豫章城，隨著時間的推移，大戰的氣氛漸漸濃郁起來。
雙方暫且相持不下，劉繇對此很是滿意，他並未期望能夠大敗袁術，獲取多大的戰果，只要能夠保全豫章即可。
依照當前局勢，劉繇覺得自己預想能夠達到。
可就在這時，一個消息傳來，宛如晴天霹靂，將劉繇徹底砸懵了。
「你說什麼？柴桑丟了？」劉繇簡直不敢相信自己的耳朵，戰前多番布置，只為防備袁軍偷渡，偷渡不成，袁軍即無法到達柴桑，如何能夠破城？
可如今，袁軍不但偷渡成功，更是將柴桑重鎮攻取，可以想象，豫章城不久之後便會成為一座孤城。
「主公！袁軍悍勇無比，僅僅用了一日功夫，就將柴桑攻破。屬下舍命突圍，這才得出，前來報知主公。」
雖然將柴桑托付給了劉表軍，可劉繇同樣留下少許士卒，一者可傳遞消息，二者也可防備劉表軍趁勢吞並柴桑，眼前之人正是其中之一。
「這怎麼可能！」劉繇爆喝道︰「袁軍是從何處來的？贛水、鄱陽湖皆已封鎖，袁軍斷無可能偷渡而過，難道他們插上了翅膀，飛至柴桑不成。」
一旁的蒯良面如土色，柴桑一失，江夏便會暴露在袁軍鐵蹄之下，蒯良縱然對江夏防務有著足夠的信心，可心中依舊不好受。
「荊州再無屏障矣！」蒯良心中哀嘆道。
「屬下並不清楚，袁軍是從北門攻來的。大戰一場後，袁軍趁夜來襲，混亂中，城中不知何處冒出一隊袁軍，打開西門放入袁軍，柴桑就此失卻。」
「北門？」劉繇一愣，他還以為是西門。
「莫非是大江？」劉繇也不笨，如此淺顯的道理他自然能夠想到，目光瞟向一旁的蒯良，眼中閃過一絲不悅。
「蒯良先生！你言袁術未有水軍，可若如此，袁軍何以順江南下，突襲柴桑？」語氣生硬，頗有些質問之態。
顯然，經過此事，劉繇對蒯良的信任直線下滑。
蒯良何人？豈會在意劉繇看法？淡淡道︰「明公見諒！袁術水軍隱秘異常，良亦是此刻方才知曉。」
「哼！」劉繇也不想和蒯良鬧得太僵，暗暗哼了一聲，就此揭過。
調整一下心情，劉繇問道︰「蒯良先生，如今柴桑已失，我等月復背受敵，究竟該如何是好？」
蒯良沉吟一陣，咬了咬牙，道︰「明公不必理會其他，只需堅守豫章城即可，良會去書信與吾主，請其發兵，重奪柴桑。」
劉繇大喜，道︰「如此便有勞先生了！」
原本劉繇已經做好放棄豫章城，引兵回援柴桑的準備，卻不峰回路轉，有荊州幫襯，劉繇壓力必定減小許多。
蒯良勉強一笑，卻是比哭還難看，他也是迫不得已，若棄城而逃，將豫章城拱手讓于袁術，荊南四郡必定遭受巨大危機。
事到如今，蒯良只能付出一些代價，保全豫章城，擋住袁軍腳步，為劉表贏得足夠的時間。
至于奪回柴桑，蒯良卻是不抱任何希望，守城尚且艱難，何況奪城！
這時，只見一員小將挺身而出，大聲道︰「主公！柴桑之事傳出後，袁軍攻勢必定更加凶猛。末將請命，出戰與之一戰。」
劉繇看去，卻是太史慈，眉頭一皺，下意識就要反駁。
突然，只听蒯良插言道︰「太史將軍此言未必沒有道理！柴桑丟失，大軍士氣必定低落無比，若一味堅守，任憑袁軍耀武揚威，恐怕不得長久。」
「嗯？」劉繇有些詫異，蒯良一直主張的是堅守，如今突然改變，讓人一時間無法接受。
蒯良心中也是猶豫不定，掃了一眼末位甘寧，心中一定，道︰「明公可去書信與袁術，相約斗將，不涉其他。如此即便敗下陣來，也無礙城池，仍可堅守。」
「先生莫非要子義前去送死？」劉繇滿臉不悅，在他看來太史慈年紀尚輕，必定不是袁術麾下大將之對手，出戰無異于送死，劉繇與太史慈同鄉，多少有些感情，自然不願令其白白葬送性命。
「主公……」太史慈急道。
蒯良笑道︰「明公太過小看太史將軍了。以良觀之，太史將軍即便無法取勝，卻也足夠自保。」
頓了頓，滿含深意的看向末座的甘寧，道︰「何況明公麾下猛將不少！甘將軍之勇武，亦不在太史將軍之下。」
幾日前，蒯良本是去校場觀察太史慈，卻不想竟有其他收獲。
當時，太史慈正與甘寧比較武藝，二人的悍勇讓蒯良震撼不已，沒想到劉繇麾下除卻太史慈，竟然還有其他猛將。
「劉繇識人不明，致使明珠暗投，惜哉！痛哉！」蒯良之心聲。
可在得知甘寧身份後，蒯良頓時恍然，原來是因為‘前科’的緣故，難怪劉繇對甘寧如此冷淡。
莫說劉繇，即便蒯良自己，在得知甘寧之前種種後，也是心生厭惡，出身世家的他，對賊寇之流甚是排斥。
「可惜啊！」蒯良收回目光，心中暗嘆一聲。
劉繇微微一愣，卻是沒想到蒯良竟然提及甘寧，旋即沉默不語，卻是有些猶豫。
沉吟片刻，劉繇道︰「罷了！吾這便傳書袁術，相約斗將。子義……興霸！你二人早作準備，三日後出戰。」
太史慈大喜，道︰「主公放心！末將定會斬將而歸。」
甘寧不喜不懼，淡淡道︰「末將遵令！」卻是連主公也懶得叫。
蒯良雙眼盯著太史慈，心中暗道︰「此番倒不失為一次機會，看你究竟有幾分本事，是否值得拉攏。」
至于甘寧，蒯良則是不予考慮，話說回來，即便他願意，也無法說服劉表，身為漢室宗親，恐怕不會看上一介水寇。
當即，劉繇揮書一封，命人送至袁軍大營。
……
袁軍大營，劉繇使者到來。
「我家主公欲與袁大將軍斗將一場，不知敢否？」使者故作傲然的說道，而後將書信奉上。
「斗將？」袁術一愣，旋即失笑道︰「這倒是稀奇！」
取過書信一看，內中極盡挑釁之意，袁術不怒反笑，道︰「劉繇膽氣日盛啊！」
荀攸、許褚等一眾文武也是滿臉好奇，按理說劉繇見識過袁軍戰力，堅守尚且不及，豈敢出戰？
若是眾人知曉柴桑已破，就不會有此疑惑了。
「卻不知大將軍敢否應戰？」使者道。
袁術犀利的目光直射來使，身上散發出一股驚人的氣勢。
使者面色雖然無常，可心中卻是一陣打鼓，背脊冷汗直冒。
「好膽魄！」袁術贊賞一聲，而後道︰「你回去告知劉繇，三日之後，吾必定如約而至！」
使者暗暗松了一口氣，拱手道︰「袁大將軍之言，吾必定帶到。」說完，躬身行了一禮，自顧自離去。
待來使去後，袁術瞬間變了顏色，滿臉陰沉。
……
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