常幕升搔頭，撇嘴道︰「那麼……月隱，你討厭少夫人嗎？」
「不。」他毫不考慮地響應，雙目仍專注在筆下的畫作之上。「我只是對她沒有男女之情而已。」
「……」常幕升頓時語塞。「你這話可真夠嗆，求你好心點，千萬別跟嫂夫人說。」
「我跟她也沒什麼話好說的，我不懂煮食刺繡，她不懂詩詞歌賦，搭不上。」他略微停頓，再動筆繪作。「這世上，求一知心人太難。」
「這我就好奇，什麼樣的女子，才夠格讓你稱一句知心人呢？」他當然希望好友能珍惜這段姻緣，卻又忍不住好奇，順著他的話尾問了出來。
龐晝長怔愣了一下，筆尖因為接觸紙面過久，墨汁過于滲透，暈出了一處敗筆。正當常幕升以為這幅畫毀了時，他卻在回神之後，順著這塊墨跡，畫出了一樹老槐。
「怎麼了？這問題這麼難回答？還讓你差點毀了這幅畫？」看好友難得失神，常幕升忍不住打趣道。
「我只是在想，這世間，怕是沒有懂我的知心女子了。」他懸筆畫田，一畝一畝皆因戰火而成大荒，路邊饑兒處處，大道中間戎甲男兒集結成隊，誓師北伐。「你說這世上懂得吟詩作對，卻又深諳世道，並非高閣女子；悲天憫人，卻又快意恩仇，遇事不敷衍了事——這世道上有如此宏瞻的女子嗎？」
「……瑤池仙女都不見得有你開出的條件。」原來好友眼光這麼高，難怪覺得李彤青不足，她好歸好，終究還是個後宅女子。「月隱，既然你都說了知心人難求，就沒考慮過跟嫂夫人好好過嗎？一個女人的見識，絕大部分是取決在男人身上。」
龐晝長頓了下，雙目微斂。「我知道，但也得等科舉後再說，我現在實在沒心思去想這些。她的一切舉止在你眼里看來賢慧，對我而言卻是負擔，只能說他之蜜糖，我之砒霜。」
李彤青是後宅女子，每天只知道搗鼓那些小家子氣的東西，不過眼界是可以開拓的，只要有人帶領，早晚見識會不一樣，但他現在沒辦法去做那個人，也沒心思去想該如何做那個人。
人都娶進門了，往後還有幾十年的日子，還差這段不過拇指長的時間嗎？
常幕升嘆了口氣，看來這心意，龐晝長是無意感受了。他拉過木盤，有氣無力地說︰「這砒霜我就替你吃了吧。」
雖然對不起李彤青，但在她不知情的前提下，看見空碗總比看見干稠的粥好。
吃完了粥，他搖頭甩袖走到書案邊，一看到龐晝長的畫作，雙眼瞪如牛鈴。「月隱，你……」
荒田千畝，居民流離失所，男丁成軍北上。長城外，將士拋頭顱灑熱血；長城內，孤兒寡母擔心受怕，人心惶惶。
龐晝長只畫到此處，頁面尚有一半空白，不過這構圖——
「這哪里是金戈鐵馬了？」他大聲喳呼，半條命都快被嚇去了。「月隱，這可是要獻給田老將軍的，你畫的內容可妥當？」
「一切等我完成再說。」這幅畫還在初胚階段，尚不足以表達他一半的想法，他就任由常幕升著急詢問，除了微笑，什麼也不給。
常幕升自討沒趣，只好回去坐在偏廳的椅子上，打起盹來。他則將筆回蘸了墨，繼續專心作畫，不知不覺，兩個時辰就過去了。
黃橙如金粉的陽光斜照入書房，穿戴著蕭瑟的氣息，在地上拉出了尖錐子。照這天色看來，大概再一個時辰，就要進入黑幕了。
「好了。」總算他擱下了筆，滿意地看著墨漬未干的畫作，走到偏廳喚醒常幕升。「弘道，醒醒，我繪好了。」
「好了？讓我瞧瞧。」常幕升揉了揉眼，整整衣冠，來到案前，細看全部畫作之後，竟久久說不出話來。
「如何？」龐晝長笑問，拉回他的神智。
「……僅有一妙字！」如果他也有此巧思就好。
將軍一騎在前，指示士兵攻破匈奴，保家安邦；婦女收起眼淚勤耕織衣，為供將士溫飽，無後顧之憂。
大軍得勝南歸，民眾欣喜歡迎。不再飽受峰火之苦的土地一片生機，風吹稻田抖穗，農夫停鋤掀笠，最後以將軍抱著頭盔回到家中，妻兒金孫淚笑相迎，直挺的背影作結。
「我想田老將軍戎馬一生，求的不過是國泰民安，讓每個人都有口飽飯吃，否則父子同朝為將也不是鮮事，他又為何在大敗匈奴後，毅然決然返鄉，含飴弄孫？」田老將軍會有如此聲望，一部分便來自于他對名利的淡泊。
龐晝長在畫作右下落款他的名和字，再由懷中取出印鑒，蓋上屬于他的標記。
「嗯，你說得不錯。」常幕升點頭稱是，既欽羨又嫉妒。「等墨跡干了，這幅圖就讓我送給田老將軍——」
他話還沒說完，門口便來騷動。
「少、少夫人……妳怎麼來了？」方成不知所措的聲音透過窗紙飄入，讓龐晝長悄然地皺了眉頭。
「我想你少爺鞋子舊了，給他送新鞋來。」李彤青語氣輕柔的回應，刻深了龐晝長眉間的皺折。
「可……可是少爺他……」方成很為難，繞來繞去的方法也只有一個。「不如少夫人把鞋子留下，等常公子離開後，我再進去給少爺試鞋，好嗎？」
李彤青略一躊躇，爾後幽幽地道︰「反正我閑來無事，就跟你一塊兒在這里等候常公子離開吧。」言下之意，她要親眼見到龐晝長一面。
書房內的常幕升看著好友鐵青的神色，想到他方才所言，對李彤青無男女之情，就不曉得這趟渾水他該不該蹚？
可是吃了李彤青細心熬制的魚片粥，不幫她，他過意不去。「就讓嫂夫人進來為你試鞋吧，讓她跟門房在外頭等，不妥。」
眼下墨寶未干，他總不能卷著畫，現在就走吧？
龐晝長悠悠地看了他一眼，看到他心虛直呵笑，末了倒也順了他的話。「方成，帶少夫人進來。」
「是。」方成欣喜應答，敲了兩下門之後，以雙手恭敬推開。「少夫人，請。」
「好。」李彤青內心雀躍無比，卻不敢有過度的反應，僅留盈盈倩笑，只有她知道自己用了多大的力氣才將歡呼收回來。
她緩步走入書房，第一眼看見的，就是在書案旁滌筆的龐晝長。「夫君萬福。」她先是朝他行了禮，才招呼站在書案後方的常幕升。「見過常公子。」
「嫂夫人客氣了。」常幕升笑著回應，一邊用眼神示意龐晝長去偏廳試鞋。
龐晝長沒有開口說話，李彤青不敢妄動，抱著她親手做的鞋子，垂首站在案前，乖順地候著。
「過來吧。」龐晝長走到偏廳坐下，示意李彤青跟著。
她捧著鞋，碎步來到偏廳，就要跪在他面前。「讓妾身服侍你穿鞋吧。」
「鞋給我，我自己來就好。」他又皺了下眉。她個性恭順溫良沒錯，但是太小家子氣了。別人或許會享受妻子以夫為天的感覺，他卻無法接受，更別提讓妻子跪著為他穿鞋了。
他月兌去舊鞋，換上她帶來的鞋子，起身走了兩步便說好。「很合腳，不用改了。」
「那就好。」李彤青點頭微笑，看他穿著自己精心縫制的鞋子，心里是無比滿足。「舊鞋就留下，新鞋如果咬腳，就換舊鞋舒緩舒緩。」
「嗯，知道了，妳下去吧。」龐晝長看也不看她一眼，便往書案走去，整理他方用過的毛筆。
看著他的冷漠，李彤青的心像被人用力撕了一塊去，疼得很，卻得逼自己笑著承受。
她將舊鞋收到他硬榻底下，回頭正好看見桌上的空碗，順手收了起來，準備離開書房時，又忍不住回頭問了句。
「夫君覺得這粥還可以嗎？」
龐晝長淡淡地睨了她一眼，似乎覺得她話多了。
倒是心虛的常幕升連忙跳出來說話。「好吃！這粥太好吃了！罷才龐兄還一直贊揚，讓我嫉妒死了。」
李彤青以袖掩唇笑了笑，沒多久就瞪大了眼，在龐晝長抬起頭來怒瞪常幕升、暗斥他多事時，她才將目光收了回去。
「夫君覺得好吃就好。妾身先告退了。」她語氣有些冷淡，沒有進書房時的開心了。
常幕升自己瞧不見，他的嘴角留著粥沫，還有小塊蔥花。
李彤青走後，常幕升等畫作一干，也沒有久留，卷著畫就要走。臨別前，又禁不住雞婆幾句。「嫂夫人就算不能成為你的知心人，終究也成了你的枕邊人，別老端著張閻王臉對她。」
「……知道了。」他隨口一應，沒放多少在心上。
送走常幕升後，龐晝長輕喚著︰「方成，去請總管過來。」
「是。」門外方成領命，像一支月兌弓的飛箭，奔出院落請總管。
龐晝長看方成離開後，視線像有自我意識般，走到了李彤青為他縫制的新鞋上。
或許是他真的過分冷淡，才讓常幕升為她抱不平，可明年的科舉，他不容一絲錯誤，即便在別人眼中他鐵血無情，都得如此。