皇上選妃，這是大明上下的頭等大事，先是京師附近，然後就是江浙二省，接著就是整個江南，然後綿延至大江南北、黃河兩岸，以至于西北邊塞和新近納入大明版圖的遼東等地。
就連正在被招降的納哈出知道了這個消息，也選出了本部落幾個出色的蒙古女子，送到了北平燕王的行宮之中，準備進獻給皇上，看皇上可看的入眼，以略盡自己作為臣子的孝心。
在這樣的狀況下，更不要說高麗、琉球以及是東南諸國了，反正整個洪武十四年年初，大明上下齊心協力的只是做著一件事，那就是為皇帝選妃子，似乎通過這件舉天同慶的喜事，可以沖淡洪武十三年的那股不愉快一般。
此時的大明朝野之間，並沒有像是龐煌記憶中電視劇里那樣，大家為了自己女兒的終身幸福，千方百計的躲避選秀女的舉措，比如像是突擊的嫁女兒，或者是將自己女兒打扮的特丑等等舉措，都沒有發生。
到底是沒有發生，還是自己月兌離了百姓的生活太久，听不到來自最下層百姓的呼聲呢？龐煌想著，但是仔細一想，自己自從穿越的頭兩年時間，似乎也真的沒有在底層呆過，何來這種無病申吟之舉呢。
看來自己還是忘不了另一個時空的記憶，被那些悲慘結局的宮斗戲影響的太深了。
齊泰興奮的告訴龐煌，他們家鄉溧水，听聞了皇上選秀的消息。都恨不得將自己家的女兒快些長大，因此還滋生了一些「速生藥丸」。吃一個藥丸就張一歲，藥引就是睡覺。吃了藥丸之後，要在床上連睡七天不能下床，否則就沒有效果。
這種比較弱智的騙局，據說也傳遍了大江南北，因此行騙人也撈了不少錢財，效果沒有見到什麼，倒是養出了很多白白胖胖的小姑娘。
這只是一個插曲而已，以此證明了百姓對于一步登天的結果，還是比較向往的。想想也是。剛剛結束蒙元殘暴的通知十余年，大家仍舊處于一個朝不保夕的心理狀態之下，所以能將女兒送入宮里，萬一能獲得皇上的青睞，那將是一步登天的好事。
而且，就算是沒有任何結果，如果家里有個人在宮里，不管是做什麼的，地方上都很少人回去招惹。這是一種潛規則，一般受欺負的，永遠是沒有背景的小人物，但凡有些背景。就算是莫須有背景的人，都會極大限度的得到一定的保障。
還有一個最主要的原因，那就是朱元璋對于選秀女的制度。做了很大的更改，原則上不選擇官宦之家的女子為秀女。至少不能高過五品，這個決定。不但在士大夫階層得到了擁護，因為這樣可以有效的防止外戚專權。
而且這個決定給了沒有一點根基的大明百姓一個夢想，這也算是除了男子讀書科舉出人頭地之外，一家人用女子一步登天的唯一夢想了。
朱元璋制定祖制︰凡天子、親王之後妃宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃後多采之民間。
然後制定了一套很規範的選秀女制度。比如朱元璋時曾規定從天下士民中采選宮女，入宮之秀女應在十三歲以上。另外，在龐煌所知道的範圍內，皇宮的大型采選活動有其規範性的，入宮要成為妃嬪甚至還有試用期。
內監和穩婆可以說是宮女選秀的第一評委。只有在十三至十六歲，非醫、非巫和百工的女子才有資格參加選秀。選秀過程甚是復雜。用龐煌經歷過的那段時空的話說，差不多得經過海選、面試、初試、復試、試用等過程才能入得宮內。
因為是駙馬都尉的原因，龐煌幾乎目睹了整個選秀過程。由京師內派各路人馬到全國物色十三至十六歲五千名女子。負責選秀的內監在看中了某家女子之後，會付出一些銀幣作為聘禮，然後責令其父母在某年某月里把她們送到京師。待所有的美女雲集京師後，然後分組。
分組後的第一天依然由內監來察視挑選，首先從整體外形上將一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宮女之外；第二天則挑選得更為仔細了，內監會從五官入手，檢查耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背等是否有不周正的，若有一處不周正即淘汰，看了五官還得听聲音，侍侯皇帝老子或者妃嬪們，不能話都不清楚。因此，被選者被要求說出自己的籍貫、姓名、年歲等，若聲音混濁、嗓音粗濁，或應對慌張的即被淘汰；第三天，內監又有了另外的考核標準，先是拿尺量女子的手足，然後讓她們行走數十步，對那些腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者加以淘汰。如此三天下來，差不多只剩了千人左右。
穩婆會將她們依次引入密室，進行更詳盡的觀察和挑選，比如探其ru，嗅其腋，捫其肌理，再次篩選出三百人。
這三百人被禁在宮中生活一個月有余後，相當于現在的試用期。再這一個多月里，穩婆等人會根據其性情、作風、智愚與賢惠及帝王的喜好，再選出「秀色奪人，聰慧壓眾」的五十人為妃嬪。
這五十為妃嬪，也並不是每個人都能出頭，說不定有的女子窮其一生，也見不到皇帝一面，這一切自然要好好的孝敬一下內宮中的太監、官吏，但是平民家的女人，如何能有這麼多錢為自己的出路著想。
如此以來，後宮中悲劇較多，而太監們經過大明建國後三年一次選秀女的慣例，建國十四年已經經歷了四次選秀，中間也撈不到太多的好處，所以就漸漸的往一些高門大戶之中尋找，不如鄧力所去的沈家大院，就是一個例子。
只要家中沒有嫡系人員在朝中為官者。那麼至于出身就漸漸的被放開了一些漏洞，因此。每次選秀女都算是一樁肥差，皇宮之內的太監們都削尖了腦袋的想往里面去鑽。
就說沈家的大小姐這次進了選秀宮之後的事情吧。鄧力可是在中間撈了不少的好處，再加上沈家的大小姐真的很有幾分姿色，所以對于沈家的事情也特別上心，像是侍候主子般的小心翼翼的。
選秀宮在皇城後宮西側，此處也是皇家豪華車馬必經之處。沈小姐原是個不知道輕重的女子，見到金碧輝煌的宮殿，她的心意已經是越發高遠了。在入宮的第四天，她就急風暴雨似地把侍女叫來，並且令道︰「你速將鄧公公叫來。我有話說！」
不一會，恰巧鄧力帶著兩個小太監經過此宮廊下，沈小姐忙上前拉著他說︰「公公，你老正是奴家的恩人呀！」
「為皇家出力是咱家本份，沈秀女不必感恩！」鄧力客氣地說道，「俟沈秀女能夠上達龍顏，還要為咱家美言呵！」
「奴家今日請公公說話，就是為了此事。」沈小姐狡猾地說，「這幾日我都听說了。說什麼宮牆深鎖，在皇宮里面想要見皇上一面，簡直難如登天，奴家還要請公公多加照顧。能早日見到皇上呢？」
「這如何使得？」鄧力听罷，大吃一驚，為難起來。
「事在人為嘛！有錢能使鬼推磨。奴家家產萬貫，有何事不能辦到？」沈小姐笑道。「況且，象我這等才華容貌。做個皇後也不為過份吧？」
「小聲！」鄧力一听驚恐起來道︰「我的祖宗，你要咱家的命了！這是何處，敢說此話？這是要掉腦袋的呀！」
心里不由叫苦不已，怎麼就招惹了這麼一個活寶，萬一傳將出去，傳到了皇上的耳朵里，自己和鄧順公公那點關系，真的還不會被皇上看在眼里，根本就是死路一條。
看見鄧力臉露懼色，還以為自己震懾住了眼前的這個太監，心里不由暗自得意，繼續說道︰「公公不必大驚小怪！不行，我可直接找總管——」。
「沈小姐，沈秀女，我不是總管，即使我就是總管，要辦此等大事，也須從長計議，此事非同小可呵，豈能立馬辦到的？」鄧力惶然說道。
「公公從速設法！你不是總管，待我做了皇後，就升你為總管。本沈小姐有此力量——」沈小姐飛快地將一張紙塞進鄧力懷中，並壓低了嗓門說道，「憑著這張字條，可以去我父親那里領二百兩黃金，權作公公的茶資，事成當更有厚報！公公相信本姑娘能做皇後否？」
「喏喏，咱家相信！」鄧力說著，收下那字條後又與沈小姐耳語道，「待咱從長計議！」
「魏大公公，前殿有人來找你了！」正在此時，側面突然來了一位西宮的小太監，急促地向鄧力說道。
慌忙的走出門去，心里想著，還是走的越遠越好，以免一個不留神陷了進去，這個沈家的秀女卻是自己帶進宮的人，萬一出了一些什麼差錯，估計怎麼樣自己也月兌不了干系，不禁心里有些後悔。
自己都已經是太監了，為何見到長相不錯的人，還會犯下這般錯誤，鄧力將錯誤推在了沈家大小姐的長相上，殊不知，自己當初看上的不過沈家的錢財而已，至于長相，不過是輔助的部分，而且和他想要鑽營的野心有很大的關系。
誰不想培養一個出色而又能討皇上歡心的秀女出來，從此奠定自己在宮中的地位呢？沈家有錢，而且沈家的這個女子也有姿色，自己做起事來兩頭都有好處拿，自己不過是被當時這種兩全其美的想法說迷惑而已。
鄧力走的急，隨著小太監來到前殿的一間側廳中，只見皇後坤寧宮的太監副總管張亮，正趾高氣揚地站在大廳中央，一邊來回踱步，一邊喘著粗氣。
「原來是張總管駕到，奴婢這廂有禮了！」鄧力一見，忙笑向張亮施禮說道。
「公公說話當有分寸，我不敢當「總管」二字呀！看鄧公公的勢頭，想要超過咱家，看來是指日可待啊。」張亮哈哈大笑說道。
「這里並無旁人。說說何妨？」鄧力詭秘地答辯，「況且。咱家早是認為張公公是總管了，一日不叫總管。數日食宿不甘呢！」
「言歸正傳！請問選秀之事如何了？」張亮笑著擺了擺手說，「可有京城大戶女子入宮？公公這次發大財了？」
「唉，可嘆！奴才運氣不佳，都是些平民家的子女，哪有什麼財路！」鄧力搖了搖頭說。說罷，向張亮遞上一疊寶鈔。接下來鄧力說道︰「正陽門內沈家倒算得上一個，這是他家的貢禮，請總管大人收了吧！至于美人沈小姐，咱家回頭會將她引薦給總管大人。」
「不忙！」張亮不收鄧力的寶鈔。反而神秘的說︰「鄧公公有些收入也不容易，咱家怎麼好奪人之美呢？說來也巧，此次前來，咱家也正是為了沈家這個秀女來的，若是方便，鄧公公不妨給些方便，讓他入宮吧！」
「總管的意思？」鄧力不解地問，「莫非——」
話沒有說完，但意思很明顯。鄧力心里已經猜出了這個張亮可能也收了沈家什麼好處，肯定比自己收的還多，所以根本看不上自己手中的那些寶鈔。
心里坎坷著，猶豫著。心想如果是那樣的話，這個所謂的張副總管，肯定知道自己收受了沈家多少錢財。自己剛才隱瞞了這麼多，鄧力可是知道張亮的心眼比較小。不要是記恨自己，才不收自己寶鈔的。
想到這里。不禁猶豫著，是不是將自己剛才的那張字條也拿出來孝敬眼前的這個張副總管，畢竟張亮是坤寧宮的人，而無論那次選秀，都是坤寧宮最後定論拍板。
「你別多想，咱家可是一分錢都沒有收沈家的，連沈家門朝哪里都不知道，是有人吩咐下來，要沈秀女進宮，听說皇後也是點過頭的。」張亮說著，並順手打開那疊寶鈔，看了一下數量，又放回鄧力的手中。
鄧力的心里一跳，這沈家的女子不一般啊，竟然都驚動了皇後，想著自己懷中那代表著二百兩黃金的字條，不由身上又開始發熱起來。
如果真的是那樣，這錢賺的可真的是太容易了，到時候抽空去趟沈府，把這筆錢拿出來的時候，恐怕那沈員外還會額外再給一些，想到這里，口水都快要流下來了，哪里還顧得了那麼多，猛地把那疊寶鈔揣進了懷中。
「嗯，總管既然吩咐，而皇後也有口諭，那就不怕了，奴婢自然會將事情辦得妥妥當當的，但是就怕內官監的人萬一……計較起來……」鄧力猶豫道，「咱家是擔待不起的！」
內官監可是負責管理宮人的的一個內廷衙門，在太監們心里的分量自然是十分重要，萬一被查到他們私相授受，恐怕饒不了他們，到了現在，鄧力從內心深處依舊不敢相信，一個沈家的秀女會驚動皇後的鳳口開言。
「……好吧，公公且去辦事，回頭我向皇後求一道旨意，向內官監的打個招呼，那自然就沒有事情了。」張亮大聲說著，同時伸手搶過鄧力手里的寶鈔，向鄧力擺手說道，「公公既然不信，那這些就算是咱家向皇後娘娘的開口費吧，放心，不白收你的，將來定有你好處的！」
「這個是理所當然孝敬公公的——」鄧力恭敬地笑答道。
「這正好讓我做了順水人情了！」鄧力听完張亮的話，高興的自言自語，「沈小姐呀，你果然造化不凡，能留在皇宮了！」
接著，鄧力會心地點點頭向沈小伙姐所住的選秀宮走去，不一會，進了宮中，與沈小姐嘀咕了好一陣。
過了不久，這沈小姐果然真的被留在宮中，做了試用期的三百宮女之一。
但是，這位沈家秀女仍是眼比天高，心比天大。她並不能安心真的去做一個妃子，從此以後，她又在作皇後的美夢了。不過這種想法，收到了鄧力的嚴重警告，不再流于表面，而是放在心里了。
至于是不是皇後發話，讓沈秀女進宮呢？這個沒有人去求證，但還真的是有這回事，事情的原來是這樣的，馬皇後是一個心慈的人，宮里有人，在合適的機會，向馬皇後講了一個比較悲慘的故事。
主要就是描述了當年沈萬三被流放雲南之後的慘狀，而沈家大小姐被描寫成為沈萬三唯一的血脈，現在寄人籬下，在京師附近生活的苦不堪言等等狀況。
然後再講沈小姐的美貌，還有沈小姐為救家族而願意入宮侍候皇上等等，馬皇後听了，覺得也是一個好辦法，沈小姐真的是貌美如花，到時候被皇上看中了之後得到了寵愛，那豈不是可以趁機讓沈小姐救回家人了嗎？
沈萬三雖然死了，但是沈家有不少的族人可是依舊在四處漂泊，當初馬皇後對于丈夫的做法都不是太滿意，但是由于大明剛剛建國，她要擁護丈夫所做的一切決定，因此沒有說什麼意見。
而當時的後悔，此時不正好可以補救了嗎？
馬皇後認為自己做了一件好事，但事情到了最後，到底是好事還是壞事，誰能知道，誰也不知道，馬皇後到底是給皇上找到了一個好妃子，還是給自己找到了一張催命符。(未完待續……)