鐘表微鳴，滴答悅耳，明媚的陽光將整座房間照得光芒透亮.清英湊身上前，目光緊緊盯著掛在牆壁上的那幅作戰計劃地圖；隨著一個個進攻箭頭和番號數字的容納匯入，一幅縱橫千里的戰場徐徐鋪展在了他的腦海當中。
作為德皇之子，未來的霍亨索倫家族和德意志帝國的接班人，清英在這副身體成長階段的時間里不僅在軍隊中接受了相當長一段時間的軍事化訓練，同時也在來自參謀本部資深人員的殷切傳授下學習了正規陸軍軍官學校所開設的所有基本課業。對于施利芬的這份密集復雜的作戰地圖，清英看起來也沒有絲毫的吃力；經過一段時間的沉思過後，他已然明白了施利芬整個計劃的全部內容。
不得不說，這是一份極其詳實而精密的作戰方案，4個集團軍上百萬大軍在為期一個多月的戰爭中的行動被安排得井井有條，殊無任何模糊和紕漏之處。進攻的矛頭、防御的堅盾、包抄的線路……正面作戰計劃宛若戰艦的一紙藍圖般大氣恢弘，就連清英最關心的後勤保障問題也根據地圖上的山川河流、橋梁道路而做了極其精確的預估。經過一番粗略的計算，清英驚愕地發現它竟然是如此的完美無缺︰即便是比利時會如同歷史上一樣死戰到底，將國內的交通網絡盡數破壞；但只要在其國內實施以戰養戰的策略，德軍在最後階段的物資供給不足的問題都在可接受的範圍之內！
面對這一情形，清英那原本對西守東攻無比堅定的信念，竟也開始有些動搖了。
毫無疑問，如果能夠在開戰之初便解決法國，那無疑是再好不過的事情。因為這不僅意味著德國將徹底擺月兌在西線同英法聯軍進行塹壕戰的消耗窘境，更意味著法國的覆滅將直接促使同為協約國的英俄兩國放棄繼續進行這場看不到勝利希望的戰爭，從而讓德國以極小的代價獲得戰爭的勝利，一舉成為歐洲大陸的絕對霸主。目前清英面對的是一場賭博姓的選擇︰在弗拉基米爾同志的協助下，西守東攻可以細水長流的穩定姿態保證一筆穩賺不賠的豐厚收益，但花費的時間將會接近2年，持續的戰爭對整個帝國的各個領域都將產生極其惡劣的影響。而進攻法國的施利芬計劃則是簡單粗暴，如果能在一個半月之內戰勝法國，那麼無論是在簽訂停戰條約的收益、還是短期戰爭對國內造成的破壞程度上都遠勝過進攻俄國的長期戰爭；然而風險便是一旦一棍子打不死法國，其西線所承受的壓力將會劇增——因為那時的戰線將會深入法國境內，而德軍所需防守的地域比目前的阿爾薩斯一隅要多太多了！如此一來，德軍將被迫在西線戰場上部署遠多于西守東攻時的兵力，對俄國的打擊力度也會隨之大為降低，這無疑增大了通過戰場勝利來促使俄國革命的所需時間。
「伯爵先生，如果我們在士兵的體能耗盡之後仍舊沒有取得決定姓的勝利，比如法國人在巴黎陷落之後依舊決定頑抗到底，那麼我們需要在西線戰場上部署多少兵力才能穩定戰局？」清英開口詢問道。
施利芬看了清英一眼，目光中閃過驚異之色，似乎是對巴黎陷落後法國仍會繼續采取抵抗的可能從未考慮過。他沉吟片刻，而後道︰「這樣的話，那麼防守兵力就會取決于我們在之前的戰役階段中所殲滅的法軍數量了。如果我們能在之前的戰役中抓到足夠多的俘虜，那麼所需要穩定戰線的兵力也會隨之大幅降低。在此之後，只要我們能在西線戰場構築起足夠堅固的防線，那麼只用敵方三分之一左右的兵力便足以保證戰線無虞。不過殿下，我並不認為這件事情會在之後的戰爭中發生，當法國大片國土淪喪、首都陷落之後，他們的抵抗意志必然會動搖崩潰，而後派人來請求和談——就如同他們在1871年所做的那樣。」
听得施利芬給出的答復，清英腦中驀地閃過一道電光。他忽然發現，自己一直以來都忽略了一個很重要的問題，那便是進攻法國的目的不僅僅是為了要將其徹底擊敗；對其戰爭潛力的削弱，也是其中至關重要的一點。
在第一次世界大戰爆發之前，世界各國陸軍都沒有意識到機槍塹壕鐵絲網所組成的防御體系將會對戰爭帶來多麼深遠的變革，積極進攻一直都是各國陸軍作戰條例中不二的獲勝法門。只是到了後來，交戰雙方在對方的防御陣地面前一次次踫得頭破血流之後，才在這血一般的教訓中學會了構築戰壕，以逸待勞。如果德國能抓住法國在戰爭初期不會防守的短暫時機，實行施利芬計劃直接吞下比利時、並竭盡全力奪佔法國的領土，殲滅法國的軍隊；那麼即便是不能將法國徹底征服，其戰爭潛力必然會因為國土資源的淪喪和大量軍隊的損失而急劇下跌，對德國再造不成什麼威脅。到那時，德國再將幾乎未曾受損的主力調往東線去迎擊俄國，也完全沒有任何的問題。
盡管這樣一來，德國會像歷史上一樣落入兩線作戰的窘境、並深陷曠曰持久的戰爭泥潭，但這一位面的德國由于此消彼長的國力和大幅提升軍隊戰斗力，顯然對此已經有了更加充裕的應對空間。更為關鍵的是，清英完全可以通過自己的影響，讓德國在對法戰役結束之後便全力進攻俄國，而不必像歷史上一樣再在西線同英法聯軍進行過多的糾纏。
歷史上，由于德軍總參謀部高層深受施利芬計劃的影響，始終都謀求的是在西線實現突破；在這種思想的引領下，德軍的主力軍團在整個1916年的時間里全部都投入到了對英法聯軍的作戰當中。這麼做所造成的惡劣後果是顯而易見的︰凡爾登沒有成為流盡法國最後一滴血的葬身之地，卻讓德軍的實力受到了極大的消耗；整個攻勢傷亡浩大、勞而無功，成為整個西線戰場上的重要轉折。而在1915年被德國打出翔了的俄國也獲得了寶貴的喘息之機，重新糾集出了大量的作戰物資和灰色牲口，一場勃魯西洛夫攻勢更是讓奧匈損失了多達150萬人的軍隊，險些讓這個帝國就此崩潰。如果德國的戰略重心能夠始終保持在東線戰場的話，其所取得的成效定然將遠大于西線的無底洞般的巨大消耗。
隨著思慮的繼續，清英愈發覺得這個先對法國來一次放血式攻擊的變種型「西守東攻」，要比他最初設想中的方略來得優越。經過強化後的德國陸軍將有很大可能取得超越歷史的成就，一舉拿下巴黎迫使法國投降；而即便是難以在西線一戰定乾坤，但德軍在戰爭初期的高歌猛進，也將在物質上和心理上對法國及世界產生極大的沖擊。一個世界一流陸軍強國在戰場上被另一個大國各種亂干的血淋淋的事實，無疑會使得法國在金融、經濟、海外殖民地等各領域得到的支持呈幾何倍數的衰減，而這和德國對俄國的進攻並沒有什麼矛盾可言！
一念至此，清英長呼了一口氣，辰星般的眼眸中終于流露出了清晰而堅定的神情。他徐徐點了點頭，輕聲道︰「一次投資不高的冒險，卻能擁有極高的成功率和如此豐厚的收益，面對這個近乎完美的方案，我再沒有其他的反對意見了。伯爵先生，請原諒我之前對您這份方案的質疑，資歷淺薄的我還需要向身經百戰的閣下多加學習。」
施利芬微微一笑，道︰「殿下言重了，說起來我還要感謝殿下才對。如果不是您當初對這份方案在細節上的懷疑，我也不會對它做出如此的深化，以至于發覺到了很多原先沒有察覺到的紕漏並加以修訂，最終做成了今天的這份作品。除此之外，如果不是您有著如神祇一樣的慧眼獨具，敏銳地洞察到了防御戰竟能擁有如此巨大的威力，我又怎麼能對原本承擔了巨大風險的左翼和東線有今天這樣的信心？還有殿下所力主發展的那些可愛的新式玩具，它們的量產和裝備，都極大的增強了小伙子們在戰場上生存和勝利的機會；目前帝[***]隊所擁有的戰場火力壓制，是我們在之前所想都不敢想的！」
說到這里，施利芬忽然幽幽一嘆；那張枯瘦的臉上神情復雜，蕭瑟、傷感、欣慰、慷慨……種種表情在他臉上倏然閃過，宛若流動的幻夢。他看了一眼牆上的那張作戰地圖，對目露驚訝之色的威廉最後鞠了一躬，嘿然道︰「陛下，覆滅法國的方案已經完成，我終于可以不用帶著遺憾離開我的職位了。」
威廉聞言一怔，隨即一抹不舍之情便涌上了他的臉顏。旁邊的清英也是面色肅然，久久難言。盡管施里芬計劃在後世存在頗多爭議之處，但不可否認的是，制定出這份方案的施利芬本人無疑是一位天才的戰術大師。他的退休致仕，對于德國陸軍而言無異于是一個時代的結束！
「陛下，殿下，阿爾弗雷德只能輔佐你們到這；德意志陸軍的未來，就靠小赫爾穆特與你們同行了。」(未完待續。)