夜色如濃墨，冰冷寒涼的空氣隨著淡淡薄霧輕緩飄散，不經意間便凍住了這處谷地的一切。
谷地中，一處臨時搭建起來的營地里，只余幾點巡防殘火，初時還有人高聲喧鬧作樂，漸漸地，營地里慢慢安靜了下來。
赫連濯靜靜隱在高處察看著谷地中的情形，黑眸沉靜如深潭，不曾因這大半夜的等待而顯露一星半點的焦躁；他的頭上綁著一條束額，烏發利落地扎在腦後，一身黑色勁裝簡單齊整，渾身散發著冷凝冰肅。
腳上為著隱密靜默潛行的輕軟布靴早已被夜露打濕，他卻似毫無所覺，只是繼續安靜地等著，像蟄伏獵食的猛獸，務求一擊即中，不容半分差錯。
在他身後，五百名同樣一身黑衣黑褲的士兵亦是悄然無聲，把自己的身形完美地融在夜色之中。
林道盡頭突然出現一個男子身影，只一眨眼間便悄然迅速來至赫連濯近前，附耳低語︰「稟將軍，諸事皆備。」
赫連濯聞言頷首，一雙眼仍緊盯著谷地，跟著舉掌對著身後一揮，事先安排好的一百名士兵立時各自悄然隱到了黝黑的山林之中；在此同時，其余的人皆跟著他，快速無聲地下了谷地。
營地里，帳內的人們在一通狂歡過後早已陷入深眠，輪值守夜的幾個大漢亦是頻頻點頭困倦不已，先前多日的戒慎恐懼已令他們精神緊繃到最高點，如今乍然放松下來，這些人已經喪失了最基本的警覺心。
潛入的黑衫軍毫不手軟，欺近敵人身邊，一刀便割斷其咽喉，那些人甚至來不及出聲示警，便已瞪大眼楮沒了氣息。
不到一刻，幾百人便已在一片靜默之中模進了營內月復地。
赫連濯見行動順利，打了個手勢，兩個跟在他身邊的小隊長馬上心領神會，領了自己的人便各自轉開去。
不一會兒，遠方好幾處帳子燃起了火光。
夜風中，血腥味愈發濃重，伴隨著北地特有的冰冽氣息拂過赫連濯的鼻端，他卻只是漠然地看著自己主導的這一切，心緒沒有半絲起伏。
西狄馬賊向來是北蘇邊境一大禍患，年年夏末，北蘇糧食收獲之際，那些西狄人便分作幾股渡江而來，為禍邊境，所過之處，無不尸橫遍野，十室九空，可謂凶殘暴虐至極，北蘇朝廷上下對此均是束手無策、咬牙切齒。
幾回派出大軍清剿，換來的卻是西狄人更加狠烈的報復，赫連濯巡防邊地三年，和西狄馬賊交鋒過無數回，听過、更看過不少例子。
是以就算接到這樣一個命令——要他以數百之眾，擊潰這一支幾千人的西狄馬賊——明知是刁難，赫連濯仍是應了。
他也想試試自己的能耐，究竟能到哪里。
幾條險計追堵襲截下來，只有數百人的黑衫軍竟硬生生把幾千人的西狄馬賊滅了七成，逼著他們只能收整人馬四處逃竄，想退回西狄，卻在赫連濯有意無意的引導之下，輾轉入了深山密林，離橫渡而來的望帝江越來越遠。
等這支殘軍正欲橫下心來拚個你死我活之時，赫連濯卻刻意放松了對他們的追剿，故作不敵，佯敗數場。
西狄馬賊大喜之下，無暇細思這會不會是赫連濯的另一個陷阱，只是盡選深林荒嶺之地躲藏，四五日過去，不見絲毫敵蹤，便自以為終于甩開了在其身後窮追猛打的北蘇軍隊。
殊不知，這一處他們以為絕對隱密的深山小比，正是赫連濯為他們精心安排的埋骨之地。
赫連濯面無表情地又結果了一人性命。而看著如今大勢已去、方才醒覺的西狄人正試圖作垂死掙扎，赫連濯抬手抽出一支箭矢，悠然挽弓對空而射，箭矢瞬即沒入夜色，聲響嗚鳴，在這寂寂深林遠遠傳了出去。
遠處，一束火光直射天際，似在呼應響箭，跟著點點火把亮起，直向營地涌來，將整座山谷照耀得如同白晝一般。
四下里喧嚷漸起，刀劍交擊聲、喊殺辱罵聲，人人情緒激昂，認真地投入這毫無懸念的戰場。
赫連濯在發出信號之後，便不再理會這外圍的一團混亂，匆匆掠身而過，迅疾地朝著主帳而去；夜色下，那修長身影，看著竟無端染了一層寥落之感。
在營地另一頭的小樹林內，橫七豎八躺了許多人，個個衣衫破敗，面黃肌瘦，看上去都已熟睡。
姚令嫣靜靜靠著一棵樹干抱膝坐著，她已疲極倦極，恨不能倒頭便睡，卻勉強撐起精神，不敢松懈。
那背上的鞭傷一陣陣發疼，和月復內怎麼也無法忽視的饑餓感，一起擾得她心神不寧。
低頭看看自己身上的男子裝扮，又想起早些時候被那些粗漢強橫拉走的那幾個姑娘，她心里再一次很不厚道地慶幸起自己的運氣。
若不是自出家門以來，她為著行事方便，刻意涂黑面目，且皆作男裝打扮，加之冬衣厚重看不出端倪，只怕現下她就得一死以護清白。
如果這回真的要死，她也不願那麼不堪地死去。
早知道就不該一個沖動之下留書離家，更不該一個人跑到北蘇這麼遠的地方來；最最不該的是，只不過听人說了幾句北蘇西南面的望帝江景色奇險，同嘉昌南國的婉約山水很是不同，便起了前來游賞的心思，跑到這荒僻的邊地。
這下可好，望帝江的影子都還沒見著，她就先被這一股馬賊給抓了來。
後來姚令嫣才隱隱約約從旁人的對話中得知，原來這伙人便是惡名昭彰的西狄馬賊，平日里是絕不會費事去俘虜人的，多半是取走財物，男殺女奸，最後當場滅口了事，只因現下正被北蘇黑衫軍追剿得緊，索性一路上搶了不少人質，充作一支絕佳的擋箭牌。
既是可有可無的卒子，西狄人自然不會多善待他們。自姚令嫣被抓進來後這一整天，不過就得了一小塊冷饅頭和一碗清水。
姚令嫣自小嬌生慣養，對著這般粗食是怎麼也入不了口，索性全讓給了旁人；幸賴她自小苞著父親練了些功夫，身體有些底子，餓個幾頓尚撐得住，只是卻也非長久之計，她不知道還要困在這兒多久，更不曉得下一刻被凌辱虐殺的那個人會不會就是自己。
姚令嫣暗暗嘆了口氣，同時不忘凝神注意周遭動靜。縱然機會很小，她仍不願放棄任何逃走的可能。
她能感覺到今夜特別地不同，這些西狄馬賊似乎完全擺月兌了那支追在後頭的北蘇軍隊，一陣狂歡後，大部份人都松懈了戒備。
正是逃月兌良機。
又掃了一眼昏睡在地上的其他人，姚令嫣心頭浮起陣陣怪異之感。按說這般冷的天氣，兼之月復內饑寒，他們不應該睡得那般深沉才是，可現下除了自己以外，竟沒有一人醒著……莫非那些食物有什麼古怪不成？
收回目光，姚令嫣不再分心去管旁人如何，看守他們的人早就和同伴躲懶喝酒去了，現下夜已深，四下里一片安靜。
拚死一逃吧！她當機立斷，做出了決定。
悄悄地，強忍著粗繩磨著手腕的不適，姚令嫣慢慢地扭轉雙腕，試圖將手從繩套中抽出來。
不知是自信于他們這些俘虜無能也無膽逃跑，這繩子綁得並不十分牢靠；察覺到繩圈似有松動跡象，姚令嫣心里暗暗一喜，加快了手上的動作。
就在此時，一種細微的劈哩啪啦聲響起，伴隨著這古怪聲音的，卻是一陣陣若有似無的焦味。
姚令嫣心下一凜，那味道，她太熟悉了！年年父親屬地里莊子上的佃戶燒田堆肥，便是這種火燒干草枯木的味道，可此時此地出現這種味道，卻只教人心生不祥之感。
難道……起火了？
且不管這火起是因為意外，還是其它的什麼原因，她只知道，自己動作必須快點了，否則難保要被燒死在此地。
彷佛為了印證姚令嫣的猜想，外頭火勢順著風一下猛烈瘋長起來，火光沖天，把這本來陰暗潮濕的林子映得通紅一片，連空氣都漸漸變成了炙人的干燥灼熱。
冷靜點，姚令嫣。她在心里反復對自己說著話。一旦起火，勢必混亂，這是一個多好的機會，還來得及，只要掙開這繩子……
她就能逃出去，逃出去……
在額頭又落下一滴汗之後，姚令嫣咬著牙，眼一閉，狠狠一個用力，把手從繩圈中硬是給拉了出來，顧不得檢視腕上被粗繩絞開的皮肉，她急急地去解腳上的繩子，無奈忙亂之中雖有松月兌，可繩結卻被她不小心給打死了，怎麼也拆不開。
情急之下，姚令嫣索性幾下用力拉扯，終于硬是將那繩圈連同腳上的靴子襪子一同月兌了下來。
按捺住心中的狂喜，姚令嫣跳了起來，顧不上穿回鞋襪，一把拿出塞在口中的破布，赤著腳便想朝外奔去，火勢卻已越來越大，她甚至覺得自己都能听見火星落在帳子上的劈哩啪啦作響之聲。再不走，就要來不及了。
可才跨出兩步，她卻猛然收住步子，僵硬地回頭看去。
一個五歲左右的小女孩正坐在地上，睜著一雙惺忪睡眼望著她，那無辜的模樣，讓她頓時心生不忍。
她可以狠下心不去管其他人，畢竟現下她是自身難保，可對著這樣一雙清澈單純的眼……
身側兩只手握拳又成掌，如此這般重復了三次，終于，她咬咬唇，一個跺腳，旋身回來，朝她走去，三兩下便把小女孩身上的繩子給拆了。
外頭此時隱隱約約已傳來了喊殺之聲，火勢也已漸漸延燒至此，竄出陣陣濃煙，姚令嫣嗆咳了幾下，眼楮被煙燻得直流淚，卻顧不上去遮擋。
這地方，絕不能再待了。
沒時間去思考，姚令嫣咬咬牙，抱起小女孩，跌跌撞撞地往外沖。
險險地避開幾處噴張的火苗，途中更是讓樹根石頭絆倒了好幾回，未著襪履保護的足底滿是傷痕，可此時此刻，姚令嫣心中只有一個念頭——
活下去，她一定要活下去。
林中難辨方向，她只能憑著直覺盡力沖出這片樹林。