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弱肉強食的時代，回到長安的項寧對權勢的渴望更加的迫切。且不說他的敵人實力強大，一個是手握數十萬雄兵的帝國東北強藩，一個是傳承了數百年勢力強大到無法估量的教派。他想要在長安生存下去，想要做自己想做的事情，他要有能和那些位高權重的人相抗衡的勢力，否則的話，他終究只是一顆任由擺布的棋子，很多人都能夠左右他的命運。
項寧知道收回了王府和封邑並不等于他就擁有了權勢，真正權勢的保障還是作為宗室世家之內賴以傳承的精銳私軍。雖然世家高門的私軍再是強悍，也不可能對抗整個帝朝，但私軍卻是大楚的整個宗室世家權勢的象征，世家高門甚至皇族的諸王一直以來都是一個利益共同體，數代以來，他們都是集聚在軍堂之下，矢志不渝的維護著這個帝國。
當今武皇帝乃是一個雄才大略之君，雖然他當年誅滅韋後之亂，甚至登上帝位之時都是得到了皇族與世家高門的全力支持，但登基之後，卻是十分忌憚他們，在剛剛登上皇位的時候，便在中州邊疆之地設立五大藩鎮，提拔親信將領為節度使來制衡軍功世家。近年來，更是暗中利用內閣與軍堂爭斗，制衡代表皇族世家的軍堂勢力，尤其是在楊釗成為相國之後，內閣與軍堂之爭更是愈演愈烈，甚至漸漸由良性的制衡向朝堂的傾軋展。
在皇帝的親自操刀打壓之下，諸多世家高門的勢力遭到打擊，甚至連軍堂手中自開國以來便握有的軍費開支都被收歸內閣，令軍堂勢力大受打擊。但誰都知道，軍堂勢力從來就沒有能夠被真正的遭到損害。因為便是強悍如項風一般的帝王，都不敢真正去觸及世家高門的底線，令手中掌握著大量私軍的軍功世家集團憑借手中的刀劍去行使自開國以來便被賦予的特殊權力。
總而言之，無論是皇族世家的傳統也好，還是項寧出于對自保的權勢考慮也好，他都必須絞盡腦汁想出各種可能的辦法繼承自己的私軍。原本按照道理來說，清淮郡王項寧乃是世襲罔替的寧王府唯一的繼承人，按照大楚律中的繼承法來說，已經將要到成年年紀的項寧繼承寧王府的一切都是理所當然的，包括一支精銳的傳家私軍。但項寧的情況卻是與一般的繼承有些不同，因寧王當年受封之後急于遠征天方，因此並未曾組建自己的私軍，而是武皇帝當日將追隨寧王西征的有著大楚第一鐵騎之稱的霸王騎直接劃歸。
人數足足有三萬之多的霸王騎可不是一般的鐵騎精銳，霸王騎的番號已是有了六百余年的悠久歷史。最早的霸王騎乃是昔日西楚霸王項羽所建立的一支縱橫七國的鐵騎，後霸王自刎烏江，羽族人向西遷徙，一萬殘余的霸王騎精銳在魔帥沈策的率領之下全殲三萬漢軍追兵，自此與羽族一起消失于中州。羽族于欽察草原之上開闊空間的無數場戰斗，都有這支鐵騎的身影。
後羽族攻入中州，大楚南征北戰，擴張領土的一百五十年里，死在三萬霸王騎鐵蹄下的蠻族戰士數不勝數，曾經稱雄大陸的突厥，貴霜，羅馬重騎兵，大食穆斯林騎兵，穆斯林騎兵以及蒙古鐵騎，都在大楚的鐵騎之下滿嘗慘敗的滋味。六百余年的征伐，除垓下一戰中伏之外，霸王騎未敗過一陣，甚至有著滿萬不可敵的無敵之名。三萬霸王騎不可戰勝的神話，至今仍無人能夠破除。
這樣的一支神話般的無敵鐵騎，雖然被御筆化作了私軍，並且同樣是世襲罔替，除非出現寧王極其子孫沒有能力勝任統帥的情況，否則天下第一鐵騎之稱的霸王騎就會永遠打上寧王府的烙印。但即便如此，霸王騎每一次的統帥交接仍然需要經過皇帝的旨意允許。
按照皇帝對自己的態度，雖然這應是天經地義的一件事，但想要得到他的允許卻仍是一件可望而不可及的好事。
正如口渴的時候有人給喝水，天冷的時候有人送煤炭，項寧絞盡腦汁都未曾想到，那位自爺爺父親死後便對自家姐弟刻薄寡恩到極致的皇帝，卻會如此容易就將霸王騎統帥之位交給自己。雖然在前面還有一個暫代兩字，而他的軍職也只有四品將軍這不大不小的武官虛階，但好在，有一個申息營校尉的職位。
要知道，天下第一強兵的申息營乃是皇帝的近侍，其成員多是世家精英子弟，或是軍中極厲害的高手。申息校尉的權力可不輸于一個實權的高階將軍職位。對項寧來說，這可是一件天大的好事。
所以宮中宣旨的內侍已經走了好久，項寧卻仍然緊緊抱著那匹聖旨的黃絹和霸王騎的虎符，平日頗為冷靜的他此刻也難免喜滋滋起來，得意忘形之際，卻是唱了起來。
「看前面，黑洞洞，看前面黑洞洞，定是那賊巢穴，待俺趕上前去，殺他個干干淨淨。」三萬天下第一的鐵騎，數百年不敗的神話，這樣一支軍隊在手，豈不是天下皆可去得。一時間，項寧的心中生出了金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。天下強兵，橫掃萬里屠滅諸國的恢宏氣勢，一時豪氣干雲，咿咿呀呀。
不得不說，項寧唱些軍歌實在在行，這也是許多人親耳驗證過得。但他的嗓子卻實在唱不了近現代京劇的東西，咿咿呀呀，哼哼哈哈，幾乎是成了無人听懂的噪音。
「喂，寧安，你可別高興的太早，以後有你受的，你項大將軍就等著求爺爺告女乃女乃好了。」這時候，自然有人听不下去了，要給這得意忘形的人澆點冷水才行，這角色，自然是生死兄弟雲滄才能擔當的起來。
「嗯，老子手握三萬大軍，應該是別人好受才是。」遇到了這樣的好事，這前後巨大的差別，此時項寧的熱情可是一盆冷水無法澆滅的。
美夢是美好的，現實就是殘酷的了。雲滄決定一定要讓好兄弟認清現實，「三萬，哼哼，我看能有五千你就該知足了，而且還是缺糧少餉的殘軍。」
「什麼，你說什麼，滄瀾，你知道些什麼，快告訴我。」大落大起，之後又是大落，若不是項寧的心神堅韌，大楚的精神病監牢中恐怕就要多上一號人物了。
「喂，你剛剛有沒有好好听聖旨的內容啊，沒听見聖旨上說，期待你這少年英雄為帝國重塑霸王騎，恢復昔日天下第一鐵騎的威名麼？」雲滄打著啞謎，卻指著項寧捏在手中的聖旨說道。
說老實話，他剛剛听到了聖旨的前半部分內容便已經高興的神魂飛到九霄雲外去了，因此項寧雲滄說的東西他還真的不知道。此刻項寧終于冷靜下來，將手中的黃絹重新打開來細細看了一遍。隨後神色凝重的道︰「霸王騎難道沒落了？」
「不是沒落，再過幾年，這支軍隊估計也就消亡了。」雲滄淡淡的說道。
「什麼，怎麼會這樣？」
「不錯，他說的沒錯。師弟，你以後的日子恐怕要難過咯。」已經襲封了武悼天王之爵位的申息營大將軍冉杰走入了王府的正廳，幾年不見，冉杰依然那副英俊瀟灑的樣子，只是眉宇間多了幾分愁思。
「師兄。」項寧這一聲師兄出自真心。若不是眼前這個男人。他一個沒落的郡王或許沒這麼好命，他更是從項成那里知道，這幾年寧王府都是這師兄在照顧，這份恩情，他無以為報，只能記在心中。
「你這師兄叫得太別扭了，以後還是叫我大哥吧！」冉杰看著面前冷峻一如當年離開之時的項寧，輕笑著道，「坐吧，我們慢慢說。」
「是，大哥。」項寧坐了下來，仍是問了一句，「大哥這三年過得好不好？」
「不好不壞吧，帝都的日子過得可不是那麼舒心，哪有你在欽察逍遙。」冉杰笑了笑。
慢慢聊了會，項寧將這三年來的經歷娓娓道來，雖然他故意隱去了許多內容，但仍是讓冉杰感受到了他在欽察的驚心動魄。慢慢的話題轉到了霸王騎的問題上面。
「大哥，霸王騎到底是怎麼回事？」項寧焦急的問道。
「霸王騎這些年早已不比當年了，」冉杰坐了下來，開始慢慢的撿拾起了話頭，「當年你父親率軍和蒙古、突厥人燕然山一戰，大楚雖然大勝，卻也是慘勝，霸王騎身為當時主力鐵騎，更是損失極其慘重，只剩下一萬七千人。但當年你父王受傷極重，又因為你母親的逝去更是加重了傷勢，當時也就沒有顧得上整軍，而陛下卻也沒有提及此事，此後更是不了了之。你父親死後，霸王騎統帥的位置就落到了當時的劍南節度大使楊釗手中。」
「楊釗此人雖然早年從軍，又是老奸巨猾之人，但他哪是一個統軍之人，他無法獲取霸王騎的軍心，卻也無心好好重整大軍，不但如此，他更是不斷的侵吞霸王騎的軍費。而陛下知道了，卻也不加過問，軍堂眼見如此，為了保存霸王騎的精華，便借著此後的幾次機會將霸王騎的精兵強將掉入了其他軍中。霸王騎的規模也就不斷的縮小，楊釗之後的幾任統帥都是內閣的那些貪婪無能的家伙，都是一丘之貉。久而久之，霸王騎也就變成了如今這般的形勢嚴峻。」
「這……」項寧已是無語，原本以為交到自己手里的乃是天下有數的強兵，如今卻變成了一個爛攤子。
「你放心，霸王騎乃是大楚傳承數百年的鐵騎，軍堂是不可能眼睜睜的讓它在我們這一代消亡。」冉杰仿佛看出了項寧的所想，笑著說道︰「該幫你的不用你說，我們一定會幫。但許多具體的問題，如兵員，裝備，軍餉，軍費，都要你自己去出面解決。尤其是軍費問題，如今都握在內閣的手中，軍堂是無能為力的，只能靠你自己。」
「內閣嗎？看來還是免不了要打交道啊。」眼前再次出現了那高深莫測有些神秘的內閣首相楊銛的身影，項寧喃喃自語道。
「好了，你也不要太過害怕，你要知道，你的背後是整個軍堂，是整個皇族世家。」冉杰淡淡的說道，「以你在羅斯表現出來的軍事才華，我想這點事情應該還難不倒你吧。」
「謝大哥指點。」深深的吸了口氣，項寧重新恢復了自己強大的信心，「大哥放心，五年之內，我會將霸王騎打造成為一支強軍。」
「沒有時間了，三年之內，霸王騎要重新成為天下第一鐵騎。」冉杰的臉上露出了一絲微笑，但語氣卻是不容置疑。
「這也太難了吧，寬限些時日吧。」項寧還是有些自知之明的，頓時哀求道。
「不行，沒有討價還價的余地，就三年，但我會盡力幫你。」冉杰站起身來，走出了大廳，顯然是不留給項寧絲毫講價錢的機會。
「任命吧，少年。能者多勞嘛！」雲滄體貼的拍著項寧的肩膀，有些幸災樂禍的安慰道。
項寧臉上的哀怨頓時消失，像是抓到了某棵救命的大樹般，「你會幫我的，對嗎？好兄弟。」
「看你給多少勞務費。」雲滄掙月兌了肩膀之上的手，「還有，看本大爺心情。」
「求您了，雲爺，幫幫小弟一把吧！」此時是賣方市場，項寧心月復人才稀缺，自然卑躬屈膝。在這當口，他的心中已是開始盤算，如何多拉幾個幫手進入自己那「天下第一鐵騎」之內幫忙的問題。