()月移中天，萬籟俱寂，尤其是剛下過雪，厚厚的積雪吸收了大半的聲音，北平府衙的內院顯得尤其鴉雀無聲。
沿著城牆向南，小河的石橋在星光下現出朦朧暗影。牛雲雷甩開雙腳，走過橋去。
「鄭大哥，啥事這麼急，非要把俺叫回來？」牛雲雷一走進自己家的小院便急著問道。他晚上除了當班之外，吃過飯有散步的習慣，這次才走了一半，隔壁的小三子就把他喊回來，說是衙門的鄭大爺找他有事情，讓他趕快回來。
「當然有急事，」鄭虎說︰「晚飯之後，知府大人派人傳來話，要你我二人今夜亥時之後，子時之前去府衙後堂簽押房，有機密要事詢問。」
「啥事這麼玄乎？」牛雲雷不以為然地，說道︰「大人真想釋放那個馬杰？」
鄭虎搖頭︰「我看不像。若是放人，大人只消命令推官和負責監獄的典史開釋便是，何必傳你？」
「莫非是有人告我的黑狀，說我虐待案犯？」牛雲雷驚憂地說︰「那小子叫囂了幾次了，說要我好看，他有妹夫是什麼官什麼官的，會不會他那個妹夫找到了知府大人，他們官官相衛，定下惡謀，把我騙進衙門里拘押起來？」
鄭虎笑道︰「大虎，看你說到哪去了！傍晚遛馬時我曾說過，知府大人一向廉明剛正，知府衙門也不是白虎節堂，兄弟你大多慮了。我想，大老爺夤夜召見，必有用意。」
「啊，對了，我想起兩件事，好生奇怪，」牛雲雷端起茶杯猛飲幾口，說道︰「最近幾天衙門的兄弟換的很頻繁，幾乎換的我一個都不認識了，大人這是什麼意思。」
拍拍牛雲雷的肩膀，鄭虎說道︰「兄弟，不該咱們管的事情，咱不要去管他，免得生出麻煩。」
「可是這樣換下來的太多，以後也不好辦事啊，這班新的弟兄都是從哪里來的，老兄弟呢。」
「實話告訴你吧，大人覺得審這個案子，用自己人不方便，就和懷柔和密雲的知縣說了一聲，三個地方的差役互相換著用，咱們那班老兄弟，現在都在懷柔縣和密雲縣。」
「我就看有的人不順眼，天天和那個馬杰眉來眼去的，和一家人一樣。」牛雲雷擂動桌子，茶杯震倒了，連忙用手扶住，說道︰「還有一件事，鄭哥，我剛才散步，在棲鳳樓哪里看見馬六福了。」
「哪個馬六福？」鄭虎茫然。
「馬杰那個堂哥呀！」牛雲雷解釋道︰「這老兒多天沒露面了，忽然帶著個窯姐出來，你說怪不怪？」
鄭虎皺起眉頭，看著油碗里面的燈花。
「俺看那老猴j ng鬼鬼祟祟，正好小三子去喊我，我就叫小三子跟著他，盯著他，看看他到底耍哪門子把戲？」
鄭虎沒有理會這事，回到正題︰「雲雷兄弟，現在已是戌時，再過一個時辰就到亥時了，待會兒你陪我去見知府大人。」
「哎！」牛雲雷欠身說︰「俺去給俺娘說一聲。」
「你娘已經睡下了，別打擾他老人家了。」鄭虎把他按下，「等等，喝杯茶咱們就走！」
大門忽然被推開，小三子風急火燎地闖進來。
「三兒，那老猴兒有啥動靜？」牛雲雷劈臉問道。
「牛大哥，」小三子—邊揩汗一邊急促地說︰「你吩咐之後，小的便緊走幾步，盯上了那馬六福。他領著姐兒出坑門朝左拐，俺悄悄地跟隨著他們，只見他們倆照直往府衙大獄走去，我心里正嘀咕，忽見馬六福和大獄門衛點頭哈腰，好像他們挺熟，眨眼工夫，就領著窯姐進了監獄大門。」
「怪事！」牛雲雷月兌口說道。伸手推了推小三子，叱責道︰「你小子怎麼不跟進去，看他們變啥戲法？」
「牛大哥說的輕巧，你是牢頭，我不是啊！不過我也有辦法！」小三子得意地捋了捋袖子，繼續說道︰「那幾個門衛不讓我進去，正好敲更的李大爺出來，是咱一個村的，我向他打探那馬六福帶著個姐兒夜晚進監作甚？李大爺搖搖手，拉著我走到僻靜處才說，那老兒帶著窯姐是送進牢里讓馬杰受用的。」
「啊！竟有這事。」牛雲雷咆哮起來，「媽的，老子現在就去找幾個殺千刀的麻煩去。這倒好，牢房里pi o起女人來了……這還有啥王法！」
小三子搖搖頭，啐了一口︰「哼！李大爺對我說，說這是第二次了。」
嘆口氣接著說道︰「李大爺念我是同鄉同村，囑咐我千萬別多管閑事，還讓我千萬別告訴你，說你脾氣躁。這馬杰來頭很大，行省里、府里都有關節，已經有好幾撥人找知府大人說情了，說不定就在這三兩天要放人。」
鄭虎黯然地看著憤怒的牛雲雷，這事他肯定是知道的，大人也是知道。但鄭虎也想不透大人要忍到什麼時候，不禁心中也涌起疑雲︰「難道……這一次……在馬杰的案子上，大人真的準備這樣不了了之嗎？」
不，我不信，要是不了了之，就用不著花那麼大的心思了。
星光暗淡，一彎金s 的上弦月鉤沉在浩瀚的天海。不過就算是不是明月當空，天也不黑，積雪還沒有化呢，厚厚的鋪在地上。牛雲雷緊跟著鄭虎，急匆匆地朝北平府衙走去。衙門前的小廣場一片闃寂。
「牛兄弟，在大老爺面前切不可失禮，」將近府衙大門時鄭虎低聲囑咐道︰「不要多說話，看我的眼s 。」
牛雲雷的腮幫抽搐了一下，天黑，看不見。他們跨進了石獅雄踞兩旁的府衙大門。衙役攔住了他們，叫他們在耳房等候傳訊。
不到一袋煙工夫，便出來躬身笑道，「大老爺在簽押房等你們呢。」
鄭虎對這個院子很是熟悉。半年了，他作為府衙的禁卒序列的意願，常常在這里面跟著龐煌走動。
此刻的大院空寂無人，樹影模糊，走進森嚴的大堂，黑漆漆、y n森森，積雪反sh 的微光依稀可辨大堂的公案，知府大人的座椅。
然後繞過一道屏牆，從後門穿過一個大天井院，衙門里各司職部門便設在這里。走到第三進房屋，出了邊門，鄭虎放慢腳步，並小聲叮囑說︰「你在這里等一會，待我去稟報大人。」
然後輕手輕腳地向橫在一旁的幾間房子走去，他踏上青石台階，挑起厚厚的雙層夾棉綢簾線燈光透露出來隨即又閉上了。
看見鄭虎走進去，牛雲雷轉頭四顧，他也很熟悉這個府衙r 常c o辦業務的署所。原先他曾經是府衙的班頭之一，但屢遭排擠，前任知府也不待見他，最後直接把他扔到監獄守內監，省得看見心煩了。
府衙內院，五間寬敞的簽押房，南北各有四扇雕花格子窗，不過現在雕花的格子窗都被大人換成了玻璃窗。每個窗戶下都有一只雙層半圓型小茶幾，ch n夏秋三季窗戶洞開，茶幾上的盆花襯托著牆壁上懸掛的字畫，總是那麼潔淨淡雅。
牛雲雷注意到，剛才鄭虎進去的那間簽押房的每扇窗戶都遮得嚴嚴密密，透不出一線燈光。應該是正在與人家密談。
只是片刻功夫，就看見鄭虎挑開門簾，踏下台階。牛雲雷趕忙趨前幾步。
「牛兄弟，」鄭虎阻止道︰「大人吩咐，讓咱們兩人再等候片刻。」
「是。」鄭虎停下腳步，跟著鄭虎往外走，小心翼翼的問道︰「鄭大哥，誰在簽押房和大老爺敘話？」
鄭虎不說話，在前引路，他們穿過空蕩蕩衙署大院，踏進大堂後門。
「老爺難著呢，」鄭虎在大堂停住腳步，壓低聲說︰「北平行省的吏部主事周大人正在簽押房，兩位大人不說話，面s 都很難看，我還沒有開口，大人就讓咱們先等等。」
「啊？行省的大人來了。」牛雲雷奇怪，他立即敏感到可能是為了馬杰的案子，但……，剛想張嘴問，便閉上了嘴，在衙門這麼多年他知道衙門的規矩，有的事兒，不該打听的就不能打听。
鄭虎嘆口氣，搖搖手，說道︰「牛兄弟，老爺犯難啦！沒想到拘捕這個一個無賴馬杰，竟然招來恁多麻煩。」
「這有啥麻煩！」牛雲雷叫道，聲音在黑漆漆的空蕩閡寂的大堂內震響，「按王法辦唄！」
鄭虎被牛雲雷的大嗓門嚇了一跳，拉一拉煩躁不安的牢頭，默無聲響地再次走進縣衙耳房。
寂靜的夜空中忽然傳來長安街慶壽寺鐵鐘敲擊的洪亮聲響，夜深人靜，鐘聲格外清越。
已經是子時了，鄭虎、牛雲雷還滯留在耳房內等候召見。