那被稱為紀大哥的人,此時卻及時上來堵住y n當星的話,j ng惕的左右看看,又注意看了一旁的這一老一少,老者適時的低頭喝酒,少年則是滿臉莽撞的左顧右盼,這才放下心來,低聲喝道︰「走,出去再教訓你們……。」
說完,三步兩步的走下樓梯,姓穆的和y n家三兄弟緊隨其後也走下去,片刻間,就消失在街角……。
老者不動聲s ,又喝了一口酒,心內暗暗自語道︰「這不是那臨邑潑皮紀綱和穆肅嗎?去年听說他們去北平投軍,為何會出現在這里,還和鎮江的惡霸有牽連?」
想到臨去京師之前小友信中交代自己的大明形勢,知道其中必有蹊蹺,但是在鎮江查不出什麼,听到他們說龍潭港,所以老者決定帶著兒子前往查訪一下,或許對于小友的囑托有所助益。
但是回到船上後,船家說龍潭港只是一個小水道,商船一般不會停駐,沒有辦法,老者也無錢包下另外一艘專門前去,只好帶著兒子走陸路,沿江往哪里而去。
老者叫劉固,乃是原青州府學教諭,因為歲數大了,他就懇請告老還鄉,禮部已經準了。後來景清在北平听說此事後,遣人為其送去了一封書信,認為劉固自己告老情有可原,但是極為推崇其幼子劉超的勇武,而且朝廷現在正值用人之際,自己作為東宮舊屬,和兵部侍郎鐵鉉關系不錯,願意為其舉薦。
劉固和景清年紀雖然相差許多。但由于有同鄉之誼,平常書信來往頻繁。對于新皇登基,也有了很清晰的認識。而且弟弟劉國也在京師五城兵馬司中做一個百戶,平r 里也是極力邀請,所以等待有人接了自己的職司後,劉固就帶著幼子前往京師,未曾想到會遇到這檔子事情。
半個時辰的歇息,父子二人都恢復了j ng神,繼續朝西北方向行去。路上先後遇見兩位樵夫,問及龍潭港,都笑著指明了方向。看來他們走的路沒有錯。
听樵夫說,他們現在身處于寶華山北麓,方圓數十里別想找到村莊,只有他們所說的龍潭港,是個有幾十家鋪面的小街,可以歇住用膳。
劉固依然很j ng覺,此地已經近京師,听樵夫說,如果不往北走。直接往西的話,穿過樹林後就可以看見隆昌寺,不過五十余里就可以到達京師,而樵夫還告訴他們。這龍潭港,卻只是一個小漁村,由于距離長江北岸江心洲較近的緣故。所以一般逃避關稅的私貨都從那里上下中轉。港口之說,不過是那些走私貨以逃避關稅的商販所稱呼。
當然是極為隱蔽,所以平時長途的客船都不會在那里停駐。而貨船由于想隱瞞的緣故,一般也不會在有陌生人的時候停靠。
繼續往前行者,劉固始終覺得事情有些不對,于是讓劉超將所攜帶的弓箭、武器都丟棄在山溝中,檢查了包袱里再沒有說明自己身份的物事後,才繼續前行。因為他心里越來越感到疑惑。
紀綱和穆肅原來是臨邑雖然自稱游俠兒,但在劉固印象中卻是有名的潑皮,天天不事勞作,專門惹是生非,後來鐵鉉就任山東布政使,嚴肅綱紀,督促農事,兩人在臨邑沒有了市場,于是對外宣稱,要往北平投軍,以期建功立業,橫掃胡虜。
由于兩人的名聲不好,所以並未有人打听其的下落,倒是臨邑百姓為走了兩個潑皮而偷偷慶賀一番。
劉固懷疑的是,紀綱和穆肅二人真的往北平投軍,為何會突然出現在江南,而且能和安慶公主府的人拉上關系,從y n家三兄弟的態度中,甚至能看出對其二人的恐懼。難道紀綱他們的背後的人物比安慶公主還要令人可怕。由這一點,不由的不讓劉固往燕王的身上去想。
得到父親的囑咐,劉超遂也小心翼翼起來。在險峻的山道上朝龍潭村方向間去。
龍潭村上居住著百來戶人家,房屋依山而築,相向兩排房屋間的街道只有一丈多寬。街上有幾十家雜貨鋪、酒店、客棧、藥店等門面,最引人注目的青灰s 磚牆,門樓高聳的是長江龍王廟。
等他們來到龍潭村時,天s 已晚。才感到無處下手,這里人雖然不算是很多,但正因為如此,他們父子二人的面孔才容易引起別人的注意,再則村里住著的除了本地居民外,便是那些行非法勾當的商販,j ng覺x ng相當的高,沒有辦法,便決定留下來好好歇息一夜,明天再村上轉一圈再說。
他們走進掛著客棧招牌的院落,店主是位三四十歲的女老板,笑眯眯地迎上來,問道︰
「二位客官要住店麼?」
迅速向店堂掃了一眼,劉固回答說︰「正是,請問貴店有熱水麼?」
「有。當然有,上房里面一應俱全。」
隨著女老板會後院客舍,順著青石徑來到一排木質結構的小樓,他們要了樓上朝東盡頭的一間房子。
隨後飯菜送入房間,飽餐一頓之後,劉固推開後窗。夕陽的余輝幻化成絢麗的晚霞。這小樓建在峭壁一側,窗下便是深淵,窗對面隔著幽壑矗立著抬頭不見峰頂的高山,似一匹身軀無比巨大的怪獸臥逼窗口,確乎隨時都會側身壓倒這危岩上的小木樓。那山上怪石峋磷,林木參差,時不時出現數只調皮的猴子在樹枝上攀緣跳躑,嬉戲打鬧,看得清清楚楚。
頑童似得將半塊燒餅朝猴兒拋去,猴群立即哄搶撕打。有兩只猴子發現了窗口的他們,毗牙咧嘴怒目而視尖叫著,好像就要撲上來,劉超開心地笑了。
對面山岩上的樹枝猛一搖動,壓彎的枝葉幾乎掃到窗口。白影閃過,倏地躍來一只灰毛健猴。落在窗口上方的屋檐處,倒掛著毫不畏懼地伸出長臂。
劉超伸手將一塊燒餅剛一遞出。猴兒似閃電般的快速奪過食物,一個跳躍,又準確地落到那根搖動的樹枝上。這下子炸開了鍋,群猴嘰叫著,效仿著那只得到燒餅的灰毛猴,紛紛緣著壓彎的樹枝朝窗口跳來。
劉固趕忙掩上窗,放下竹簾。只听窗外跳過來的猴兒們憤怒啼叫,拍打窗戶,撕碎窗紙。透過窗簾縫隙。可以看到還有些沒過來的猴子蹲在岩石上,樹干上,扭頭歪頸,注視著窗口,好像在不時地侃論著它們的高見。
「客官,請用洗面水。」門外走進一位年輕的店伙計,將手中提著的一壺熱水注入洗臉架上的銅面盆內,又放下一只木盆倒上熱水,做完事情。卻不走開,問道︰「二位不是本地人?」
「小兄弟,我們從青州來的。」劉固j ng覺的回答道︰「到句容走親戚。」
「噢?二位也是句容人?听口音不像。」店伙計一邊收拾碗筷,一邊抹著桌子。搭訕著,「小的家就句容城北山里,咱還是同鄉呢。」
「我們是青州人。」劉固覺得不對,忙把話頭岔開。說︰「不過去探訪一位遠方親戚而已。請問一下到那里有什麼近路嗎?」劉固順手將一張五十文的大明寶鈔遞給伙計問道。
「多謝客官。」店伙計收下紙鈔,忽然神秘地壓低聲音說道︰「二位留心著點。晚上千萬不要走出客棧。」
「為什麼?」
「客官新來乍到,自然不知究中原委。這龍潭近來不比往r ,每天r 落之後,就不能出去了。」
「莫非……出了盜賊?」
「不是盜賊,客官果然不知,我們龍潭名字來由就是西面那個寒潭,據說和清涼山東麓的烏龍潭相通,不過最近突然水妖出沒,經常往村里掠劫人口,這不,失蹤了十余人了,官府也不管,請寶華山上的法師來了也不管用,所幸的是不出門便不會有事,我們這也是沒有辦法啊…。」
「真的?」劉超听見一躍而起,好奇的問道。劉固急忙向他使眼s ,十分感激地對店伙計說︰「那謝謝小兄弟了,不過,倒也怪,村里怎麼不張貼個告示,以j ng示路人呢?那樣我們來時便可知曉了。」
「誰說沒有?」店伙計說︰「只不過白天貼了,夜晚就會被水妖揭走,然後村里還能听見怒吼,听法師說,那是水妖惱怒,于是我們只好口口相傳,不敢再貼了。」
店伙計臨出屋時笑道︰「二位只要不出客棧,就不礙事。水妖只捉路上之人,從不進院落拿人的。」
劉固驚出一身冷汗,他出身書香門第,自然是不相信這些鬼神之說,但路人失蹤之事,不是店小二在那里危言聳听,便是有人夜間有所行動,不想被人看見,所以才有此謠言,由此看來,他和兒子兩個人前來的確有些冒失,還不如先往京師,請弟弟劉國稟報上司,派遣一些兵馬比較妥當,現在,劉固看了看滿臉興奮的兒子,不禁隱隱有些後悔。
不無憂慮地說︰「超兒,今天你不許出去。」
「為什麼?孩兒也想看看那水妖有多厲害。」
「不行,萬萬不可莽撞。今天夜晚好好休息,明天一早我們就離開直奔京師,見到你二叔再做打算。」
「父親,要到京師,咱們如是坐船,估計現在已經在二叔家里了,既然您讓孩兒隨同一起前來,哪有遇見水妖任其禍害百姓的道理,父親不用擔心……。」
還未說完,劉超耳朵一聳,仿佛听到了什麼動靜,疾步走到窗前,猛然拉開往外看去。劉固顯然知道兒子不會那麼大驚小怪,連忙也一起過來。
明月初升,本應該安息的猿猴,卻不知怎麼發生一陣s o動,借著微弱的月光,看到剛才搶去劉超手中燒餅的灰毛健猴,在樹枝上盤著,瑟瑟而抖,仿佛快要掉下去一般,終于,一個寒噤,那灰毛健猴再也支持不住滾了下去,听著「呯」的一聲。再也不動彈了。
劉固心神大亂,想起了剛才被猿猴搶走的燒餅。一陣倦意從腦中襲來。
「糟糕,被下藥了!」馬上抬頭看向自己的兒子。發現劉超卻像個沒事的人一般,知道自己是年紀大了,抵抗力自然要弱了許多,怕兒子擔心,自己胡亂就著盆擦了把臉,才覺得好了一點。
「勿躁,再冷靜想想。」劉固拼命的想著對策,劉超幾次想翻窗而出,但是鑒于父親的命令。也不敢造次,慢慢的倦意也偷偷襲來。
只是過了一會,月到中天,蛙聲如沸,叢山峻嶺沐浴在混茫的月s 中。窗外的大山里不時傳來陣陣狼曝和貓頭鷹的啼叫聲。客棧的大院內灑滿月光,一片寧靜,那放置在院內的馬車,轎子,雜物。守候著死寂的月夜。馬棚內幾盞昏黃的油燈閃爍明滅,偶而響起拴在棚內的馬兒噴著響鼻的聲音。遠處不時傳來巡夜的吆喚和梆聲。
看著將要睡著的兒子,劉固忽然听到客棧大門口突起一片響動。他趕緊飛奔過去叫醒劉超,讓他洗把臉。然後自己偷偷來到門邊,從門縫往大院里看去,只見涌進數十黑衣人來。個個提著刀劍,打著火把。店小二則是在一側。對著他們的住處指指點點的,心知不好。
再看兒子。還是睡眼惺忪的樣子,更是為自己的決定後悔。
說時遲,那時快,劉超剛剛走到父親身邊,門口就傳來店小二的敲門聲,喊道︰「客官……客官?」
不明所以的劉超剛要去開門,卻被父親一把拉住,迅速的退至床邊,就算是劉超再不懂事,此時也覺得事情有些不對,店小二剛說過夜間不要出門,現在又來喊他們,是何道理,在看外面火把通明,不由悶哼一聲,順手掂起了客棧中的板凳。
店小二喊了兩聲,見沒有人應聲,就向一起的黑衣人說道︰「大人,估計是藥起作用了…。」
話還沒有說完,劉固父子就看到本來插好的門竟然莫名其妙的開了,隨之火把一閃,就有人往里面闖進,劉超怒吼一聲,手中的板凳就拋了出去。
首先進門的是兩個極為粗壯的黑衣人,還未適應屋中的黑暗,就看見有東西砸將過來,仗著力氣比較大,伸到前去格擋,沒有想到兩把刀剛剛觸及拋來之物,便覺得一股大力涌來,鋼刀已經被砸飛了出去,再下意識的用手去推,四支手臂齊齊折斷,然後板凳重重的撞在胸口……。
這只是瞬間的功夫,後面的黑衣人和店小二就看見黑影一閃,先進去那兩個手中的鋼刀和火把雙雙飛開,然後又齊齊的噴了一口血,然後委頓的順牆癱在地上,眼見是不能活了。不由大驚,趕快停下。
劉超那里按捺的住,又抄起桌子直丟過去,將眾人逼開,趁著這個機會,雙手各執一個板凳,急沖過去,順著走廊就不要命的拍打,那群人那里料到會遇見這樣的瘋子,特別是听店小二說,住進來的是一老一少,小的有十四五歲,老的已經五十多歲了,滿頭白發,都是弱不禁風的樣子。
心里本來就沒有當回事,要不是上司有命,不能放過一個陌生人,否則還真懶得理會這父子二人,卻沒有想到會遇見硬茬。
劉超將眾人逼遠,因為父親在後面,他也不敢遠離,隨後就退至門口,經過剛才那麼大的動作,竟然連大氣也沒有喘一口。就仿佛剛才那麼激烈運動的不是他一樣。
j ng惕的望著外面,腳下突然一個踉蹌,頭也開始發暈,心知不妙,再看父親時,也是搖搖y 墜,劉超不喜讀書,所以父親從小為他請來不少武師學習功夫,平常教導時,對于一些江湖伎倆也說一些,馬上就想到可能被下藥了。
按照那些武師們的說法,忙端起那盆倒好的洗臉水傾盆從頭淋到腳下,頓時清醒了許多,這時,劉固已經倚靠在床邊陷入了昏迷當中。劉超牙一咬,想起猴子既然能從對面峭壁的古松躍來窗口,那麼也就能從窗口仿猴子猿躍攀緣順古松逃過去。
身懷絕技的劉超將父親綁在自己背上,輕巧地順著古松的巨臂三躑兩跳便到了主干枝丫,奮起頓足將伸到客棧窗口的岔枝踹斷。然後模黑順著晚間所見的印象,攀援而上,消失在夜幕之中。
心中正焦急,但是外面的黑衣人看見劉超打了一個踉蹌,不由安心下來,畢竟還是吃了下藥的飯菜,于是也不急著上來拿人。在那里等著藥x ng發作。
過了一會,不見有動靜,鑒于剛才那少年所表現出的勇猛,為首的那黑衣人隨便指了指兩個人,戰戰栗栗的悄悄靠近最東邊劉固父子住的房間。探頭望去,一片黑暗。燃著了一個火折子隨手拋了進去,順著昏黃的火光,照亮小屋的每一個角落。
「沒有人!!」
向後面的人打了一個 哨,隨之而入。小屋中已經是人去室空。
為首之人靠近開著的後窗,探首外視,只見窗外一片月s ,撲面群山高高聳峙,黑乎乎如千頭怪獸。他將火把伸出窗外,勾頭向下窺視,模糊一片,深不可測,風過之後,發出刺耳的轟鳴……)