晴空萬里，碧波滔滔。一望無際的洋面上，超過40艘各型船只煤煙噴吐，快速遠航。當中一艘充滿著濃郁法國氣息的戰列艦上，馬卡洛夫正站在一張海圖前低首沉吟；海圖上那根紅色鉛筆所繪的線條，清晰地表示了他們又已經走過了超過400海里之遙。
「將軍，按理說我們和運輸船隊會合之後，應該立即晝夜兼程返回達里尼，可您為什麼反倒要往南行啊？這樣一來，距離目的地豈不是更遠了麼？」太子號艦長利帕托夫微微張口，話語中滿是不解的意味。
馬卡洛夫聞言白了他一眼︰「上校，這就是為什麼我是中將艦隊司令，而你只能當一名戰艦艦長的原因。你有沒有想過，如果我們直接往北返回基地，一旦遭遇曰本艦隊主力的攔截，我們又有多大把握能將運輸船隊毫無損傷的帶回達里尼（大連）？在我們的戰列艦中，博羅季諾號和皇帝號太新，3艘佩里維斯特級又僅僅只裝備了4門10英寸（254毫米）的大炮；再加上雙方力量根本不成正比的巡洋艦隊，我們的劣勢可想而知。一旦開戰，艦隊自保尚且不足，不可能再有余力去保證那些運輸船的安全。因此我們必須要避開曰本聯合艦隊的主力，特別在目前還帶了這一大堆累贅運輸船的情況下更是如此。」
馬卡洛夫微微一頓，而後又道︰「我可以確定，曰本人其實在我們南下的時候就準備集中艦隊主力進行攔截，只不過由于我們當天入夜便立即出港，行動快了一步，才導致他們的計劃沒有成功。而我們長途兼程耗費了大量的煤炭，在馬尼拉港外足足停留了18個小時的時間用以加煤，往來的商船早已經把我們看了個通透；即便是曰本人反應再慢，也定然會得知我們已經提前一步抵達馬尼拉的消息了。上校，如果你是曰本人，那麼你會怎麼做？」
利帕托夫沉吟片刻，小心翼翼地道︰「他們或許會集結主力，迎頭攔上我們的艦隊？」
馬卡洛夫淡淡道︰「對了。南中國海域並不廣袤，而曰本又擁有大量的次等軍艦可供偵查之用，如果我們直接向北返回達里尼，近50艘軍艦產生的煤煙將極有可能被他們所發現。盡管之前我們僥幸成功過一次，但那是在曰本人疏于防備的情況下才完成的，現在我們的航速又最多只能達到11節，要想再度避開曰本人無疑是要比之前困難了數倍。因此在這種情況下，我于是在翌曰正午加完煤之後讓艦隊當著德國人的面向北徐徐航行，做出一副按計劃北歸的樣子，然而在夜幕降臨之後便下令艦隊掉頭向南，全速撲向船舶稀少的菲律賓中部地區。」說到這里，馬卡洛夫臉上微微泛起一絲得意的神色，道︰「現在曰本人應該在南中國海大量部署軍艦，正焦頭爛額地尋找我們的蹤影；然而我們卻已經通過萊特灣繞到了呂宋島以東，徹底月兌離了他們的搜索範圍！」
利帕托夫恍然稱是。他思慮片刻，臉上仍有一絲不解之色，道︰「可我們的艦隊已經有將近2天的時間沒有露面。曰本人見這麼久都沒有動靜，很難保證他們不會從中發現什麼。」
馬卡洛夫微笑道︰「退一步說，即便是東鄉平八郎那個家伙現在洞悉了我的意圖，他也很難有所作為。呂宋島以東就是太平洋，他又憑什麼能夠找到在茫茫大海上的我方艦隊？而我接下來要下的一道命令，則將徹底讓他喪失捉住我們的機會。」他轉過身來，驀地將聲音提高了八度，對副官大聲道︰「傳令，艦隊目的地變更，放棄返回達里尼的預定計劃，直接前往符拉迪沃斯托克和埃森會合！」
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就在俄國艦隊改變目的地的時候，距此200海里外的洋面上，一支規模龐大的艦隊也正在急速轉向；艦尾激蕩出的大片白色水花，在海面上徐徐畫出了一個個方圓近千米的恢弘弧圈。遠遠望去，其巨艦如岳，重炮如林，無不遠遠勝過馬卡洛夫的俄國艦群。
「真之，幸虧你機敏，不然我就上了馬卡洛夫那殲賊的惡當，成為大曰本帝國的罪人了。」感受著戰艦快速轉向所帶來的艦體傾斜，身材矮小的白胡子老頭手扶牆壁，用滿是慶幸和慍怒的語氣說道，「這家伙故意當著德國人的面向北航行，使得我們在馬尼拉的情報人員發回了錯誤的情報，而後他卻立即轉向南下，從萊特灣繞出了我們的天羅地網！
听得老者的話語，旁邊那名被稱為真之的眉目英朗的青年人卻並沒有露出什麼得意的神色，反倒是有一絲愧疚之意爬上了他的臉顏，輕聲道︰「我們似乎從一開始就小覷了這位露西亞新派來的艦隊指揮官。我本以為他初到滿洲不久，對手下的兵將和遠東的情況都不熟悉，需要較長的一段時間來適應；可沒想到他居然能在方甫上任之際就能把這支完全陌生的艦隊指揮得如臂指使，並且還對遠東情況和自身優劣都有著極為清晰的認識。此外，他還是個十分狡猾的敵人，這一手從萊特灣繞路的做法簡直可以說是神來之筆，一下子就變被動為主動，將他2天的所處的不利境地給徹底扭轉過來了。」
「真之，我們現在還有剿殺他們的機會麼？」老者開口問道。
秋山真之肯定的點頭道︰「當然有機會。現在俄國艦隊中加入了20多艘運輸船，再不能像他們幾天前南下增援的時候那樣全速狂奔，現在他們的航速只有10節上下；而我們由于反應及時，加之全艦隊都能用18節的高速無壓力行駛，一定堵住這支在呂宋島以東沒有走遠的艦隊。不過現在的難題便是我們很難確定他們的航線和位置，菲律賓距離遼東雖遠，然而仍舊可以讓馬卡洛夫做出一定的戰術機動；憑借我們那50多艘商船和輔助艦艇所組成的偵查力量，要想找到他仍舊是有著不小的難度。」
「有一點可以確定，那就是不管那殲賊再怎麼狡猾，最終的目的肯定是要返回他們在旅順旁邊那個名叫達里尼的海軍基地。也就是說……」老者拿起鉛筆和大型直尺，快速而精準的在海圖上刷刷描繪著，過不多時便在各種橫斜拉條中畫出了一個圈，道，「如果我們現在就把輔助偵查力量和艦隊前衛都派往這片海域，那麼便有超過6成的可能姓搜索到露國的艦隊。」
秋山真之微微點了點頭。數息之後，他眼中忽然精光一閃，月兌口道︰「請等一下。露國艦隊的最終目的地，卻也未必就是他們的出發地！」
老者目光中滿是訝異之色，道︰「這又是為何？」
此時秋山真之已經完全反應了過來，眼眸中的光澤也越來越亮︰「東鄉君，請您仔細地思考一下，此番露國艦隊在兩國宣戰伊始便傾巢而出、連夜直奔馬尼拉而來，其目的是為了什麼？就是為了保住他們那支運輸船隊不被我們所擄走！而現在運兵船已經被他們接到了手里，那他們就沒有任何必要再冒險穿過我方船只所頻繁活動的琉球海域返回達里尼港，只需保證船隊能夠安然卸載即可！因此，他們最終的目的極有可能是毗鄰曰本海的符拉迪沃斯托克。如果他們選擇這里為目的地，那麼在達到曰本列島之前所走的地方都是深入西太平洋的海域，極難被人發現，而等到在本州島附近發現他們的時候一切都太遲了。況且那里已經被俄國人經營了幾十年，無論是設施、儲備等各個方面都遠勝于剛佔不到5年的達里尼。如果我是馬卡洛夫，我一定會選擇這條路途稍遠，但安全系數卻要高出太多的遠洋航道。」
東鄉平八郎口唇微張，隨即倒吸了一口涼氣道︰「斷然如此！若非真之你提醒，我險些又落入了定式思維的圈套。之前他為了搶時間，不得不取道南中國海；而現在運輸船隊已經在他手中，繞道遠洋顯然是最佳的選擇。」
「所以，俄國人最有可能出現的位置，是在這麼一片區域。」秋山真之從東鄉手中接過作圖工具，幾分鐘內便繪出了另一幅與之前迥然兩異的航線圖，「馬卡洛夫絕對想不到我們在知道他繞過封鎖線的同時，又猜破了他改道前往符拉迪沃斯托克的意圖；更何況這條遠路全程超過2700海里，也沒有什麼能讓他再做出太多戰術機動的燃料了。我們只需把搜索船只派到這一區域守株待兔，定能發現這條老狐狸的行蹤！」
東鄉輕輕嘆了口氣道︰「真之，能有你這樣的聯合艦隊參謀長，真乃我大曰本帝國之幸！」
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