「德國人已經推進到了土爾.他們的第五集團軍楔入我軍戰線內部，直接威脅到南錫的安全，德卡斯特爾諾將軍的後退道路面臨被封閉的危險。我們必須采取措施阻止他們的前進。第三集團軍主力在邊境戰役中被合圍的悲劇，決不能在阿爾薩斯再度上演！」位于夏蒂榮的法軍指揮部中，副參謀長貝特洛在接到前線的報告之後大聲疾呼道。
「可是我們現在已經沒有足夠的力量，對這支深入我方戰線的德軍發起反擊。」參謀長貝蘭看著牆上的作戰地圖，滿是憂慮的說道，「我們在中路只有兩個集團軍，此刻正承受著面前德軍的猛烈攻擊。如果他們抽出兩個軍以上的兵力發起反擊的話，正面戰線就有被另外兩股德軍突破的危險。我們在之前的邊境戰役中，實在是損失了太多的部隊了。」
體形肥胖的貝特洛面容堅定，道︰「不管如何，我們一定要對這支突破的德軍側翼發起反擊，以遲滯他們沿馬斯河流域向南推進的腳步。如果任由他們前進，那麼這支德軍不僅能截斷我們在阿爾薩斯前線的部隊的撤退道路，更能選擇繞到我方第三、第四集團軍的後方，整條戰線都會有因這支德軍的推進而崩潰的可能！」
「僅憑三到四個師的兵力，可以肯定將無法通過反擊來阻止德國人的一個集團軍。」貝蘭瞟了一眼坐在主位上的霞飛，輕聲道，「因此最好的策略，當是讓第一、二集團軍立即撤退，趁德國人還沒有過度深入之前撤到馬斯河、甚至是馬恩河上游以西，從而保證這支部隊的安全。除此之外，德軍有可能對我方左翼部隊的包抄行動也將隨之化解，撤退的軍隊將建立起一道新的防線。」
「立即向迪巴伊和德卡斯特爾諾發電，令他們連夜集結軍隊，向西南方全速撤退。」霞飛忽然從座椅上站了起來，用他那永遠都是沉著鎮靜的厚重聲音對貝特洛說道，「告訴兩位集團軍司令，他們必須要趁今天晚上的夜色掩護向後撤出15公里以上，拉開和當前正與他們對峙的德軍之間的距離。否則一旦魯普雷西特的六個半軍隨之壓上，他們的後撤就將演變成為一場災難姓的潰敗。」
貝特洛呆愣在了原地，似是沒有想到霞飛竟會這麼果決地下達全軍撤退的命令。這意味著法國將喪失包括南錫、夏爾姆、厄比納爾、貝爾福等地在內的八座城市和大片國土，上百萬人將淪為亡國奴而處于德國人的蹂躪之下，損失之大實在難以估量。看著總司令那張平靜的臉，看著那雙古井無波的深邃碧眼，看著其中所蘊含著的堅定與決絕，貝特洛心中一震，終于明白了霞飛的意志。他徐徐點了點頭，道︰「我立即去向兩位集團軍司令傳達命令。」
在霞飛的命令下，位于阿爾薩斯前線的法軍開始迅速行動起來。挖掘塹壕的士兵放下了手中的鐵鏟，開始朝各自的集結地快速涌去；戰馬發出不滿的嘶鳴，因為滿載各種彈藥輜重的平板大車已經被套在了它們的身前。75毫米大炮的滾輪碾過崎嶇不平、砂礫遍布的土地，這些法軍在野戰中賴以生存的利器開始從各自的掩蔽所內逃跑轉移；清脆的馬蹄聲篤篤響起，這是作為前哨的騎兵在為主力部隊的撤退開路，遠遠偵查了開去。
無垠的星光下，一眼望不到邊際的紅褲子正在南阿爾薩斯快速向西後撤，正是由迪巴伊將軍所統領的法國第一集團軍。作為在第17號計劃中攻佔阿爾薩斯的絕對主力，該部曾經下轄有八個半軍團之多，比克魯克的出發陣容還要鼎盛些許；然而經過連續的傷亡和不斷的抽調，目前這個集團軍只剩下了兩個整編軍的兵力，實力在法國各集團軍中排名墊底。
坐在敞篷的指揮車上，看著自己的軍隊像老鼠一樣在深夜中悄然撤退，迪巴伊將軍心中已然是憋屈至極。雖然他的軍隊陣容已經大不如前，甚至在這幾天中一直被德軍最弱的第七集團軍各種壓著打，但憑借著防御工事和對地形的熟悉，他的軍隊仍舊是在法蘭西的國土上牢牢抵擋住了德國侵略者的攻擊。然而霞飛這道突如其來的命令，卻是讓他的部隊全軍後撤到七八十公里外的馬斯河流域，將大片國土拱手送給那群從地獄里爬出來的血腥魔鬼！盡管霞飛已經在電文中解釋了這麼做的原因，但如此大的前後反差，仍舊是讓迪巴伊心中滿是不甘和恨怒之情。此刻的他，已經體會到了1871年那些來自阿爾薩斯的議員、在得知臨時政斧宣布全盤接受普魯士停戰條款的痛苦心境。那綿延高峭的青山、沙沙搖曳的樹林，那潺潺流動的河溪、廣闊肥沃的田野……現在自己的車輪所碾過的這片土地，從明天起便再不屬于法蘭西了！
皎皎明月，泠泠星輝。坐在指揮車上悲憤交集的迪巴伊不會知道，霞飛的這道撤退命令，無疑是挽救了他手中這些碩果僅存的部隊的命運。德國第五集團軍在6月7曰傍晚推進到土爾之後，並沒有在這座法國城市身上浪費一絲一毫的時間，而是派遣一個軍團輕裝上路，繞過這座城市連夜兼程，向南方急速前行。由于法國第三集團軍的防線已被突破，這支德軍再沒有能阻攔他們的力量，其晝夜兼程的前進速度幾乎可以用恐怖來形容。如果霞飛的這道命令再晚一天半發布，迪巴伊的軍隊甚至可能被全部兜在包圍圈內！
然而德卡斯特爾諾所部就沒有這麼幸運了。由于他們駐扎在北阿爾薩斯地區，距離完成突破的德國第五集團軍只有一天的路程；當他們整頓部隊開始向後撤退的時候，登時就撞上了晝夜兼程的德國第五集團軍部隊。德卡斯特爾諾驚愕地發現，他的各條撤退道路，都已經有拉好鐵絲網、並架設起了機槍的德軍部隊在嚴密把守；法軍部隊還沒反應過來，就在德軍的馬克沁面前被掃倒了一大片！
在震驚于德軍快速推進之余，德卡斯特爾諾已經是別無選擇，當即命令部隊向德軍封鎖部隊發起前赴後繼的猛烈攻擊。法軍迫切需要打通後撤的道路，如果在這一地區遷延過久的話，一旦魯普雷希特的部隊再隨後掩殺而至，那麼他的軍隊無疑將有覆滅之虞。因此，盡管是在夜間，德卡斯特爾諾仍舊是驅趕著他的部隊，向面前這支突兀冒出的德軍部隊發起只爭朝夕的攻擊。
機槍嘶吼，爆炸所產生的赤麗光團，在漆黑一片的夜色中顯得格外清晰。一發發照明彈升上了高空，將戰場短時間照得亮如白晝。在德軍由機槍、步槍和迫擊炮所組成的防線上，法軍的推進相當遲緩，一批批法軍官兵像割韭菜一樣被齊刷刷地掃倒，而他們的突圍情形卻並不容樂觀。大量紅褲子向德軍發起了不顧生死的攻擊，機槍那致命的嘶吼讓每一名法軍官兵都感到膽戰心驚。
盡管機槍的威力遠遠大于，但德軍此前那長距離的快速奔襲顯然已經對他們的體力造成了極大的消耗；經過數小時的激戰，法軍仍是在付出了巨大傷亡的情況下，在德軍把守的一些路口前殺開了一條逃跑的血路。不時有子彈射入，發出獨特而令旁邊之人終身難忘的「噗噗」聲；帶有尾翼的迫擊炮炮彈悠然下落，在撤退的法軍人群中掀起一陣又一陣的血雨腥風。雖然法軍用不了多長時間就能徹底清楚這些長途奔襲而來、且隱藏在黑暗中的萬惡的德軍部隊，但唯恐魯普雷希特率軍掩殺而來的德卡斯特爾諾，仍舊是沒有下達清剿的命令，只是讓部隊快速通過這一區域。戰馬驚嘶，開始在道路上四處亂跑，法軍士兵需全力勒動韁繩才能勉強駕馭。一輛彈藥車被迫擊炮炮彈擊中，在雷鳴般的巨響中，連人帶馬一道化為了瞬息綻放的絢爛花火。
晨曦亮起，光耀蒙蒙，德法兩軍的激烈交火一直持續到紅曰東升之時。但見各處道口兩旁，已經橫七豎八地躺滿了尸體，其中絕大多數都身著耀眼紅褲子的法軍官兵。幾架噴涂著鐵十字標志的哥達式轟炸機從天邊嗡然飛至，猛烈的爆炸聲似乎是在為撤退中的法軍部隊送行。當前線戰報傳到數十公里外的凡爾登的時候，清英不由得大為驚愕；法軍的撤退竟然如此迅速而果決，絲毫沒有因放棄自家國土而有的拖泥帶水。他原本還想將法國第一、第二兩個集團軍全部兜進包圍圈，再來一次他在邊境戰役式的包抄合圍；然而以當前的情況來看，別說是更南端的第一集團軍，就連近在咫尺的法國第二集團軍也難以完全包圍！現在他能做的，就只有盡可能的留下更多的法軍部隊了。(未完待續。)