，卻是個手無縛雞之力的文弱書生。若是落到旁人手里，怕是凶多吉少。
布都統領命下去，便帶著兩隊人馬出了軍營。
守候在不遠處山坡上的人馬，見軍營里調兵遣將，眼里閃過一絲得意，然後上馬掉頭朝著京城方向飛奔而去。
「啟稟皇上，四大護衛回來了！」勤政殿內，侯大總管躬身站在順德帝的面前，柔聲的稟報道。
順德帝咳嗽了兩聲，從奏章中抬起頭來，道︰「宣。」
不一會兒，四個高大威猛渾身穿著清一色紫色衣袍的男子走進殿內，跪倒在皇帝陛下的御前。「參見皇上，屬下有重大軍情要稟報！」
「說。」順德帝氣息有些不穩的輕喘道。
四人中的老大夜影微微抬頭，斟酌了一番之後才答道︰「啟稟皇上，四皇子的南防軍有異動！」
「你說老四的軍營有異動？可知道發生了何事？」順德帝不愧是個帝王，並未因他們的一句話就惱怒，反而冷靜的追問詳情。
夜影略微壓了壓頭，道︰「屬下打听到一個消息，太子身邊的幕僚趁著天黑，進了四皇子殿下的軍營。過了一個時辰才出來，然後…屬下便看見南防軍軍營內火光點點，有兩隊人馬出了軍營，朝著北邊而來。」
順德帝听了四大內衛的稟報，氣息更加的紊亂，咳嗽的也更加厲害起來。侯大總管自作主張的將他們打發了出去，便攙扶著皇帝在榻上躺了下來，又端來太醫們熬好的湯藥，慢慢的給他灌了下去。
「皇上，保重龍體啊！」侯英滿臉擔心的勸道。
順德帝揮了揮手，艱難的開口道︰「太子這是想要聯合老四手里的兵權，除去老二和老七啊…咳咳咳…」
侯英不敢接話，畢竟這話題太過敏感，只能默默地在一旁安靜的伺候著。
「侯英啊…你說朕都還沒有死呢，他們就開始斗得你死我活的，他們眼里到底有沒有朕，有沒有我這個父皇啊…」順德帝喘著大氣，說完這一番話，整個人都抑制不住的顫抖起來。
「皇上…龍體要緊…皇子們都大了，有自己的想法也是情理之中的事情。您如今最重要的事，便是保住龍體啊…」侯英眼眶微紅的勸道。
順德帝沒再吭聲，只是一個勁兒的搖頭嘆氣。他自認為英明一世，卻偏偏養出了這麼些個狼心狗肺的兒子！他都已經病得臥床不起了，他們沒說多在身邊盡孝，反而肖想著自己的皇位，簡直大逆不道！
這些兒子們當中，太子內斂卻缺乏主見，二皇子高傲自負卻急功近利，四皇子英武不凡卻不受拘束向往自由，七皇子倒是孝順，只是他卻始終看不透他的心思，九皇子最得他的喜愛，活潑聰明，卻又太過年幼，不諳世事。
眼看著他沒多少時日了，他還真不放心將皇位交出去。他倒是有意將皇位傳給老七，畢竟他是他心愛的女人為他生的孩子。只是他心中始終沒有忘記仇恨，也不知道這江山在他心里到底佔著什麼樣的分量。
長嘆一聲，順德帝眉頭皺的更緊了。
「皇上，四大暗衛還在外面等著呢…」侯英猶豫了好久，在順德帝快要睡著之前，面帶尷尬的提醒道。
沉吟了片刻，順德帝心思千轉百回之後，才開口吩咐道︰「你去把內閣大學士管仲堯宣進宮來，讓他替朕擬一道聖旨。」
「是，老奴遵旨。」侯英低頭退了出去，派人去請管大學士去了。
管大學士被叫起來接旨後，二話沒說，就換好朝服，跟隨宮里的太監進了宮。勤政殿內，順德帝神情疲憊，正閉目養神。
「微臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」管仲堯規矩的上前行禮，跪伏在地。
順德帝听到他那熟悉的嗓音，抬了抬手，道︰「管卿家不必多禮，平身。」
「謝皇上。」管大學士起身，然後恭敬地退到一旁，問道︰「不知皇上深夜召見，可是有什麼急事？」
順德帝喘了口氣，才接話道︰「朕的身子，朕自己知道，沒幾日好活了…咳咳咳…與其看著他們兄弟之間斗來斗去，你死我活的，還不如早些將皇位繼承人選定下來，也省得他們再去爭了…咳咳咳…」
管大學士一听這話，心中頓時了然。皇上這是要立遺詔了！
「微臣謹遵聖諭！」說著，他便走到書案前，開始研磨潤筆。