瓊樓玉宇。
似乎用再多華美的形容詞，都無法描述這整座宮殿的堂皇富麗，四百多年的顯赫歷史襯托出它的威嚴，增添它典雅的風範。
這個夜晚，皇宮里的氣氛顯得相當歡喜，因為就在三天前，皇帝最寵愛的妃子替他產下一子，礙于天子不能進血房的祖宗規矩，皇帝一直到今天晚上才真正見到自己的第八位皇子。
「朕這八皇兒面貌長的真好，愛妃，以後像這樣的兒子替朕多生幾個。」皇帝抱著嬰孩，斯文俊秀的臉龐掩飾不住為人父的喜悅。
「皇上真愛說笑，這種事情怎麼會是臣妾能決定的呢？八皇子像皇上，應該是教皇上多讓臣妾生幾個像這樣的孩兒才對。」明皇妃雖然經過產子的折騰，卻依舊不減姿容清麗，她倚靠在疊起的繡枕上，笑視著天子丈夫懷抱著孩子的溫馨畫面。
「你這算是在跟朕邀寵嗎？」皇帝笑睨了她一眼，故意出言戲弄道。
「不敢。」她緩緩搖頭，嬌柔的嗓調不疾不徐。
皇帝笑著將嬰孩交給女乃娘，坐回床畔，大掌執起了愛妃縴細的香荑，「你有什麼事情不敢做的嗎？在朕的妃子之中就屬你最機智聰明，朕想將你生出來的皇兒立為儲君，好好地栽培他，往後成為一世明君，造福天下百姓，不知你意下如何？」
「這種事由皇上決定就行了，何必問臣妾呢？」
「那朕立刻就下旨，策封八皇子為太子，待皇兒生辰滿百日之後，就立刻舉行冊封大典。」
聞言，明皇妃大驚失色，連忙想要阻止，「皇上，冊封的事兒需要那麼急嗎？臣妾怕皇兒尚小，就得到皇上如此恩寵，會引起眾人非議……」
「好吧！就依愛妃的意思，朕就把策封大典挪到皇子滿周歲時，這子你總該沒有意見了吧？」這似乎已經是他最後的容許範圍了。
「看來臣妾無論說什麼，只怕都不能改變皇上的心意了。」說著，明皇妃輕輕地嘆了口氣。
見到心愛的女人嘆息，皇帝大大地感到不解，「愛妃，難道你不希望八皇兒他──」
「臣妾希望皇上能夠再等一等，如果皇兒長大成人之後，果真俱備能勝任一國之君的資質，屆時皇上依舊想封他為太子，那臣妾絕對不敢有任何意見，一切就听憑皇上的旨意。」她一雙美眸透出堅定，希望能夠勸服他。
皇帝沉默了半晌，最後才點頭同意，長臂一伸，將她摟進懷里。「就照愛妃的話去做吧！朕希望八皇兒能夠成為下一世的明君，雖然朕同意讓步，但想要立八皇兒為太子的心意卻是不變的。」
明皇妃笑嘆了口氣，偎進他的懷里，這就是她所愛的男人，外表溫文儒雅，就像飽讀詩書的文人，雖然貴為一國之君，卻找不到一絲驕傲的霸氣，仁政而愛民，受到百姓的推崇，如果真要從他身上找出缺點，那就是太過容易相信險惡的人心了！
這，才是教她最感到擔心的事情了！
兵馬紛亂。
皇宮大內處處烽火，一路上燒殺搶掠，無異是一處人間地獄，宮女宦人盲目地逃竄，還有人忠心地護著主子，不過大軍當前，他們的努力似乎一點兒都幫不上忙。
「怎麼會只有七個？不是有八個嗎？」帶領軍隊圍剿後宮的將軍清點了皇子的數目，發現與上頭指定下來的人數不符。
「放稟將軍，在後宮之中確實只找到七個皇子，以及一個剛滿周歲的小鮑主。」小兵手里抱著一名女嬰，面交給帶頭的人。
「原來第八個是名公主？好吧！統統把他們帶走！」
「你……你們要將皇子公主們帶去哪里？」一名年紀稍長的宮女勇敢地站出來，捍衛在皇子公主們的面前。
「既然這個天下已經改朝換代，那麼就必須將這些皇子皇女們送到他們該去的地方。」帶頭的將軍好笑地瞥了她一眼。
「什麼……什麼叫作該去的地方？」老宮女顫聲間道。
「陰曹地府。」他平淡地吐出四個字，殺紅的雙眼一點悲天憫人的感情都沒有。
「皇子！鮑主！不要……」
一時間，哀號聲四起，孩童們的哭叫也伴隨其中，只是他們的聲聲慘叫，並沒有對事實造成多大的影響。
兵亂持續了一個多月，最後在新皇帝的高壓統治下漸趨平息，雖然在各地仍有零星動亂，卻已經撼動不了已經改朝換代的事實，四百年的皇朝正統歷史至此結束，錦繡江山又揭新的一頁……
時光匆匆，轉眼間過了十九年。
科舉，是士子們進升官僚最根本的方法，不過，十年寒窗苦讀，真正能夠取得功名的人卻少之又少，學子們都妄想當狀元，然而經過重重的篩選餅後，能夠受到皇上青睞，欽點為狀元的人卻只有一位。
朝殿上，一列新進的士子們站在階前，等待皇帝的面詢親考。
「朕想問你們，你們寒窗苦讀十年，到底有什麼地方可以為朕所用呢？」年近半百的皇帝坐在龍椅上，俯瞰殿下的士子們，等待著他們的回答。
只是這個問題一被拋出，只見士子們個個緘默不語，皇帝心里感到得意，因為自己的問題竟然能夠難倒這群飽讀詩書的士子們，不過就在這時，他發現了其中一名士子面帶微笑，似乎並不覺得這個問題有任何難處。
「你叫什麼名字？」皇帝問道。
「回皇上的話，草民姓孟，孟觀雲。」這位士子拱手答復道。
「你在笑什麼？你倒是說說看自己有什麼地方能為朕所用，說得好有賞，如果妄自尊大，信口開河，朕絕不輕饒。」
「草民說不出自己能為皇上所用之處，卻想知道皇上如何用人？古人有雲︰夫設官分職，所以闡化宣風。故明主之任人，如巧匠之制木。直者以為圓，曲者以為輪；長者以為棟梁，短者以為斗拱，無曲直長短，各有所施。明主之任人，亦由是也。」
聞言，皇帝出乎意料地大笑，「好一個明主之任人，亦由是也！很好，孟愛卿，朕很欣賞你，以後就跟在朕的身旁好好學習，說不準哪一天你能夠當上我朝最年輕的宰相大臣。」
「蒙皇上如北賞識，臣不勝惶恐。」
「不用再參說了，今年殿試就由你拔得頭籌，封為狀元！」
「謝皇上！」
此時此刻，除了這名新科狀元孟觀雲之外，沒有人能夠想到今天皇帝的一番賞賜，竟會造成數年後的一場腥風血雨，恩怨，由此開端……
從人們的眼底看起來，他孟觀雲似乎是一個受天眷顧的幸運兒，無論坐在那張龍椅上宰制蒼生的人是誰，他都是皇帝跟前最具權勢的寵臣。
十年了！自從那天殿試上，他被先帝欽點為狀元，並被封為御前策士之後，轉眼過了十個春秋。
誰也料想不到，他這個皇帝跟前的寵臣，竟然成了頭號叛臣。
只怕一直到臨死前，先帝都不敢相信自己最親信的大臣，竟然會動手焚毀他策立的遺詔，由四皇子寒戎代替皇太子胤焰登基為帝，並策畫了一連串的改革，以及撤換掉異己大臣，鞏固新皇朝的勢力。
他必須這麼做，同時，他也做到了！
孟觀雲走進了梅天苑，在苑門口站定了腳步，揚手屏退了隨侍一旁的手下宮元，「無論發生什麼事情，都不許任何人進來打擾。」
「是。」宮元拱手接令，轉身準備告退。
突然，孟觀雲想起了一件事，出聲喚住了他，「對了，我上次命你尋找的人有消息了嗎？」
一時之間，宮元的臉色顯得有點難堪。「屬下已經盡力尋找，但只怕還需要一點時間，請大人見諒……」
「算了，人海茫茫，一時片刻想要把人找出來也不是簡單的事，我沒有怪你的意思，退下吧！」孟觀雲輕擺了擺手，然後頭也不回地走進苑里的大屋，在他身後，兩廂厚重的門板再度合起。
宮元站在苑門口，目送著主人的背影，不敢有任何跟隨而上的念頭，因為那痢門後，是孟府里唯一的禁地。
每個孟府的人員都知道一件事，那就是絕對不可以存有任何冒犯那塊禁地的想法，那扇桃花木門一年到頭都是緊閉著的，只有在他們大人生辰之日才會開啟，他總是嚴令不許任何人打擾，一個人，一整天，靜靜地待在那間屋子里，直到深夜才會出來。
沒有人知道那間房里究竟藏了什麼神秘的東西，也不知道他們大人究竟在里面干什麼，只因為沒有人膽敢冒犯他們看起來溫和冷靜的主人，生怕自己觸踫禁忌之後，下場將會萬劫不復……