天色正好，輕風拂過，緣木而上、條蔓縴結的紫藤花架上，串串花墜也隨風擺動，紫中帶藍，燦若雲霞。
初蕊凝思靜听，良久才抬起頭，遙遙地望向天空。
溫暖的光線從重重迭迭的花葉縫隙中落下，照在小小的臉上，映出玉一般的光澤，紅唇邊忽地綻出一絲笑意。
心懷善念，悲天憫人？這些詞匯應該不太適合用在聶狩臣身上吧！
此人既知如何用文，又知如何用武；用武時以力勝人，用文時以德取人……這位聶中堂，真是好深的城府！
其實她在宮中，也曾見過聶狩臣那麼一、兩次。
此人是名門之後，生得高大英挺，但性子似乎有些冷清，不太合群。
因本朝社會風氣開放，君臣關系和諧，常在宮中大擺宴席、縱酒賦詩，外臣與宮眷命婦也並不避嫌，很是和樂，但每當這種熱鬧場合，很少看見他的身影，可見不喜此道。
但在朝堂上，此人卻是個極厲害的人物。別的不說，僅是由他提出的勤學、納諫、增加將領、防守邊塞、審查貪官污吏、設立太倉、尊崇先聖號和廣泛制定士法等八項建議，當年就一時轟動，名滿天下。
為官多年，官職是越做越大，仕途也越來越順，不僅皇上器重、同僚們買賬、下屬敬佩，百姓們也很為推崇……可以說，這人絕非泛泛之輩！
但這些或悉心觀察，或道听涂說的觀點，初蕊只會藏于心間。
什麼該說、什麼不該說，她的分寸一向掌握得極好，大概正因為此，方才能在宮中安穩渡日吧！所以，當皇後娘娘問她那新上任的聶中堂是個怎樣的人時，她只輕聲推托不知。
「娘娘，奴婢與聶大人不過數面之緣，恐怕看不準。」
「哦……」苻皇後打量著她，好一會兒，才將目光從那張俏生生的小臉上移開，嘆口氣道︰「初蕊，本宮現在的處境妳是明白的，思來想去，能指望的，也就只有妳了。」
指望……她？初蕊疑惑地抬頭，饒是一向善解人意，眼下卻不能明白皇後話里的意思。
「況且，女孩子大了，還是找個好人家是正經事。」苻皇後遲疑了一下，才低聲詢問道︰「聶大人為我朝立了大功，本宮正頭疼該賜些什麼給他，初蕊……妳願意去侍候聶大人嗎？」
侍候？侍候誰？
初蕊一陣愕然，因為太過震驚，她直愣愣地傻站著還來不及回話，苻皇後拿著佛珠的手已是輕輕一擺，似是下定了決心︰「本宮心意已定，妳去收拾收拾，晚上魏安會送妳出宮。」
「娘娘……」她心頭一陣驚悸，臉上一片煞白，難以置信地望著苻皇後。
「初蕊，妳記著，妳是本宮最信任的人，無論如何，妳一定要幫本宮……助我皇兒登上太子之位。」
她雖是皇後，此時此刻，卻是以一個母親的身分在尋找同盟。
是的，她雖然身為皇後，可是皇上的眼楮，從來就沒有眷顧過她，帝王心中那僅剩唯一的一丁點兒愛戀，寧願給一個狐狸精似的女人，也不會拿來給她。
就因為她苻映華不是他選中的皇後，所以這些年里，他才這樣以漠視的眼神，又用一個接一個淺薄又無知的女人來折磨她！
對他的無情，她已麻木，再不抱有一絲一毫的希望，眼下卻涉及到皇兒的未來，她是要繼續坐以待斃？還是竭力反擊？
若是選了前者，自己甚至是皇兒，都有可能被這可怕的後宮吞噬；可若是冒險一試後者，她唯一能掌握的棋子，也只有眼前的妙齡少女。
初蕊……是個好孩子，要將這無辜的女孩子推到深不可測的聶狩臣身邊，後果會如何，其實連她自己都不知道。
她只是想試探，當年那一瞥的驚艷，那深藏眼底的一抹關切，那似有若無的打听，會不會是自己的錯覺。
如今，她為了皇兒連自己的性命都可以不要，更何況，是犧牲一個小小的女官？
她必須狠心！在這宮里，什麼都可以有，唯有惻隱之心，萬萬生不得！
「初蕊。」意味深長地看向初蕊，她提出那個最令少女動心的籌碼︰「妳不是一直都想替景家翻案嗎？」
沉浸在震驚中的少女，在听到這句話後，驀地抬頭，翦翦水眸中陡然涌出淚霧來。
「妳放心，幫了本宮的大忙，本宮自然也會幫妳，景家的冤屈，終有一天，本宮會讓它大白于天下。」說完，她重新跪于蒲團之上，雙手合十，不再多看少女一眼，面容上似有不忍之意，最後卻仍是狠了狠心，堅決地閉上眼楮。
不一會兒，身後終于傳來細如蚊蚋的聲音。「奴婢遵旨，娘娘……」清甜的聲音像是被扼住，又像是激動至極，終是堅定地說下去︰「請娘娘一定記得，為我景家洗去冤情。」
苻皇後的心驀然平靜，她深深地吸了口氣，斬釘截鐵地說了一個字︰「好。」
◎◎◎
一頂小闢轎晃晃悠悠地將初蕊抬到驪京城東側，最有權勢的中堂府後門口時，她才確定，皇後娘娘對這位聶大人，不可謂不良苦用心。
拉攏或試探，這才是皇後的本意吧！
今後，她會是一枚擺到聶狩臣身邊的棋子……或者說，是枕邊的棋子。
「初蕊姑娘，灑家就送姑娘到這兒了，以後請多保重。」大太監魏安臨走時，忽然對她行了個長揖，輕聲道︰「娘娘對咱們都有救命的大恩，這份恩德，還盼姑娘好生記著。」
「公公請放心，初蕊明白。」
她怎麼會不明白？
在後宮整整十個年頭，她深知那內宮禁院的厲害。表面看似奼紫嫣紅、繁花似錦，其實處處暗涌，是江、是河、是海、是一片汪洋、是一片沼澤……一不小心，就會死無葬身之地。
與自己一起長大的小姐妹們，病死的、賜死的、莫名其妙死的，還有隨和親公主去了偏遠異族的，七零八落、命運多舛，正是「未央宮牆青草路，宮人斜里紅妝墓」……想起來都覺得麻木了。
比起她們，十八歲的她，雖然搖身一變成為皇後賞賜給重臣的禮物，但這下場應該算是好太多了吧！至少，她不僅出了宮，還保全了條小命……
趁著靄靄夜色，初蕊進了中堂府。
中堂府剛剛才修繕一新，府邸內布局規整，工藝精良，亭台樓閣交錯間，給人一種富貴堂皇的氣派，而園子里那些小橋流水、雕欄玉砌，更巧奪天工，是出自天下最著名的工匠之手。
府里的管家滿臉小心的，將初蕊送進府內一處較偏僻的小院，不一會兒，一個高高瘦瘦的婆子，就帶了個小丫頭過來張羅，甚至還給她捧來了一套大紅嫁衣。
院子的主屋布置得很是簡單雅致，絲毫沒有宮中的奢華富麗，反而有種清致素雅的風韻。
內室有蘭香，屏風後的雕花大床，悠悠垂掛著的玉石珠簾，紅木圓桌上燃起的滴淚紅燭，以及她身上這套紅艷艷的精致嫁衣，讓這里看起來既像洞房，又不太像。
身上這套嫁衣，初蕊看出來是用昂貴的、以織工精細，典雅富麗而聞名的雲錦織成，手工精致，做工講究，上面再用密密麻麻，金絲銀線繡著朵朵牡丹，花團錦簇、傲然盛放，正是︰綠艷閑且靜，紅衣淺復深。花心愁欲斷，春色豈知心？
紅燭很喜慶、嫁衣很合身，可是除了它們，這里並沒有紅紗帳、沒有合巹酒、沒有鴛鴦戲水的紅枕頭，當然，更沒有新郎在等她……
不過，既來之，則安之。初蕊很擅長在逆境中安然自樂，她吃了一些點心、飲了香茗，和衣便舒舒服服地倒在雕花大床上，一覺到天亮。
至于新郎倌……不，是聶狩臣，直到第二天的傍晚，初蕊才見著他的人。
沒有太多表情的俊臉，有著稜角分明的輪廓、刀削的眉、高挺的鼻梁、薄唇習慣性地抿緊，一雙銳利的眸總閃爍著冰冷寒冽的光芒。
初蕊悄悄打量他。嘿！這男人實在是有一副令女人流口水的好身材，皮膚是小麥色的健康膚色，因為常年習武，體格健碩結實。
她見過他著武官官服時的模樣，很是威風凜凜，不料今兒穿起了文官官服，又顯得內斂俊逸。
他似乎剛從宮里回來，高大的身軀上還穿著朝服，緋色外袍襯著白花羅中單，腳上是黑皮履，腰側還掛錦綬和玉玦。
進了屋，他淡淡地掃了正垂首立在桌邊的她一眼，表情仍然跟她在宮中曾見過的那樣，神色冷峻、不疾不徐，「來了？」
初蕊還在發怔，就听到他冒出這麼天馬行空的一個問句，是啊，她不僅來了，而且已經來了一、兩天了，敢情這位爺才想起來？
「是，初蕊見過大人。」她頭皮有點發硬，曲膝對他福了福身。
他點點頭，「嗯」了一聲說︰「過來替我寬衣。」
所以說，牛牽到哪里都是牛，奴才到了哪里也還是奴才。
初蕊應了聲，快步走過去，手腳利落地侍候他寬衣，月兌下厚重的朝服，他太高大，越發襯得她嬌小。
不知道是不是錯覺，她總覺得頭頂上有一道銳利的視線居高臨下地打量著自己，很是熱烈。心下泛起了嘀咕，難不成皇後娘娘這次算準了，這位聶中堂確實會滿意自己？
如果真是這樣，倒也省了不少麻煩，至少她也可以親自嘗嘗「恃寵而驕」的戲碼，究竟是何等滋味。
換好衣物，她又小心翼翼地服侍聶狩臣洗了把臉、喝了杯茶，此時屋外的大桌上已經有丫頭擺起了晚膳，飄來陣陣香味，看樣子，今兒他是打算在這吃了。
「爺，晚膳準備好了。」管事的婆子在外間恭敬地稟報。
聶狩臣听了，淡淡地應了聲，從圓桌邊站起朝外頭走，「都下去吧。」
「是。」兩、三名丫頭朝主子行了禮，隨著管事的婆子一起退出屋子。
跟在男人身後走出來的初蕊，正琢磨著要不要隨那些丫頭們一塊兒下去，就听見他道︰「妳留下。」
喔！原來她還得繼續侍候。