冬季的陰霾覆蓋了整個大地，廣袤的平原被皚皚白雪所覆蓋，寒風凜冽，直要凍穿人們的骨頭，湖泊之上，結了一層厚厚的冰，偶爾能見到，堆積如山的雪水中，走失群落後被凍死的牛羊骸骨。
為了抵御那冬季咄咄逼人的寒氣，長老院議事大殿里，將爐火生得十分旺盛，但饒是如此，整個大殿中好似仍然後一層寒氣籠罩著，首領姒縱正坐在最上座，姒縱畢竟年事已高，身體大不如前，這一病，竟然從秋天病到了冬天，整個人也整整消瘦了好幾圈，身上所穿的不久前還算合身的衣袍裘衣，眼下看來竟像是空蕩蕩地掛在一副骨架上一般，此刻姒縱的臉色並不大好看，座椅之上鋪了一層厚厚的虎皮，他面色微青，眼窩凹陷，時不時還伴隨著一陣低低的咳嗽聲。
不久前，姒縱所在的夏侯氏政權核心伊洛剛剛才遭遇了三苗人的一次挑釁，若是換作姒縱年輕時候的脾氣，恐怕早就興師動眾把那些只敢動不動就發動一些小小挑釁的鼠輩徹底殺光，一個不留，但如今，他即便想這麼做，也有些力不從心了。
看著座下那些跟隨他數十年的長老院大臣們，姒縱越發混沌的鷹眸忽然恢復了些年輕時的銳利和威嚴，他的眼底始終冷徹如寒冰，但一口陳痰堵在喉嚨口，姒縱開口時，仍舊顯得有些沙啞和無力，只能轉動目光，看了眼座下站在大殿一側的侍從︰「言湯，你來告訴他們，都發生了什麼事。」
那叫言湯的方臉虎眼侍從是姒縱的親信，听聞姒縱的命令，忙向前走了幾步，來到大殿中央，四周坐著的都是長老院舉足輕重的大臣，他們大概還不知道發生了什麼事，只是跟在姒縱身邊多年，多少察覺得出此刻殿內沉悶的氣氛和姒縱大人陰沉的臉色預示著並不大好的兆頭，為此這些老人們，誰也沒開口說話，此刻更是刷刷刷，全部將目光聚集在了這名姒縱大人身旁侍奉的侍從身上。
那叫言湯的侍從目不斜視，在姒縱面前，恭恭敬敬地行了個禮，然後低聲說道︰「白起大人那傳來了消息，十二大氏族之首已在彤城氏的地盤上會首，經過一夜密談，已談妥聯盟之約，以彤城氏首領霽為首，願奉夏侯氏為聯盟之尊，尊姒縱大人您為聯盟首領，並以‘夏’為聯盟體之號。」
言湯話音剛落，一直靜悄悄得連呼吸的聲音都能听得一清二楚的大殿之內，忽然爆發了一陣交頭接耳的議論聲，眾位大臣們听聞這個消息，也的確頗為吃驚，這可是一件僵持了許久的事，沒想到白起大人才剛剛出馬，十二大氏族就已談妥了聯盟一事，要知道，先前伯益大人，可是為了聯盟一事奔波了整整數月有余！
「姒縱大人，事實上，這算得上是一件好消息了，您為何仍是愁眉不展？」
「是啊，伯益大人為了達成聯盟一事，奔波了數月，如今既然白起大人出馬解決了這個難題，他們還心甘情願地奉我們夏侯氏為首，姒縱大人，您應該高興才是。」
「沒想到，白起大人竟然真的有這樣的本事，後生可畏，後生可畏，真真是了不起……」
「如此一來，我們就不必再擔心南方三苗的入侵，十二大氏族既已簽訂聯盟，區區三苗，不足為懼。」
「恭喜姒縱大人，這是一個好消息！」
大殿之下，這些一開始為了自保一個也不敢吭聲的老東西，現在卻是滿嘴的巧舌如簧，姒縱略微有些混濁的鷹眸當即沉了下來，迸發出了厲光來，他的臉色也顯得更加難看起來，昔日令人望而生畏的獵豹雖然已經年老，可只要他還活著一天，那數十年的威嚴仍是讓人膽戰心驚，大殿之內，赫然間又靜了下來，人們只覺得呼吸一凜，那嚴冬的寒意，好像已經穿透了這大殿里的爐火，自頭頂籠罩了下來，眾人面面相覷，如今這些大人們，都算是長老院里的老人物了，什麼樣的場面沒經歷過，眼下傳來聯盟之事已經達成，三苗之危不足為懼的好消息，他們也難免一時得意忘形了，險些就要忘了，伯益大人奔波數月也沒有取得任何成效的事，白起大人才剛一出馬就已輕松拿下，這又意味著什麼……
姒縱冷冷地收回了目光，他的大病還未痊愈，坐得久了，顯然神情有些倦怠，姒縱只一手支撐著自己的頭，半閉著眼楮，衰老消瘦的老臉上，骨骼分明，疲倦不堪地抬起一只手，吩咐道︰「言湯，你繼續。」
「是。」言湯低了低頭，自袖中掏出另一塊布帛，很顯然，他手中收到了兩份消息，一份是白起為回報聯盟進展一事而來的，一份，則是從伯益手中發來的密信，言湯將伯益的那封密信恭敬地奉到了姒縱面前，這才退下，低聲道︰「伯益大人那邊傳來消息……眾位首領願意與我們夏侯氏聯盟的條件之一，便是請求姒縱大人您，將夏侯氏統調兵馬的權力交到白起大人手中，以白起大人率軍為首，帶領聯盟聯軍，將三苗一族徹底驅逐……」
此話一出，仿佛平地驚雷一般，也不知道是不是這寒冬的氣溫又降低了的緣故，人們只覺得手腳一冷，渾身僵硬，那一張張臉，皆慘白得像雪一樣，好在座上的姒縱仍舊閉著眼楮一動也並不動，好像沒有听到言湯這話一般，他的臉色本來就因為病態而並不怎麼好看，這個消息，並沒有讓姒縱的臉上發生太大的變化，否則人們真要擔心，在盛怒之下，姒縱大人的身體還撐不撐得下去。
寒流的漩渦帶來了強烈的低氣壓，在場的每一個人，誰也不比誰的臉色好看到哪去，他們只覺得，因為這殿內冰冷得仿佛連空氣都停止流動的氣氛，自己的呼吸都變得困難了起來，而座上的姒縱大人，雖然什麼反應也沒有，只是頂著鐵青病態的臉色閉著眼楮，一動不動地倚靠在椅子上，好像也隨著這寒流結成了冰一般，在座的長老院大臣們，這一回，誰也沒開口再多說一個字，氣氛沉悶得可怕，死寂得像來到了地獄一般。
在這良久的沉默之後，言湯才又說道︰「伯益大人還傳來消息……彤城氏首領霽，有意要將自己的小女兒檀舟嫁給白起大人，霽的聯姻之意，雖然還沒有在十二大氏族會盟之時公開，但听說，白起大人並沒有拒絕這個提議……現在恐怕，人人都知道，待三苗一戰過後，白起大人與彤城氏聯姻的事，是勢在必行了……」
轟的一聲！在場的每一個人的臉色都比剛才要更加難看了許多，若說剛才言湯的那些話是平地驚雷的話，現在這雷簡直是當頭朝著這些大臣的頭劈下去的！
白起大人……先是要兵權，然後又是聯姻，那麼下一步呢，他下一步的動作又是要做什麼……
此刻大殿之內的氣氛緊繃得像是一根隨時會斷裂的弦，座上的姒縱大人仍是閉著眼楮，一動不動地靠在那，消瘦凹陷的臉上沒有一絲血色，鐵青得，好像已經就這麼僵硬了一般，人們忽然有些擔心起來，因為按照姒縱大人現在的身體狀況，那副鐵青僵硬的模樣，一動不動，就好像死去了一般……
「姒縱大人，您……還好嗎……」
「我好得很。」終于，姒縱冷笑了一聲，睜開了眼楮，他冷冷地掃了眼在座的每一個他的部下的臉面︰「就如你們所說……咳咳咳……白起那孩子，的確是了不起。」
了不起到……他現在就連掩飾自己的野心也不耐了嗎！這樣**果的步步緊逼，真當他這個做父親的，已經死了？！他就這樣等不及了？！
他本意，便是要削弱白起手中那日益膨脹的權力，如今倒好，要將整個夏侯氏的兵權交到他手中！那他眼里，還有他這個父親嗎？他從來都知道自己這個兒子野心勃勃，處心積慮，眼下是以三苗為借口，在這樣不利于作戰的寒冬提出了要發兵討伐三苗，白起不是要趁機掌控夏侯氏的兵權是什麼？！如今再多了一個聯姻，接下來，恐怕就是要弒父篡位了吧！野心昭昭，傻子都猜得出來！
「姒縱大人……」
姒縱的眼前一黑，渾身顫抖，險些要昏過去，好在他的侍女及時侍奉他喝下了藥，姒縱的情況才稍稍好了些，他的臉色仍舊陰沉，卻也只是疲倦地開口問他的侍從言湯道︰「伯益有沒有說，白起是怎樣說服那些老家伙主張出兵發動戰爭，然後取得兵權的事？」
姒縱此言一出，言湯反而有些猶豫了，神色略有些惶恐，低著頭，恭敬地稟報道︰「這……白起大人並沒有主張發動戰爭，也並沒有主張要掌控兵權，帶領聯盟軍討伐三苗的事。是……是伯益大人堅持主戰，白起大人也曾出言勸阻，伯益大人因擔憂您的安危，堅持主戰，並稱是您的意思……白起大人無可奈何，只好贊同了伯益大人的意思，至于要白起大人帶領聯軍的意思……是眾位氏族首領一致的要求，作為他們答應與夏侯氏聯盟的條件，白起大人也曾推辭，無奈之下，也只好應允……」
無奈，無奈，什麼都是無奈！白起既不主動開口主戰，也不曾做出任何覬覦兵權的舉動，他甚至什麼也沒做，這些他想要的東西，就由別人，通通送到了他手中！
這個兒子……太過危險了，他的心機那樣的叵測，手段那樣的強硬，姒縱忽然覺得，就算自己再年輕三十歲，恐怕也未必會是白起的對手。
「果然，伯益不是白起的對手啊。在白起面前，伯益實在是太女敕了。」姒縱忽然笑了起來，幾乎所有人都擔心，姒縱會不會這麼一笑就岔過氣去。
「眼下，也恐怕只有這樣了……姒縱大人，您還是保重身子要緊，也許，一切都是我們多慮了？」
「是啊，白起大人一向對您忠心耿耿，這些年來，從未做過什麼不恰的舉動，如今白起大人又的確立下了大功，若是允許白起大人帶兵討伐三苗，或許很快，白起大人又會為您立下一個大功來。」
「事實上，就這件事而言，白起大人所做的一切，也的確說得過去，並沒有值得批判的地方，畢竟，一開始主戰的，可是伯益大人，白起大人看起來並沒有要在這時候就發兵討伐三苗的意思。」
即便說再多又有什麼用呢……這是那些氏族首領答應聯盟的條件不是嗎？就算姒縱大人不願意，那也是無可奈何已經成定局的事。況且……或許白起大人並不如姒縱大人所想的那般不堪，等這件事過去以後，姒縱大人大可再想一個名目，將兵權收回來就是了。
也許是早有了心理準備，姒縱這一回，並沒有因為大臣的話而盛怒，他的反應反而顯得平靜了許多，揮退了這些大臣，又吩咐他的親信道︰「好了，你們說的，我都已經知道了。言湯，你去將微生請到我這里來。」
「是。」
姒縱點了點頭，便不再說話了。眼下局勢緊迫，白起領兵的事，也是無可奈何，他這個做父親的，當然也要親自為他祈求勝利……
至于聯姻……姒縱忽然冷笑了一聲，霽那老狐狸，恐怕還是打消這個念頭為好……
手下養的小狼也總有長大成不再听話甚至會反咬主人一口的凶惡豺狼的一天，而做主人的，若不能在悲劇發生之前拔掉小狼的爪牙，恐怕也只能在悲劇即將發生的時候，砍下豺狼的頭顱了。
……
禹康城。
嚴冬酷寒，孟青夏又是一慣怕冷的體質，還好白起早就讓人照著她的身量，為她準備不少保暖用的衣物，自從回到禹康，也有些時日了，她還記得，她要隨著白起回來的時候，檀舟甚至還拎了包裹要偷偷跟他們一起回來，好在霽在最後關頭，又把檀舟給捉回去了，檀舟和他們分別的時候，好像很舍不得她，也或許是因為檀舟知道不久以後白起就要帶著聯盟軍討伐三苗了，檀舟有些擔心白起，恨不得要跟著白起一起討伐三苗去，這才想出了要跟著她一起來禹康的餿主意。
等戰事過後，霽就要將女兒嫁給白起的事，大概全天下都知道了，白起也並沒有拒絕，雖然早料到了這個結果，孟青夏還是有些失望，她並不願意看到白起娶了檀舟的局面，畢竟檀舟還小，她那麼單純率真，可她根本不了解白起是什麼樣的人……或許她對白起的這份崇拜，永遠都保留在心里，成為少女時期最美好的夢，反而還會是一件好事，若是她嫁給了白起，最後受傷的一定是她。孟青夏對于這個結果感到失望，一方面是為了檀舟，一方面，也或許有些別的什麼原因……
孟青夏站在雄偉的城牆之上，迎面而來的，是帶著冰碴子的冷風像刀割一樣吹得她面頰生疼，甚至有些睜不開眼楮，城池之下是浩浩蕩蕩的原始的軍隊，一眼竟然望不到頭，要知道，在這個時代，人口一向是一個氏族最寶貴的財富，這樣規模的大軍，已經算是十分震撼的了，他們是十二個氏族討伐三苗的聯軍，經過半月的集結，即將出發將屢屢侵犯中原的三苗人驅趕回去，而白起和白起所率領的夏侯氏的軍隊，正是整個聯軍的統領角色。
她的目光好像在努力搜索著白起的身影，但一眼望去，似乎並沒有找到白起，孟青夏不免有些失望。站在這個風口，雖然孟青夏已經穿得許多了，仍是冷得手腳冰冷，小小的鼻子都被凍得通紅通紅的，她在這里已經站了許久了，即將出發討伐三苗的大軍正在接受族人們的敬酒送別，姒縱看起來也很重視這一回的戰事，按照氏族中的習俗，在白起出征之前，通常要請巫師搭建一座臨時祭壇，向天神稟報要出征的事，請求天神的庇佑，並向天神詢問這回戰事的勝算如何。
這一回，為白起佔卜祭祀的，是微生，作為夏侯氏最富盛名的年輕巫師「神的孩子」，微生親自來到禹康為白起在出發前佔卜祭祀，陣勢規格難免要隆重一些，大雪紛飛之下，鼓聲大作，巫僕們跳起了祭祀用的舞，祭台上的青銅祭爐燒著佔卜用的龜甲，微生沐浴淨衣過後也穿著巫師的白色衣袍站在那高高的祭台上面，白發白衣，白雪紛飛，這場面很是壯觀。
孟青夏的身後守著阿修和阿觀，這一回見到他們，他們也並沒有受太重的傷，只是白起並沒有讓他們也一起出征，而是留下了他們專門跟在孟青夏左右，看得出來，阿修阿觀雖然對這樣的安排感到有些惋惜，但由于上次沒有保護好孟青夏的事，他們兩兄弟有些內疚，便只好盡心盡力地按照白起大人的命令待在這看著孟青夏了。