懷素剛想出門，還未轉身之際，突覺有人拍了拍她的肩膀。懷素驚叫一聲，猛地轉過頭去。卻見碧綾站在她身後。
懷素定了定神兒，看著碧綾面無表情的臉，覺得她像是鬼魅般嚇人。
「懷素，你在阿福房里做什麼？」碧綾訝異地問道。
「這個……」懷素低下頭去，額頭冷汗冒了出來。但碧綾似乎並不想深究下去，便笑道︰「瞧不出你跟阿福關系如此之好。不過你放心，我不會說出去的。天色不早了，回去睡吧。」
懷素訝然看著她，好像從來都不認識她一樣。但看碧綾根本沒有繼續為難她的意思，反而說話這話就走了。懷素擦了擦冷汗，急匆匆地回到林楚紅的院子里。林楚紅依舊在等著她，見懷素到了，忙起身問道︰「找到了沒有？沒被人看見吧？」
懷素點了點頭，忙說道︰「沒有被人發現。我找到了。」說著，她將懷里的錦袋遞給林楚紅。林楚紅接過來，將銀子倒出來，給了懷素。林楚紅將那錦袋連著懷素的錦帕都放到火上燒掉。
「現在，就等著明天到來。」林楚紅冷冷說道。
第二天一早，便有人急匆匆來到陳家，敲開陳家大門，對開門的下人說道︰「不好了，快去告訴你們家大少女乃女乃，陳老爺出事了！」
開門的正是曾伯。曾伯听到這個消息，心中一驚，追問道︰「出了什麼事？我們家老爺在哪里？！」
「陳老爺出大事了，快去找大少女乃女乃來！」那人叫道。曾伯听了，心慌意亂地向林楚紅的院子里去。林楚紅听到消息後，自然明白是怎麼回事。殺陳老爺的殺手是她讓阿福雇的，偽裝成謀財害命的樣子。
林楚紅佯裝大驚失色，忙去陳夫人屋里稟報。陳夫人听罷，臉色泛白，抓著林楚紅的手問道︰「怎麼回事？老爺出什麼事了？」
林楚紅哭道︰「听剛才那人說，爹昨天跟商會的人喝完酒已經是半夜。那時候他跟下人坐了馬車不知去向。今天早上，才在城南的舊城牆遺址發現爹的遺體……」說著，林楚紅偷眼去看陳夫人，見她早就臉色慘白，全身發抖，幾乎想要昏厥過去一樣。
林楚紅忙上前扶住她，急道︰「娘，你可千萬別再出事。你先去歇著，我去巡捕房看看情況。」
陳夫人抓著她的手，哭道︰「怎麼會是這樣，昨天還好好的人……」
林楚紅假意安慰了陳夫人幾句，便趕去巡捕房。途中，她先去了陳培源那里，告訴他這個噩耗，隨即又派人通知了陳雲英和陳青絮、柳世成。
林楚紅去了巡捕房，見到陳老爺的尸首，自然大肆上演一出孝子賢孫的戲碼，痛哭了一場。在哭的當口，她自然是心虛的。但越是恐懼的東西，便越要去面對。陳培源趕到後，跟巡捕房的人詢問半晌，確定陳老爺是被謀財害命，流寇所傷。
陳老爺的遺體被送回陳園。陳雲英等人得知後，無不慟哭。想起陳老爺昨日尚在人間，還跟他們說話。如今卻如斯長眠。陳夫人經過這一番折騰和悲傷，哪能受得住，病情更為加重，躺在床上昏睡不醒。
所幸尚有林楚紅在指揮，先讓巡捕房定了案，再準備陳老爺的喪事。在家里一致準備喪事的時候，柳世成看了陳老爺的遺體，卻覺得這謀財害命之說十分可疑。若說是被強盜所害，那強盜多是難民流寇，國家紛亂期間匯集起來的烏合之眾，不大可能有如此高深的刀法，能夠將人一刀斃命，而且火候掌握得恰到好處。造成陳老爺咽喉處的致命刀傷，倒像是一個訓練有素的殺手所為。盜賊多是結伴而行。雖然城南舊城牆遺址附近沒有人煙，但同樣沒有特別隱蔽的地方供盜賊團伙藏身。
想到此，他將陳青絮叫到跟前，說道︰「你不覺得爹的死有些奇怪麼？」
陳青絮嘆道︰「哪里奇怪？」
「我倒覺得，他更想是被殺手刺殺，而不是什麼強盜謀財害命。」柳世成說道。陳青絮听罷，思量半晌，疑惑地說道︰「若是說爹被刺殺，難道是被日本人派的殺手殺害的嗎？爹與人為善，從來不曾有什麼仇家。」
「或許，是我想多了。」柳世成說道。此時，芸心來稟報說︰「大少女乃女乃讓小姐和姑爺去陳夫人屋里。」
「娘又出了什麼事？」陳青絮一驚，與柳世成忙跟著芸心去了陳夫人屋里。陳夫人看上去整個人瘦了一圈，更加形容枯槁。陳夫人見眾人都到齊了，才說道︰「我打算等老爺的喪事辦完後，就按照他的遺囑，讓楚紅來做陳家的當家人。現在，她懷著孩子，出門照顧生意也不方便。培清常幫著照顧生意，就幫著楚紅做些事情。你們對此，有什麼異議麼？」
「沒有。大嫂一直在打理家里的事，她作當家人最適合。」陳青絮點頭道。
「當家人讓一個女人來做，是不是太勉強了些？而且，店里的生意我都熟悉，爹都教給了我，當然還是我來做比較合適。」陳培清冷笑道。
林楚紅沒有說話，只是看著陳夫人。陳夫人說道︰「你當我們都不知道你是什麼樣兒的人？你那生意，吊兒郎當地學了半截，誰敢讓你來接手！听老爺的話，當家人，讓楚紅來做。」
陳培清反駁道︰「娘說爹立了遺囑，倒是拿出來看看。這樣好讓人心服口服。」
陳夫人瞪了他一眼，對芸心說道︰「從我床下的櫥子里將老爺留下的遺囑拿出來。」
芸心應聲，打開床下的櫥子，翻找半天，沒發現遺囑，便回道︰「夫人，老爺並沒把遺囑放在這里面呢。」
陳夫人皺眉道︰「沒有麼？」
陳培清冷笑道︰「當然沒有。我記得爹在上次從蘇小恨屋里搜出遺囑的時候，回來就把那遺囑燒了。只是大家都不知道而已。」
林楚紅听罷，心中暗氣，但也只能佯作無動于衷。此時，陳雲英說道︰「娘說得對，還是大嫂來理家比較好。二哥，你幫幫大嫂。你怎麼說也是男人，而且懂得經商。將來還是要靠你來支撐這個家的。」
陳培清看著他笑道︰「這麼多年，我唯一听你說過的有道理的話，也就這麼一句了。」
林楚紅此時說道︰「其實二弟說得有理。這樣吧，不妨讓二弟來接手打理生意試試看。一個月為期。若是在這一個月里，咱們的生意維持原狀或者經營得更好，我就讓賢，讓二弟來做這個當家人的位子。」
陳培清听罷，忙追問道︰「此話當真？」
林楚紅點頭道︰「全家人都听著呢，當然算數。一個月為期，我們打個賭看看。」
陳培清說道︰「那就這麼定下了。你就等著瞧吧。」
眾人從陳夫人屋里出來，都忙著陳老爺的喪事去了。林楚紅回院子里歇了會兒，喝了碗安胎藥。懷素見她氣定神閑，忍不住問道︰「大少女乃女乃，您真這麼答應了？萬一二少爺這一個月里做得不錯，那豈不是便宜了他當陳家的當家人！」
林楚紅冷笑道︰「你懂什麼！我既然答應他打這個賭，那肯定就有必贏的理由。等著看吧。」
陳老爺的喪事舉辦當天，幾乎半個蘇州城的人都來為陳老爺送行。送葬隊伍剛行進到蘇州城的大街，便被密密麻麻的人群包圍住。
街坊四鄰、窮困百姓、商界朋友……這一送葬，將蘇州城的大街賭得密不透風。黃包車、馬車都不能通行，車上的人見大街上人群密密麻麻，無不慟哭失聲，便問車夫道︰「這前方是出了什麼事麼？」
車夫上前問明白了，才回道︰「是陳園的老爺去世了。」但凡听到這回話的當地乘客，無不唏噓不已。更有人傷感問道︰「前幾日還好端端的人，今天怎麼就走了呢？可是得了什麼急病？」
「听說是被盜賊給殺害了。」隔壁車上的乘客嘆道︰「都說善有善報，陳老爺這個大善人怎麼就落得這樣的結果！天理何在？」
此時，城中的百姓越聚越多。生前受過陳老爺恩惠的，在生意上受過照顧的，甚至是听聞陳老爺樂善好施而感動而來的送葬人，瞬間匯成人山人海，洶涌而來。
路上的人這一哭，陳青絮和陳雲英、陳培源、陳培清等人更止不住悲戚。陳培清見狀，忙沖人群嚷道︰「各位蘇州城的鄉鄰，請讓一讓！」
而人群當真自覺地從中間分裂，林立路兩旁。有人甚至跪在路邊，看著送葬隊伍經過。此時，原本陰霾的天空突然如末日壓境，陰雲濃密地重疊而起。冷風肆虐。
半晌後，密密麻麻的鵝毛大雪砸下來，比入冬那日還要大許多。不多會兒，路便被雪鋪遍。
「大家回去吧，天太冷了！」陳培源見大街上的人聚集著不肯走，更有人跟在隊伍後面。
「就讓他們跟著吧，」曾伯嘆道，擦了擦眼淚︰「大家都念著老爺的好，舍不得呢。」