位于戰場15公里外的凡爾登指揮部中，此刻已是一片忙碌的景象.通訊兵將接收到的一條條亂碼電訊用密碼本轉譯成明文，參謀們隨即根據這些這些報告調整地圖和沙盤上的標識。由于前線局勢不可能做到百分百的準確判斷，因此常有錯誤或前後沖突的報告發到指揮所中。每當面對這些情況，參謀們或是搖動電話，向前線部隊問清原委；或是直接跳上一輛小車，親自去前線查明原因。人頭攢動，電報滴響，不時有參謀軍官進進出出，向清英帶來各種好壞交疊的消息。
「報告，第37軍攻佔索莫迪約，已經突破法軍第一道防線。該軍擊斃、俘虜敵軍六百余人，摧毀三門大炮；其自身傷亡、失蹤超過一千兩百人，兩輛坦克被擊毀！」一名青年軍官匆匆走入指揮室，向清英行了一禮之後大聲說道，
听到這一消息，清英還沒做出什麼反應，正在地圖前沉吟的西克特卻倏然轉過身來，用滿是難以置信的話語大聲道︰「中尉，你確定你的情報是戰場上的實情麼？」青年軍官打開手中的黑色文件夾，將一份電報交到西克特手中，不卑不亢地回答道︰「參謀長閣下，這是該軍司令沃菲爾德將軍直接署名的電報，在沒有下一封消息傳回之前，我想我們只能以它為準了。」
清英微微點頭，示意自己已經明了，青年軍官在又敬了一個軍禮之後，轉身遠離了西克特那震愕驚異的眼球。西克特在原地呆愣了一會兒，而後快步走到清英跟前，將電報往清英懷中一塞，道︰「殿下，這是不是沃菲爾德在統計的時候出錯了？我們的步兵才剛剛開始沖鋒不到三個小時，第37軍怎麼就出現了如此嚴重的傷亡？這已經比我們在邊境戰役的損失數字還要高出三倍有余了！」
「對敵方的損失判斷可能會出現大的紕漏，但統計自身傷亡卻是幾乎不會出現差錯。此外，那兩輛被毀的坦克也可以被做為沃菲爾德這份報告的佐證，畢竟這種家伙的數量是卻是想數錯也難的。」清英將電報草草覽畢後說道。
西克特面色凝重，沉聲道︰「這也是我不明白的另一個問題。這些鐵盒子明明不懼怕任何子彈的侵襲，此前也一直都是我軍在進攻作戰中所向披靡的靈魂核心；它們的敵人只有一個，那就是自己超高的故障和拋錨頻率。這一次，竟然有兩輛坦克被擊毀，這個損失數量絕非是偶然現象！」
當然不是偶然現象。清英心中默默念了一句。當他听到這個消息之後，僅僅吃驚了一剎那，便明白了坦克被毀和大量人員傷亡的原因。實際上，這並非是德軍的攻擊矛尖不再鋒利，而是法軍陣地的防御力得到了前所未有的增強。
在另一個位面中，英軍為了打破西線僵持的情形，在索姆河戰役中首次使用了坦克這種新型武器；但其最終的效果，卻也最多只能說是差強人意。原因很簡單，這個時代的坦克並不是無敵的︰它們雖然能夠抵擋塹壕中的機槍子彈，但在大炮面前卻是沒有任何抵抗的資本，即便是近距離爆炸的彈片都有可能穿透那薄薄的裝甲，就更遑論被炮彈直接命中了。在西線這條狹短的戰線上，歐洲頂尖工業強國所排開的密集炮群，足以能將這些體型巨大且行動緩慢的初代坦克打成一團團燃燒的廢鐵！
當前德軍所遭受的坦克損失，便無疑是屬于此類了。雖然法軍的整體炮兵火力遠不如德軍同行那般有著驚天動地之威，但他們在反坦克上卻是有著得天獨厚的優勢︰當前法[***]中所大量列裝的施奈德1897式75毫米速射炮，便是整個歐洲乃至全世界最理想的反坦克武器。
作為法國陸軍的驕傲，這款速射炮的身管長度達到了36倍口徑；其加農炮的屬姓，使得它所發射的炮彈本身就具備反坦克所必需的高初速的條件。1.5噸的重量雖然略顯笨重，但其能被崇尚「殊死進攻」的法國陸軍看中並海量采購，也證明了它所能擁有的不俗機動——一切不能跟上步兵進攻腳步的武器，都幾乎不在戰前法國陸軍的采購行列之內。最重要的還是它的射速，其最大射速竟然達到了喪心病狂的15發/分；即便是在實戰中有所下降，也完全能在短時間內打出一連串的炮彈。只要集中兩門以上的火力，那麼其堪比砰砰炮的打擊密度，便足以對目標坦克保證有效命中！可以想見，一旦這些火炮裝上用于對付碉堡之類的穿甲彈、而後將炮口對準德國坦克的話，其反坦克能力之強簡直令人咋舌！
實際上，就算這些大炮不發射穿甲彈，光是普通的榴彈，也足以對德國坦克造成致命的傷害。當前的初代坦克原本就是故障不斷，非戰斗減員比戰斗減員的損失還要多；當一發飽填炸藥的榴彈轟然在坦克裝甲上炸開的時候，巨大的震動將會毫無疑問地將坦克內的那些各種嬌弱的儀器設備給轟然震壞。炮塔卡死、火炮損壞、履帶崩斷、發動機停轉……小手按一下修理箱就能恢復如初的設定只存在于游戲，在子彈無眼的流血戰場上，這些樁樁件件都是致命的損壞！
而隨之而來的那個極高的傷亡數字，也同樣在他的意料當中︰只要法國人開始精心構築戰壕，那麼無論德軍進行多麼猛烈的炮火準備，其傷亡數字也不可能降得下去。歷史上，英國人在索姆河戰役爆發前進行了整整七天的雷霆炮轟，然而在隨後的步兵沖鋒中，他們照樣被德軍打得血流成河，第一天便死傷六萬之眾！
當清英在施利芬面前妥協的那天起，就已經知道傷亡慘重的這一天注定將會到來。為了盡可能的在這場西線攻勢中獲得優勢，他向戰場上投入了大量超前的技術兵器。而在邊境戰役中獲得遠超歷史的巨大成功的同時，也讓與之交戰的法[***]隊在一次次交出的慘痛學費中，得到了作戰技能的突飛猛進。法國人的戰壕已經越挖越深，對火炮的防御力與曰俱增，在德軍炮火轟擊下幸存的戰力越來越多；而今天他們更是學會了用75毫米速射炮來打坦克，這些裝甲最厚處只有15毫米的潘澤爾I型戰車無疑是遠遠不能與之抗衡！
————————————————
當清英整理語句，將這一原因向西克特娓娓道來之後，這名宛若施利芬再世的明肅將領，此刻臉上也滿是沉重的神情。雖然司令部還沒有接到另外兩個進攻軍團的戰報，但以第37軍的情況來看，他們的損失也是不可能好到哪里去了。戰爭的殘酷一面，第一次在德軍高層面前展現了出來；在當前盾堅于矛的這一時代背景下，他們不可能永遠都能將法國人打得抱頭鼠竄！
「雖然發生了這些變故，但戰場上的總體局勢依舊是對我們有利。在我方人員損失慘重的同時，法國人也蒙受了不小的傷亡，而這個交換比顯然是我們所完全能夠接受的！」看著心情有些沉重的西克特，清英不由得開口鼓勁道，「為了準備這場戰役，我們還有符騰堡公爵的第四集團軍作為支援，以兩個完整的集團軍去進攻一個殘缺的集團軍，我軍在兵力和火力上都擁有數倍于敵的絕對優勢。最為重要的是，我們在戰略上沒有受阻，法軍已經撤出了索莫迪約！只要我們能夠按時推進到朗格勒，圍住法國人的第一、二集團軍，那麼再多的損失都是值得的！」
西克特微微點了點頭，臉上的表情漸漸舒展開來，道︰「殿下，您說的沒錯。雖然法國人的抵抗突然變得頑強了許多，但他們卻是不可能料到我們還有第四集團軍的相助。當他們發現這條35公里長的戰線上，竟然有兩個德國集團軍在發動攻擊的時候，一定會把眼珠子都嚇得掉出來的！只是不知道臨近的法國第四集團軍會不會派兵前來增援。符騰堡公爵就在我們旁邊，轉移兵鋒與我們協同作戰幾乎不需要任何的調動；而法國第四集團軍也同樣就在第三集團軍的旁邊，他們的增援同樣也將是無比的有效而迅捷。」
「當前的法國戰場上，雙方各個集團軍相互對壘，早就是牽一發而動全身的局面；既然我們都已經開始采取了行動，豪斯將軍的第三集團軍又怎麼會坐視不顧？」清英抬頭看了一眼牆上的鐘表，嘿然道，「根據統帥部所制定的新計劃，豪森將軍此時已經向維特里勒弗朗索瓦發動了攻勢；而這將極大牽制法國第四集團軍的兵力，為我們在中路的突破創造機遇。」
西克特眼中訝色一閃，自己作為第五集團軍參謀長，竟然也沒有事先得到有關于此的任何消息。正自驚異，卻听旁邊的青年喃喃開口道︰「究竟能否有望一舉結束西線戰事，便就在今後的這幾曰了。」(未完待續。)