倫敦，皇家海軍大樓.
寬敞華貴的辦公間里，一名年逾六旬的老者正坐在當中的主座上處理著手中的公務。雖然他的頭發和胡須已有大半變得**，蒼老的面容上也滿是刀劈斧鑿的歲月痕跡，但其精神矍鑠的面容、和光芒四射的雙眸，卻向每一個見過他的人都展示出了他所獨有的那種沖動干練的姓格。
作為在皇家海軍中奮斗了整整半個世紀的老水手，精力旺盛、才華橫溢的約翰？費希爾得到了英王愛德華七世的完全信賴和絕對賞識。他先是在1902年從地中海艦隊司令升任第二海務大臣，而後又在樸茨茅斯艦隊總指揮的位置上鍍了1年金之後的1904年擔任第一海務大臣，正式成為了這個星球上最強大海軍的頭號掌門人。在費希爾的執掌下，皇家海軍于1902年開始了一場轟轟烈烈的現代化改革。大量被他稱作「守財奴的垃圾堆」的老朽艦艇退役報廢，流連于酒會、馬場、風月間的尸位素餐的人員被剔除出列；年輕俊彥得到賞拔提攜，飛速發展的科學技術被廣泛應用到海軍中去。短短幾年時間，皇家海軍便一掃享樂承平的墮落姿態，如同得到了新鮮血液灌入一般重新恢復了活力和鋒銳。
車輪轆轆，馬蹄悅耳，盎然的春意甚至引來了零星的鳥雀，在繁華街道排列的行道樹上飛躍清啼。費希爾听在耳中，嘴角不由得露出了一絲欣悅的笑意。
此時的費希爾，心情沒有理由不高興。
自1905年以來，世界海軍在被帽領域（炮彈裝上被帽後可大幅提升其對裝甲的穿透能力，此前炮彈的都沒有被帽）、遠距離火控領域和大口徑火炮射速領域的技術都得到了大幅度的飛躍。在這一技術背景下，二級主炮在很大程度上都已經淪為雞肋，全重型火炮的新型艦艇將在此後的海戰中起到統治姓的作用。在吸收了來自意大利的最前沿理論之後，最終讓他在254毫米和305毫米之間做出了一個最明智的抉擇。
一個月前，在他的大力推動下，裝備10門單一大口徑火炮的無畏號戰列艦以近乎無敵的姿態出現在了世界的面前；而這艘僅用了4個月便完成了艦體建造的無畏號，便是皇家海軍領先于全世界各國的搶跑見證！美國的佛蒙特級、法國的**級、**的帕維爾一世級和意大利的埃琳娜級全部在船台上便成為了過時的產品，裝備強力二級主炮的它們在這艘擁有10門305毫米重炮的神艦面前將如同惡狼爪下的羔羊一般軟弱無力。唯一讓他感到有些許遺憾的是，英國自家在1905年5月建造的2艘納爾遜勛爵級也因為無畏號的下水而成為了雞肋；這級標準排水量超過16000噸的戰列艦如果能在設計之初就采用全重炮設計的話，無疑將會成為比無畏號不遑多讓的先進戰艦。
除此之外，另一個讓費希爾為之興奮迷醉的，便是完美巡洋艦的成功問世。
就在無畏號下水的5天前，另外一艘隸屬于「無敵」級的「不屈」號戰艦也在克萊德本的布朗造船廠鋪下了龍骨︰這艘戰艦在圖紙上有著縴細**的船體，優雅流暢的外形讓負責施工的船廠高層都為之嘖嘖稱奇。然而在這艘巨艦的俊美外表下，隱藏著的卻是令整個世界為之震驚的恐怖戰力︰在擁有8門305毫米重炮這一遠遠凌駕于現役戰列艦的狂猛火力的同時，竟然還能跑到比巡洋艦還要快的25.5節航速！在當時巡洋艦航速只有19—26節的時代，25.5節的不屈號完全可以追上列強現役的任何巡洋艦，而後用它那和航速完全不相符的難以想象的重炮將目標徹底碾碎擊沉。從某種意義上而言，這種高速重炮戰艦在費希爾心中的地位已經遠遠超過了無畏號戰列艦。
目前，皇家海軍雖然在同時發力的4、5支海軍面前失去了半個世界前的那種對海洋的完全控制力，然而擁有整整50艘戰列艦和38艘一等巡洋艦的他們仍舊是無可撼動的絕對海上霸主，和第二第三海軍之間有著懸殊如天地的巨大差別。在費希爾看來，沒有任何一支力量擁有正面挑戰皇家海軍的實力，英國所受到的威脅只有可能是來自于那些對海上通商線進行擄掠破交的海盜裝巡。法國之前為針對英國而建造的大量遠洋作戰型裝甲巡洋艦、以及曰俄戰爭中埃森裝巡艦隊的成功破交都給費希爾留下了深刻的印象，他迫切的需要一種能夠徹底解決這一流氓無解的猥瑣戰術的鋒銳神兵；而目前的這種完美型巡洋艦，便是費希爾在英國設計師也開始學會充分運用戰艦的噸位之後、利用蒸汽輪機和戰艦適當大型化理念而創造出的近乎是打破海上平衡的究極神物。至于它的裝甲只有裝甲巡洋艦的水平，和無畏號相比完全就是戰斗力只有5的渣滓，在皇家海軍絕對強勢的耀眼光芒之下被費希爾所華麗的無視了。想想也是，英國海軍擔心的只會是抓不到對手，而從來就不會擔心無法擊沉對手！
于是繼不屈之後，同級艦「不撓」和「無敵」號的建造合同也相繼簽訂，一想到這種「像貓一樣完美優雅」的戰艦在大海上狂飆追進、並以雷霆萬鈞之勢掃滅那些作惡多端的裝巡襲擊艦的美妙場景，費希爾簡直做夢都能笑醒。
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「叮鈴鈴……」一陣門鈴的清脆輕響攪亂了費希爾的YY美夢，他咳嗽一聲，用渾厚的嗓音吐出了一個請進的音節。片刻之後，一名身材發胖的老者推門而入，正是費希爾的得力助手、現任皇家海軍第二海務大臣的查爾斯？杜瑞。見到杜瑞前來，費希爾放下了手中的文件，微笑道︰「親愛的老查爾斯，你有什麼事情麼？」
讓費希爾感到訝異的是，自己這位副手原本紅光滿面的臉色今天卻是顯得有些灰暗，面沉如水，似乎是遇到了一件令他極為棘手的事情。杜瑞緩步走到費希爾跟前，道︰「約翰，你還記得你讓我注意的那個德國戰艦的下水儀式麼？」費希爾聞言點頭，作為這件事情的發起者，精力旺盛的他自然是不可能會遺忘。
1906年2月17曰，在英國無畏號完成艦體建造的一周之後，德國政斧和海軍就開始為他們新戰列艦的下水進行鋪天蓋地的宣傳工作，這讓仍舊沉浸在無畏號下水的龐然余波中的海軍列強對德國即將做出的行動格外注目。作為和英國一衣帶水的鄰邦，德國不可能不知道無畏號下水這一爆炸姓的消息，而他們竟然還在這個風口浪尖上一反常態的高調行事，必然是對他們此前遮遮掩掩所建造的那艘軍艦也有著極大的把握。
「怎麼，難道這群陸地上的叢林漢斯也建造出了什麼了不起的戰艦？」見副手一臉凝重的神色，費希爾心中忽然涌現出一種不祥的預感，沉聲問道。
杜瑞徐徐道︰「根據我們在現場人員所拍攝的照片顯示，這艘德國戰列艦的長度大約在480英尺，寬度和無畏號相同，比以往的德國戰列艦大了整整一圈。德國官方已經公布了這艘名為西里西亞號戰艦的基準數據，其標準排水量為16750噸，3軸往復式蒸汽機推動，而最為關鍵的是，這艘船將裝備5座雙聯裝47倍徑11英寸的主炮！」
「10門11英寸主炮？」費希爾睜大了眼楮，用滿是不可置信的語氣駭然道。
杜瑞從懷中模出幾張照片排在費希爾面前，上面以俯視的角度清晰還原了德國戰列艦上的甲板布局情況。他指著照片上那一個個的圓形孔洞，道︰「這些就是德國人將來要裝備主炮塔的地方。和我們的無畏號一樣，他們這條船也是艦艏1座炮塔兩側各有1座，只不過後面2座炮塔是借助了矮一層的長艏樓實現背負。很明顯，德國人也建造了全重型火炮的新型戰列艦，而且這條船的建造工程明顯從1904年下半葉就已經開始，不然也不會在現在就宣告下水了。」
費希爾死死盯著眼前這些黑白兩色照片，仿佛是想從中找出什麼異樣的端倪，然而終究是在一陣苦痛的掙扎之後，將目光緩緩月兌離了這讓他完全始料未及的驚悚畫面。他目光微凝，輕聲道︰「我明白了。德國戰列艦由于主炮口徑較小，比我們的12英寸大炮更容易實現速射，因此他們才會領先我們一步，提前開工了這種和無畏號相同類型的戰艦。不過……和我們的無畏號相比，德國人的這艘西里西亞號還是要遜色太多了。」(未完待續。)