這年冬天不平靜。
距離盛輝皇朝首都西南約三百里處，有一座名曰宜縣的小縣城。宜縣在前兩年迎來了一名新知縣，與一名女知縣。比起知縣是女人這點，更為人以充談資的是，這知縣是出了名的酷吏！
這名知縣姓程名盼兒，名字倒是極甜，偏偏每次斷案用刑，都讓人不由得背上發寒。縣民皆對她又愛又恨，愛她判案大快人心，恨她用刑慘無人道。
這年，宜縣發生了件大案。
宜縣南市上有個賣豬肉的張屠夫，孔武有力，人品不怎麼樣，手上倒還寬裕，前些年娶了名賣身葬父之女阮氏為妻。
這阮氏原也是出身書香世家，只因家道中落，才淪落至此。張屠夫娶了阮氏後，對她極為疼愛，卻因出身不同，兩人話不投機，夫妻感情並不融洽。
阮氏是個有心眼的女子，有什麼不痛快，都藏心里從不明說，逐漸地便將張屠夫恨上了心。
張屠夫是個糙人，只求有妻有子，兩人湊合著過日子，哪懂得媳婦那點小心思？兩人便這麼過了幾年。
這年初，張屠夫發現兒子愈長愈不像自己，逼問之下，才知阮氏給自己戴了綠帽，兒子非自己所出，張屠夫一怒之下掐死了阮氏，更將向來疼愛的兒子殺害後，烹煮來吃。
宜縣民風淳樸，這殺人烹尸一事爆發開來，眾人皆驚，有人指責張屠夫殺妻烹子太過凶殘，也有人說阮氏不守婦道，張家小兒是個雜種，兩人都該死。雙方意見僵持不下，是以這案子從一開始就特別受到民眾注目。
直至今日，張屠夫殺妻烹子案的審訓已告終結，是時候該判刑了。
朝廷將判刑、處斬等當作殺雞儆猴的手段，因此每次判刑，都會有民眾圍看，愈是大案、懸案、慘案，愈是人多。
這日，縣官程盼兒進入堂中時，早已里一圈、外一圈地圍滿了人，若不是有所管制，外面還有人想往內擠。
「阮氏不守婦道與人私通，你夫妻二人恩義已盡，依我朝法律，此案可減罰兩等，發配南荒，然……」程盼兒音量不大，咬字倒是清晰，將判決說得明白，這「然」字略一沉吟，便將眾人的心都吊到了嗓子眼。
「男子與婦人私通生子，依律只需賠款便可贖回，那小兒既是阮氏與人通奸所生，非你所出，你便不能決定他的生死，看在你其情可憫，本官不判你死罪，可你殺人吃肉一案不得不嚴判，以儆效尤。」
程盼兒頓了頓，堂中靜得像根針掉地上都能听見。
「你既喜吃人肉，本官便讓你嘗嘗滋味。」程盼兒面色蒼白，穿著朝服坐在座上的模樣，恍惚間竟像白無常索命而來。
她以同樣白皙的手執起令牌丟落于地，「來人啊，從今日起，每日由犯人身上片下肉片，用白水煮給他吃，記得片得仔細點，別讓人家說我們這兒的刀工比三條街外那家『一口涮』差。」
眾人听得這刑罰，莫不面色如灰。
程盼兒冷聲道︰「那小兒約莫少了十斤重，你什麼時候吃完十斤，便什麼時候出發吧！」
驚堂木一拍，「退堂。」