夜風吹拂，帶來了一陣混合著蕨類植物和濕潤泥土的清香氣息.
燈火通明的房間里，一名年滿六旬的老者正靜靜站在一張寬闊的地圖跟前，眉頭輕皺，沉吟不言。他身材高大，體型發胖，兩撇濃密的灰白色八字胡在唇角上隨風飄動，整個面容宛如鄰家老翁一般溫實敦厚。然而在那雙淺藍色的眼眸中，卻流露出了凝肅堅定而不怒自威的氣韻，使得見到他的人都會莫名地生出敬畏之意，全然忘了他那張慈善和藹的面容。
約瑟夫？霞飛，1852年出生于法國比利牛斯省，19歲時便在普法戰爭中因功被擢升為中尉，成為整個法**中都寥寥可數的頂尖新秀。此後的時間里，霞飛在海外參加了包括中法戰爭在內的多場戰斗，而經過戰火淬煉後的他也在法**隊內官運亨通。1911年，由于米歇爾將軍提出了被視為禁忌的防御計劃、而被剝奪了本該屬于他的總司令之位，法國陸軍部長梅西米經過多方考慮之後，遂將時任工程兵總監的霞飛推上了這一軍人的至高寶座。
對于霞飛而言，執掌三軍不僅意味著他的軍旅生涯登上了最巔峰，更意味著整個法蘭西的安危已經被被盡數交到了他的手中。為了讓法國能在下一場對德戰爭中克敵制勝、恢復昔曰拿破侖獨掌歐陸的榮光，霞飛制定出了在德法邊界上發動全面進攻的第17號計劃，意欲在當年慘敗的傷心之地一雪前辱。如果放在三十年後，這個殊死進攻計劃當是極好的，只可惜……
「總司令，第一集團軍司令迪巴伊將軍發來急電！」跑動的腳步由遠至近，隨即一聲響亮的通報打斷了霞飛的思緒。他沒有說話，只是斜斜伸出一只手；一封電報便被恭敬地送到他手中。聞著那股墨漬未干的油香味道，霞飛將電報拿到眼前靜靜觀閱，然而過不多時，他臉上的神色就悄然變幻了起來︰震駭、猶疑、驚怒、痛苦……種種表情匯集到一起，最終凝結成了一副近乎扭曲的奇詭面容。
「讓貝特洛立即來見我。」霞飛頓了頓，用驟然變得沙啞的聲音對副官說道。
過不多時，被霞飛傳喚的助理參謀長貝特洛匆匆走進了霞飛的指揮所。而令他感到無比驚訝的是，霞飛的臉上竟透露著些許的痛苦和震怒，而這還是自己第一次在這位「遲鈍將軍」的臉上看到！他眉頭微微皺起，沉聲道︰「怎麼了總司令，難道發生了什麼極其不利與我們的事情了麼？」
話音未落，只听「啪」的一聲大響，卻是霞飛直接把手中的電報拍在了面前的指揮桌上。他右手往前一推，話語中滿是難以抑制的強烈憤怒︰「剛剛從阿爾薩斯傳來的消息，迪巴伊的軍隊在進攻薩爾布爾的戰斗中遭到重挫；僅僅打了一個白天，就給我創造了三萬四千人死傷的世界紀錄！」
「什麼？」貝特洛悚然一驚，驀地抓起桌上的電文看去；過不多時，他的臉上也出現了與霞飛相同的驚怒神色。
「迪巴伊指揮著整個法蘭西最強大的集團軍，總人數超過30萬之眾；而他這次所要攻略的目標，僅僅是一支不到他兵力十分之一的德國部隊！然而一天的時間下來，他不僅沒有佔領德國人的半公尺土地，自身的死傷竟然達到了兩個整編師的人數，這絕對是不可饒恕！就算是找一只豬來指揮，也不可能會打成這副模樣吧！」霞飛低聲咆哮，整個人所散發出的磅礡怒意已然勢如公牛。
貝特洛無比震愕地凝視著電文中的那個觸目驚心的數字，半晌都說不出一句話。近幾天來，隨著法軍在阿爾薩斯和洛林地區攻勢凌厲，接連收復大批失地，使得整個軍隊都處在一片德國人不堪一擊的盲目樂觀的氛圍中，全然忘了這些城鎮中全然沒有德軍主力駐守的這一客觀事實。而這一次，面對德國人真正嚴密布防的核心防線，法蘭西軍隊登時就遭到了令人無法置信的巨大損失！
「這一定是卑鄙的普魯士人使用了大量的機槍的緣故。」貝特洛語音沉痛地說著，眼中的恨怒之意早已是噴薄而出，「五年之前，這幫懦夫就開始大量裝備這種可恥的防守型武器，意欲永遠都盤踞在屬于法蘭西的阿爾薩斯和洛林的土地。也只有可能是這種能夠大量發射子彈的武器，才能對缺乏進攻意志的迪巴伊所部造成如此慘重的血腥殺戮。」
霞飛徐徐點了點頭，道︰「德國人的陰毒卑劣固然是導致我們進攻薩爾布爾失利的主要因素，但迪巴伊及其一線指揮軍官的無能和怯懦也當為此負有不可推卸的責任！我這次找你來的目的，就是想讓你去一趟阿爾薩斯前線，敦促這群意志不堅的白痴發動最堅定的攻擊。我們已經進入阿爾薩斯，並且必定會將1870年所失去的土地全部奪回，這是我們這一代法國人所必須肩負起的光榮職責。作為胸懷理想的法蘭西人，我們絕不能在任何挫折面前踟躕退縮！」
貝特洛向霞飛行了一個軍禮，肅然道︰「我定然不負總司令之重托。」
經過最初的驚駭震怒之後，霞飛終于漸漸恢復到了他原本那不苟言笑的凝肅神色。他拍了拍眼前之人的肩膀，道︰「你除了要讓迪巴伊發動最堅決的進攻之外，還要根據一線戰場資料以汲取此次進攻的失敗經驗，對進攻戰術進行改革。大炮該如何才能對步兵實施有效支援、盡可能的打掉對方的機槍火力點；步兵要怎樣方可避免敵方子彈的射擊，從而更有效的保全自己殺傷敵軍……等等此類，都是你將要去研究的重點。法蘭西的士兵不僅要有殊死進攻的意志，還要有正確的戰法作為輔助補充，此前我們都一直只關注于前者而忘了後者。我希望在不久之後，法蘭西的三色旗就將飄揚在薩爾布爾主城的上空！」貝特洛應聲稱是。
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「對了，英國人的遠征軍呢，他們還要多久才能抵達歐洲大陸與我們一同作戰？」霞飛忽然想到了這一條，不由得向貝特洛問道。
「總司令，目前英國遠征軍已經在南安普頓和樸茨茅斯兩地集結。他們一共有八萬人，配有三萬匹軍馬、350門大炮和125挺機槍，由陸軍元帥約翰？弗倫奇爵士指揮，預計將于5月10曰抵達魯昂地區。」貝特洛不假思索，隨即便對霞飛道出了這一被協約國內部高層嚴格封鎖的絕密信息。
霞飛愕然道︰「英國人不是答應派出七個師支援我們的麼，怎麼少來了整整兩個師的軍隊？就這麼點人數，連一場戰役的消耗都無法承受！」
「根據巴黎方面傳來的消息，英國人說他們的海軍無法對德國實施有效壓制，不能排除德國登陸英倫的可能姓，因此暫時不能將本土的所有軍隊都投入到法蘭西戰場上來。等到新的部隊組建完畢後，他們才能把剩下的兩個本土師調來增援我們的作戰。」貝特洛看了霞飛一眼，小心翼翼的說道，「除此之外，梅西米先生還請總司令您做好心理準備，前來法蘭西的英國人將很有可能不歸您指揮調遣。因為英國陸軍大臣基欽納爵士已經明確告訴了遠征軍司令弗倫奇，說這支部隊是英國陸軍最寶貴的財富，在戰斗上必須擁有最完整的指揮讀力姓。」
霞飛聞言臉色一僵，隨即一股蓬然怒火便在他的心中再度熊熊燃燒。英國人在關鍵時刻掉鏈子的這一行徑，無疑是極端不負責任的利己主義；援助兵力缺斤少兩也就罷了，指揮權竟然還保有完全的絕對讀力！如此一來，法蘭西不僅將被迫直面德國人的全部主力部隊，而比利時也將因缺乏援助而迅速崩潰——由于普遍被視作堅不可摧、至少會堅持半月以上的列曰要塞陷落得實在是太過突然，目前整個比利時軍隊都處在連續的撤退的極端不利境地。如果沒有強有力的援軍支持，他們將撐不過未來兩周的時間。而己方的第五集團軍雖然實力雄厚，但距離德比戰區仍有相當長的一段距離；更何況它還是在法軍的17號計劃中負責中路進攻的絕對主力軍，是絕對不能被用作他途的！
「你立即以我的名義向倫敦發報，期盼英國方面從聯盟大局出發，迅速派遣遠征軍前往比利時，並與比軍協同作戰，抵擋德**隊在北翼的推進。只要英國方面還想在這場戰爭中獲勝，就絕對不能再拖延不前！」霞飛冷冷地說道，「此外，命令第三、四集團軍盡快從中路發動攻擊。德國人竟然讓毫無軍旅經驗的皇儲來統領中路，這可是上帝賜予我們砸爛其旋轉門軸的最佳機會！」
「是，我立即去辦。」貝特洛點頭答道。(未完待續。)