遠方，傳來此起彼伏的雞鳴聲，天際浮著淡淡灰白的雲彩，太陽還未升起，天地之間仿佛混沌一體，分不清楚。
門被輕輕關上，清晨的寒冷被隔絕在外。紫衣男子消無聲息地走入，依靠在門背，深秋的涼意沾了他一身，卸下冷冽和凜然，他歸于最初的散漫乖戾。
他微眯起黑眸，雙臂環胸，眼底爍爍，宛若星點火苗在其中躍動，淺淺的氣息，像是三月清風般拂過他的耳畔。
韶靈睡得很好，很顯然，噩夢早已過去。
她慵懶嬌弱地半趴著，烏黑的長發有幾綹垂在胸前，雲鬢散亂，是種他不曾見過的軟媚風情，身下的薄毯皺巴巴擠成一團，灰色棉被也被踢到一旁，鵝黃色的裙子掠高，露出一小截柔白圓潤的小腿肚子，像是閃閃發光的白玉。
他的行徑並不君子，孤男寡女共處一室也就罷了，如今還明目張膽地打量著女子的睡顏。
隨著她平靜的呼吸，胸口暗暗有了起伏，再怎麼看，韶靈還是個沒長好的少女，那兒只是一片令人興嘆的平坦風景。
這一具精明世故的外殼之下，除了常人難以看到的悒郁隱忍外……十三歲，毋庸置疑，多多少少還是個孩子。
也唯有在無人深夜，她才會尖叫疾呼——
他勾起淡色的唇，寥寥一笑，眼底幽深似海，戲看多了，他居然好奇她卸下防備的模樣……她最初的樣子。
第一次遇到她，他本不想救一個無關緊要的人，興許，他只想看看，她是否會活下來。
但她活下來了。
她給了他不少驚喜。
他身畔的人，大多冷面心冷，無趣木訥，唯獨她不一樣。
「原來你長這樣啊……」他的笑意一分分聚涌而來，微涼的指尖輕輕觸踫她的軟女敕面頰，沒有脂粉裝扮，宛若四月天的桃花，吹彈擊破，他低語，嗓音弱不可聞。
她這個年紀，總有令人恨不得扼殺的狂傲風華。
「醒來。」唇畔的笑意突地斂去，他低喝一聲，雙指用力，要將她的面頰捏出水來才罷休。指尖的力道霸道揉捏著嬌女敕肌膚，痛得韶靈猛地驚醒。
她猛然坐起身來。天就快亮了，窗外透出灰白的光。
昨日遇著不少事，她太過身心俱疲，居然就這麼沉沉睡去？！
她太大意。
韶靈起身攏了攏衣裳，匆匆洗漱過後，才跟在七爺身後下樓去。
腳步漸慢，她雙手扶著階梯木欄，緩緩蹙著眉頭，環顧四周，不寒而栗。
好濃的血腥味。
自從經歷了那次生死之外，她對血味格外敏銳，更何況這味道實在濃烈……她的目光凝在身前優雅從容的男人身上，紫色華服不染縴塵。
亦步亦趨，她壓下心頭狐疑，淡淡的白檀香鑽入她的鼻尖，小時候她常常模進娘親的屋子，里頭長年累月充斥著的便是這檀香中的上品——白檀。
娘常年禮佛，是最虔誠的信徒，效仿寺廟中用檀香燃燒祀佛。那個女子不止美麗嬌弱，更給人平靜祥和之感，宛若這一縷幽然清香，無欲無求。
而繼母展綾羅，她熱情的笑臉後……藏著的是何等的精明和貪婪！
韶靈清冷一笑，展綾羅跟繼姐紀茵茵的生活，她並不好奇，只因，她總有一日會找到她們，何必操之過急？！
一路上嗅聞著那熟悉的清香，她眼底泛光，猶如身處青山古寺，跪拜在佛像面前，周遭余香縈繞，心中的疲倦，肩上的重負，幾乎融化在搖曳的香火中。
只可惜，一模一樣的檀香，截然不同的兩個人。
娘親面善心善，連一只螞蟻都不忍心踩死，誰知天妒紅顏，竟然連三十歲都沒活過！若神佛有心，蒼天有眼，為何會讓娘這麼早就死！
想到此處，她恨恨難消，無聲冷笑，置于金色高台上那一尊垂眼睥睨天下悲天憫人的神佛，頃刻間在她的心中砰然倒地，碎成粉末。
她並非善男信女，不信上天，不信命運，只信自己。
她淡淡勾起紅唇，七爺身上的白檀香，掩蓋了空氣之中的血腥味，抑或是……他身上沾染的血氣？！他胸口跳動的，是一顆悲憫的佛心，還是一顆殺戮之心？
七爺察覺到她的步伐漸重，听她幽然淺嘆。「主上讓我想起我娘來了——」
聞言，他神色復雜地凝視著她，兩人隔著幾步距離，視線交匯，卻最終歸于平靜。他不開口詢問，似乎並不好奇她的家事，也不輕易被任何人，任何事而感動。
有好些人突然從街巷中倉皇跑來，揚聲喊道，一刻間打破清晨的安謐。「城東竹林！大概在寅時，十來人械斗，沒留一個活口，全都死了！」
「江湖人實在是好斗……又不知為何起了沖突，竟要人性命！」
韶靈對周遭的慌亂置若罔聞，直直望入七爺的眼底，那雙眼里波瀾不驚，眼神傾吐著事不關己高高掛起的狂狷和淡漠。他的雙手干淨縴長，身上沒有任何刀劍，臉上也不帶半分戾氣。
她斂去唇畔的笑，懷揣著自己的心思，跟著他一起上馬。
他俊美無儔，怡然自得地望向街巷上往來的百姓，晨光像是一層美麗的紗幔蒙在他的身上，高貴優雅的宛若天生貴族。
左右風景，皆不入她的雙眼。
此刻七爺給她的感覺越是像佛壇上的白檀香般祥和平靜，卻越是令她想起那些洶涌血液之下的詭譎妖異。
到了半路，男子突然勒住韁繩，輕輕「吁」了聲，調轉馬頭看她，「下馬歇歇再走。」
她輕輕應了聲，放任兩匹駿馬停留在草場上低頭吃草，七爺已然闊步走到了一汪清水前，俯身洗淨雙手。
韶靈懶洋洋依靠在草間樹旁，淡淡睇著他將每一根縴長手指洗淨，紫衣悠然迎風飛揚，白檀香若有若無，撫平她心中的起伏。
「為何帶我來看他們被行刑？」
她轉動著手中一根青草，半垂著眼，晶瑩面龐上沒有任何神情，低低呢喃，宛若自語。
「你若錯過，必當悔恨終身。」他眺望著遠方，如削薄唇邊懸著一絲冷漠入骨的譏諷，卻是一語中的。
哪怕不能手刃仇人，也要親眼看著他們如此悲慘死去，方能解心頭之恨。
他以為她還是當年那個可以一眼洞穿所有心思的九歲女孩？！
她的心是被仇恨腐蝕，可惜即便如此，她的感激並不麻痹她對七爺的防範。
「臉怎麼紅了？」他緩步走到韶靈的面前，眸子定在她的臉上，被他捏過的地方，還留著紅腫痕跡，像是一抹胭脂，動人嬌俏。他扯唇一笑，露出森然白牙，更顯惡劣張狂。「這麼嬌氣啊？」
賊喊捉賊，更是可恨。
「主上當我是軟柿子般揉圓搓扁，反正韶靈也無處伸冤——」她臉上有笑，卻是恨得牙癢癢。這兩字，從來都跟她無關，哪怕在幼年，她還是宮家大小姐的時候，也無人說過她嬌氣跋扈。
韶靈自嘲的揶揄，顯然取悅了他，七爺看著她苦于發作的神情，更是笑得放肆。
他許久不曾遇著能讓自己開懷而笑的人了。
「你這輩子都只能讓爺揉圓搓扁，因為爺買了你……」男子跟她一道依靠在樹干上，扳過來她的肩頭，垂首看她。他如此年輕，眼底卻沒有年輕男子的猶豫動搖，只有多年來累積起來的果斷決絕，一刻間冷峻如冰，霸道堅毅。
四個字，說的她心中一跳。「你要認命。」
……
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