「眾所周知，如今我們所處的是一個魔法衰落的時代。事實上，連衰落這個詞都是非常委婉的說法。用我的老師，也就是已故的米瑟里夫?凱恩大、法師的話來說︰薩倫死後，世上已無法師。我想之前自己已經研讀過魔法史的同學一定知道薩倫這個名字，他是歷史上黑特拉帝國的首席皇家大、法師，逝世于七百三十年前。也許在座有不少同學會覺得這話很夸張，你們也許會想，如果七百年前世上就無法師，那我們這些魔法學院的老頭子算什麼。但我要告訴你們，站在禮堂後面的那些穿著法袍的老師們，包括我本人在內，放在一千年前，根本就算不上是法師。這樣說也許你們還沒概念，再舉個例子。卡爾勒夫這個名字你們也許有所耳聞，他是卡賽爾公國的首席宮廷法師，他對魔法的理解以及施法能力要超過我們帝國魔法學院內的任何一個人，事實上，他是世人公認的當今人類世界最強大的法師。同時他也算是我的一個老朋友。一次私底下的閑聊時，他和我說，他覺得人們用強大去形容他實在是非常好笑的事情，因為他頂多算是當今世上最像法師的人。按他自己說，他的水平，放在一千年前，頂多算是個資質普通的魔法學徒。我今天告訴你們這些，並沒有要打擊你們學習魔法的熱情的意思。對魔法有熱情是好事，孩子們，但是我看到你們中有些人因為被選為魔法學徒而沾沾自喜，自認為高人一等，這樣的心態非常可笑。沒錯，法師曾經確實非常強大，在那個魔法的鼎盛時期，法師抬抬手就可以毀滅整支軍隊、甚至整個國家，強大得接近于神。但是那個時代已經過去了，而且過去很久了。在我們這個時代，我們這些依然被世人稱為法師的人，其實只是一群古代遺留知識的傳承者和守護者。所以我對你們的要求只有一個，那就是謙卑。一定要謙卑，我的孩子們。請帶著謙卑和崇敬去學習前人所遺留下來的知識，雖然已經殘留不多，但這些知識仍然非常重要。請不要因此而氣餒，我的孩子們，不要低估你們所學習的東西。雖然這些知識並不能讓你們擁有像前人那樣偉大的力量，但這些知識是碩果僅存的魔法寶藏，它們同樣是前人的心血結晶，更重要的是，它們是魔法最後的火苗了。守住這珍貴的小火苗，用你們畢生的努力去守護與傳承它，也許在將來的某一天，魔法也許還會贏來另一個輝煌的時代。祝你們好運，我的孩子們。」
昌黎魔法學院院長去你妹的?猖狂在開學典禮上的致辭
「愛田由小姐，我為我前天晚上的無禮而瘋狂地行為向您表示誠摯的歉意。我是個本性惡劣的人，醉酒之後更是如此。我對我的愚蠢行為給您帶來的傷害感到深深的內疚和悔恨。我並不奢望能得到您的原諒，愛田由小姐，我只希望能夠盡可能地彌補我對你造成的傷害。」我以盡可能謙卑和痛心疾首的姿態真誠致歉。、
愛田由臉色蒼白地听我說完，低著的頭略抬了下，又低了下去，算是點了下頭。她伸出右手，我俯身輕吻了一下她冰涼的手背。
「好了，西門道歉的措辭都凝重得像是外交辭令了。」彌賽菈拍了下手，「我看這就算結了，他老老實實道了歉，我呢，會讓那幾個舌頭最長的洗衣服去向僕人們澄清這件事。所以，愛田由，你以後不許再提辭職的事兒了。」
侍女沉默地點點頭。
公主假裝不悅道︰「怎麼一點禮貌都沒有？忘了我是誰嗎？」
愛田由這才急忙抬起頭道︰「是，公主殿下。對不起，公主殿下。」說完又垂下頭。
彌賽菈沖我眨眨眼，說道︰「西門，我看愛田由還沒有完全原諒你，你的道歉索性再有誠意一些。記得古代標準的騎士禮儀嗎？向年輕未婚女士求婚或者請罪的時候，都是要行‘吻足禮’的。不如你也按照古代禮儀，對著愛田由的腳親吻三下。」
侍女的臉上立刻有了血色，似乎是臉紅。我哭笑不得地看著幸災樂禍的彌賽菈。
「西門，我以帝國長公主之名，命令你把跪下把愛田由小姐的鞋子月兌了。愛田由，你昨晚洗腳沒……什麼你昨晚？」
所幸響亮的號角聲打斷了彌賽菈的胡鬧。傳令員大聲宣布騎士競技賽第二輪開始。
「第一場，皇家騎士團弗里克爵士對陣第四軍團輕騎兵旅伊凡爵士。」
兩位騎士在歡呼聲中進入場內。一位是年輕、忠誠的皇家騎士，另一位則是凶悍、勇猛的騎兵軍官。伊凡爵士騎著一匹高大的草原烈馬，身上是一套棕色的全身鎧甲，個頭十分魁梧。弗里克爵士身著皇家騎士團的制式盔甲，胸前印有皇冠徽，身後是金邊的白色披風，他精神抖擻，但和伊凡爵士相比看上去略顯單薄。
兩人首先來到主看台下，向克里昂三世躬身致意，然後各自回到場地兩側。一長列木樁橫桿將場地一分為二。兩位騎士分別在橫桿兩側就位，戴上頭盔，拿好盾牌，持上比武用長槍，這種長槍的槍頭都是由空心的薄木制成，一經撞擊便會碎裂。兩人準備完畢，向擔任裁判的皇家騎士團統領沙克?克拉斯伯爵點頭示意。
伯爵一聲令下，兩名騎士同時策馬在橫桿兩側沿桿前行，然後開始加速沖刺。但伊凡爵士的草原烈馬速度更快，頃刻便沖到弗里克爵士跟前。人高馬大的伊凡爵士舉槍便刺，力量很大，槍頭在弗里克爵士的盾牌上立刻變成了碎片。年輕的皇家騎士擋住了這一擊，卻險些摔下馬去，引來觀眾一片驚呼。
伊凡爵士在橫桿另一側扔掉斷槍，換上侍從送來的新長槍。雙方開始第二輪。這一次皇家騎士搶先發動攻擊，但騎兵輕易地用巨大的橡木盾擋開對方的槍尖，然後將長槍重重刺出，擊中弗里克爵士的盾牌側面，空心的木質槍尖再次粉碎，而年輕的皇家騎士則從馬上摔了下去，滾了五六圈才停下。
「伊凡爵士勝出！」沙克伯爵大聲宣布。場內一片喝彩，東側看台上幾個輕騎兵旅的士兵叫得格外狂野。高大的騎兵軍官也高舉斷槍大喝一聲，表示慶祝。
「我敢說那個叫伊凡的家伙多少有些野蠻人血統，」公主說，「看上去野蠻而暴力。連皇家騎士都能輕易擊敗，帝**中這樣的人不多吧。」
場下，沙克爵士正在安慰沮喪的弗里克爵士，他拍了拍垂頭喪氣的年輕騎士的肩膀，又猛的一拍他的後背，嚴厲地說了句什麼。皇家騎士立刻像听到召喚的獵犬一樣，挺起了胸膛，保持了騎士應有的尊嚴，昂首退場。
「這其實並不奇怪，」我說，「第四軍團的輕騎兵旅是一線作戰部隊，常年浴血奮戰于前線，而伊凡爵士一看就知道是其中的佼佼者。他出槍既快又狠，對馬匹的控制也很好，是常年在馬背上練出來的。因此他打敗更精于劍術的弗里克爵士並不奇怪。」
之後幾場對決都是來自各大軍團和行省的騎士間的對決。我注意到參賽的騎士中沒有來自加西亞行省的。我望向貴賓台的另一側，看到加西亞的卡薩斯公爵坐在邊緣角落里，和其他貴族保持著距離。不知道他的士兵會不會參加箭術比賽。
「瞧！菲爾德！」公主興奮地說道。
我將視線移回場上，看到了剛進入戰場的龍騎士之子。菲爾德身穿紅白相間的全身鎧甲，身後的紅色斗篷上繡有索拉斯家族的鐵拳紋章，寓意永遠守護帝國。
他經過貴賓台時朝我們自信地微笑。公主高興地沖他招招手。菲爾德的對手是一名來自斯拉諾行省的騎士。但這場比賽並不激烈，對方不知是不是對菲爾德老爸的威名有所忌憚，進攻有些遲疑，每次都被菲爾德搶得先機。第三輪時，菲爾德將對方刺落下馬，輕松取勝。
在幾場同樣平淡的比賽之後，兩名重量級的騎士出場了。雅爾行省克瑞伐公爵的長子里爾?克瑞伐勛爵身著一套樸素的灰色盔甲，但身後的斗篷卻非常漂亮，飾有藍邊的雪白斗篷上，繡著一朵盛開的安達蘭，冰藍色的花瓣優雅綻放。勛爵騎在一匹黑色駿馬上，神情自若，看上去十分放松。而他的對手卻完全相反。迪亞斯?庫克爵士完美地繼承了他父親那威嚴的臉龐和嚴肅的表情，他正襟危坐地騎在馬上的樣子，簡直就是貴賓台上帝**總司令米修斯?庫克將軍年輕翻版。
這是一場讓場內氣氛立刻變得熱烈許多的對決，不僅因為這兩位騎士身世顯赫、實力強勁，更因為兩人分別來自地方行省軍隊和帝國正規軍。貴族與軍方之間的不合人盡皆知，而這場對決立刻成為了兩方較勁的機會。雖然貴賓台上貴族們和軍方將領們保持著應有的禮貌和友善，但其他看台上地方行省軍隊的士兵和帝**士兵已經開始怒目相視，比拼嗓門了，場內火藥味頓時重了起來。
兩位騎士確實都實力不俗，連戰十回合都不分勝負，雙方的長槍都無法穿過對方盾牌的防護。觀眾們的呼聲也越來越高。在第十一回合時，勛爵的馬在奔跑中像是受了什麼刺激一樣，猛地向前一躍，一下子沖到了庫克爵士身前。庫克爵士的馬一驚，頓時偏離了直線。當爵士還在努力控制馬匹時，勛爵的長槍已經刺中了他的肩膀，力量不大，連槍尖都沒碎，但已足夠讓庫克爵士在馬上失去平衡。庫克爵士長槍盾牌都扔了，雙手亂抓想要找回平衡，在失控的馬上搖搖欲墜了一段路，最終還是從馬上滑了下來。這讓看台上的民眾大笑了好一陣，地方行省的士兵們更是幸災樂禍的高聲大笑、喝彩。克瑞伐勛爵摘下頭盔，瀟灑地向歡呼的人群揮手示意，他英俊而優雅，魅力十足，非常受民眾歡迎。隨後，勛爵還下馬來到庫克爵士面前和他握手，友好地拍了拍對方的手臂。這樣的騎士風度更是贏得了人們更多的歡呼聲和掌聲。
「沒想到勛爵實力這麼強勁，你覺得他有可能獲得冠軍嗎？」公主驚喜地望著他退場。
我對此不置可否。
當波爾特?斯坦尼斯爵士出場時，競技場內頓時歡聲雷動，少女們也發出刺耳的尖叫聲。畢竟，維斯德洛騎士團那銀色盔甲和紫色斗篷的號召力是無與倫比的。他的父親，正是維斯德洛騎士團團長丹尼斯?斯坦尼斯爵士。這位只有二十六歲但已名震四方的維斯德洛騎士團分隊長砍下的腦袋不計其數，其中包括了埃倫丁王國的一名將軍、四名軍團級指揮官和沙地國的兩個千刀領。而他最大的功勞便是在薩克遜平原上生擒了埃倫丁王國的二王子。
現在，這位高大、俊美的金發男子正以親切的微笑接受人們的瘋狂歡呼。其實，看著波爾特爵士那燦爛、溫和的笑臉，你很難想象這樣一位帥氣、迷人、極具親和力的高貴騎士，手中沾染了不知多少人的鮮血。雖然在戰場上英勇殺敵與濫殺無辜截然不同。但是我不確定當殺人數量達到某一程度之後，兩者內心的區別是否仍然那麼大。
比賽開始了。波爾特爵士的對手是一名服役于第十二軍團的年輕騎士。在這巨大的壓力下，那位年輕騎士顯得非常緊張。不知是出于對維斯德洛騎士的敬畏，還是不忍心攻擊那套精致、華麗的銀色鎧甲，這位騎士一直沒有發動攻擊，而波爾特爵士也沒有攻擊，兩人就這樣連續三回合擦肩而過。第四回合時，那位騎士終于在觀眾們越來越響的不滿聲中發起了進攻。但他才剛刺出槍頭，波爾特爵士的槍尖便閃電般刺來，將他的槍尖擊得粉碎。之後幾輪，波爾特爵士每次都如同表演一般及其精確地將對方的槍頭擊碎。最後，那位騎士宣布棄權。波爾特則帶著他那陽光的笑容在無比熱烈的歡呼聲中退場。
經過一天的比賽，在三輪精彩的淘汰賽之後，已經決出了七位進入決賽的騎士，只剩下最後一組比賽來決出最後一個決賽名額。當比賽的騎士進入場內後，人們紛紛停止對剛才波爾特爵士高超槍術的議論，想看看最後一個進入決賽的會是誰。
第一位是同樣來自維斯德洛騎士團的卡萊爾爵士，他身披銀甲和紫色斗篷的樣子也是威風凜凜的。另一位騎士在他入場後兩分鐘才匆匆趕來。這最後一位出現的騎士穿著一件藍灰色的、式樣有些奇怪的全身鎧甲，騎在黑馬上。他戴著一頂兩邊鑄有魚鰭的頭盔，拉著面罩，看不到他的臉。
當傳令員高聲報出「海岸城，克勞澤爵士」時，人們一片茫然。
「怎麼還有一位來自沿海地區的騎士？」公主奇道，「之前我看過參賽名單，沒看到有什麼海岸城騎士啊。」
「是臨時加入比賽的。他一定是馬克伯倫親王的隨行人員之一。」我說道。我相信這位克勞澤爵士一定就是我昨天上午在旅店中見到的三個海岸城士兵中領頭的那個騎士。他多然參加比賽了。不過奇怪的是，我一時竟完全想不起他長什麼樣。
兩人正要到場中就位，擔任裁判的沙克伯爵忽然跑到身穿藍灰色盔甲的騎士馬前，向他說明著什麼。騎士听後攤著手，向皇家騎士團統領無奈地搖搖頭。
「怎麼了？」公主說道。
「恐怕是因為騎士競技賽有個規定，就是參賽騎士必須身穿全身鎧甲並披上斗篷。那位克勞澤爵士沒有批斗篷。」我從沙克爵士的口型中讀到的是如此。
沙克伯爵又向他建議了些什麼，海岸城騎士策馬來到一處看台邊，招呼他手下那兩個守衛。那兩個海岸城守衛竟立刻就掏出幾個銀幣，買下了旁邊一個平民的斗篷，丟給騎士。海岸城騎士接住那件又髒又破的土黃色斗篷，看也不看就披上了。這讓所有人目瞪口呆。
「這位騎士還真是不拘小節。」公主笑著如此評價。
沙克伯爵看了看，聳聳肩，示意兩位騎士各就各位。
比賽馬上開始了。雙方一同策馬前進，但速度都不快。接近時，克勞澤爵士用盾牌遮住大半個身形，長槍微微揚起，一副不準備進攻的樣子。卡萊爾爵士猶豫了下，還是看準了位置，大力刺出長槍。但就在他出槍的瞬間，所有人都沒看清怎麼回事的時候，卡萊爾爵士已經往後從馬上翻了下去，重重摔在了地上。隨著他落地的還有四散的木頭碎片。
海岸城騎士回頭看了一眼倒在地上的對手，然後隨手扔掉了斷槍，扯下背後的斗篷丟在地上，然後一言不發的騎著馬離開了。
「那位騎士叫克勞澤，對嗎？」公主回頭向我確認。
「啊，沒錯，」我點頭，「海岸城的克勞澤爵士。」
我將視線轉向貴賓台中央，看到馬克伯倫坐在一群滿臉驚訝的貴族中間，愉快地微笑著。
當天比賽結束時，已是黃昏時分。
克里昂三世騎在馬上，由皇家騎士們護送著返回皇宮，桑德斯爵士和往常一樣騎馬緊跟在他的身後。馬克伯倫親王騎著一匹黑馬與陛下並肩前行。親王看上去興致很高，克里昂三世則淺笑著和他平靜地交談著。在護衛的皇家騎士隊伍後面，騎馬跟著一小隊海岸城守衛，其中領頭正是那位克勞澤爵士，他還是帶著那頂魚鰭盔。
護送公主的隊伍就跟在親王的衛隊後面。彌賽菈騎著她那匹叫「依莉亞」的白色母馬，位于隊伍中間，我則在她左後方侍從的位置上。我都快習慣這個位置了。
我放松地騎在馬上，回想今天騎士們展現出得強勁實力，納悶菲爾德奪冠的可能性還有多少。里爾?克瑞伐勛爵老練的技巧和波爾特爵士超凡的槍術令人印象深刻，還有那位海岸城騎士快如閃電的刺擊更是一鳴驚人。明天的決賽將會非常激烈和精彩。
突然，我感到一陣不自在，心底隱約升起一種莫名的不安。
我立刻警覺地在人群中掃視著。街兩旁看熱鬧的人，雜役，馬夫，小販，主婦，孩童，乞丐，士兵，農夫，酒鬼。酒館門口，幾個人望著彌賽菈公主在評頭論足；三四個馬夫對著皇家騎士們的馬指指點點；一個獨臂的老乞丐坐在街角呆呆地看著大隊人馬進過；一個少女從旅店二樓的窗戶探出身來，打量著騎士們；一個小男孩沖騎士們興高采烈地高喊「勝利萬歲」……
我看到了一張臉。
那人擠在一堆看熱鬧的人中，本來並不引人注意，他膚色黝黑，長相普通，但他的眼楮卻布滿了血絲，死死盯著騎在馬上的人馬，眼楮里是無盡的恨意，那滿腔的恨意仿佛都快和血一樣從他眼楮里溢出來了。但那眼神稍瞬即逝，那種臉立刻顯出空洞、茫然的表情，隨即瞬間消失在人群中。
我的目光在人群中仔細搜索，但再也找不到那張臉。著過程很短，但我相信那雙充滿仇恨的眼楮絕對不會是我的想象。
這時，陛下的貼身侍衛桑德斯爵士突然策馬來到了這片區域，冰冷地掃視了一下周圍的人群，然後又立刻一夾馬肚回到了隊伍中。他似乎也察覺到了什麼。
之後沒有再看到那一張臉，但我仍隱隱感到不安。
快到皇宮時，彌賽菈公主對我說︰「待會兒我就讓僕人幫你把東西搬過去。你都整理好了吧？」
我這才想起還有這回事。真不明白她為何如熱衷于給我換住處，更不明白陛下為何會同意。
我正要張口答應，卻在皇宮前的路口看到一個有些眼熟的身影，不禁一愣。
是我回到皇都那天晚上救下的那位少女，披肩的棕發和縴細的身材。她站在路口處，向公主的隊伍這里張望著，手上拿的正是我那件黑色羊毛斗篷。