過了臘月二十四，于芳有些坐臥不安起來，「哎，寶柴，你還記得招弟上一次走時說的？她是說過年就回來吧？」
「記得。」
「這都一年多了，怎麼一點信兒也沒有呢？」
「你急也沒用，孩子說明年過年回來，可能有事呢？咱們這邊對她那是一點也不知道，一定是有事，要不然的話，……」
「一走就一年多，你是不想！」
吳寶昆苦笑搖頭，「好端端的扯上我干嘛？你怎麼知道我不想？」
「那你就不能寫封信問問？到底是回來不回來？」
吳寶昆嗤之以鼻，「現在寫，到雲、到內古，還來得及嗎？」
于芳想想也是，彼此相隔萬水千山，寄信也沒有那麼快就收到的，還不提孩子回信，又得耗費很長時間，算了，再等幾天吧？
到了正月二十八，明天就是二十九了——今年沒有三十——也就是一年的最後一天，看樣子，女兒是回不來了。于芳躲到沒人的地方哭了一場，勉強打起精神，為一家人準備晚飯，拿幾個已經放涼的小刺蝟、小老鼠面食放進蒸鍋，準備加熱了再吃，忽然听門外有人砸門，「媽，媽！小小，在家嗎？」
于芳心中一顫，這分明是招弟的聲音！忙中出錯，連蒸鍋都撞翻了，一步搶過去，打開了門，母女相見，同時大哭了起來，「媽！」
招弟一副逃難的樣子，頭上戴著拉下的大剪絨帽子，身上是長過膝蓋的翻著毛的老羊皮皮襖，腳上蹬著一雙高腰的厚底大棉靴，臉色黝黑發紅，臉頰、嘴唇都皴裂了開來，正雙目含淚的向她看來，「招弟，招弟啊！」于芳看清楚女兒淒慘的容顏，忍不住再一次大哭起來。
「姐姐姐……姐姐姐？」盧利听見聲音，抱著小妹也從屋里迎了出來，「姐？」
「小小？」吳招弟嗚咽著沖過去，將兩個孩子一起抱住，盧利還不及說一句話，他懷里的吳婷卻先大哭起來——她小小的心靈中只知道家中有爺爺、父、母和哥哥，突然來了一個陌生人，一身的土腥氣羊羶味兒，孩子害怕了，「臭丫頭，這是你姐姐，哭嘛？」
于芳提著女兒的行李，跟著進了院子，「快點進屋暖和暖和，小小，把你妹妹放下，幫你姐姐拿東西。」
一通折騰之後，一家人進到房中，又出去把吳寶昆叫了回來，彼此多日不見，雖然當爹的強裝堅強，但也紅了眼圈，趁人不注意，悄悄拭了，「招弟，快和媽說說，那邊……怎麼樣？」
吳招弟苦笑一下，何必還要多說？東北的生活怎一個苦字了得？！一出生就在城市中生活、長大的一群年輕人，雖然對偉大領袖發出的號召懷著無限的熱情，對扎根農村、建設祖國有著強大無比的信心和豪邁，但當地殘酷的環境給了這些年輕人當頭一棒！信心如遼河河面上被砸碎的堅冰，胸中的那股熱血，更是早已經化作‘白毛風’中零散的雪粉，不堪一提了。
听母親問起，她低頭想了想，再抬起頭來時，卻是神采奕奕的一雙眸子，「挺好的！都挺好的。我們這些知青啊，每天散了工住在一起，說說話，唱唱歌，學習學習毛選，听當地農民講一講革命家史，又受教育，又長學問。都……挺好的。爸、媽，你們就放心吧？」
「挺好的就好，挺好的就好。」于芳又再落淚，「看看你的臉，這是怎麼弄的啊？」
「東北那地方風硬！」吳寶昆代女兒解釋道︰「招弟，多注意身體啊。」
「我知道，你們就放心吧。」
「對了，和你一起去的人都回來了嗎？以後你還走嗎？」
「沒有都回來，不是所有人都能回來的。」吳招弟有點驕傲的說道︰「只有生產隊里的能手才能回家過年呢！別的人，都不能回來。」
「那，你算能手了？」吳寶昆似乎有些不大相信女兒的話，「對了，在那都干什麼啊？」
「也就是地里的那些農活，農閑的時候，挑河、挖溝、月兌坯、壘房、碼炕，什麼都干，有什麼干什麼唄。」
盧利不懂還好，吳寶昆卻深深皺眉，女兒隨口說的這幾種，沒有一個是好做的！都是要出大力氣才能完成的工作，招弟在家雖算不上嬌嬌女，但父母疼愛，姐姐照顧，也沒有受過很多的苦，到了東北那邊……，他目光一轉，忽然看見女兒的手，更是心中一揪一揪的疼︰孩子原本很女敕滑的手背上，到處是凍瘡！用橡皮膏草草貼上，根本無藥可用，進到暖和的環境中，從傷口向外一滴滴的流膿水！
「招弟，給爸爸看看你的手。」
「沒……」
「快點！」吳寶昆不由分說的拉過女兒的手，果然，自己沒有看錯，「于芳，快點給孩子拿藥去！」
取來藥膏，為女兒打來一盆水，洗淨手，這時候才發現，孩子的手掌心滿是老繭的裂痕，也不知道在東北那邊吃了多少苦！
夫妻一邊給孩子抹藥，一邊落淚，「爸，你別哭，」吳招弟眼楮中飽含著淚花，強自笑著安慰，「東北那邊一到冬天，地就凍上了，實際上能干活的日子沒有多少，我這是第一次去，沒經驗，以後就沒事了。」
于芳淚水漣漣的抬頭看著女兒，「招弟，咱不去了行嗎？媽養你，回頭把你大姐也叫回來，媽養你們姐倆一輩子！寶柴，行嗎？」
吳寶昆何嘗忍心看女兒再回去受苦？但她們姐妹這樣的並非個例，國家豈能為這兩個人開這樣的門？不去？糧食關系先不提，那邊憑空就少了兩個人，能不聞不問嗎？一份文件發到天，人一定會被帶回去不說，還要背處分，那可就麻煩了！「你別胡說，人家都去，你憑什麼不去？還有那過年回不來的呢？又怎麼說？」
于芳自知丈夫說的不錯，剛才一問，不過是心存僥幸而已，眼見女兒受苦，做母親的幫不上半點忙，恨恨的一跺腳，「早知道這樣，就該學人家，死活也不走，最後不也安排工作了嗎？」
「行了！你和孩子說這些干什麼？快點做飯去！」
于芳忙不迭的答應著，出門準備晚飯，吳招弟轉頭看看弟弟，還有坐在他懷里，怯生生的大眼楮瞄啊瞄的向自己看來的小妹，「小小，小婷，想不想姐姐？」
盧利點點頭，心中為親人相見的巨大快樂充滿，「小小小小……婷，叫……叫人。」
吳婷看看面前這個陌生的姐姐，羞得一笑，「姐姐姐姐……」
「誒？」吳招弟一愣，「爸，小婷怎麼也結巴了？小小，都是跟你學的吧？」
盧利不好意思的笑了，這也沒有辦法，吳婷一出生就是和他在一起，兄妹兩個吃在一起，睡在一起——晚上讓孩子爬梯子太危險了——玩更是在一起，他是結巴，吳婷自然也好不到哪里去了，「姐……」他望著姐姐的手和臉，「疼……疼嗎？」
「也不是很疼的。」吳招弟說，「對了，小小，在家里乖不乖？」
盧利自然使勁點頭，「乖！」
「乖就好，以後在家多听爸爸媽媽的話，幫他們照顧小妹，別總那麼淘氣了，知道不？」
一家人草草吃過晚飯，于芳拿出手絹，數一數里面的錢，「招弟啊，等一會兒媽帶你出去，洗個澡。把身上的衣服換了，對了，你在家能呆幾天？」
「過了十五吧，就得走了。」
「行。」算算和女兒還能有半個月的相處，于芳高興起來，又問道︰「對了，最近你大姐和你來信了嗎？」
「剛到的時候來過一封信，後來就沒有了。家里這邊呢？」
「家里也是一樣，六月底來了一封信，就再沒有消息了。」
「可能是太遠了，路上不方便吧？」吳招弟放下碗筷，抹抹嘴角，「還是家里吃著舒服。」
于芳心一抽，「怎麼，在那邊吃不飽嗎？」
「飽是能吃飽，不過怎麼也不及在家里吃媽媽做的飯好吃。」
吳寶昆看女兒面帶倦意，對妻子說道︰「明天再帶孩子洗澡去吧，今天先讓她歇一天。」
「那也行，招弟，你自己上去睡吧，明天我再叫你。」
坐了兩天一夜的火車，吳招弟也實在是累壞了，強打精神點頭，爬上梯子，不一會兒的功夫，就听見沉穩的呼吸聲響了起來。