話說曹操自破青州黃巾後，勢力大增，又有賢才投效，治下日漸繁榮。
閑暇之余，曹操想起老父曹嵩，如今他也也算事業有成，思量著該盡盡孝心，于是命人去瑯琊郡接曹嵩來兗州享福。
曹嵩一家為避難隱居瑯琊郡中，接到曹操書信，自然欣喜不已，收拾妥當後，一家老小四十余人，外加百余隨從，投奔曹操而來。
途經徐州。
此時，陶謙剛剛送走最後一批百姓，完成了和袁術的‘交易’。
听聞曹嵩欲往兗州，陶謙趕忙迎接，請入徐州款待。
陶謙本意是想向曹操示好，和袁術一場大戰，徐州損兵折將，此時陶謙是怎麼也不敢得罪曹操這個強鄰，否則曹操、袁術南北夾擊，他可就真沒活路了。
熱情的招待了曹嵩一家，數日後，陶謙親自送出城，
未免發生意外，陶謙特命都尉張領兵五百護送曹嵩，卻不想這一道命令，最後竟然釀成大禍。
張出身黃巾賊寇，勉強歸附陶謙，但賊心不改，見曹嵩攜帶財物甚多，頓時起了歹心，趁夜將曹嵩一家全部斬殺，取了財物，向南逃去。
曹嵩隨從有人逃月兌，飛馬報知曹操。
得知老父身死，曹操哭倒在地。
不用說，父仇不共戴天，曹操沒有絲毫猶豫，直接起兵殺奔徐州而來，同時下令眾軍，凡得城池，將城中百姓盡皆屠戮，以奠亡父。
曹操想的很好，可惜曹軍一路行來，所遇百姓甚少，百里之內幾乎不見人煙。
仿佛一拳打在棉花上，曹操郁悶不已。
「徐州富庶，人口怎會如此稀少？」曹操疑惑不已。
此次出征，曹操只帶了郭嘉一名謀士，荀彧、程昱留守兗州，至于戲忠，則是患病未能相隨。
曹操將疑惑告知郭嘉。
郭嘉早已看出此疑點，為此還特意去各處村落觀察過，殘留的痕跡證明百姓離去未久，可如此卻是令郭嘉更為困惑。
「此事頗為詭異，嘉也不好妄下結論。」郭嘉對曹操說道。
曹操听了，心中微微有些後悔，早知如此，就該留下個別百姓詢問一番，如今殺的一個不留，想要了解詳情也是不行。
這時，只見夏侯惇一身戎裝走了進來，對曹操道︰「大兄！陶謙老兒早有準備，我等四處搜尋，也不見一個人影。」
這些日子，曹軍四處尋找徐州百姓蹤跡，可惜卻一無所獲，除了開始時殺了數百余人，接下來幾天，他們加起來也沒遇見十個人。
說者無意，听著有心，夏侯惇之言，令曹操暗暗生疑。
「莫非陶謙早欲圖謀吾父？因此早有準備？」如果陶謙早早就開始圖謀曹嵩，為了防備曹操報復，確實可能將百姓提前遷走。
曹操本性多疑，越想越有可能。
「可惡！陶謙老賊，想不到你竟真的欲害吾父，原本吾心中尚有一絲愧疚，如今看來你卻是罪有應得！」一開始，曹操也清楚其父並非陶謙所害，只不過他對徐州垂涎三尺，因此才咬住陶謙不放，其本意卻是想取徐州。
正因如此，曹操對陶謙還是存有一絲愧疚。
可經夏侯惇‘點醒’，曹操心中愧疚頓時蕩然無存，只剩下切齒之恨。
郭嘉十分了解曹操，一看他神情，就知道他心中所想。
當下，郭嘉暗暗搖頭，以他的智謀，早已將各種可能都考慮到了，不過在他看來陶謙害曹嵩的可能微乎其微。
首先，這並不附和陶謙的性格，以郭嘉對陶謙的了解，其人生性軟弱，連治下世家也無法壓制，更不要說挑釁其他諸侯；
其次，陶謙剛與袁術大戰一場，即便欲圖曹操，也絕不會在此時；
最後，陶謙和曹嵩無仇無怨，根本沒有任何理由殺他，打擊曹操？顯然不可能，他與曹操同樣也是無仇無怨，這樣反而會激怒曹操。
因此郭嘉斷定，殺曹嵩絕非陶謙之意。
「算了！總歸要攻打徐州，是何原因，未必重要。」郭嘉果然灑月兌無比，想不明白就直接放棄不管。
話說回來，曹操這樣的心思，未必是壞事，起碼更加堅定了討伐徐州的決心，至于兵法中說的‘主不可怒而興師’，郭嘉卻是不以為然。
郭嘉覺得，兵法可以參考，卻不能倚仗，所謂盡信書不如無書，正是這個道理，有時候憤怒也可成為前進的動力。
就這樣，因為一個稱得上是巧合的誤會，讓曹操直接暴怒，大軍急行，直奔徐州城而去。
陶謙得知曹操進犯，大吃一驚，他剛剛將徐兗邊境的民眾遷去南方，總算是將袁術這頭‘豬’打發了，沒等休息，身後又來一條‘毒蛇’，還真是多災多難。
打探後，陶謙終于知曉事情始末，竟然是自己麾下的張惹的禍。
「可惡的黃巾賊。」陶謙心中狠狠罵道。
眼下徐州剛剛經歷了和袁術的大戰，折損四萬兵馬，可謂是元氣大傷，根本無力對抗曹操。
當然，束手就擒也是不可能的。
曹操大軍到來，陶謙不敢迎戰，閉門不出。
看著城下密密麻麻的大軍，陶謙心中大懼，來到城頭高喊道︰「孟德休怒！吾本欲結好孟德，這才命張護送令尊，不想其心不改，竟然行此禽獸不如之事，與吾無關，還望孟德明察。」
「老匹夫！」曹操大罵道︰「你若未有歹心，豈會早早將兗徐之地的百姓遷走？分明是圖謀久矣，還敢在此大言不慚？」
陶謙無語，他遷走百姓只是為了安撫袁術，不讓他北上，和曹嵩沒有任何關系。
剛想解釋，曹操已忍耐不住，下令大軍攻城。
只見無數曹軍如潮水般向徐州城涌去。
陶謙見此，哪里還有心思敘說，趕忙命眾軍戒備，準備迎戰。
曹軍悍不畏死，拼命向城頭攻去。
徐州軍自然不敢怠慢，弩箭、矢石不斷傾瀉城下，阻止曹軍登城。
一場大戰，殺了整整三個時辰。
郭嘉料想曹操怒氣略消，上前勸道︰「主公！大軍初來，甚是疲憊，今日已經足夠了。」
曹操雖然不願，可也知道郭嘉說的有理，不清不願的說道︰「撤軍吧！」
叮！叮！叮！
鳴金聲傳來，曹軍紛紛調頭撤離，不過片刻功夫，攻城的士卒就全部撤了回來。
曹操深深的看了一眼徐州城，傳令大軍返回營寨。
……