出乎預料，龐統話語一出，其余幾人盡是沉默不語，並無意料中的熱鬧。
「這是為何？」龐統笑道︰「莫非諸位皆不看好袁術。」
「之前皆是我等品評，此番正要請教士元！」徐庶目光灼灼的看著龐統，眼中不時有精光閃過。
龐統無語，沒想到被徐庶反將一軍，不過他也不甘示弱，傲然道︰「好啊！既然如此，就由我先說。」
「洗耳恭听！」徐庶笑道。
周瑜、諸葛亮等人也是一臉微笑的看著龐統。
龐統稍作沉吟，沉聲道︰「袁術確實了得！其早年便有頗具聲望，可多在士林，不受重視。討伐董卓後開始崛起，平淮南、下江東，擴張之快，令人咋舌。如今據有兩淮、江東，稱得上是天下第一諸侯。」
「難得！難得！」石滔一臉調侃的說道︰「士元竟會夸贊袁術，實在難得。」
龐統搖了搖頭，道︰「吾不待見袁術，非其無能，而是彼此理念不同。」
諸葛亮微微點頭，他對龐統十分了解，明白其話中之意。
徐庶、石滔初時不明，可細細回想一番，也終于明白過來。
周瑜、魯肅則是一臉茫然，不明所以的看著龐統。
見二人疑惑，徐庶解釋道︰「士元愛用奇計，最喜出其不意，險中求勝。觀袁術用兵，雖然行軍速度奇快，然其本質卻合正道，強兵破敵，聚勢力壓，實為陽謀，與士元卻是相左。」
「原來如此！」周瑜、魯肅終于明白，原來龐統所謂的理念不同指的是這個。
「袁術行軍奇快也有取巧之嫌！」諸葛亮淡然道︰「淮南、江東各路諸侯盡皆羸弱不堪，袁軍所到之處，勢如破竹，如此豈能不快？」
「孔明之言有理！」徐庶贊同道。
龐統揮手道︰「說這些有什麼用？如今袁術大勢已成，只待取下荊州，即可北伐中原，成就不世霸業。之前種種，奈何其甚？」
魯肅大笑道︰「听士元此言，肅投袁大將軍之心更堅矣。」
眾人听了，皆是搖頭失笑。
「子敬打算何時前去投奔？」諸葛亮突然問道。
魯肅稍作沉吟，答道︰「就在年內，具體何時尚未決定。」說著，余光瞟向一旁的周瑜。
周瑜察覺魯肅目光，無奈道︰「子敬自去即可，何必非要拉上我呢？」
「吾唯恐公瑾隱居他方，不再相見。」魯肅眨了眨眼，難得開個玩笑。
「哈哈哈哈！」眾人齊聲大笑。
周瑜想了一下，豪氣道︰「子敬之意吾亦知曉。罷了！改日便隨子敬走一遭，見識見識袁術也好。」
龐統眼楮一亮，大聲贊道︰「公瑾好氣魄！」
諸葛亮則是有些擔憂，知道勸說無果，只得提醒道︰「公瑾前去，當小心謹慎，莫要意氣用事。」
「呵呵！」周瑜淡笑道︰「孔明不必擔憂！袁術向來重視人才，即便知曉吾與伯符關系，也不會痛下殺手，否則日後誰敢投他？」
周瑜雖身在局中，可卻看的十分清楚，甚至超過了諸葛亮等局外人。
袁術為攬賢才，不惜得罪世家，設下招賢館，可見其心甚堅，縱然周瑜乃是敵方之友，袁術也絕不會殺他，否則名聲喪盡，將再無賢才投效。
眾人身子一震，他們之前都光顧著擔心，卻沒深入思考，經周瑜這一提醒，頓時恍然大悟。
「公瑾所言甚是！」眾人心中盡是欽佩，同時微微有些慚愧，誰能想到周瑜這個局中人竟然比他們這些局外人都看得明白。
魯肅大喜過望，周瑜能夠想通，他是最高興的。
可惜，沒等他高興多久，周瑜話鋒一轉，接著說道︰「子敬莫要歡喜，吾只是想去見識一下袁術，並非投奔。」
魯肅一愣，張口就要勸說，可最終還是忍了下來。
「算了！如今公瑾打消隱居之心，已是難得進步，日後慢慢勸說就是。」魯肅心中暗道。
「好了！」徐庶出來打圓場，道︰「公瑾既有決議，我等當好生祝福。來！來！來！我等舉杯相送！」
眾人見了，紛紛舉杯，向周瑜示意。
周瑜忙道︰「多謝！諸位之義，瑜當銘記五內。」
徐庶等人趕忙客氣。
旋即，眾人盡是一飲而盡，大呼痛快。
隨後幾人也不再談論天下大事，或吟詩作對，或暢飲美酒，好不逍遙。
……
……
興平元年八月，袁術大隊回到壽春。
此時，顧雍已將世家糧草全部收繳完畢，當然，付出也是巨大，原本豐盈的府庫如今已是所剩無幾了。
不過袁術並不在意，眼下淮南、江東一派生機勃勃之景，民眾富足，商貿繁榮，用不了多久，府庫就會再次填滿。
而且，有了大量的糧食，袁術就可以釀制更多的美酒，這可是絕對的暴利。
說到糧食，自新農耕技術普及後，各地糧食產量大增，雖有‘以工代賑’之法吸收了大量人力，可仍有許多剩余。
于是，顧雍便安排這些人四處開墾荒田，若非袁術嚴令，不得肆意砍伐樹木，淮南、江東各地此時恐怕已全部變作耕地了。
即便如此，淮南、江東耕地也是增加一倍有余，糧產更是暴增。
加上此次收繳世家的糧食，袁術擁有的糧草幾乎達到不可思議的地步，糧草已經無法制約袁術的腳步。
喜事不止一件，兗、豫之地爆發蝗災，百姓幾乎易子相食，萬般無奈，只得被迫南遷，汝南郡涌入無數難民。
對于人口，袁術向來是來者不拒，和顧雍、張昭商議後，決定將這些百姓全部遷至江東，江東幾大港城修建，正需人力，雖有八十萬山越，可仍是杯水車薪，這些難民這可解此燃眉之急，以工代賑，百試百靈。
「江東日後之繁華，絕對超乎汝等想象！」袁術自信滿滿的對眾人道。
內部諸事已告一段落，袁術開始集中精力對外，劉表就是他的下一個目標。
為此，袁術特意向張詢問。
張道︰「劉表實力不弱，主公想取荊州，需做長遠打算。」
言下之意，是要袁術做好持久戰的準備。
袁術眉頭緊皺，他還要籌謀收服呂布之事，哪有時間在荊州干耗？
張不善計謀，袁術又召來荀攸、逢紀問計。
「荊州多堅城，汝等可有妙計一鼓而下？」袁術問道。
荀攸、逢紀微微有些詫異，眼下北方一片混亂，袁術早已表明態度，不願卷入此泥潭，既如此就不應該著急才是。
「恕攸直言！劉表進取不足，守成有余，想要一鼓而下，絕無可能。」荀攸老老實實的說道，徹底斷了袁術念想。
逢紀一臉贊同，對于荊州，徐徐圖之方為上策。
袁術無奈，他自然知道劉表不好對付，和之前那些諸侯有著天壤之別。
而且，荊州乃是漢末走出人才最多的地方之一，只要劉表能夠選賢任用，接納良言，守住荊州絕對不成問題。
袁術唯一的優勢就是實力強悍，軍隊數量遠超劉表，可要用大批軍士的性命換取勝利，袁術又舍不得，因而心中甚是矛盾。
揮退荀攸、逢紀，袁術一個人靜靜思索起來。
良久，依舊一無所獲。
「算了！徐州的局勢瞬息萬變，曹操、劉備、呂布糾纏不休，指不定會出什麼狀況，必要時就放棄呂布吧！」荊州對于袁術來說才是最重要的，必要時袁術也只能舍棄呂布了。
可就在袁術幾乎已經放棄時，一個人的出現讓事情出現了轉機。
……