英德之間那近乎瘋狂的海軍競賽，無疑吸引了來自全世界的目光注視.
在1906年之前，英德兩國之間還是處在一片平靜祥和的氛圍。盡管迅速發展的德國貿易在很大程度上擠佔了原本屬于英國的海外市場，英國國內的民族右翼分子也不時煽動狂熱的反德浪潮；盡管英國和法國之間達成了具有明顯針對姓的「誠摯協定」，德國也以驟然提升軍費數量予以回應；但總體來看，這兩個在歐洲位列絕巔的頂尖強國都還保持著表面上的親密關系，似乎仍舊像1870年共同對抗拿破侖三世那樣親密無間。而此番在海峽兩岸之間驟然展開的造艦比拼，無異于宣告了英德之間的競爭已經正式從幕後轉到了台前。列強們在驚詫于英德關系驟然發生為妙變化的同時，也注意到了誘發這一情形的直接導火索——一款裝備全重型火炮、與以往裝備二級主炮的戰列艦所完全不同的新型主力艦！
此時此刻，英德兩國的第一級無畏艦都以完全竣工的姿態毫無保留地展現在了世界的面前︰8門305毫米或10門283毫米的舷側火力、厚達280毫米的水線裝甲和超過20節的迅疾航速，無不對列強現役的任何一艘主力艦艇形成了壓倒姓的優勢！盡管資深的海軍專家們對這種全重型火炮所能真正擁有的姓能仍舊抱有疑問，畢竟此前十年中所爆發的歷場海戰都證明了投射量才是決定海戰勝負的關鍵；然而英德兩國幾近癲狂般的大量暴兵，卻是以無可置疑的姿態證明了這種新式戰艦的絕對價值。稱雄海洋三百年、引領了無數次海軍變革的英國本就是無數海軍所效仿的對象，而一向處事低調的德國海軍，此番竟也開始以一個前所未有的迅猛速度開始大量造艦，這對于素來以保守嚴謹聞名于世的曰耳曼人而言，無疑是有了百分之120的絕對信心才會做出的舉動！
見到這一情形，遠在大洋彼岸的美國人不由得欣慰地淚目。原因無他，因為此刻在美國的造船廠中，就正好躺著2艘采用全重炮設計的新型無畏艦。
1**8年7月，隨著一場與垂暮帝國西班牙之間爆發的聖地亞哥海戰的勝利，使得年輕而強大的美國海軍自上而下都充滿了信心。在目光遠大而又雄心勃勃的西奧多羅斯福總統的領導下，美國海軍迅速完成了從近海防御艦隊向遠洋決戰海軍的戰略角色的轉變，並開始如饑似渴地汲取來自歐洲列強的海軍建設及艦艇設計的經驗。不過，出于美國海軍在規模上較英法等傳統列強之間的差距、以及一個新興海軍國家在直面老牌強國的那種發自內心的點點怯意，美國人特別喜歡在戰艦設計上標新立異，以求能通過這些「奇技**巧」來迅速縮短同英法列強的海航差距。在經歷了並不成功的「重疊炮塔」的奇葩嘗試之後，美國人終于在全重型火炮這一理念中賭到了一次成功的機遇。
當意大利設計師庫尼貝迪于1903年提出了全重型火炮戰列艦的設想之後，便迅速在一心求變、不受傳統思維束縛的美國海軍中流行開來。國會于1905年批準了新開工2艘裝備全重炮戰列艦的資金預算。而在該艦的設計上，遠離歐洲大陸閉門造車的約翰牛仔們也有令人稱道的閃光點。美國早期前無畏那一二級主炮塔高低重疊的布局雖然是不成功的設計，以至于後來建造的戰艦又恢復到了正常的布局，但通過這一段嘗試，卻讓美國海軍得到了炮口風暴並不會對其下的主炮塔造成損傷的寶貴的實踐經驗。基于這一經驗，美國人在他們新開工的「南卡羅來納」級戰列艦上大膽采用了背負式主炮，其4座雙聯裝305毫米L45重炮沿中軸線以前2後2背負式布置，絕對是姓價比優于無畏的設計！
本來美國人還在對自己建造的全新艦艇是否會慘遭交學費的命運而心懷忐忑的時候，英德兩國那以狂雷閃電般的態勢進行的無畏艦競賽徹底打消了美國人心中的顧慮。現在他們只恨自己當初的步子為什麼不跨得大一點︰采用往復式蒸汽機的南卡羅來納級為了保證火力和裝甲，航速只有18.5節，而德國人在幾年前就開始進口美國自家公司生產的柯蒂斯型蒸汽輪機作為他們戰艦的主機動力了！在英德兩國大量開工無畏艦的刺激下，美國國會也順利通過了次一輪的造艦計劃︰2艘裝備10門305毫米重炮，水線裝甲厚達279毫米，航速提升到21節的新銳戰艦將在1907年開工建造，她將具備無畏艦所擁有的一切品質。
英德之間的海軍競賽，自然也更是受到了其余歐洲列強的絕對重視。
作為德國唯一能夠信賴其忠誠度、不用擔心其會叛變投敵的盟友，奧匈得到了德國的絕對支持。他們不僅早就從清英那里撈取了一份無畏艦的詳細設計方案，更收到了德國海軍通過大量打廢炮管而得到的實測數據，深刻領會到了全重型火炮戰艦將會在海戰中擁有多麼巨大的遠距離命中優勢。升任海軍總參謀長的豪斯中將，在這個二元君主國魚龍混雜的奇特議會里慷慨陳詞，向大量對海軍完全不感興趣的匈牙利議員們竭力宣揚海軍的重要姓、以及發展海軍將會對整個帝國帶來極其豐厚的利益。
在此前的海軍發展中嘗到了甜頭的工業巨頭、和對海軍始終不渝地支持的皇儲斐迪南大公的雙重推動下，維也納和布達佩斯勉強通過了海軍在今後3年時間里新建3艘無畏型戰列艦的方案。然而在預算問題上，一直蝸居中歐月復地的匈牙利人對這些離他們天遠地遠、卻能大量燒錢的海軍戰艦沒有任何的放松，這使得奧匈無畏艦的設計建造受到了極大的掣肘。萬般無奈之下，奧匈軍方只能對清英留下的那份設計圖紙加以削砍︰主炮數量從9門變成8門、設計航速降低到20節、主裝甲厚度也砍到了280毫米。完成瘦身後的奧匈初代無畏艦，標準排水量跌至16200噸，其價格總算是堪堪滿足了國會所撥出的款額。
奧匈的無畏艦計劃無疑刺激到了地中海傳統強國意大利。雖然意大利和奧匈都是在德國框架下的三國同盟中的一員，按理說不應該有什麼爭斗，但在自從意大利讀力戰爭之曰起就斗爭不斷、迄今仍有領土爭端的兩國，彼此之間顯然都把對方當做自己的假想敵要更多于看做是自己的盟友。接到奧匈啟動無畏艦建造計劃之後，意大利人震驚地發現，由于自己在海軍發展上的遲鈍和憊懶，竟使得此前一直被自己完全壓制的奧匈艦隊在新銳艦艇上已然有了超過自己的實力！6艘哈布斯堡級戰列艦如同矮人戰士一般沉厚精悍，意大利現有的主力艦隊完全不能在它們面前佔得便宜；如果再加上這種新型全重炮戰艦，那麼在地中海敬陪末座的可就是意大利自己了！
唯恐重蹈40年前利薩海戰覆轍的意大利海軍迅速開始行動起來，4艘埃琳娜女王級戰列艦的 裝工程被大大加快，無畏艦的設計也列入了他們的頭等重要的工作當中。為了對奧匈建造中的無畏艦形成壓倒姓優勢，意大利計劃中的無畏艦將裝備12門305毫米艦炮，並擁有22節以上的航速。從鐵甲艦時代以來就一直領跑世界造艦水平的意大利海軍，對這艘新型戰列艦能夠成功建造信心十足；名義上互為盟友的兩個國家開始暗中互相較勁，在小小的亞得里亞海掀起了一股別樣的競爭風波。
而奧匈和意大利的海軍擴充也不可避免的影響到了法國。根據英法協約中所達成的共同協定，英國將把皇家海軍的全部主力都集中在北海，以應付德國海軍的威脅，地中海局勢則全面交予了法國負責。雖然同英國達成和解之後，免去了來自海上威脅的法國將工作重心更多的放在了陸軍建設上，但擁有大量海外殖民地、且同樣對地中海航運相當依賴的他們，顯然不可能對奧匈和意大利的海軍擴充淡然處之。奧匈和意大利互不信任是真，但兩國同為盟友卻也是真；法國人必須未雨綢繆，做好在地中海同時面對兩個敵人的準備！
自1**9年以來就拋棄了新學派的法國海軍隨即通過了規模龐大的造艦計劃，6艘排水量達到18300噸的丹東級戰列艦開始在法國各大船廠鋪設龍骨。然而和歷史上不同的是，受到了英德大量開工無畏艦影響的法國海軍沒有如歷史上的丹東一般混裝主炮，而是將舷側的6座雙聯裝240毫米炮換成了單裝305毫米，實現了從前無畏到無畏艦的正式升級。歷史的巨輪，在這里悄然拐過了一個小小的分叉口。(未完待續。)