徐老太君活了八十多歲無疾而終，說起來是喜喪，就算子女也沒多少悲意，然而發喪終究是大事，人多點，嘈雜點正常，但是老太太靈堂外居然爆發出了哄笑，這事兒可就……
在廳里跪靈的那幫沈氏本家倒是沒敢出來看熱鬧，但是出了這檔子事絕不可能沒人管，片刻工夫就有人報到了沈邁那里。主家一干預，幫閑們也就知趣的散開了，只剩下秦氏、顏氏兩邊五口人被本家人連哄帶攆著趕緊往廳里走去。
顏氏剛才丟了大臉，本家出來雖說不是幫她，但事實上也替她解了圍，借著夜色掩護，她漲成了豬肝的臉色總算好了些，憤懣地瞪著沈謙「哼」了一聲，接著就坡下驢趕忙往廳門里走，還沒走進門去，袖子連忙往臉上一遮，「我的嬸娘啊——」一聲干嚎，整個人都撲到了停在靈堂正中的徐老太君棺槨前頭。
秦氏原來怕慣了顏氏，這時候還沒從突然有人替她撐腰的茫然之中回過神來，心里五味雜陳之下眼見顏氏已經哭進去了，也只得有樣學樣的哀哭著進了門兒，而跟在她身後的金玲干脆哭不出來了，盯著顏氏的背影輕輕啐了一口，急忙低著頭追了過去。
這時候最尷尬的還是沈誠，也不知是氣的還是為了什麼，愣愣的站在原地，兩只手一直發著顫，連進門都沒想起來。突然听見身旁沈謙輕輕喊了他一聲「四哥」，他才下意識地「啊」了一聲，待反應過來是怎麼回事兒，懊惱之下也只好「唉——」的一聲長嘆，連看也沒敢看沈謙便快步走進了廳門。
靈堂里，西牆邊跪坐在一拉溜草苫子上的沈家女眷們听見顏氏的嚎哭，本來已經做好了一起哭的準備，但忽然看見秦氏緊跟在她身後也哭了進來，卻頓時懵了，心里齊齊想道︰「這兩位怎麼也不可能是一對兒啊！」
然而想歸想，哭照樣還得哭，片刻尷尬的愣怔過後，西牆根下頓時哭聲大起，其中也有真哭出聲來的，可也有好奇之下實在哭不出來的，那就只能干嚎了。于是乎「嬸娘啊——」、「祖母啊——」一陣連哭帶喊，反倒是干嚎的那些位聲音最大，差點沒把坐在東邊偏廳里的沈邁氣背過氣兒去。
本家不還禮，還禮不本家，你本來就是棺材里躺著那位的本家後輩，還指望誰給你還禮？在別人陪伴下大哭一場就算正式加入了跪靈大軍，剩下的自然只有乖乖跪到東西兩邊牆下的草苫子上頭去，陪著不一定什麼時候來祭拜的親戚哭了。
這是正常規矩，不過秦氏、顏氏他們今天卻得到了「特殊待遇」，這里剛一哭完，旁邊早就等著的一個本家連忙走過來讓他們去東廳里見沈邁，當然，金玲除外。
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「三，三官人……」
「三伯。」
東廳里，其他人都被攆了出去，只有沈邁一個人虎著臉坐在一張靠背胡床上。他是孝子，按說今天應該在娘的靈前跪著才是正理兒。可他腿腳不好，也只能躲起來坐鎮指揮了。
沈邁這人沈謙還是第一次見，五十多歲年紀，黃堂堂的一張長臉，也沒多少胡須，大概是多年在京城衙門里養成的習慣，也可能是真被氣著了，一雙眼始終帶著不怒自威，等面前四個人心思各異，卻也規規矩矩，大氣不敢出一口地向他見了禮之後，他只冷冷「哼」了一聲，卻連話都肯不說。
就在這時候，外廳里忽然又是一陣哭嚎，可只哭了兩聲卻接著就停了，緊接著門簾一掀，一個沈謙叔叔輩的本家急沖沖的跑了進來，猛然看見站在沈邁面前的那個四人組合，先是詫異的愣了愣，接著就跑到沈邁身旁躬腰說道︰
「三哥，周知縣已經送走了。臨上車轎時他才想起來，說是這些日子蘇知州就要到任了，他太忙沒法天天過來，準備派幾個得力文吏過來幫忙。」
「這個玉昆……」
沈邁眼角這才露出了幾條笑紋兒，微微往後一靠身，矜持地笑道，
「剛才老夫還跟他說今天不用來，你說他這麼急急慌慌的做什麼？呵呵呵，你叫人明天去錢塘縣衙替我告聲謝，就說家里人足用了，千萬不要因為咱們沈家耽誤了他們縣衙里的公事。」
那位本家也是一臉的笑，連連點頭道︰「噯噯噯。不過周知縣他敢不慌著來嗎？他怎麼說也是咱們二哥的門生，老太君那就是他的師祖母，他要是怠慢了還不得被人罵死。」
「胡說。這些話在家里說說也就行了，出去千萬別亂說。」
沈邁臉色頓時一沉，但是說出來的話卻沒多少怒意，那位本家連忙笑道；
「是是是，三哥教訓的是……呃，那個，小弟剛才听雨田說，您讓小弟和雨田一起到潤州走一趟？」
沈邁點點頭道︰「嗯，你們明天就去，走水路四五天就能來回。回來的路上一定要把三叔照應周到。」
「呃，這……」
那位本家臉上頓時現出了些難色，下意識地看了看沈謙他們，方才猶猶豫豫地對沈邁道，
「三哥，小弟這些日子舊疾又犯了，身上，身上實在有些乏，要不成……也就是把三叔接回來罷了，雨田一個人又不是不能去……」
「混賬！」
沈邁頓時急了，挺身往正里一坐，瞪著那個本家怒道，
「外頭怎麼說那是外頭的事。老太君不在了，他們這一輩尊長就只剩下了三叔三嬸老兩位。你我都在這里，卻讓一個小輩去接，三叔他會怎麼想？你也用不著跟老夫裝象。明天就起程，要是頭七之前接不回來，看老夫怎麼收拾你！」
「噯噯噯，是是是。」
那位本家被罵的頓時一陣尷尬，哪里還敢回嘴，答應一聲連忙跑了出去。沈邁望著不住晃動的門簾臉都黑了，憤然怒道︰
「沒一個成用的東西！」
說完這話沈邁接著萎頓了下去，用手撐著額頭嘆了半天氣，這才抬起頭來向一直沒敢說話的那四個人望了過去，冷著聲道︰
「你們自己說吧，這天底下誰家還有你們這樣的孝眷？」
「三，三官人，我們家五郎也不是想……」
秦氏只是個妾，妾和妻的差別有多大這個具體沒法說，但是有一點很說明問題，那就是她連喊沈邁一聲「三哥」的資格都沒有。
今天這事明顯是顏氏挑起來的，但沈謙怎麼說也是晚輩，這一條他就站不住理兒。秦氏生怕正在氣頭上的沈邁把自己兒子罵個狗血淋頭，雖說心里實在是怕，但還是忍不住連忙回護起了沈謙。可還沒等她說出個理由來，沈邁就已經煩躁的向她擺起了手，她也只好不說了。
沈邁放下了手，沒去看沈謙，卻先向低著頭站在一旁的顏氏瞪了一眼。憤憤的說道︰
「都是分門立戶撐家過日子的人，老夫要是說多了只怕沒用不說，還得落你埋怨。可你今天做的這叫什麼？嗯？」
顏氏可不是那種任人揉捏的人，听到這里頓時不認了，抬頭抗聲說道︰
「哎，我說三官人，您這話說的可不對吧，今天是他沈老五弄得我下不來台。我一個妾身臉面是不值錢，可當著這麼多外人的面，老沈家的臉還要不要？」
「屁話！五郎為何讓你下不來台，你自己不清楚？」
沈邁剛才也就是憤然，現在卻徹底怒了，抬手狠狠地在胡床扶手拍了一下，「啪」的一聲巨響過後，嚇得沈誠臉頓時綠了，連忙作揖打躬的賠禮道︰
「三伯恕罪，三伯恕罪。娘只是，只是有些氣，並不是有意頂撞三伯。」
「唉，罷了……」
沈誠的表現多少讓沈邁消了些氣，又往後靠了靠才道，
「這些事不是一天兩天了，要怪也怪老夫沒處置好，說起來老夫也沒臉說這些。不過四郎他娘你要記住老夫一句話︰若要子孫敬，還需自身慈。就算不說這些，單憑今日你在老太君靈柩面前挑事撒潑，老夫就能告你個欺門忤逆之罪。你自己掂量就是。」
這些話已經很重了，顏氏就算再潑辣，自己先惹到了沈邁頭上，讓他抓住把柄說出這麼重的話，想不心虛也難，干脆連聲也不敢吭了。沈邁也不再理她，說著話又轉頭瞅向了沈謙，冷聲說道︰
「還有你，五郎。你顏姨娘縱有千般不對，那也是你的長輩。就算她羞辱了你幾句，你便這般氣盛？老夫也不說該不該吵，只說一條你就不對，當著這麼多外人的面你便一分顏面都不給你顏姨娘留？」
「是佷兒莽撞了。」
這時候沈謙還充什麼橫？見沈邁沒有別的話了，便施施然拱手告起了罪。這認錯態度可比顏氏好的沒邊了，面子上的事終究重要，沈邁準備下的一大堆埋怨話頓時被堵了回去，滿意的點點頭道︰
「嗯，年輕人難免氣盛，知錯就好。今天這事暫且這樣吧，也幸好今日來的都是近處的親戚，不然咱們沈家的顏面就算丟盡了。唉……不過今後你們都要記住，凡事要先想三分退，莫要到了崖邊上還不知道回頭。行了，都先出去跪靈吧，五郎留一步，老夫還有話問你。」
「是是是，佷兒告退。」
沈誠早就出了一身汗，見這事這麼簡單就壓下去了，自己的娘卻連個話都沒有就扭身出去了，只得徒勞的想替顏氏往回遮一遮，眼見沈邁向他擺起了手，這才彎著腰跟在顏氏和秦氏的身後掀簾走了出去。
沈邁一直沈誠他們目送了出去方才抬頭向沈謙望了過去，也不知在看什麼，過了半晌才溫聲笑道︰
「今天是你顏姨娘先欺辱你們，老夫卻挑理訓了你，是不是說得有些重了？
沈謙原先對沈邁不了解，甚至還對他很有意見，但是今天與他見面听他說了那些話，卻瞬間改變了看法，也跟著笑了一聲道︰
「不重，三伯也就是各打三十小板。佷兒認錯快，反而挨的輕了。」
「哦？」
沈邁沒想到沈謙會這樣回答，忽然想到他說什麼「認錯快」，心里竟然不覺一樂，沉住氣說道，
「這些日子老夫听他們說你痴病好了，卻也沒能過去看看，看今天這樣子，確實好了。
沈邁嚴肅，沈謙也跟著嚴肅，沉聲說道︰
「沒好，只不過是痴病轉成了瘋病，要不然今天也不會胡鬧，觸污了二祖母的靈堂。」
沈邁听到這里不覺點了點頭，下意識地抬手捋了捋稀疏的胡須道︰
「嗯，這些話雖說听著有些怪異，不過老夫也明白你這是在向老太君致歉。很好。呵呵，說起來你娘和你顏姨娘的事確實也是當日老夫處理的不好，要不然也不會出現後來那麼多事，唉……」
沈謙明白沈邁必然要在自己面前解釋解釋的，不過現在他對沈邁的看法多多少少有了些轉變，反倒覺著這些解釋沒必要，寬慰的笑了笑道︰
「三伯也不必太過自責，這些事佷兒前後想了想，反倒覺得也只能這樣辦。所謂清官難斷家務事，總沒有將自己親眷往官府里送的道理。既然早已經分門立戶了，別人家的事誰都不好過多插手，就算想插手恐怕也沒那麼多工夫。而且若是三伯強要顏姨娘將佷兒三口留在家里，只怕受的罪更多，別人卻絲毫看不見。倒不如分開了過能讓佷兒的娘少受些苦，只要在那座樓里安穩住下，有個根基了其他事都好辦的多。雖說後來顏姨娘常常上門生事，但怎麼也怪不到三伯頭上，三伯總不能天天在佷兒家坐著吧。」
這孩子……
沈邁听到這里心里頓時一陣酸，他當時這樣處理，許多人都不能理解，甚至暗地罵他的都不少，可是他能怎麼辦，又能跟誰說去？今天沈謙忽然這麼一說，他心里實在不是滋味，低著頭連連咽著唾沫，眼淚差點沒掉下來，良久過後心情總算平復了些，他才猛然發覺自己面前這個曾經是痴傻的孩子竟然有著遠遠超出年齡的成熟。
這是怎麼回事？莫非這是十幾年痴傻一朝痊愈帶來的驚喜……沈邁想不明白，卻也不覺著有必要深究，只要這孩子懂事他就放心了。所以他只是微微嘆了口氣，接著改變了話題道︰
「你能這樣想就好，不過有些事老夫雖然知道極難，但是還得跟你說說。你顏姨娘雖然先前做的不對，不過今後老夫希望你還是不要恨她。」
沈謙炯炯的望著沈邁，過了許久才緩緩道︰
「若是換做三伯，三伯能做到麼？」
「我……」
沈邁不知道該說什麼才好，良久才嘆口氣道，
「唉，就算你恨她又如何，難不成殺了她麼？不過是嘴上吵吵出口氣罷了，又能有什麼實際用處。」
沈謙沉聲說道︰「佷兒是不能殺她，可是若是依著佷兒的本心，卻恨不得寢其皮食其肉。」
沈邁登時一陣頭皮發炸，猛地一虎臉道︰「胡鬧！你懂什麼是本心就在這里胡說？」
然而還沒等他說完，沈謙忽然壓著他的話音道︰「獸性。禽獸之性。」
「什麼？！」
沈邁頓時怔了，一股不祥之感瞬間在他心里升騰而起。他知道，這才是令他最為擔心的事……