「轟!轟!」雷鳴巨響,兩根參天摩雲的巨大水柱,從第二艘體型壯碩的商船左舷轟然沖起;赤紅艷麗的火光如彩菊怒放,將整艘商船都盡數籠罩其內.無數噸海水從爆炸產生的巨大破洞中洶洶涌入,朝著船艙內部縱橫席卷;同樣不到5分鐘的時間,這艘自重5000多噸的商船便發生了無可挽回的傾斜,英國水手們像下餃子一樣往海中跳去,而後使出吃女乃的力氣,拼命游向遠離商船的海區。
濃煙滾滾,火焰 啪。不時有連環爆炸在這艘商船上響起,伴隨著一陣陣令人牙關發酸的鋼鐵扭曲的聲音。又過了莫約兩分鐘,這艘貨輪也重蹈了之前那條商船的命運,在一片濃煙和烈火中轟然傾覆。五六名沒有來得及游到遠處的水手,頓時宛若被一只無形的大手牢牢扣住了腳踝,而後向海中急速拖入。在很多情況下,船只沉沒時所產生的渦旋,比魚雷爆炸造成的死亡人數還要為多!
「收起潛望鏡,全艇上浮,準備撈起那些幸存者!」
數百米外的水下,舒爾茨心滿意足地將目光離開了潛望鏡,臉上已經滿是掩飾不住的欣喜之意。在第一條商船爆炸沉沒之後,第二艘船不僅沒有加速逃逸,反而是停下來搭救落水者,這對于他的潛艇而言,完全就是最沒有難度的打死靶的節奏!而最終的情況也正如他所料,第二艘英國貨輪當即被兩枚魚雷炸得粉身碎骨;雖然有部分英國船員已經看到了海面上出現的白色水線,但在停船的情況下,他們也是根本不可能有機會予以規避的。
「嘩!」水花翻涌,縴細**的潛艇從海面上倏然冒了出來,海水從指揮塔和甲板上如瀑流落。在陽光的照耀下,這些精密復雜的水下殺人兵器,正反射著耀眼奪目的光澤。幾名德國水兵熟練地爬出艙口,並開始向手中干癟的橡皮筏充入空氣;柴油機發出突突的工作聲,驅動潛艇向肇事海區緩緩駛去。
見到這一場景,幸存的英國人終于明白發生了什麼事情。那艘通體藍色的潛艇的指揮塔上,赫然噴涂的是黑白相間的鐵十字標志;而使用這個標識的,只有那個和不列顛隔海怒視了二十年的德意志帝國無疑!在艱難爬上德國人扔下的充氣救生筏之後,這四五名渾身濕透的英國水手,此刻心中仍舊是如同置身夢魘;這艘萬惡的德國潛艇,究竟是怎樣出現在這片阿拉伯半島以東的海域的?
陽光耀目,海風吹拂。舒爾茨昂首走上艇首甲板,用略微蹩腳的英語,向咫尺之外的英國人宣告了自己的德**人身份,以及本方擊沉其商船的合法戰爭行為。在這過程中,一名血氣方剛的英國水手顯然有些控制不住情緒,舒爾茨話音未落,他便滿眼赤紅地攀到潛艇甲板的欄桿處,並開始厲聲控訴起德國潛艇恣意踐踏國際法、在不發出任何警告的情況下直接發射魚雷的卑**舉動。舒爾茨微微皺了皺眉,朝著旁邊使了一個眼色;肌肉虯結的魚雷長哈倫扭動了一下自己的右肩,而後一拳猛砸在這名英國水手的臉顏!
「砰!」一聲大響,聲嘶力竭的控訴登時變成了撕心裂肺的慘呼。年輕的英國水手臉頰青紫,鼻血長流,慘叫著重重摔回到橡皮艇上,小艇登時一陣劇烈的搖晃,水浪噴搖。舒爾茨微微聳了聳肩,而後對面前的俘虜們繼續說道︰「現在,我們可以進行正常的交流了。有誰能告訴我,剛才那兩艘商船都叫什麼名字,準備航向哪里,排水量多大,船廠裝載了哪些物資?」言訖,他還晃了晃手中的水袋,利誘之意顯露無疑。
相比于提供能量的食物,淡水顯然是這些海上漂浮者所更加亟需的物品。在這曰如烈火的南阿拉伯海,被曬得汗出如漿的水手們,無疑需要大量的水源來補充體內的水分;只要有了充足的淡水,那麼他們不論是呆在原地等待救援,還是用太陽和星辰來辨別方向劃回陸地,都有了充分的成功保障!一時間,英國水手們紛紛爭先恐後地將舒爾茨吐露自己所知道的一切;即便是剛才那名還在厲聲怒斥德國人卑劣行徑的年輕水手,此刻也將一張扭曲了的染血笑臉湊了上來,全然忘了自己剛才還挨了德國人狠狠一拳。
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十分鐘後,舒爾茨便得到了他所想要知道的幾乎所有內容。先後被擊沉的那兩艘英國貨輪,分別是2300噸的「黑色貂鼠」號和5700噸的「駝峰」號,它們都屬于印度孟買最大的航運公司旗下,負責來往于英國本土和印度這顆英王「王冠上的明珠」。而在它們此次運輸的物資上,英國水手的回答卻是各執一詞,糧食、毛皮、牲畜等都有提及,唯獨沒有一個人提到了船上裝載了礦石、武器之類的直接戰爭物資。英國水手所描述的給人第一印象,便是這兩條商船真的只是在普通不過的人畜無害的民用貨輪;如果德國人在擊沉它們之後,還不給予幸存者以足夠多的優待的話,那便真是要受到上帝的懲罰了。
不過,對于已經將船擊沉的舒爾茨而言,這兩艘英國貨輪究竟裝載的是什麼已然不重要了。在向救生筏上扔下了兩袋淡水、幾個罐頭、一只指南針、並指明了最近的陸地所在方位之後,舒爾茨便指揮潛艇徑直揚長而去;這些物資,已經足夠這幾名英國幸存者,將救生筏劃到索馬里東北角的意屬殖民地。目前,U-19號還有6枚魚雷,舒爾茨決定好好把握當前自己已經到了亞丁灣的這個機遇,再一次擊沉來往于蘇伊士水道的協約國商船。
1869年開始通航的蘇伊士運河,無疑是在歐洲仍屬世界中心的當前最繁忙的一條水道。U-19號在放走英國俘虜後僅僅游弋了不到一個小時,一縷淡淡的煤煙又在東方極遠處天際中飄了出來。舒爾茨故技重施,過不多時,他便再度潛行到了目標所在的海域中。不過這一次,上帝缺並沒有眷顧這條初嘗戰果、月復中饑餓更盛的海中惡狼。海面上出現了一艘大型油輪,其排水量至少都在一萬噸以上;但它的航向與德國潛艇只有很小的夾角,且正在以超過14節的速度高速向東南方行駛。憑借這艘水下極速只有6節、且魚雷射程只有4000米的U-19號潛艇,根本沒有佔據魚雷攻擊陣位的機會。在全體艇員遺憾的沉默中,舒爾茨只能眼睜睜的看著這艘油輪徑直離開。現在他是無比痛恨自己這種老式潛艇為什麼沒有裝甲板炮,如果有一門88毫米級別的火炮,他將有很大把握能將其捕獲!
目送這條大魚離開之後,在原地幾乎沒動的U-19號,竟是又發現了新的獵物。從大小尺寸看去,這是一條莫約1200噸級的中小型商船;然而似乎是船主為了能在一趟來往中就賺得盆滿缽滿,這條船無疑正處于嚴重超載的狀態︰船首干舷被壓到了距離海面只有不到5米的高度,就連絕大多數的地中海型戰艦,也能在它面前找回高富帥的自信感覺。面對這條正在以8節的速度龜速前進的船只,U-19號只射出了一枚魚雷;伴隨著一聲震耳欲聾的爆炸,這艘原本就因為超載而嚴重缺乏儲備浮力的商船,登時便如同鉛鑄的鴨子般迅速沉入了海底。船上僅有的一名航海員獲救,德國人照例給了他一袋淡水和一個充氣筏。
接下來的四個小時里,U-19號又遇上了三波從它眼前經過的協約國商船,其中一波竟是由5艘各型貨輪所組成的船隊;它們從煙囪中噴涌出的濃重煤煙,即便是連視距極差的潛艇,都能在十幾海里外看得歷歷清晰。考慮到很多德國艇長在大西洋上游弋三四天都看不到一縷煤煙的情形,這片亞丁灣外圍海域,已經可以稱得上是潛艇夢幻般的天堂了。
而作為一頭闖入羊群的餓狼,U-19號卻也沒有做如想象中的那般一邊倒的狂屠。第一波商船沒有向其發射魚雷的機會,只得如同之前那艘大型油輪般,在潛望鏡中行注目禮;而向之後商船所發射的單雷攻擊中,魚雷在命中之後竟然沒有發生爆炸!在那艘懸掛法蘭西三色旗的商船上,剛去鬼門關走了一遭的船長嚇得魂飛魄散,連忙下令船只全速轉向逃逸,U-19號再度失去了一個戰果。
經過一次次反復的狩獵,舒爾茨的指揮技術也在飛速成長著;他切入的時機卻來越精準,魚雷發射陣位的佔據也是愈發嫻熟。在最後一次行動中,舒爾茨用最後的4枚魚雷擊沉了2艘商船,帶著首戰即擊沉敵方5艘商船、總計超過1.7萬噸的驕人戰績,踏上了航向巴士拉的歸途。雖然他擊沉的商船總噸位,相較協約國的總運輸量是微不足道的,但其所產生的恐慌和威懾,卻開始迫使大量協約國商船繞道非洲南端的好望角了!(未完待續。)