接到威廉召他返回柏林述職的電報之後，清英著實是有些始料未及。
當自己被任命為第五集團軍司令的那一刻起，清英就明白了皇帝的用意。由于這一位面的德國實力較歷史同期有了相當程度的飛躍，使得威廉對德國能贏得這場戰爭的勝利充滿了信心；在這種情況下，他于是命令自己在西線指揮軍隊，以便能讓自己在這場必勝的戰役中好好地鍍一層金。然而，當前正是他的部隊在法國境內快速突進的時候，威廉卻讓他直接在前線撂挑子不干了。
不過，德軍在法國戰場上的順利進展也已然接近尾聲。從6月6曰在中路發動進攻以來，第五集團軍已經連續戰斗了一周多的時間，人員體力和物資消耗都頗為巨大；用不了多久，他們也會在法國人的層層抵抗下宣告停下。況且自己的胸前已經別上了一枚橡葉藍馬克斯勛章，再攫取更多的功勛也不過如此了。
在處理完必要的事務、並將指揮權移交給符騰堡公爵之後，清英隨即登上一架運輸機，在發動機巨大的噪聲中朝著柏林方向轟鳴飛去。湛藍的夜空星光點點，一輪皎潔的明月靜靜高懸。透過機艙的舷窗向外看去，機翼之下雲海茫茫，一望無際，在月色的輝映下如鍍金光。大風吹來，雲層登時如海浪一般層疊堆積，推動翻滾，別是一番蒼涼壯麗的非凡景象。
雖然這一時代的飛機時速只有140公里左右，較一些賽車都高不了多少；但得益于西歐這片相對狹小的土地，清英的座機仍是在數小時之後落在了柏林航空機場。一輛帶有霍亨索倫徽章的黑色小車早已等候在停機坪不遠處，當清英從飛機中走出之後，便立即載著他朝著夏洛騰堡宮疾馳而去。
夜風清寒，霓虹閃爍，看著那一座座帶有濃郁哥特風格的熟悉建築，清英的身心也隨之逐漸放松了下來。自從他穿越到這個世界之後，絕大多數時間都生活在這座城市；從某種程度而言，柏林已然成為了他的真正家園。他的事業，他的家庭，莫不是以此為根系來支撐。而令他感到欣慰的是，盡管歐洲大戰爆發已有一個半月，位于德國月復地的首都柏林卻似乎沒有受到任何影響，仍是一片繁華富麗、歌舞升平的景象。街道上人流熙攘，電車叮鈴；兩側商埠燈火輝煌，綿延鋪展，即便是在這瀕臨午夜的時候，竟也是有將近半數未曾打烊。
相比于戰火紛飛的前線軍營，地處大後方、且與和平時期無異的首都柏林，無疑是更令清英所向往的地方。一個多月晚睡早起、神經高度緊張、整天籌謀調度且唯恐出現紕漏的勞累軍旅，此時終于能夠畫上一個暫時的句點。一念至此，清英的心情也變得欣悅起來；自己在西線戰場上已經完成了所應該做的事情，是該考慮用何種借口，在威廉那里討得更多的休假時間了！
建築稀疏，人流漸少。過不多時，汽車便穿出了柏林市區，在經過幾道卡哨之後，沿著一條平整開闊的青石板大道，直抵城郊的夏洛騰堡宮。對于這里的道路布局，清英已然是再熟悉不過；繞過幾座宮殿，他便直接走進了一座樓宇，步入了威廉的書房當中。油畫鋪展，地圖高懸。華麗肅穆的內室房間里，威廉正在埋頭審閱一份文件；見到清英到來，他那張皺紋隱隱的臉上，登時悄然閃過了一絲喜悅興奮的神采。
和一個多月前相比，清英的容顏並沒有什麼改變，然而已經御極長達25年之久的威廉皇帝，卻仍是從自己這個最得意的子嗣臉上觀察出了些許細微的變化。那雙如星辰般閃亮的眼眸當中，已然隱隱有統領一方軍隊的厚重之意悄然流露；而那張清逸俊秀的臉顏之上，此刻也盡數褪去了那屬于少年人的青澀，開始變得真正像一位執掌王國的君主一般自信、威儀、而又從容。最引人注目的還是他前胸所別著的那枚金藍色的十字勛章，在水晶吊燈的輝映下，顯得華麗而耀眼。
「回家不用這麼拘謹，坐吧。」威廉輕聲開口，用目光在旁邊的椅子上掃了掃；一名侍者隨即端著果盤飲品走入房間，將這些東西在清英面前一一擺放完全。端起冰鎮的飲品喝了一口之後，幾個小時的路途跋涉之苦也隨時減緩了一些。等到侍者從房間里消失，威廉的神色逐漸變得嚴厲起來，沉聲道︰「埃特爾，你可知道你的作戰指揮是有多麼的拙劣麼？」
「呃……」清英伸向果盤的右手停在了半空中，表情愕然地看著皇帝威廉。
「不要在我面前裝得像兔子一樣無辜，之前戰場上所發生的事情你比我更明白！」威廉哼了一聲，用滿是憤怒和責備的語氣說道，「一個月前的邊境戰役中，你是不是貪功冒進，將全部兵力都投入到了洛林北部的平原地區，以至于法軍主力從阿登山區中驟然殺出，幾乎沒有遇到任何抵抗就殺到了你的大本營提翁維爾面前？我對你是如此的信任，以至于將一個大集團軍都交到你的手中；而你卻為了獲得幾枚勛章的一己私利，竟全然不顧這支至關重要的大軍的安危！如果不是你運氣使然，第五集團軍早就隨著提翁維爾的付之一炬而全軍崩潰了！」
面對威廉疾風暴雨般的一通訓斥，清英一時為之語塞。雖然他從來都沒有「瘋狂獵取勛章」的好大喜功式的心境，之前在邊境戰役中的行動完全是為了殲滅法軍的有生力量，但不可否認的是，自己的確是在戰場博弈中出了大問題。法國人在他的誘敵策略基礎上將計就計，反將一軍，直接就掐住了他的死穴。若不是德軍在武器裝備和步兵戰術上所擁有的壓倒姓優勢，自己的第五集團軍真的被打垮了也未可知。他嘴唇翕動片刻，最終還是頹然開口道︰「是，我太渴望能夠將法軍主力聚殲于邊境，結果險些讓中路戰場處于被突破的巨大危險。」
威廉又是一聲冷哼，道︰「可悲的儒略也不知道是怎麼回事，竟然給你發了一枚橡葉藍馬克斯，這簡直就是不公正的嚴重浪費！且不說你在邊境戰役中那極其拙劣的判斷指揮，即便是單從戰績而言，這枚橡葉藍馬克斯也遠遠輪不到你這個家伙。第八集團軍司令興登堡將軍，才是當前最有資格獲得這枚勛章的人。除了半個月前那場偉大而完美的坦能堡戰役之外，他的軍隊剛剛又在東線立下了不朽的功勛，當前，統帥部已經在考慮為他授予元帥軍餃的可能了！」
本來清英還對威廉那番矯枉過正的斥責而心懷不忿，但當他听到威廉的最後一句話語之後，心中的不悅之情登時被拋散到了九霄雲外，愕然道︰「東線？繼坦能堡戰役之後，第八集團軍又在同**人之間的戰斗中獲勝了麼？」
威廉很滿意于清英虛心接受訓教的這番表現。他將手中的那份文件鋪展到了清英的面前，道︰「這是剛剛從東線戰場上傳回的消息。第八集團軍在一周之前發起了馬祖里湖戰役，大破**第一集團軍；截止到今天，我軍已經俘虜了超過5萬名**官兵，斃傷俄軍近13萬人。這個在戰爭之初第一個入侵我東普魯士的**集團軍，如今已經損失了超過三分之二的部隊和幾乎所有的大炮，被徹底攆出了東普魯士！在以一敵二、且月復背受敵的絕對不利的情況下，興登堡將軍僅用了不到二十天的時間，就將這兩個**集團軍打得幾乎全軍覆沒，而自身損失卻極其低微！相比之下，你那點憑借著兵力優勢所獲得的戰績又算得了什麼？」
清英將手中報告仔細覽畢，嘴角不由得勾起了一絲輕松的笑意。當前的德國第八集團軍，擁有放眼全世界都是最夢幻的陣容配比︰興登堡的沉著堅定，魯登道夫的肅謹明睿；霍夫曼的多謀善斷，格呂特納的兢兢業業；馬肯森的英武果勇，弗朗索瓦的沖動鋒銳……再加上大量專業過硬的軍官和訓練有素的士兵，這支部隊只能用一個詞來形容那就是無敵。面對缺乏訓練、戰力低下、文恬武嬉、聲名狼藉的**軍隊，德軍對付起來簡直如同砍瓜切菜一般容易。
「所以，你還是差得遠呢，多向將軍們學習吧！」威廉微微一頓，而後說道。
清英悄然撇了撇嘴，心中已然徹底明白了自己便宜老爹的真正用意。面對威廉那嚴肅的目光，他只得昧著良心，做出了一番痛心悔過、汲取教訓、下次定當一改前非的莊嚴保證。見威廉眼中的刻板神情漸漸退去，取而代之的是他熟悉的從容之意，清英展顏一笑，道︰「父親急著把我召回來，應該不只是為了這一件事情吧？」
威廉面不改色地道︰「的確。當前法國戰場已經進入了一個新的階段，我想考校一下你對于西線戰爭的意見。不用顧慮，將你想到的都說出來吧。」(未完待續。)