鄧伯見到昏倒的程盼兒，瞪他的眼神說有多狠厲就有多狠厲，像是巴不得用眼刀子在他身上扎個千百刀。
孫潛自己心虛得很，倒也不怪罪鄧伯一個下人居然三番兩次對他這個朝廷命官不敬。
在朝中任官之人，除月俸之外，住屋、馬車、日用、下人……都是朝廷按等級配給，依程盼兒的職等，至少可配十名下人，可孫潛見她除了住屋與日用外，府里既沒馬車也沒下人，多少猜出她可能有些困難。
鄧伯是唯一跟著程盼兒的人，兩人間的關系恐怕不只是主僕那麼簡單。
那日，醫署派了個年輕大夫過來，也不知是行還是不行，抓了會程盼兒的手腕，什麼也沒說，開了帖藥方，便匆匆離去。
那大夫捉得淺，孫潛連大夫究竟有沒有把到脈，都搞不清楚，人走後，他把藥方拿來看看，見上面都只是些清熱益氣的普通藥材，沒什麼特別之處，無奈之下，也只能交給下人去抓。
醫署那邊不看重程盼兒這麼個小闢，她這又是被錦文帝罰的，自然是沒有人肯跟她扯上關系，孫潛知道醫署里的人八成是彼此推阻，最後踢出來一個資歷最淺的。
那日離開程府後，鄧伯就把門口守得死死的，孫潛帶著禮物過去探望了兩次，都不得其門而入。
她病得連刑部都沒去，在家躺足了兩天沒見人，孫潛心里擔心，卻又老見不著人，自然心情煩躁。
北大街是專作高檔生意的地方，店家大都布置雅致，路上行人也並不多，孫潛無意識地走著走著，就走到了秦老板的草藥舖子前，秦老板認得他，便將他喊住。
「孫大人。」
「啊，秦老板。」孫潛拱手一禮。
「孫大人，許久不見。」秦老板向前一步，壓低了聲音，悄聲問道︰「不知孫大人是否曉得程大人如今可好？」
孫潛一愣。沒想到才兩、三天，程盼兒被錦文帝罰了的事，連個普通的藥舖老板都已經知道了，隨即又想通這是哪些人搞的鬼。
心中暗嘆一口氣，孫潛將程盼兒當日的情況細細與秦老板講了。
秦老板听完後，回店里拿了些藥材用粗紙包上，邊包邊道︰「我老秦在京城住了一世，還真沒見過像程大人這樣的官，一點官樣兒也沒有。」
別的官要徵用民間的事物，都是一紙公文下來就強要了，哪有人像她仔細地給他老秦分析了利害，深深彎下腰好聲請求。
見秦老板舖子上不再賣冰涼的烏梅湯，孫潛不禁問道︰「秦老板听聞過傳言，不害怕嗎？」
秦老板既然問起程盼兒，孫潛相信關於她的傳聞，秦老板應當不會不曉得。她手段殘忍，又是害得秦老板做不成生意的人，難道秦老板當真半點也不在意？
「程大人的手段確實驚人，可比起這個，我們這些老百姓更在意的，是受了委屈，有沒有個人能給作主。」秦老板感嘆地道。
泥人都有三分土性呢！那婬賊做的事天理不容，為了讓那惡棍伏法，他那點牲又算什麼？
孫潛默不作聲，心里卻是五味雜陳。
斑世昌那些人在慶祝程盼兒被錦文帝罰，秦老板卻為被害者得以申冤而開心，當真民不民、官不官。秦老板將包好的草藥遞給孫潛，「我家這祖傳的草茶方子最消暑，你帶回去讓程大人多喝。」
孫潛本想付草茶錢，秦老板推阻再三，堅決不收，他也只能代程盼兒先謝過。
拿了紙包到了程府，鄧伯仍是不讓進門，但好歹把秦老板送的草茶收下了。
「既是秦老板所贈，老奴便代姑娘收下。」鄧伯說著，眼一眯又道︰「孫大人，我家姑娘已經好許多，再過兩日便會回去工作崗位，您大可不必每日來探望。」
「我……」
鄧伯不給他說話的機會，續又道︰「孫大人，您身為一名男子，三天兩日過來，我家姑娘的名聲……」
孫潛的臉皮在男人里面還是較薄的，听了這話略紅了臉，「在下明白了，今後必定更加小心。」
言猶在耳，沒想到孫潛隔天又去敲了程府的門，鄧伯開門看到他的時候，臉都黑了。
「鄧伯，你先別氣，我這次來是為急事，與你家姑娘有關。」孫潛急忙解釋道。
鄧伯見他神色凝重，不像作假，便問︰「什麼事？」
「有人要對你家姑娘不利。」孫潛左右看了一下，「你先讓我進去再細談。」
鄧伯雖對他不滿，但還是最看重程盼兒的安全，不得已只好放他進門，讓他在廳堂中坐下後，才進去請程盼兒。
餅了一會，程盼兒穿著一件青色男子長衫，緩緩走了出來。
孫潛終於見著多日不見的人，一時間有些恍惚，忽地明白詩經里說「一日不見，如三秋兮」的滋味。他從未曾想過，自己有一天會為了能見到某人一面而如此激動不已，光是能見著這個人，便覺胸口漲滿。這陌生的感覺酸澀中帶著甜蜜，教人流連。
「容洋兄。」程盼兒淺淺一笑，在與孫潛隔了張小幾的位子上坐了下來。
「好久不見。」見她笑，孫潛忍不住也彎起了嘴角。
孫潛見她精神不錯，很為她欣喜，就連她長年如一日的蒼白臉色也不覺有什麼難看了。
「容洋兄今日來訪是為何事？」
「說到這個……」孫潛開始仔細向程盼兒敘述今天他得到的消息。
簡而言之便是，女科出身者聯名上疏，要求以後操賤業者，不得考科考，原因是操賤業者人品不堪，缺乏身為朝廷命官所需要的廉潔自省，有失德行。
「榆卿，你說，她們是不是很過分！」孫潛听到那些話，都忍不住要為她抱不平了，「我朝太祖明明就已經廢除良賤之分，她們居然說這種話。」
「容洋兄特地前來，難道就為了跟小妹說這個？」程盼兒無奈又好笑。
「榆卿怎可小看此事？」孫潛皺眉道。
「那麼容洋兄你說，小妹此時應當如何？」程盼兒反問。
「那群人是在指桑罵槐，榆卿當然是趕快想個法子出來應對啊！」孫潛理所當然地道。
程盼兒的智慧是他見識過的，他相信就算是那些女人全部連手，也不是她一人的對手。
程盼兒笑著搖頭，伸出一指，「容洋兄，你信是不信？這件事最好的應對方式是以逸待勞。」
「榆卿何出此言？」孫潛不懂。人家都已經把刀指向她了，她還兩手空空，一副閑散模樣，難不成她早就留有後著？
「那些人會對付我，其實只是嫉妒我罷了。」程盼兒笑著，跟孫潛一項一項分析了，「那些女科出身的人，哪個在自己家鄉沒有一點才名？她們當慣了女才子，一輩子被人捧得高高的，自然無法忍受自己考輸給我這麼個下九流出身的戲子。」
程盼兒冷哼一聲，「可是說是女才子，其實也不過是閨閣之中讀死書的一群人，說到有真本事的，是一個也沒有。」
「容洋兄，你曉得嗎？當年與我同屆考上後出仕的女性官員們，目前只有一半留在官場上。」程盼兒問道︰「我朝並沒有女子成婚後不得出仕的規矩，你說，為何三年不到……就消失了一半？」
「嗯……因為目前朝中仍以男性官員為主，自然會對女性官員多有打壓。與其留在朝中得不到發展，不如早早嫁人，相夫教子。」孫潛猜測道。
「容洋兄說對了一半。」程盼兒續道︰「最主要的原因是她們本身能力的問題，你仔細想想，那些人有誰在這三年內留下了『頗有才干』之名的？再者，離開的人之中也有一些本想留下，最後卻沒能留下，容洋兄知道這是為何嗎？」
女科出身後結婚的人，有不少都是嫁入官家，對官家而言，多一個同朝為官的家人所得到的利益，絕對多過一個藏在閨中的女主人，這些女子如今又有了夫婿在朝中相幫，自然更會想留下來，可最後仍是離開了。
「這是為何？」孫潛倒是沒有想過這些問題，他本也覺得女人結了婚，應該就是以家庭為重，根本沒考慮到夫妻同朝相幫的利益。
「那是因為聖上容不下她們。」程盼兒壓低了音量道。
「什麼？」孫潛頗為驚訝。
「女性科舉是聖上一力促成，若是出了大亂子，在後世必定會為聖上留下惡名，既然如此，當然要好好盯著這些女進士，發現壞苗子，自然先拔了再說。」程盼兒理所當然地道。
「就算是如此，放著不管真的可以嗎？」孫潛有些被她說服了。
「聖上厭惡的是我的手段，不是我的才干，如今她們消失了，而我卻還留著，這就代表比起殘暴，聖上更不能忍受無能，更何況……」程盼兒端茶喝了一口，「結黨營私，此乃大忌！等著看吧，聖上遲早容不下她們。」
雖然不知道詳盡的名單，但程盼兒猜，應該不至於是全部的人一起聯名上疏，至於聯名的那些人，下場可就不好說了。
程盼兒的話听得孫潛背上冷汗一陣一陣，禁不住問︰「榆卿，你究竟是什麼人？」
之前程盼兒就將采花大盜的身分與個性猜得是一等一的準，如今居然又大膽去猜當今錦文帝的想法，她究竟何來這自信？
他驚訝的表情讓程盼兒笑了出來，眯著眼楮，眉眼彎彎地打趣道︰「我本是臥龍岡散淡的人。」
建功五年秋天
這年是個難得的大豐收年，全年風調雨順，各種作物發狂似的瘋長，為表慶祝，錦文帝決定盛大地舉行秋狩，除了天數增加外，參與人數也比往年多上許多，孫潛因為破案有功，特許破例參加之外，連程盼兒都受邀參加。
程盼兒與孫潛兩人是文官，平日更沒什麼練騎射的機會，此次參與秋狩，純粹就是去陪襯的，也不指望能獵到什麼。兩人依著品級各騎著一匹馬，遠遠的落在了隊伍後方。
昂責驅趕獵物的隊伍早早進了獵場，待獵物集中之後，便給外邊發信號。
這年，隊伍特別浩大，程盼兒與孫潛兩人只能模糊地見著錦文帝的背影，
只見她一身赭紅戎裝外罩玄色絹甲，甲上飾以金線，俐落而鮮明的服飾極有她個人的特色。
錦文帝身材高雛修長，英姿颯爽，腰背挺得極直，停在隊伍最前方，一副不讓須眉之姿，身旁一個比她略高一些的藏藍身影極為樸素低調，卻是與她貼得極近，兩人只差一個箭步的距離，頗有護衛之意。
在錦文帝身後左邊幾個十來歲的皇族子弟，右邊則是幾名武官模樣的人，個個皆是全副武裝，精神抖擻。
錦文帝的手足皆已歿，也沒留下親佷來，目前與錦文帝血緣最近的，只有兩個外甥與四個堂佷。為了那個人人有機會、個個沒把握的大位，這些少年個個躍躍欲試，莫不想在錦文帝面前出出風頭。
狩獵開始後，便無需保持隊伍，眾人各自散了，但還是看得出來大致分成了幾個集團。
看來已經有人開始選邊站了。程盼兒心中暗忖。