風蘭息的拳頭突地無聲收緊，指節泛著蒼白，蕩繩被他緊緊握住，粗糙的麻繩上染上幾分血色，他依舊不肯松手。
「侯爺，事到如今，你才看清韶靈的真面目吧。她跟不少男人都有瓜葛，對侯爺如何會是真心呢？你還是快些忘了她吧。」
季茵茵默默走到風蘭息的身後，縴縴素手覆上他的肩膀，言語之中盡是不平和憤慨。
風蘭息卻遲遲不曾轉身來看她，仿佛一個人依舊沉浸在回憶中，屹立不動，漠然的令人生畏。
他的人雖然在這兒，心卻早已飄到了千里之外。
季茵茵根本觸及不到。
她的面色愈發難看，不甘心地收回了手，幾乎將唇咬出血來，花容月色因為怒氣而猙獰扭曲。她怎麼能……還未過門就輸給別的女人？！
……
清幽的夜色，白荷的疊影映入眼簾之內，一個縴瘦的緋色身影，黯然坐在岸邊，遠遠望去，幾乎令人以為是一支粉色荷花。
洛神站在石橋中央，他已經等了半個時辰，她還是一動不動地坐著，宛若木雕泥塑。
他神情很淡，悄聲走近她，他往往看來頗為冷峻高傲，在洛府他們偶爾才會見面，認識了幾個月依舊稱不上熟絡。
雖是七月底，但已經入了深夜，她將螓首貼在收攏的雙臂上，臉偏在另一側，他無法確定，她是醒著，還是睡著了。
還未等到他走完最後一步，她清靈的嗓音，從微涼的夜風中襲來。「你怎麼會來？」
洛神冷哼一聲，說話刻薄如斯。「我花了一千兩銀子讓最好的工匠造的荷花池，池里栽種的都是最上乘的白蓮，你要是失足跌落，肉身腐爛，豈不壞了我賞荷的興致？」
韶靈無聲地笑，這才抬起臉來，望著身旁佇立的清冷高貴的男子，那雙眼在夜色之中，依舊猶如夜明珠般閃爍著光華。
「我要是跌了下去，明年你的荷花池里，白荷會開得更好，你信不信？」
「我不會讓你死在這里。」洛神卻不再跟她說笑，言語篤定而生冷。
「你只是不想讓他責怪你。」韶靈的笑容無聲轉冷。慕容燁讓她住在洛家，洛神既然答應，肩膀上就擔負著這個責任，她要是出了事，他難逃其咎。
洛神無言以對，依舊繃著臉，沒有任何表情。
「因為，你才是能真正救他的人。」洛神眉宇之間，一片涼薄。
韶靈輕笑出聲，采了片荷葉，在素手中轉動，悠然自得。「你前兩年大多時候都在周游列國，比平常的商人，見得場面更多。我不過是一個初出茅廬的醫者，更何況對于解毒這塊涉獵不深，能救七爺的人，怎麼就只剩下我一個了？」
「你越是渴望自由，越是會在救他這件事上不遺余力。」洛神不正眼看她，眼底依舊只有這一個造價不菲的荷花池，說的一針見血，入木三分。
她眯起美目，笑望著他，被看穿心思，卻並不氣急敗壞。「你說的不錯，我是很想恢復自由身，才想為七爺解毒。但七爺似乎一直不曾留意，真正關心他的人，就在他身邊。」
洛神定定地鎖住她的視線，夜色迷茫，他素來高傲的眼神之內，卻突地生出諸多情緒。
她跟慕容燁，是在做交易，但洛神對慕容燁的關心，對她的厭惡，卻是因為他的心。
洛神並不否認。
「洛神，等七爺痊愈，我就會走的。」韶靈眼神一轉，眸光清冽如水。「你往後不會再見到我，也不必再同我生氣。」
洛神無言地望向她，下一瞬，卻轉身走開。
韶靈躺在岸邊，螓首枕著右臂，荷葉蓋住精致小臉。過去總想著要抓住洛神的把柄，不願處于下風，但如今，她知道了洛神的秘密，卻不願將此事抖落出來，去傷害洛神。
她微微一笑，耳畔的清風斷斷續續，在煩悶的時候，她越是要笑，越是不讓任何人看到她悲傷難過。
紅唇微啟，哼唱著大漠听來的歌謠，直到天快亮的時候，她才徹底入睡。
「小姐，我又見到那個人了，跟著他到了天橋下。」三月小跑著到了韶靈的身邊，在她耳畔低語。
韶靈眉頭輕挑，隨之起身︰「我去見見。」
「他一定認得出小姐，要是在對小姐不客氣怎麼辦？」三月一臉擔憂。
「我總要去探探這個人的底細，知己知彼，方能百戰不殆。」韶靈不曾回頭。
不管風蘭息最終做出什麼樣的抉擇，是站在季茵茵身邊，還是站在她身邊，她對展綾羅母女的復仇，絕不會停止。
一面「陳氏鐵鋪」的黃色旗子，插在不遠處的低矮平房上，這兒地段偏遠，周遭有三五個村莊，一派田園風光。
她剛下了馬車，就听著打鐵聲，一聲聲傳來，有力而沉重。
「有人嗎？」
她輕輕問了聲。
「有什麼想要的？」正在打鐵的男人轉過身來，他赤著膀子，灰藍色布衣綁在腰際，雜亂黑發粗略地綁在腦後，熱的汗流浹背，身子健碩，肌理分明。
他肌膚黝黑，一臉耿直，沒有任何奸佞之色，跟長年累月生活在鄉野之地的漢子沒任何兩樣。
一看來人是韶靈，他的眼神微變，急忙再度轉過臉去，繼續打鐵。「小姐要是看中了，再跟我說。」
「我想打一把匕首，你會麼？」
韶靈環顧四周，細心打量著他店鋪里面每一件鐵器，幽然問道。
「匕首在我這兒算是小件，三天之後就能來取。」男人依舊不曾回頭，回了一句。
「給你看一眼樣式，你就能做成一模一樣的嗎？」她唇畔有笑，不疾不徐地開了口。
「應該沒問題。」男人微點頭。
話音未落，一把匕首已然梗在他的眼下，他停下手中的動作，皺著濃眉看向面前的女子。他甚至不曾看清，她何時拔出匕首，若是他再遲鈍一些，又會發生什麼？！
他心有余悸。
「要這個樣式的，你仔細瞧瞧，三天後我再來。」
韶靈將匕首拍在桌上，男人听了她的話，才握住匕首反復查看，直到送她離開，也不曾跟她直視。
不用兩日功夫，她已然將這個為季茵茵效力的男人底細模得一清二楚，他叫陳水，是外鄉人，剛到阜城才一個月，以打鐵為生。
這樣的男人，本不該跟季茵茵有任何牽扯，韶靈揣摩定是展綾羅母女在來阜城之前認得的人。
「只是一個打鐵匠，竟然算計小姐！」三月摩拳擦掌，剛在變聲的嗓音低啞難听。
「越是身份卑賤，自知無法匹配，更會賣力迎合。她讓他往東，他絕不敢往西。說不定要他的命，他都會給。」韶靈喝了一口涼茶，淡淡地說。
這樣的人，哪怕嚴刑逼供，也不見得可以讓他供出幕後指使。他越是愛慕季茵茵，就越要以此表示衷心。
陳水，跟煙雨又不一樣了。
「小姐，怎麼辦？」三月撓了撓後腦，一臉急色。
韶靈垂著眼，翻閱手下的藥方，輕輕一笑。「這樣的人，只有頭頂上的那片天塌了，才會做好同歸于盡的打算。」
這便是他最大的弱點。
三月點了點頭，為韶靈又添了茶水，五月安靜地為韶靈捏著肩膀，乖巧可人。
「今天晚上有燈會，小姐我們去吧。」五月甜笑著，朝著韶靈撒嬌。
「這幾日我們都太累了，也該去玩玩了。」韶靈輕點螓首。
三人去了一趟一品鮮酒樓，花了幾個月時間，已經教會三月不再以手代筷地狼吞虎咽，但兩個孩子一看到雞腿，眼楮還是會放光。
三月五月雖然垂涎，卻還是一人夾了一個雞腿放到韶靈面前，她忍俊不禁，心頭卻發暖。
「我娘還活著的時候，說只要遇到不順心的不開心的，放了花燈就好了，厄運會順水而下。」五月拉著韶靈走到街巷中，買了一盞蓮花燈，送到韶靈的手中。
「我們一起放。」
韶靈也給兩人一盞花燈，徐徐走到護城河邊，蹲子，一盞粉色蓮花燈從她的手心緩緩滑落，在水中打了個轉，慢慢悠悠地順著水流去下游。
三月跟五月早已被兩旁的雜耍班子吸引，跑去觀望，她獨自一人，靜靜望著河內的花燈，她們放的不早，更遠處星星點點的火光，約莫幾百朵蓮花燈，熠熠發光。
那片光，雖然並不過分明亮，但柔和而璀璨，宛若水下藏著無數明珠。
她緩緩伸出手，將數不清的光點托在手掌心，仿佛她抓住了天上的星辰。她心中喜悅，唇角上揚，神色柔和而嬌媚。
一人走到她的身旁，負手而立，望向河面上無數盞彩色花燈，他安靜地說，宛若自言自語。
「我早就同母親說過，請你來壽辰，沒有任何用意。她會這麼問你，並無惡意，只是要確保我並不會擅作主張。」
韶靈垂下手掌，她不曾去看風蘭息，曲著雙膝，仰望夜空。
「你都敢對男人下休書了，怎麼願意屈身當一個小妾？」風蘭息的嗓音之內，隱約听得到輕輕的嘆息，像是無可奈何。
夜風吹動她額頭的細碎劉海，她睜著明燦燦的眼瞳，安靜地一動不動。
「在江南，女子為雲雀，在大漠，則為夜鷹，乘風這麼夸你，我也贊成。」風蘭息將眼光轉向她，他眼底臉上的笑，並不分明。「韶靈，你是生性自由的女子，不管在關內關外，你都是獨一無二的，也會活的不同于任何人。」
「並不是對于每個人，我都能如此純粹，如果侯爺不是我在等的人，我絕不會在侯爺身上花費一滴心血。我並不責怪老夫人，哪怕說那些話的人是侯爺，只能證實我跟侯爺不會走一條路，無法強求。」
她徹底閉上了眼，幾百盞荷花燈，卻在她的心湖上泛舟，她說出這些話來的時候，早已沒了任何起伏。
她的心，不用幾日就會變冷，就像是一塊炭火，無法保持恆溫。
「若那個人的雙眼，甚至無法只看我一個人，我又如何相信他？」她笑著問，像是在問他，又像是在問自己。
風蘭息的心中悶痛，他們在護城河邊見過的每一天，她明艷飛揚的笑靨，絢爛灼灼的眼神，都早已在他的心里刻上了烙印。
「要你去相信一個人，並不是只剩一個方法。」
他的聲音，依舊溫潤而平和，卻听來堅決毅然。
她不曾開口挽留，再度睜開眼的時候，他已經走了，她自嘲一笑，不再多想。
這一場戰役，她已經捏著最後的底牌，風蘭息，不，任何人，都無法阻止她對那對母女的進攻。
季茵茵在半夜走出了別院，橋邊早就有一人站著等候，她面露不耐，小心地四處張望，直至看著無人經過，才走近他。
陳水一看她走來，笑著走下橋，心中萬分緊張不安，反復往腰際上擦了擦雙手，對她的情意根本遮擋不住。
「你什麼時候來的？沒讓別人看到吧。」季茵茵淡淡一句，臉上並無溫柔笑容，跟在侯府里判若兩人。
「沒有。」陳水搖頭否認，滿臉欣喜。「你不是說需要我嗎？」
「我是需要你的幫忙。」季茵茵雙臂環胸，唇畔生出淺淺的笑，依舊一副高高在上的尊貴姿態。
「一個意思。」陳水爽朗地笑道。
「你為我做事，想要什麼，說出來，但我不見得能給你。」季茵茵壓下心頭的厭煩，笑靨對他。
「我只要能看到你就行了。」陳水痴迷地望著那張美麗的面容，如今錦衣華服的季茵茵，簡直猶如天仙下凡。
季茵茵無聲冷笑，她擁有不俗的容貌，足以將許多男人的心都抓在手里，唯獨……那個總是清淡如水的風蘭息。
「這話是你說的。我要你除掉靈藥堂的那個女人。」季茵茵說的篤定，沒有半分遲疑猶豫。
陳水愣在原地，並不領會她的意思︰「除掉？你是指……」
季茵茵展唇一笑，笑靨如花，溫情脈脈地問道。「你殺過人嗎？阿水？」
她要想順順利利在年前過了風家的門，唯有讓韶靈徹底從阜城消失。風蘭息從未對任何女人上過心，這次就更不單純，韶靈不願做小，侯爺最近又刻意疏遠自己，她要再給韶靈機會跟侯爺糾纏不清，不就是斷了自己的後路？事已至此，她再不出手，就怕一切都來不及了。
季茵茵看陳水沉默著，從腰際取出一錠銀子，放入陳水的手掌，神色一柔，輕聲說。「馬上就入秋了，你給自己置辦兩身秋衣吧。」
陳水心中一動，握著那柔軟細女敕的手，見季茵茵眼神微變，他才依依不舍地放開了手。緊緊盯著那張國色天香的面孔，心中的一絲動搖，很快就消失無蹤。
「好，我去。」
「我先回去，你何時把事做好了，我再來見你。」季茵茵伸出手，輕輕拍了拍陳水肩膀上的塵土，眼梢眉間，盡是脈脈溫情。
陳水被迷得暈頭轉向，宛若喝下了一碗**湯，他痴痴地望向季茵茵遠走的身影，半響不曾動彈。
「我一定會娶你的……」
這一句，說的宛若誓言。
……
韶靈走了一段路，阜城夜燈初上，街道上偶爾有三三兩兩的人經過，不少商鋪都在忙著打烊關門。
她神色自如，回到無人的靈藥堂，清點這一個月的賬目。
更夫從路口走過，已經是二更天，她稍稍抬頭，望著桌上只剩下半截的紅燭，她起身走出門外。
「別動。」
身後傳來一道粗重的嗓音。
韶靈喜怒不變，更無任何驚詫，她目不斜視，任由那人推推搡搡，將她推入靈藥堂之內，堵在門口。
她坐在桌旁，望向面前的男人，他戴著蒙面巾，有意不讓任何人看清他的面目。
男人從腰際拔出一把長刀，眼底盡是冷意，他一步步朝著韶靈走去，韶靈依舊泰然處之，徐徐地倒了一杯茶，往前面一推。
「陳水，喝杯茶。」
男人眼神驟變，扯下臉上的蒙面巾，既然她都認出來了，他再戴著也是無用。
韶靈彎唇笑了笑，臉上沒有一分懼意︰「我去找你打過一把匕首，你終日打鐵，身上的氣味很不一樣。」
陳水皺著眉頭，不願多言，手上長刀一個劈下，韶靈身子一閃，長刀重重砍上圓桌，深深嵌在里頭。
她輕聲嘆氣︰「我跟她是有些恩怨，既然找人來殺我，我是逃不過這一劫了。」
「少廢話！你要不折騰，我就讓你死的痛快些！」陳水惡狠狠地罵道，面色鐵青。
韶靈的笑容一瞬斂去，氣定神閑地道。「我身邊的人早就知道你的身份，我死了，你很快就會被追查，關入牢獄，一命賠一命。」
陳水的眼底盡是蔑視，言語之內盡是自豪之情，冷笑著說。「我願意！我能為她去死！」
又是一個死忠的蠢人。
韶靈淡淡睇著他，低聲道。「你死了，她就高興了。」
不等陳水出口咒罵，韶靈站起身來，眸光冷峻。「你全心維護的那個女人，會歡歡喜喜地嫁給侯爺，過她最喜歡的生活。哪怕在你的忌日，她都絕不會想起你。」
「你少造謠！」這一番話無疑激怒了陳水，他咬牙拔起桌上的長刀，刀刃夾在韶靈的脖子上，他咬牙切齒，面目猙獰。
「你這麼喜歡她，她卻說過哪怕一句對你鐘情嗎？她不過是利用你罷了。」韶靈冷眼看他，冷若冰霜。話鋒一轉，她眼神犀利，字字決絕。「我死了，她少一個對手，高枕無憂，同樣的，你因殺人而死，她就擺月兌了一個纏人的麻煩。」
季茵茵盤算著的，是一箭雙雕。
陳水不曾收回長刀，他雙目通紅，卻又無法反駁，盛怒之下，唯有將長刀逼得更深，韶靈脖頸中現出一道血痕，血珠從其中汩汩而出。
韶靈仿佛察覺不到一分疼痛，她不屑之極，冷哼一聲。「你真以為她往後成了侯府的女主人，還會跟你見面？還是你心中盼望的，遲早有一天可以感動她，讓她放棄榮華富貴，跟你過哪怕一天的苦日子？」
陳水的心中沒有半點篤定，面色愈發難看︰「你這張嘴是厲害，死到臨頭，滿口都是胡話！」
「你當然不信我。」韶靈沉聲道。「你可以試試，今晚去跟她說你已經得手了，表明心跡，她若不為所動，就是玩弄你。」
陳水一臉凝重︰「她要是被我打動了，肯跟我呢？」
韶靈眉頭輕挑，眼底凌然。「我等你回來給我一刀，讓我死得痛快。」
陳水望著她脖子上的血，將長刀抽了回來，她眼底的真切灼灼，竟然當真動搖了他的心。
「你就算鐵了心要為她死，也該弄清楚值不值得吧。」韶靈說的不動聲色。
陳水幾步就走了出去，在靈藥堂門口將門鎖住，腳步聲越來越遠。
韶靈不緊不慢地將傷藥抹上脖頸上的刀痕，季茵茵以為找了個對她死心塌地的男人就能為非作歹，只怕這一次……自作孽，不可活。
……
季茵茵在花園散步，卻沒想過陳水突然翻牆而入，他手中的長刀上還有斑斑血跡，她眼神一沉，一抹笑意越來越明顯。
陳水一臉木然，雙眼空洞，冷淡地說。「我殺了她。」
季茵茵倉促地從手腕上取下一對絞絲金鐲，往陳水手里塞，急切地勸道。「阿水，這你拿著，明天天亮就出城門，先回老家躲躲，等風聲過了再說。」
「你也收拾收拾，我們兩個一起走。」陳水緊緊抓住她的雙手，不肯松開。
季茵茵神色一柔，輕聲道。「你犯了事，我要留在這兒幫你打點，怎麼能跟你走？」
「我很喜歡你，你呢？我為了你可以去殺一個根本無冤無仇的女人，你呢？」陳水沒想過季茵茵根本不願跟自己離開，他面色漲紅，將她的手抓得更牢。「我對你怎麼樣，你難道心里不清楚嗎？」
季茵茵咬牙，一把甩開陳水的手掌，他常年打鐵，雙手粗糙堅硬的像是石頭，幾乎將她的細皮女敕肉擦破。
陳水怔住了，她眼底的一抹不耐和不屑，那麼明顯，他苦苦一笑，說道。「我喜歡了你八年了，如今我在阜城開了個鋪子，這兒的生意也比鎮上好很多，我有能力娶你，養你的，讓你吃飽喝好。不管在那里，我的手藝都不會讓你餓著——」
「你不是說只要能看到我就心滿意足嗎？阿水，你知道我用的胭脂，光是一盒就要多少銀子嗎？五兩銀子！你一個月才能賺得五錢，我每個月都要置辦新衣裳，鞋子，首飾，燕窩，這些……你拿什麼給我？！」季茵茵沒料到頭腦簡單的陳水竟然會要跟她遠走高飛，她心中憤怒悒郁，若還跟他糾纏不清，被婢女撞見，她就徹底毀了。
她輕輕覆上陳水的肩膀，柔情似水，說的動人心扉。「阿水，我們之間絕不可能，誰讓我是官家小姐，還有婚約在身，此生，我只能辜負你的這片情意了。」
陳水希望落空，一臉的倦容憔悴，心如死灰。「你要是沒來阜城該多好，那幾年，我們都是一樣的，過的多開心。」
季茵茵無意再跟陳水周旋，將這對金鐲子放入陳水的口袋中，環顧四周，見無人經過，把他拉到後門，道。「阿水，你快走吧。」
陳水站在後門外，默默看著季茵茵親手將門關上，她美麗的臉龐，最後一次決絕地映入他的眼底。
接著，耳畔傳來門閂插上的聲響，落在夜色之中，格外沉重。
韶靈將靈藥堂整個月的賬目都算清，外面的天已經蒙蒙亮，陳水也不曾出現。
她的計劃，已經完成了一半。伸手模了模脖子上的傷痕，她垂眸一笑，眼底盡是凌然風華，猶如風里刀劍般致命。
季茵茵一早就派人前往靈藥堂，婢女說靈藥堂至今還鎖著門，根本沒有人來開門，平日里這個時辰，早就有不少病患了。
她笑著喝茶，管家親自來請她去侯府，她心中得意，特意裝扮一番。
到了風蘭息的書房前，門口卻依舊緊閉，季茵茵站在長廊，遙遙望著天井中的景色，唇高高揚起，掩飾不住笑意。
「侯爺你沒睡好嗎？怎麼這幅臉色？」門一開，她見到面色沉郁的風蘭息，季茵茵眉眼之間盡是擔憂︰「我讓人去煮一碗人參雞湯來。」
風蘭息一把扼住她的手腕，淡淡地說。「不用了。」
季茵茵被他如此冷淡疏離的語氣嚇得心中一個咯 ，半響怔然，臉上的笑容僵硬。
「方才有一個人，說于你有過舊情，你買凶殺人，這是你給他的謝禮。」風蘭息轉過臉去，白玉圓桌上一對絞絲金鐲，格外亮眼。
季茵茵眼神驟變，那是她的東西，也是昨夜給陳水讓他去逃命的盤纏！她面色蒼白，低呼一聲︰「侯爺——」
她千算萬算，沒有算到暗自愛慕她多年的陳水，竟然出賣了她！
這對金鐲子，侯府的人都見過，季茵茵的心中陷入混亂，無言以對。
……